เขาคิดว่าเฟนด์จะกลัวตายเมื่อพูดแบบนั้น สุดท้ายแล้ว เขาก็เป็นแค่บอดี้การ์ดที่ได้เงิน 20 ล้านต่อเดือน มันคงเป็นงานเดียวในอาณาเขตกลางที่จ่ายสูงขนาดนั้น ใครจะรู้ว่าผู้คนจะส่งเสียงโห่ตามมาทีหลัง? เขาจะไม่ไว้หน้าไอ้นี่เลยถ้าพ่อและคนอื่น ๆ ไม่สงสัยว่าเฟนด์กำลังปิดบังตัวตนที่แท้จริงอยู่สุดท้ายแล้วเฟนด์ก็ได้เงินเดือนมากมาย แต่ดูเหมือนว่าจะไม่สนใจอะไรตระกูลเขาเลย เฟนด์อยากมาเมื่อไหร่ก็มา และอยากไปตอนไหนก็ไป ที่สำคัญ พ่อและน้องสาวเขายินดีกับสิ่งนี้ นอกจากนี้ ในงานเลี้ยงวันเกิดอายุครบ 70 ปีของนายท่านเทย์เลอร์ ไอ้เฟนด์ได้อ้างว่าเขาทำเหรียญหาย ราชาแห่งสงครามจะใช้อุบายแบบนี้เพื่อซ่อนตัวตนเอาไว้หรือเปล่า? ทุกคนคิดว่าเขาเป็นจอมพล แต่ถึงตอนนั้นมันอาจจะไม่จริงก็ได้ “เฮ้ ผมไม่กลัวหรอกนะ คิดเหรอว่าผมอยากเป็นบอดี้การ์ดให้ตระกูลคุณ? ถ้าตระกูลคุณไม่ช่วยผมไว้ และถ้าคุณไม่ได้ช่วยภรรยาผมหางาน ผมคงไม่มาเป็นบอดี้การ์ดให้ตระกูลคุณหรอก!”เฟนด์หัวเราะคิกคัก “นอกจากนี้ คุณทันย่าก็เป็นคนให้งานนี้กับผมด้วย” เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ “คุณไม่มีสิทธิ์มาตัดสินใจ!” "แก…" ทิโมธีโกรธจนจะลุกเป็นไป ไอ้บ้านี่มันกล้าพูด
ลีโอพูดขณะยิ้มกับเฟนด์“ตกลง นายควรจะแน่ใจกับเรื่องนี้ได้แล้วนะ ฉันจะไม่ปล่อยนายไปถ้าไม่มีเงินมาจ่ายในตอนท้าย!” เฟนด์ตกลงพร้อมพยักหน้า ลีโอแสยะยิ้ม “เหอะ ฉันเพิ่งจะได้รางวัลมาเมื่อไม่นานนี้ ตอนนี้มีเงินเหลืออยู่อย่างน้อย 5 พันล้าน ฉันไม่เชื่อหรอกว่าแกจะเอาชนะฉันได้มากกว่าห้าครั้งในสิบเกม!”“อย่างไรก็ตาม ถ้าอยากชนะมากกว่าห้าครั้งในสิบเกม ก็ต้องชนะอย่างอย่างน้อยแปดรอบและแพ้สองรอบ ถ้าชนะเจ็ดรอบแพ้สามรอบ จะได้เงินแค่สี่พันล้านเหรียญเท่านั้น!” ชายอีกคนยิ้ม “ยิ่งไปกว่านั้น มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่แกจะชนะ เพราะไม่เคยเล่นมาก่อน”ชารอนคิดจากนั้นเธอก็กัดฟันยืนขึ้น “เฟนด์ คุณจะตัดแขนไม่ได้นะถ้าไม่มีเงินจ่าย ถ้าคุณจ่ายไม่ได้ ฉันจะช่วยจ่ายเอง!” เฟนด์รู้สึกซึ้งใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจะเสียเงินหมื่นล้านเหรียญถ้าแพ้สิบเกมติดกัน มันเป็นเงินจำนวนมากเลยทีเดียว เขาไม่คิดว่าชารอนจะเสนอจ่ายแทนเขา “คุณคิดดีแล้วเหรอ?” เฟนด์มองเธอแล้วถาม “ใช่ ไม่ต้องห่วงนะ ตระกูลจอร์จเป็นตระกูลชนชั้นหนึ่ง เราจ่ายเงินเป็นหมื่นล้านได้!” ชารอนตอบอย่างมั่นใจ “แต่นี่มันหมื่นล้าน คุณไม่กลัวว่าพ่อ
