กริฟฟินโบกแขนเสื้อของเขา ถ้าไม่มีใครยืนขวางทางเขาอยู่ เขาคงรีบวิ่งไปคว้าคอเสื้อของเฟนด์แล้วตบเขาสักสองสามครั้ง “อย่าคิดว่าการที่นายต่อว่าฉันหลายต่อหลายครั้งแล้วฉันจะยอมอยู่เฉยเหรอ?! แม้ว่านายจะอยู่ภายใต้การคุ้มครองของผู้อาวุโสก็อดฟรีย์ แต่ในสายตาของศิษย์ที่ถูกเลือกอย่างเรานายไม่มีค่าอะไรเลย ถ้าฉันอยากจะฆ่านายขึ้นมาก็ทำได้ไม่ยากเลยด้วยซ้ำ!”กริฟฟินกัดฟันพูด ราวกับจะกลืนเฟนด์เข้าไป เฟนด์หัวเราะอย่างเย็นชา กริฟฟินนี่โง่จริง ๆ เขาพูดอะไรแบบนั้นออกมาได้ยังไง? การฆ่าศิษย์ร่วมสำนักถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรง และผู้กระทำความผิดจะถูกลงโทษอย่างรุนแรงไม่ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นที่ไหนก็ตาม แต่กริฟฟินกับพวกพูดออกมาเสียหมดเปลือกแน่นอนว่าสีหน้าของเนลสันมืดลงเมื่อเขาได้ยินสิ่งที่กริฟฟินพูด จู่ ๆ เขาก็หันไปมองอีกฝ่ายและพูดอย่างดุเดือดว่า “ศิษย์น้องกริฟฟิน ได้ฟังสิ่งที่ตัวเองพูดออกมาบ้างหรือเปล่า?! นายพูดถึงการฆ่าศิษย์น้องร่วมสำนักของนายแบบนี้ได้ยังไง?! ถ้านายมีความขัดแย้งอะไรกับศิษย์น้องเฟนด์นายก็พูดมาตรง ๆ เลย! นายจะต่อสู้และฆ่าศิษย์ร่วมสำนักของนายทั้งที่ตอนนี้เราอยู่ในแหล่งทรัพยากรยุทธต้องห้ามได้ยังไงกัน?
เฟนด์นิ่งเฉยโดยไม่สนใจการจ้องมองของกริฟฟิน เขาหันหลังกลับและปฏิเสธที่จะหันไปมองอีกฝ่ายก่อนที่จะเดินไปข้างหน้าสองก้าวเข้าไปยังบริเวณรอบนอกจุดที่ศิษย์ของตำหนักสองกษัตริย์รวมตัวกันอยู่ เขาไม่ได้ต้องการที่จะยุ่งเกี่ยวกับคนเหล่านี้และต้องการเพียงรออย่างสงบเพื่อให้หุบเหวแห่งสุญญะเปิดใช้งาน เหตุการณ์ที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันทำให้เกิดอารมณ์มืดมนในหมู่ศิษย์ของตำหนักสองกษัตริย์เนลสันซึ่งเก่งที่สุดในบรรดาศิษย์มองไปที่เฟนด์ก่อนที่เขาจะหันไปยิ้มให้คนอื่น ๆ "เสียงนั้นกำลังหมายความว่ายังไงที่บอกว่าทักษะยุทธใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับพลังงานที่แท้จริงจะถูกระงับ?"ฝูงชนเข้าร่วมการสนทนาอย่างเป็นธรรมชาติเมื่อเนลสันเปลี่ยนหัวข้อ ฮาวเวิร์ดน้องชายของกริฟฟินกล่าวว่า "แสดงว่ามันไม่น่าจะซับซ้อนอะไร เสียงนั่นกำลังบอกเราว่าเมื่อเราย่างกรายเข้าไปยังหุบเหวแห่งสุญญะ ทักษะยุทธที่เรามีจะถูกระงับ! ซึ่งหมายความว่าเราจะต่อสู้กับนักรบแห่งสุญญะด้วยความยากลำบาก”เนลสันหัวเราะเบา ๆ และส่ายหน้า “ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาก็น่าจะบอกว่าเราจะถูกขัดขวางเมื่อเราปีนขึ้นไปบนหุบเหวแห่งสุญญะสิ ทำไมเขาต้องกล่าวว่าทักษะยุทธที่ต้องใช้พลังงานท
