“คุณแม่ไม่ต้องห่วงนะคะ เฟนด์ไปกับคุณพ่อและคนอื่น ๆ ด้วย จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นแน่นอน!” เซเลน่าปลอบโยนโจแอนด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน เมื่อพูดจบประโยค บนท้องฟ้าอันไกลโพ้น ก็ปรากฏดาบบินเล่มหนึ่งกำลังบินมายังทิศทางของพวกเธออย่างรวดเร็ว แถมยังมีคนหลายร้อยคนยืนอยู่เหนือดาบบินเล่มนั้นอีกด้วย “พวกเขากลับมาแล้ว! ในที่สุดพวกเขาก็กลับมาแล้ว!” เอเลนเป็นคนแรกที่ได้เห็นเฟนด์และคนอื่น ๆ เธอลุกขึ้นจากที่นั่งและตะโกนออกไป เขาแทบจะไม่สามารถระงับความตื่นเต้นของตัวเองไว้ได้ “คุณแม่ดูสิคะ พวกเขากลับมาแล้ว!” เซเลน่ายิ้มอยู่ข้างใน เธอไม่ได้เจอเฟนด์มานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว และด้วยความสัตย์จริง หากเธอจะบอกว่าไม่ได้คิดถึงเขาเลยก็คงเป็นเรื่องโกหก แต่เธอก็พบว่าเมื่อเธอพยายามฝึกฝนและฝ่าฟันมันไปอย่างสุดความสามารถ ทำให้วันเวลาผ่านไปได้อย่างรวดเร็ว เธอจึงไม่มีเวลาคิดถึงเฟนด์มากนัก “ใช่ ดีจริงที่พวกเขากลับมาแล้ว!” โจแอนพยักหน้าเป็นการตอบแทน “ว้าว คุณพ่อสุดยอดไปเลย! พ่อมีดาบบินด้วย! โตขึ้นหนูอยากเท่เหมือนพ่อ!” เมื่อเธอเห็นเฟนด์ ดวงตาที่สวยงามของไคลี่นั้นโตราวกับไข่ห่าน และความรักที่เต็มเปี่ยมก็ส่องประกายอยู
“ที่รัก นี่มันอันตรายเกินไปสำหรับคุณ! ถ้าไม่ใช่เพราะดาบบิน คุณคงไม่ได้กลับมาแบบมีชีวิต!” ความหวาดกลัวพลุ่นพล่านไปทั่วทั้งหัวใจของเซเลน่า เมื่อเธอจินตนาการถึงภาพที่เฟนด์ถูกห้อมล้อมไปด้วยภัยคุกคามและอันตรายต่าง ๆ ในป่าแห่งนั้น และณ เวลานั้นได้ เฟนด์ก็ไม่สามารถทำพลาดและแสดงความเลินเล่อออกมาได้แม้แต่น้อย “ฮ่าฮ่า ตอนนี้ไม่ต้องกลัวแล้ว ในเรื่องร้าย ๆ ก็ยังพอมีเรื่องดี ๆ อยู่บ้าง!” ในขณะนั้นแนชหัวเราะออกมาดัง ๆ “เจ้าเด็กคนนี้ หลังจากที่เขาฆ่าไทเรล ฮันท์ เขาก็ได้รับตำราปรุงยามาด้วย! ตอนนี้เขาสามารถสร้างเม็ดยาได้เอง และกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุขั้นต้นระดับสองเชียว! ยิ่งไปกว่านั้น เพราะได้ยาเม็ดระดับสองช่วยไว้ เขาจึงบรรลุเข้าสู่ขั้นสูงของระดับเทพแท้จริงได้! ผมว่าตอนนี้พลังยุทธของเขาดีพอ ๆ กับของผมแล้วด้วยว้ำ!” “ไม่มีทาง! เฟนด์มีพลังขนาดนั้นเลยเหรอ?” ฟิโอน่าอ้าปากค้างกับข้อมูลล่าสุดที่ได้รับ เธอคาดไม่ถึงจริง ๆ ว่าลูกเขยของเธอจะเก่งกาจถึงเพียงนี้ แถมเขายังมีพรสวรรค์ด้านพลังยุทธที่น่าทึ่ง แถมยังกล้าหาญในการต่อสู้อีกด้วย! “พระเจ้า นักเล่นแร่แปรธาตุขั้นต้นระดับสอง? พี่เฟนด์ ตอนนี้พี่เป็น