“พูดอะไรนะไอ้บ้านี่? เหอะ พอเป็นเรื่องบิลเลียดแล้วฉันจะอ่อนข้อให้ใครทำไม?” ลีโอรู้สึกกระวนกระวายใจทันทีกับสายตาที่จ้องมองมา“แกพูดบ้าอะไรวะ? ฉันบอกแกเหรอว่าเขาอ่อนข้อให้?” ทิโมธีก็พูดด้วยน้ำเสียงโกรธ ๆ “ฉันเป็นผู้เล่นที่เก่ง!”เฟนด์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ไร้เยื่อใยว่า “เป็นเพราะเขาอ่อนข้อให้อย่างที่คุณบอกไม่ได้ มุมของเขาผิดไปเล็กน้อยอย่างตั้งใจตอนที่แทงลูก แล้วทำเป็นเกือบจะแทงลูกพลาด เขาเล่นแบบอ่อนข้อไปหนึ่งหรือสองครั้งในเกมเพื่อให้คุณชนะ นอกจากนี้ คุณก็พูดเองนะ คุณเป็นผู้เล่นที่เก่งมาก!” เฟนด์หยุดครู่หนึ่งก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงนิ่ง ๆ สบาย ๆ “นอกจากนี้แล้ว ผมว่าคุณคงคิดว่าทำไมเขาถึงยอมอ่อนข้อให้คุณ นายน้อยเดรค คุณยังจะเล่นกับเขาอยู่ไหมล่ะถ้าเขาไม่เคยอ่อนข้อให้ แล้วคุณก็แพ้ทั้งหมดสิบรอบ? แน่นอนว่าเขาต้องยอมให้คุณชนะสักสองสามรอบเพื่อให้ได้ลิ้มรสความสุขของการชนะ! แต่เห็นได้ชัดเลยว่า โดยรวมแล้วคุณแพ้มากกว่าชนะ สมมติว่าคุณเสียมากกว่าหนึ่งพันล้านเหรียญวันนี้ เขาอาจจะยอมให้คุณชนะแค่ 20 ล้านเหรียญในวันต่อไป ฮ่า ๆ!”สีหน้าของทิโมธีนิ่งลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น เป็นเพราะเขาคิดได้ว่าสิ่งที่เฟ
“งั้นดีเลย!”ลีโอแสยะยิ้ม ในวินาทีต่อมา ลูกคิวสีขาวถูกกระแทกด้วยแรงกำลังดี ทำให้ลูกบอลสีแดงกระจักกระจายไปทั่วโต๊ะบิลเลียดอย่างไรก็ตาม โชคไม่เข้าข้างเขา ไม่มีบอลลูกไหนเฉียดใกล้หลุมบิลเลียดเลยสักนิดเฟนด์อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักกับการเล่นของเขา “ตอนนี้ ก็ตาผมแล้ว! ลูกคิวสีขาวนั่นอยู่ในตำแหน่งที่เข้าท่าเลย แล้วลูกบอลสีแดงหลายลูกก็อยู่ใกล้ ๆ หลุมด้วย!”“ใช่ ลูกคิวสีขาวนั่นอยู่ในตำแหน่งที่ดีจริง ๆ แต่สำหรับมือใหม่อย่างแก ฉันแทบจะไม่ต้องคิดแผนป้องกันเลยด้วย ฮ่าฮ่า! ฉันแทงให้บอลกระจายไปทั่ว เพื่อที่ฉันจะได้เอาชนะแก้ในเร็ว ๆ นี้ยังไงล่ะ!”ลีโอหัวเราะทิโมธียิ้มให้กับสถานการณ์นี้เช่นกัน เขาเยาะเย้ยอีกว่า “มันก็ไม่ได้ดูยากอะไร แต่เมื่อไหร่ที่แกแทงไม่ลง เดี๋ยวก็รู้เองว่านักเล่นบิลเลียดเก่ง ๆ เป็นยังไง”ตุบ!หลังจากที่เขาพูดจบ เฟนด์เลียนแบบท่าโพสต์ของลีโอก่อนหน้านี้ เขาวางท้องลงบนขอบโต๊ะ เขาทำท่าทางราวกับมืออาชีพ ต่อมา เขาแทงลูกคิวสีขาวด้วยไม้คิว ลูกบอลสีขาวไปกระแทกลุกบอลสีแดง“ลงหลุมแล้ว!”ชารอนตาโตราวกับเห็นผี และในไม่นาน เธอก็กระโดดโล่นเต้นด้วยความดีใจราวกับจิงโจ้ “โอ้พระเจ้า! มันล