เนลสันชำเลืองมองเฟนด์ด้วยความสับสนก่อนจะพูดว่า "ผมล่ะสงสัยจังว่าคุณมีธุระอะไรถึงมาหาเราถึงที่นี่?"ธีโอเย้ยหยันอย่างเย็นชา เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่ได้พยายามจะยั่วโมโหเขา เขามองไปที่เฟนด์และพูดว่า "ศิษย์น้องเฟนด์ นายรู้ไหมว่าศิษย์น้องแฟรงก์ของเราเสียชีวิตแล้ว"เฟนด์ยิ้มเยาะในใจ ตอนแรกเขาคิดว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อการอื่น แต่ดูเหมือนว่านี่จะเกี่ยวข้องกับการตายของแฟรงก์เท่านั้น เฟนด์พยักหน้าโดยไม่ลังเล “ผมรู้ และเห็นเขาตายกับตาตัวเองด้วย แต่มันเกี่ยวอะไรกับผมล่ะ? ผมไม่ได้เป็นคนฆ่าเขาสักหน่อย”เอดริกดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็หยุดตัวเองไว้ทันทีธีโอเย้ยหยันกับสิ่งที่ได้ยิน “ผิดแล้ว ไม่มีใครเห็นเลยว่าศิษย์น้องแฟรงก์เสียชีวิต และนายเป็นคนที่อยู่ใกล้เขาที่สุดตอนที่เกิดเรื่อง ยิ่งไปกว่านั้น นายสองคนมีปัญหากัน และการที่นายบอกว่าการตายของเขาไม่เกี่ยวอะไรกับนายนั้นคงไม่มีใครโง่พอจะเชื่อ”การแสดงออกของเฟนด์แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาเมื่อเขาได้ยินสิ่งที่ธีโอพูด เขากำลังหมายความว่ายังไง? เขาพยายามที่จะป้ายความผิดให้เขางั้นหรือ?! เฟนด์รู้ว่าแฟรงก์เสียชีวิตอย่างไรเนื่องจากแฟรงก์เป็นคนวิ่งเข้าหาปัญหา
“ไม่ว่าใครก็ต้องรู้จักหนีเอาตัวรอดทั้งนั้น จากที่คุณพูด คุณกำลังจะหมายความว่าศิษย์น้องของผมไม่ควรหนีหรือ? เขาควรตายพร้อมกับแฟรงก์หรืออย่างไร? ไม่คิดสักหน่อยหรือว่าสิ่งที่คุณพูดมันฟังดูไม่เข้าท่า?”เนลสันกล่าวถึงการจงใจหาเรื่องของธีโออย่างตรงไปตรงมา ทำให้ธีโอมีสีหน้าบูดบึ้งเขาเย้ยหยันและพูดในขณะที่เชิดคางขึ้น "คิดว่าไม่มีใครเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นนั้นเหรอ? ฉันตั้งใจไปถามศิษย์ของสำนักสหัสบรรณอย่างเฮลธ์ เวย์เกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นมาแล้ว เขาเห็นกับตาว่านายมีโอกาสที่จะรับมือกับการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามก่อนที่นายจะหลบหนี แต่นายก็ไม่ทำ นายทิ้งศิษย์น้องแฟรงก์ไว้ที่นั่นปล่อยให้เขารับการโจมตีซึ่งทำให้เขาต้องเสียชีวิต ในขณะที่นายหนีไปได้!"มุมปากของเฟนด์กระตุกเล็กน้อยเมื่อเขาได้ยินสิ่งนี้ เฟนด์โกรธมากจนไม่รู้จะพูดอะไรออกไป ไม่ว่าอย่างไรสิ่งที่เขาทำล้วนสมเหตุสมผลอย่างแน่นอนเฟนด์กำลังจะปฏิเสธในตอนที่กริฟฟินพูดขึ้นอย่างเย้ยหยัน "ศิษย์น้องเฟนด์ สิ่งที่นายทำมันไม่ถูกต้องเอาซะเลยนะ ในเมื่อนายทำแบบนี้เพราะต้องการจะหนีแล้วไปใส่ร้ายคนอื่นเขาได้ยังไง?"เฟนด์หันหน้าไปมองที่กริฟฟินอย่างเย็นชา กริฟฟินมองกล