“สำหรับขั้นปรมาจารย์ในระดับแปดและเก้า ได้โปรดพยายามบรรลุไปสู่ระดับกึ่งเทพให้ได้ สำหรับผู้ที่อยู่ในขั้นสูงสุดของระดับกึ่งเทพ ได้โปรดพยายามบรรลุไปสู่ขั้นเริ่มต้นของระดับเทพแท้จริง นี่เป็นสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่อยู่ในขั้นสูงสุดของระดับกึ่งเทพ เพราะเมื่อคุณบรรลุเข้าสู่ระดับเทพที่แท้จริง นั่นจะเป็นการเพิ่มระดับพลังยุทธของคุณครั้งใหญ่ ท้ายที่สุดจำนวนนักสู้ในตระกูลที่มีระดับพลังยุทธในระดับเทพแท้จริงมีความสำคัญอย่างยิ่ง!” แนชมองไปที่ฝูงชนและประกาศให้ทุกคนฟังเสียงดังอีกครั้ง แลนสล็อต วู๊ด แชด วู๊ด และคนอื่น ๆ ต่างมีความสุข พวกเขาจินตนาการถึงใบหน้าของทุกคน เมื่อพวกเขานำข่าวดีดังกล่าวกลับไปยังตระกูลสาขา เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลวู๊ดแล้ว ตอนนี้พวกเขากำลังจะทะยานขึ้นไปบนฟ้าอย่างสง่างาม ในที่สุดพวกเขาทุกคนก็สามารถมองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์เสียที“ถึงอย่างนั้นก็เถอะ คุณดาเนียลล่า ทำไมคุณกับพี่สาวของคุณถึงมาที่นี่ด้วย หรือคุณมาที่นี่เพื่อส่งน้ำชำระล้างไขกระดูก?” ฟิโอน่าสังเกตเห็นดาเนียลล่าอย่างรวดเร็ว เมื่อความคิดเรื่องน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถชำระล้างร่างกายของเ
“ฮ่า ๆ ก็ได้! เอาตามที่พวกเธอว่า!” แนชตะโกนตอบกลับเสียงดัง “ต่อจากนี้ไป ตระกูลวู๊ดและตระกูลคาเบลโลเป็นหลอมรวมเป็นตระกูลเดียวกัน! ความสัมพันธ์ระหว่างเรากลับมาสานต่อกันแล้ว และตอนนี้เราก็มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลคาเบลโลด้วย เราจะช่วยเหลือซึ่งกันและกันในอนาคต และตระกูลแลงคาสเตอร์ก็มีเป้าหมายไม่ต่างกัน!” “นั่นแน่นอน!” ดาเนียลล่าตอบพร้อมกับยกยิ้มมุมปาก ไม่นานฝูงชนก็แยกย้ายกันไป “คุณเฮเลน่าและคุณดาเนียลล่า ไปพักผ่อนเถอะ แล้วคืนนี้ค่อยมาร่วมฉลองชัยชนะไปกับเรา! ยินดีต้อนรับคุณทั้งคู่สู่งานเลี้ยง!” เฟนด์แนะนำสองสาวจากตระกูลคาเบลโล ก่อนเอ่ยปากเชิญพวกเธอ “พี่สาว ทิวทัศน์ที่นี่สวยงามมาก! ให้ฉันพาพี่เดินดูรอบ ๆ เถอะ!” ดาเนียลล่าผงกศีรษะ จากนั้นเธอก็ดึงเฮเลน่าไปด้วยและออกจากสถานที่ ดาเนียลล่ามีเหตุผลและคำนึงถึงผู้อื่น เธอรู้ดีว่าเฟนด์และเซเลน่าไม่ได้เจอกันมานานกว่าหนึ่งเดือน ทั้งสองต้องมีคำพูดและเรื่องราวที่จะแบ่งปันต่อกันอย่างไม่รู้จบ ดังนั้นเธอจึงไม่อยากอยู่ที่นี่ให้เห็นภาพบาดตา “ไคลี่ตัวน้อยของพ่อ มานี่สิ! มาให้พ่อกอดหน่อย!” เฟนด์อุ้มไคลี่ขึ้นด้วยแขนที่แข็งแรง จูบเข้าที่แ