“เขาแทงลงอีกลูกแล้วเหรอ? โอ้!”ทันย่ากระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ เท้าของเธอแทบจะไม่แตะพื้น ถ้าแต้มแรกที่เขาได้มาเพราะโชคช่วย แล้วแต้มนี้ล่ะ? เฟนด์ไม่เพียงแต่ได้หกแต้มเท่านั้น แต่ลูกคิวจะไปหยุดในตำแหน่งที่เหมาะเจาะเสมอ ตำแหน่งที่สามารถแทงลูกบอลสีแดงให้ลงหลุมได้อย่างสบาย ๆ “ดูเหมือนเฟนด์จะรู้ว่าควรแทงลูกคิวไปตรงไหนสินะ!”ชารอนแทบจะซ่อนความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ เธอหายใจแรงมาก หัวใจของเธอเต้นตุบ ๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเจ้าของร้านเข้ามาหาพวกเขา เขาช่วยเฟนด์แทงบอลลูกที่จะช่วยให้เฟนด์ได้หกแต้มจากหลุม เขาปรับมันไว้อย่างดี ก่อนจะหันมายิ้มให้กับเฟนด์ “ไอ้หนุ่ม ถ้านายเพิ่งจะเคยเล่นบิลเลียดครั้งแรก แสดงว่านายเรียนรู้มาอย่างดีเลยนะเนี่ย นายจะต้องพัฒนาขึ้นมากแน่ ๆ ถ้าได้เล่นอีกสักวัน สองวัน!”เฟนด์ยิ้มอย่างไม่แยแส “ไม่ต้องห่วง ผมศึกษาการเล่นของพวกเขามาเมื่อครู่ และโดยพื้นฐานแล้วผมรู้ว่าต้องแทงบอลยังไง ให้บอลไปตรงไหน ตราบใดที่ตั้งเป้าไว้แม่นยำแล้ว และควบคุมแรงได้ดีแล้วล่ะก็ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการยิงปืนสักนิด ผมเป็นปรมาจารย์ด้านการยิงปืนเลยนะ ในตอนที่ผมเป็นทหาร!”ฝูงชนถึงกับพูดไม่ออก ไอ้สารเลวนี่เทียบบิลเ
“จริงด้วย!”หลังจากนั้นทันย่าก็นึกขึ้นมาได้ ถึงแม้ว่าลีโอจะแทงบอลที่เหลือบนโต๊ะจนหมด แต้มสูงสุดก็คงจะเป็นหกสิบแต้ม เพราะคะแนนสูงที่สุดก็คือ หนึ่งร้อยสี่สิบเจ็ดแต้ม และตอนนี้เฟนด์ก็ได้คะแนนไปมากกว่าครึ่งแล้ว นี่มันกลิ่นแห่งชัยชนะไม่ใช่หรือไง?“ผ…ผมชนะในตานี้เหรอ?”หน้าของเฟนด์ดูว่างเปล่าและเต็มไปด้วยความสับสน เขาพูดออกมาหลังจากนั้น “ต…แต่ยังเหลือลูกบอลบนโต๊ะอีกตั้งหลายลูกไม่ใช่เหรอ?”“นาย…ฉันล่ะพูดไม่ออกเลย คะแนนที่สูงที่สุดคือ 147 แต้มเท่านั้น เพราะคะแนนทั้งหมดเต็ม 147 แต้ม นายได้ไปแล้ว 80 แต้ม เพราะฉะนั้น ต่อให้ลีโอแทงบอลทั้งหมดลง มันก็ไม่มีทางที่เขาจะได้คะแนนเยอะกว่านาย!” อีวอนน์อธิบายอย่างใจเย็น“ฮี่ฮี่! ฟังดูเข้าท่า!”หน้าของเฟนด์เต็มไปด้วยความดีใจ หลังจากนั้นเขาก็มองไปที่ลีโอ “ตอนนี้ล่ะ นายน้อยลีโอ ถึงตาคุณแล้ว!”ในตอนนี้ ลีโอแทบจะฉี่ราด เหงื่อเย็น ๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขา ไอ้นักเลงนี่ได้ 80 แต้มในรวดเดียว ถึงเขาจะแทงบอลลงหลุมได้ทั้งหมด เขาก็แพ้อยู่ดี!“ก็ตาฉันน่ะสิวะ! แกชนะก็แค่รอบนี้เท่านั้นแหละ!”ความโกรธของลีโอกำลังเดือดพล่าน เขาแทบจะตะโกนใส่เจ้าของร้าน “บอส จัดเกม