การที่กริฟฟินพูดโพล่งขึ้นว่าครั้งหนึ่งเฟนด์เคยใส่ร้ายเขา ทำให้คนอื่น ๆ เข้าใจผิดไปในทันทีว่าเฟนด์เคยทำเช่นนี้ในอดีตเฟนด์เลิกคิ้วขึ้น “ศิษย์พี่กริฟฟิน ผมประทับใจจริง ๆ ที่คุณกุเรื่องขึ้นมาได้ง่ายดายแบบนี้ ในเมื่อคุณบอกว่าผมใส่ร้ายคุณ ถ้าอย่างนั้นคุณช่วยบอกทุกคนได้ไหมว่าผมกุเรื่องอะไรขึ้นมา และใส่ร้ายคุณได้ยังไง?”เนลสันถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ เขารู้ว่าหากเขาปล่อยให้เรื่องนี้ดำเนินต่อไปเช่นนี้ มันจะไม่มีประโยชน์อะไรต่อทั้งเฟนด์และตำหนักสองกษัตริย์ดังนั้นเขาเราจึงต้องยื่นมือออกไปช่วยและหยุดไม่ให้เฟนด์พูด ก่อนที่จะหันไปหากริฟฟิน จากนั้นเขาก็เตือนกริฟฟินด้วยสีหน้าเย็นชา "ศิษย์น้องกริฟฟิน ระวังคำพูดของนายด้วย ในเมื่อเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับนาย ก็ปล่อยให้เรื่องนี้เป็นหน้าที่ของฉันและศิษย์น้องเฟนด์เถอะ"กริฟฟินไม่พูดอะไรก่อนหน้านี้เพราะเขากลัวเนลสันและกลัวจะถูกสำนักลงโทษ แต่การที่เขาแสดงความคิดเห็นออกมามันไม่ได้มีความหมายอะไร ณ จุดนี้ เนื่องจากเฟนด์ทำให้คนนอกขุ่นเคืองและมาหาเรื่องเฟนด์ถึงที่ ต่อให้ผู้ปกครองระดับสูงขอสำนักจะล่วงรู้ถึงสิ่งที่เขาทำ แต่เขาก็ยังปกป้องตัวเองได้ด้วยการบอกว่าเฟ
เรื่องทั้งหมดนี้ผิดปกติไปหมดทันใดนั้นเฟนด์ก็เงยหน้าขึ้นและพูดกับธีโอว่า "คุณบอกว่าศิษย์พี่เฮลธ์เห็นเรื่องทุกอย่างกับตาตัวเองเลยใช่ไหม? เขาไม่พอใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นและได้บอกทุกอย่างกับคุณแล้ว ผมพูดถูกหรือเปล่า?"ธีโอจ้องมองไปรอบ ๆ แต่ในไม่ช้าเขาก็สงบลงและพยักหน้า “ก็จริงน่ะสิ ศิษย์น้องเฮลธ์รู้สึกว่านายทำเกินไป ไม่มีใครยอมรับการกระทำที่น่ารังเกียจแบบนั้นได้ เขาถึงได้บอกทุกอย่างกับฉันอย่างหมดเปลือก! อย่ามาอ้างเลยว่าศิษย์น้องเฮลธ์ไม่เห็นอะไร ถึงแม้ว่าตอนนั้นเขาจะถูกทำร้ายอย่างหนัก แต่เขาไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอะไรขนาดนั้น คนอื่น ๆ ต่างจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ของตัวเอง แต่เขามีเวลาสังเกตทุกคนในตอนนั้น เขาถึงได้เห็นว่านายน่ารังเกียจขนาดไหน!"ธีโอเชิดหน้าและยืดอกขึ้นในขณะที่เขาพูดอย่างชอบธรรม ราวกับว่าเขาเป็นผู้ส่งสารแห่งความยุติธรรมที่กำลังตำหนิคนร้ายกาจอย่างน่ารังเกียจไร้ยางอายอย่างเฟนด์เฟนด์กลั้วหัวเราะ ก่อนจะเริ่มหัวเราะเมื่อเขาได้ยินสิ่งที่ธีโอพูด การกลั้นหัวเราะของเฟนด์ดูไม่ต่างจากเสียงหัวเราะเยาะเย้ยของอีกฝ่ายอย่างเห็นได้ชัด ทันใดนั้นเขามองไปยังจุดที่ศิษย์ของสำนักสหัสบรรณรวมตัวกันอยู่เ