แท้จริงแล้ว รังสีของเซเลน่าที่ดูเป็นผู้ใหญ่แต่มีเสน่ห์และอ่อนโยนนั้นไม่ใช่สิ่งที่ผู้หญิงธรรมดาที่ไหนจะมี แก้มเซเลน่าของเธอจะกลายเป็นสีชมพูอย่างเสียไม่ได้ “แน่นอน ฉันคิดถึงคุณ! ฉันจะไม่คิดถึงคุณได้ยังไง? บางครั้งพอฉันคิดถึงคุณมากเข้า ฉันก็จะหันเหความสนใจของตัวเองไปกับการฝึกยุทธและนั่นทำให้เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว! ฮิฮิ วิธีนี้ทำให้ฉันรู้สึกราวกับว่าคุณไม่ได้จากไปนานนัก!” "ความคิดดี!" เฟนด์พยักหน้าเห็นด้วย “ให้ผมเดานะ ภรรยาที่รักของผมต้องบรรลุไปถึงระดับปรมาจารย์แล้วแน่ ๆ อืม แต่ผมยังไม่รู้ว่าตอนนี้คุณเป็นปรมาจารย์ขั้นไหน อืมมม…คุณเป็นปรมาจารย์ขั้นสองเหรอ? เดี๋ยวก่อน! หรืออาจจะระดับปรมาจารย์ขั้นสาม?” เขาเดา เซเลน่าซึ่งกำลังเพลิดเพลินกับความอบอุ่นจากอ้อมกอดของเฟนด์ เธอเมามัวไปกับความดีใจ ความอบอุ่นราวกับดวงอาทิตย์ท่วมท้นจิตวิญญาณ และความสุขเปล่งประกายในตัวเธอ “ฮิฮิ คนบ้า คุณเดาผิดแล้ว! ตอนนี้ฉันอยู่ในระดับปรมาจารย์ขั้นสี่แล้วต่างหาก!” เธอกดริมฝีปากและยิ้ม "ว้าวว้าว! คุณไม่เก่งเกินไปหน่อยเหรอ? ผมอุตส่าห์เดาระดับที่สูงกว่าเดิมแล้ว แต่ไม่คิดว่าตัวเองจะประเมินความสามารถของคุณต่ำไปจริง
“นั่นแหละที่ฉันเคยบอก ฉันเคยบอกไปแล้วว่าคนที่หนักแน่นและตรงไปตรงมาอย่างคุณจะไม่มีทางไล่ตามผู้หญิงด้วยตัวเอง สาว ๆ ต่างหากที่จะพากันจะมาวิ่งไล่ตามคุณแทน คุณรู้จักดาเนียลล่าได้ไม่นาน และพูดกันตามเหตุผลแล้ว ฉันคิดว่าความสัมพันธ์ของคุณคงไม่ก้าวหน้าเร็วขนาดนี้ ฉันไม่คิดเลยด้วยซ้ำว่ามันจะเกิดขึ้น!”เซเลน่าเห็นท่าทีของเฟนด์ จึงพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมแทน “ถ้าเป็นเช่นนั้น คุณต้องรับผิดชอบที่ไปรังแกสาวงามแบบนั้นตอนที่คุณเมา ถ้าคุณไม่รับผิดชอบ ฉันคงอายแทน!”“ไม่ต้องห่วงหรอกที่รัก ผมประทับใจเธอตั้งแต่แรกเห็น และเธอก็เป็นผู้หญิงที่ใช้ได้ด้วย ในเมื่อเกิดเรื่องนี้ขึ้น ผมก็จะปฏิบัติต่อเธออย่างดีอย่างแน่นอน!”เฟนด์จับมือเซเลน่าแน่น จากนั้นเขาก็โน้มศีรษะไปจูบเธอหลังจากที่พวกเขาจูบกันสักพัก ความปรารถนาก็ถูกจุดประกายขึ้นภายในร่างกายของเฟนด์ทว่าเซเลน่าก็คว้ามือของเขาไว้อย่างรวดเร็ว "ไม่ได้ กลางวันแสก ๆ คุณควรพักผ่อนสิ!"“คุณพูดเองเออเอง อย่ามาโทษผมสิ!”เฟนด์ยิ้มแล้วจูบใบหน้าของเซเลน่าอีกครั้งในตอนบ่าย อีธาน วิลเลี่ยม และคนอื่น ๆ ก็มาถึง ในช่วงเวลานั้นเอง พวกเขาทุกคนฝึกยุทธร่วมกันในพื้นที่ของตระ
“พี่สาว พี่บอกว่าเฟนด์ขโมยจูบแรกของพี่ไป ฉันเริ่มสงสัยว่าการแสดงของพี่จะค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นความจริงแล้วรึเปล่า? และตอนนี้พี่ชอบเขาแล้วใช่ไหม?”ดาเนียลล่าขมวดคิ้ว พูดอย่างเมินเฉย"เธอกำลังพูดอะไร? ไม่มีทางหรอก! เขาแต่งงานแล้ว ไม่มีทางที่ฉันจะชอบเขา อีกอย่างเขายังเป็นคนรักของน้องอีก ไม่มีทางที่ฉันจะแย่งเขาไปจากเธอแน่!”เฮเลน่าตอบทันที น้ำเสียงเร่งรีบ“ทำไมพี่ต้องรอนรนด้วย ฉันก็แค่ถาม!”หลังจากที่ดาเนียลล่าคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว เธอก็ถามคำถามอื่นอีก “อ้อ ใช่ พี่ใหญ่ ตอนพี่บังคับให้เขาจูบด้วย พี่รู้สึกยังไงเหรอ?”“ดาเนียลล่า คาเบลโล ทำไมน้องถึงถามคำถามแปลก ๆ แบบนี้นะ! ดึกมากแล้ว เธอควรนอนหรือไม่ก็ไปฝึกยุทธ!”เฮเลน่าไม่อาจตอบออกไปได้ เธอพลิกตัวไปอีกข้าง แล้วหันหลังให้ดาเนียลล่าโดยไม่สนใจเธอ"ฉันก็แค่อยากรู้เอง ช่างมันไปก็ได้!”ดาเนียลล่าพูดพลางเม้มริมฝีปากเช้าวันต่อมา ในที่สุดเทรนตันและคนอื่น ๆ กลับมายังอาณาเขตของตระกูลลาโกริโอตระกูลลาโกริโอเหลืออัจฉริยะที่รอดชีวิตจากการแข่งขันเพียงไม่กี่สิบคนในเท่านั้น ทั้งที่เดิมทีพวกเขามีกันมากกว่าสี่ร้อยคน นั่นทำให้เทรนตันโกรธมาก“พ่อคะ
"อ๊า!"หลังจากที่ลิลลี่ได้ยินอย่างนั้น เธอก็ส่งเสียงคำรามในทันที เธอรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังจะเป็นบ้า เธอคิดว่าการที่พ่อของเธอก้าวไปสู่อีกระดับอาจทำให้ตระกูลวู๊ดต้องสูญเสียครั้งใหญ่ในระหว่างการแข่งขันบ้าง ทว่าไม่คิดเลยว่าทุกอย่างจะจบลงแบบนี้ต่อจากนี้เธอจะแก้แค้นได้อย่างไร?หลังจากที่เธอพักผ่อนไปสักระยะหนึ่ง ร่างกายของเธอก็ฟื้นตัวขึ้นมาก และเธอก็เริ่มฝึกฝนอีกครั้ง ก่อนหน้านั้นเธอเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธระดับสาม ระดับการฝึกฝนนี้ยังห่างไกลจากสภาพก่อนหน้าของเธอ“เฮ้อ พ่อพยายามอย่างเต็มที่แล้วลูกสาวที่รักของพ่อ พ่อก็อยากจะล้างแค้นให้ลูกเหมือนกัน แต่ดูเหมือนว่าเราจะไม่มีทางทำอะไรได้กับเหตุการณ์ที่กลับตาลปัตรเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เพราะตระกูลวู๊ดได้รับของรางวัลมากมาย พวกเขาจะต้องฝึกฝนตนเองอย่างหนักหน่วงและแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน!”เทรนตันถอนหายใจ มองไปที่ลูกสาวผู้กำลังเผชิญปัญหาของเขา หัวใจของเขาสั่นเทา"ทำไม? ทำไมเหล่าเทพเจ้าจึงไร้ความยุติธรรม? เมื่อก่อนเราเคยช่วยเหลือพวกเขามากมาย แต่บัดนี้ กลับถูกทิ้งให้จมอยู่กับดินแบบนี้?”“ตำแหน่งทายาทของบ้านจะต้องตกเป็นของลูกชายหนูอยู่วันยันค่ำ แลนซ์ย