“เฮ้อ!”เมื่อสมองของเขานึกขึ้นได้ว่าลูกบอลนั้นกระจัดกระจายไปอย่างกว้างขวางขวาง หัวใจของเขาทรุดลงไปทันที เขาถอนหายใจออกมา และรู้สึกถึงลางร้ายปรากฏขึ้นในใจของเขา“ขอบคุณมากนะ นายน้อยลีโอ!”เฟนด์ยิ้มอย่างไม่แยแส ขณะที่เขาเดินเข้ามาลีโอหันไปอีกทาง มองไปที่เพื่อนของเขาที่ยืนอยู่ข้าง ๆ และสั่งว่า “เอาน้ำแร่มาให้ฉัน! ในนี้โคตรจะร้อนเลย แม่*เอ๊ย!”ชายหนุ่มขมวดคิ้วด้วยความสงสัย เขาสัมผัสได้ถึงความกังวลที่กำลังก่อขึ้นในใจของลีโออย่างง่ายดายเมื่อเงินพนันสูงพันล้านเหรียญต่อรอบ แม้แต่ข้อผิดพลาดเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็มีค่าถึงพันล้านเหรียญ แล้วใครจะไม่เครียดกันล่ะ?อย่างไรก็ตาม ตระกูลเทิร์นเนอร์เป็นเพียงแค่ชนชั้นสูงระดับที่สาม พวกเขาไม่ได้มีทรัพย์สมบัติและเงินทองมากมายขนาดนั้น และถ้าลีโอยังแพ้ต่อไป เงินห้าพันล้านในบัญชีของเขา คงไม่พอจ่ายแน่ ๆ ชายหนุ่มรีบหยิบขวดน้ำโยนมันให้กับลีโอ ลีโอเปิดมันแล้วรีบดื่มทันทีตุบ!ตุบ!ในระหว่างนั้น เฟนด์ได้แทงบอลลงหลุมไปอีกหลายลูก ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และได้คะแนนไปกว่า 15 แต้ม“โอ้พระเจ้า! ขยับได้สวย ตำแหน่งก็ดี! เฟนด์มีหวังจะชนะตานี้อีกแล้ว!”ชารอนกระโดดด้วยความดี
เฟนด์หัวเราะออกมาเสียงดัง หลังจากที่ได้ยินสิ่งที่ลีโอพูด เขายิ้ม “ได้เลย นายน้อยลีโอ ถ้าคุณอยากจะถอนตัวในตอนนี้ ก็ไม่เป็นไรเหมือนกัน แต่คุณต้องโอนงินมาให้ผมหมื่นล้าน ไม่ใช่สองพันล้าน ใช่ไหม?”เฟนด์หยุดไปครู่นึง ก่อนจะพูดต่อ “ก่อนจะเล่นเกม คุณเป็นคนพูดเองว่าเราจะต้องเล่นด้วยกันทั้งหมดสิบรอบ แล้วห้ามยอมแพ้กลางคัน ถ้าคุณอยากจะถอนตัวในตอนนี้ มันก็หมายความว่าคุณยอมแพ้ในอีกแปดรอบข้างหน้าโดยอัตโนมัติ เพราะฉะนั้น คุณแพ้ทั้งหมดสิบรอบ!”มุมปากของลีโอกระตุกเล็กน้อยหลังจากที่เฟนด์เตือนความจำของเขา เขาพูดกฏเหล่านั้นจริง ๆ ก่อนจะเล่นเกม และเขาไม่เคยคิดเลยว่าเฟนด์จะแข็งแรงขนาดนี้ เขาไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะแพ้บิลเลียดให้กับมือสมัครเล่นอย่างเฟนด์!เขาแพ้ไปแล้วสองพันล้าน ถึงแม้ว่าสมองของเขาเลือกที่จะเล่นต่อ แต่หัวใจของเขาคงล้มเหลวก่อนจะเล่นอยู่ดี “หยุดพล่ามไร้สาระได้แล้ว ฉันไม่เล่น! แค่เอาเลขบัญชีมาแล้วฉันจะโอนเงินไปให้สองพันล้าน ใครขอให้แกโกหกว่าเล่นไม่เป็นกันล่ะ แกบอกพวกเราว่าแกไม่เคยเล่นมาก่อน เห็นได้ชัดเลยว่าแกเคยเล่น และเก่งมากด้วย!”ลีโอกัดฟันแน่น เขาปฏิเสธกฏทุกอย่างที่เขาสร้างขึ้นมาเอง ราวกับเ