เฮลธ์ไม่มีทางลุกขึ้นมาทวงความชอบทำให้กับแฟรงก์ได้เหมือนกับที่ธีโอพูด เนื่องจากเฮลธ์เองก็เกลียดชังแฟรงก์ไม่ต่างกัน ทั้งหมดนี้ยิ่งทำให้เฟนด์นึกขำไปยิ่งกว่าเดิม เขาจำได้ว่าเฮลธ์ได้รับบาดเจ็บจากชายสวมหน้ากากจนลุกไม่ไหว แล้วในตอนนั้นเขาจะยังมีอารมณ์สนใจสถานการณ์ของคนอื่นอีกหรือ?แม้ว่าเฟนด์จะง่วนอยู่กับการต่อสู้ในเวลานั้น แต่เขาก็ยังให้ความสนใจกับการเปลี่ยนแปลงรอบตัว การที่เฮลธ์เห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นดูคล้ายจะเป็นเรื่องโกหก! จริงอยู่ที่คนอื่น ๆ ต่างก็หมกมุ่นอยู่กับการต่อสู้ของตัวเอง แต่ธีโอสามารถอธิบายการต่อสู้ของพวกเขาได้อย่างถูกต้อง หมายความว่ามีคนอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นกับธีโอ แต่คน ๆ นั้นไม่ใช่ทั้งเฮลธ์และเอดริก!จู่ ๆ เฟนด์ก็เงยหน้าขึ้นมองธีโอแล้วยิ้มอย่างเย็นชา เขาเอ่ยปากพูดว่า "ผมประทับใจนะ! คุณทำแบบนี้ได้ยังไงในเมื่อแฟรงก์เป็นศิษย์น้องที่มาจากสำนักเดียวกันกับคุณ?... "ธีโอตกตะลึงเมื่อได้ยินสิ่งนี้ และผู้คนรอบข้างก็ตกตะลึงเช่นกัน พวกเขาทั้งหมดจ้องมองที่เฟนด์ด้วยความไม่เชื่อกริฟฟินพูดด้วยใบหน้านิ่ว “นี่นายกลัวจนเสียสติไปแล้วหรือไง?”จู่ๆ เฟนด์ก็หันกลับไปมองที่กริฟฟิน “ถ้าเรื่องนี้เ
เฟนด์หยุดชั่วคราวหลังจากที่เขาพูดจบ “ยังมีอีกคนที่เห็นทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้น!”สีหน้าของธีโอเปลี่ยนไป และเขากำลังจะขัดจังหวะเฟนด์เมื่อเฟนด์หันมาเล่นงานเขา “คน ๆ นั้นก็คือคนที่พยายามจะฆ่าเราในตอนนั้น!” เขาชี้ไปที่ทิศทางของชายสวมหน้ากากทันทีที่เขาพูดจบ "ศิษย์พี่ใหญ่จากสำนักวายชนม์ที่สวมหน้ากากยืนเฝ้าดูการต่อสู้ทั้งหมดอยู่หลังจากที่เขาทำร้ายศิษย์พี่เฮลธ์! เขาคงเป็นคนบอกคุณเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้น!"สิ่งที่เฟนด์พูดราวกับปลุกทุกคนที่อยู่ตรงนั้นให้ได้สติ แม้ว่าเฟนด์จะไม่ซื่อสัตย์และไร้ศีลธรรมแต่เขาก็เป็นฝ่ายที่เสียเปรียบกว่า เฟนด์เยาะเย้ยและพูดต่อ "สำนักวายชนม์ต่างหากที่ต้องการฆ่าเรา และแฟรงก์ก็ตายด้วยน้ำมือของศิษย์สำนักวายชนม์ คุณมาหาเรื่องเราแทนที่จะไปต่อว่าสำนักวายชนม์! นี่คือความภักดีและความชอบธรรมที่คุณหมายถึงงั้นหรือ? "ทุกคนในที่นั้นตระหนักได้ทันทีเมื่อได้ยินสิ่งที่เฟนด์พูด เฟนด์พูดถูก สำนักวายชนม์เป็นผู้ลงมือฆาตกรรม และแฟรงก์เสียชีวิตด้วยน้ำมือของคนพวกนั้น แต่ถึงอย่างนั้นธีโอกลับทำราวกับว่าเขาลืมเรื่องนี้ไปแล้วและมาคาดคั้นเอาผิดกับเฟนด์เพียงผู้เดียว เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจที