“ไม่ใช่ เหตุผลที่พวกเราโทรหานายและหารือเรื่องนี้กับนายเป็นเพราะว่าอลิซขอให้พวกเราพานายมาด้วยในการปาร์ตี้นี้โดยเฉพาะ!” ฮาร์เปอร์แจ้งให้ชาร์ลีทราบอย่างรวดเร็ว“ห๊ะ!” เจอรัลด์ตะลึงจนพูดไม่ออกมันไม่สมเหตุสมผลเลย อลิซรำคาญเขามากมาตลอดเมื่อไหร่ก็ตามที่เธอเห็นเขาไม่ไช่เหรอ? ทำไมเธอถึงเชิญเขาไปงานปาร์ตี้อย่างเฉพาะเจาะจงกัน?เอาตรง ๆ นะ เจอรัลด์ได้ดื่มและกินอาหารจำนวนมากระหว่างงานเลี้ยงในตอนเที่ยงของวันนี้มาแล้ว ดังนั้น เขายังไม่รู้สึกหิวเลย แทนที่ ส่วนใหญ่เขารู้สึกเหนื่อยล้าเพราะเขาได้สนุกสนานและพูดคุยกับเหล่านักธุรกิจระหว่างงานเลี้ยงก่อนหน้านี้เขารู้สึกไม่อยากไปเลยจริง ๆนอกจากนี้ เนื่องจากเป็นเพียงแค่การรวมตัวกันธรรมดา เจอรัลด์ต้องการเตรียมพร้อมสำหรับการทดสอบขับรถของเขาแทนบางทีนี่เป็นความตั้งใจของพระเจ้า ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ชีวิตส่วนใหญ่ของคนรวยรุ่นที่สองเริ่มด้วยการชุมนุมและการเข้าสังคม แม้ว่าเขาไม่ได้เปิดเผยตัวตนของเขา งานปาร์ตี้ ความบันเทิง และการชุมนุมทุกประเภทดูเหมือนจะหมุนเวียนอยู่รอบตัวเขาแล้วเมื่อเจอรัลด์ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมการชุมนุม ฮาร์เปอร์ยังพูดขึ้นว่าเขาก็ไม่รู้สึกอยากจ
เจอรัลด์รู้สึกหงุดหงิดมากหลังจากได้ยินข่าวนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาคือคนที่แก้ปัญหาที่อลิซกำลังอ้างถึงโดยแท้จริง เจอรัลด์ไม่ต้องการมีอะไรเกี่ยวข้องกับอลิซ นอกจากนี้ เหตุผลเดียวที่ทำไมเขาได้ตัดสินใจก้าวมาแก้สถานการณ์คืนนั้นก็เพื่อประโยชน์ของนาโอมิอย่างไรก็ตาม ณ ตอนนี้ อลิซเข้าใจผิดอย่างเห็นได้ชัดว่าควินตันคือคนที่ช่วยเหลือเธอแก้ปัญหา เธอยังรู้สึกว่าควินตันยอดเยี่ยมมากและนั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมเธอถึงตัดสินใจคบหากับควินตันอลิซคือผู้หญิงที่สวยมากและเธอไม่เคยมีความรักมาก่อน เธอคือเทพทิดาอย่างแน่แท้เจอรัลด์คงจะโกหกหากเขาพูดว่าเขาไม่ได้หลงเสน่ห์รูปลักษณ์ของอลิซเลยเขาควรจะหาโอกาสบอกความจริงกับอลิซดีไหม? ถึงแม้ว่าเธอไม่ต้องการจะขอบคุณเขา อย่างน้อยเธอจะได้รู้ความจริงและเธอไม่ต้องลงเอยด้วยความสัมพันธ์กับบางคนเพียงแค่เพราะว่าความเข้าใจผิด!เจอรัลด์คิดกับตัวเองในเวลานี้กลุ่มของผู้คนยังคงพูดและหัวเราะกันก่อนพวกเขาจะนั่งแท็กซี่ไปร้านอาหารแกรนด์ มาแชล ในย่านการค้าเมย์เบอร์รี่พิธีเปิดของร้านอาหารแกรนด์ มาแชล เป็นไปอย่างมีชีวิตชีวามากตามปกติเพราะผู้คนทั้งหมดที่พวกเขารู้จักและห้องรับรองทั้งหมด
เป็นได้ไหมว่าทุกคนจะเข้าใจผิดเมื่อเขาตีเอเลน่าและหญิงสาวคนอื่น ๆในเวลาเดียวกันนี้ เจอรัลด์รู้สึกแปลกเล็กน้อยอยู่ภายในเขาสงสัยว่าอลิซและเจสลินจะตอบสนองอย่างไรหากพวกเธอรู้ว่าเจ้านายหนุ่มที่พวกเธอกำลังพูดถึงคือเขาเอง...“อลิซ! ทำไมไม่บอกฉันว่าเธออยู่นี่แล้ว?”ขณะที่ทุกคนกำลังถกเกี่ยวกับร้านอาหารอย่างกระตือรือร้น ควินตันที่แต่งกายอย่างสุภาพเรียบร้อยด้วยชุดทางการ เดินมาโดยมีฮาโรล์ดอยู่ข้าง ๆวันนี้ควินตันหล่าเหลาเป็นพิเศษ อย่างน้อย เขาก็หล่อดูดีต่อหน้ากลุ่มของสาว ๆ “ฉันเห็นว่านายยุ่งกับการสังสรรค์และให้ความบันเทิงลูกค้าของนายอยู่...เหนื่อยหรือเปล่า?”อลิซยิ่มขณะที่เธอพูดขึ้นด้วยท่าทางนุ่มนวล เธอไม่เคยมีความสัมพันธ์มาก่อน และเธอไม่ใช่ผู้หญิงประเภทที่ทำตัวยั่วยวนต่อหน้าผู้ชาย ซึ่งเป็นวิธีที่เพื่อนร่วมห้องของเธอ เจสลิน มักจะกระทำเสมอดังนั้น เธอสามารถทำได้เพียงแค่พูดด้วยท่าทางที่เขินอาย“ฉันสบายดีอยู่! วันนี้เหล่าคุณลุงและเจ้าของธุรกิจต่าง ๆ ในย่านการค้าเมย์เบอร์รี่ได้มาเยี่ยมพวกเราด้วย ฉันเพิ่งหาโต๊ะให้พวกเขาได้ มาสิ อลิซ! ฉันจะพาพวกเธอไปที่โต๊ะเดี๋ยวนี้” ควินตันตอบกลับด้วยรอยยิ้ม
ในเวลานี้ซาเวียกำลังควงแขนยูริด้วยท่าทางสนิทสนมแนบชิดเธอมองเจอรัลด์ นาโอมิ และคนอื่น ๆ ด้วยความประหลาดใจอย่างไม่คาดคิด พวกเขายังสามารถเข้าร่วมงานระดับชั้นนำอย่างนี้ได้ด้วยเจอรัลด์มองซาเวียและเขาเห็นว่าเธอแต่กายด้วยชุดสีทองและเงิน หลังจากนั้น จู่ ๆ เจอรัลด์ก็คิดถึงแหวนเพชรที่ยูริได้ซื้อให้ซาเวียก่อนหน้านี้ในวันนี้ เขาต้องซื้อสิ่งของเหล่านี้ทั้งหมดเพื่อให้ซาเวียสวมใส่มางานเปิดร้านอาหารแกรนด์ มาแชลในคืนนี้ซาเวียดูภูมิใจและมีความสุขมากในเวลานี้เจอรัลด์อดไม่ได้ที่จะคิดกับตัวเองว่า ‘บางทีซาเวียและยูริคงจะรักกันจริง ๆ’บางทีเขาคงเป็นเพียงแค่เครื่องมือให้ซาเวียในการคลายความเบื่อในอดีตขณะที่เขาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขารู้สึกว่าเขาน่าขันมาก เมื่อคิดว่าเมื่อคืนเขาเป็นห่วงซาเวียจริง ๆ เขาไม่จำเป็นต้องเป็นกังวลเกี่ยวกับเธอเลย!“ควินตัน คุณกับเจอรัลด์ก็รู้จักกันอย่างไม่คาดคิดด้วยเหรอ?” ยูริถามขึ้นด้วยท่าทางที่เคารพความจริงแล้ว โรงงานขนาดเล็กของตระกูลโลเวลยังไม่สามารถเทียบกับความสูงส่งของตระกูลซิเกอร์ได้ เหตุผลเดียวที่ทำไมยูริถึงสามารถมาร่วมพิธีเปิดร้านในวันนี้ได้เป็นเพราะแม่ของยูริแล
ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม อลิซคือคนที่พาเขามาที่นี่ และหากว่าซาเวียยังคงหัวเราะเยาะเจอรัลด์ต่อไป งั้นมันคงทำให้เธออึดอัดใจจริง ๆยังไงก็ตาม มีเพียงแค่เจ้าของที่จะสามารถตีสุนัขของตัวเองได้ ใช่ไหม?“มาสิ นั่งที่นี่ไหม? เนื่องจากยูริและซาเวียก็มาจากมหาวิทยาลัยเดียวกันด้วย พวกเธอทั้งหมดควรจะนั่งด้วกัน!”ควินตันพาเจอรัลด์และคนอื่น ๆ ไปที่โต๊ะใหญ่ หลังจากนั้น เขาจัดให้พวกเขาทีละคนเพื่อให้พวกเขานั่งลง ยูริและซาเวียไม่ได้ปฏิเสธที่จะนั่งกับพวกเขาเพราะถ้าพวกเขานั่งกับพวกควินตัน ซาเวียจะสามารถอวดได้!อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ยูริและซาเวียมาถึง โต๊ะที่จริง ๆ แล้วสามารถรองรับได้สิบห้าคนก็แออัดเล็กน้อยทันที พวกเขาหกคนจากหอพักของอลิซ ห้าคนจากหอพักฮาร์เปอร์ และนาโอมิรวมกันทั้งหมดมีสิบสองคน ในเวลานี้ ซาเวีย ยูริ และควินตันก็จะนั่งอยู่โต๊ะนี้เช่นกันดังนั้น ตามธรรมดาแล้วนี่หมายความว่าจะไม่มีที่นั่งสำหรับเจอรัลด์เลย“โอ้ ไม่นะ! นี่น่าอายจริง ๆ เจอรัลด์ ฉันขอโทษแต่ไม่มีที่นั่งเหลือสำหรับนาย”ควินตันยิ้มอย่างเย็นชาก่อนที่เขาจะทำตัวราวกับว่าเขารู้สึกขอโทษอย่างมากในเวลานี้ฮาร์เปอร์พูดขึ้นอย่างเร่งรีบ “เจอรัลด์
“พระเจ้้า! คุณคลอฟอร์ดจริง ๆ ด้วย!”ชายหนุ่มและหญิงสาวคนอื่น ๆ ก็จำเจอรัลด์ได้ทันทีเพียงแค่มองแวบเดียวทุกคนกังวลและสับสนในเวลานี้“คุณคลอฟอร์ดเหรอ? นายกำลังพูดเกี่ยวกับอะไร? เอเดน! เห็นได้ชัดนี่มันขอทาน นายแน่ใจนะ...”แปะ!ชายหนุ่มที่แต่งกายด้วยชุดขาวไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากเอเดน เมื่อเขาเห็นชายหนุ่มเรียกเจอรัลด์ว่าขอทาน เขาได้ตบลงบนหน้าของเขาทันที“ให้ตายสิ! นายกำลังเรียกใครว่าขอทาน? นายไม่อยากจะมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง?”ชายหนุ่มเอามือปิดใบหน้าของเขาพร้อมกับแสดงความเศร้าใจบนใบหน้าของเขา“เนื่องจากคุณคลอฟอร์ดอยู่นี่ พวกเราควรไปทักทายเขาดีไหม เอเดน?”ชายหนุ่มสองสามคนได้พูดขึ้นในเวลานี้ เจอรัลด์คือหนึ่งในเจ้านายที่อยู่เบื้องหลังย่านการค้าเมย์เบอร์รี่ทั้งหมดและความแข่งแกร่งของตระกูลคลอฟอร์ดนั้นยิ่งเป็นไปไม่ได้ ใครก็ตามที่สามารถทำความคุ้นเคยกับเจอรัลด์ได้คงจะสามารถทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าได้อย่างแน่นอนและคน ๆ นั้นคงจะไม่มีวันหมดไปกับแหล่งทรัพยากรใด ๆ ในชีวิตนี้ นอกจากนี้ เจอรัลด์ยังเป็นเจ้านายของเอเดนและครอบครัวของเขาเขาเหลือเชื่อมาก“รอเดี๋ยวนะ! มันดูราวกับว่าบางอย่างผิดแปลกไป!” เอ
ความจริงแล้ว ซาเวีย, ยูริ, อลิซ และคนอื่น ๆ ทั้งหมดกำลังตกตะลึงในเวลานี้อย่างเห็นได้ชัดพวกเขาได้ยินมาแล้วว่าผู้คนหนุ่มสาวเหล่านั้นที่นั่งอยู่โต๊ะนั้นคือใคร แต่พวกเขาไม่มีโอกาสที่จะไปทักทายพวกเขา พวกเขาตกใจมากที่คนเหล่านั้นได้เชิญเจอรัลด์ให้ไปนั่งกับพวกเขาจริง ๆ ในเวลานี้ เจอรัลด์ก็ประหลาดใจที่เอเดน เอเลน่าและเพื่อน ๆ ของพวกเขาทั้งหมดก็อยู่ที่นี่ที่พิธีการเปิดในคืนนี้ เขาไม่ได้ให้ความสนใจใด ๆ กับแขกคนอื่น ๆ ทั้งหมดก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม ทันทีทันใดนั้นเขาก็ได้ยินคำเชิญของพวกเขาในตอนนี้เจอรัลด์คิดกับตัวเองและเขารู้ว่าหากเขาเดินออกไปจากห้องจัดงานเลี้ยงตอนนี้ ทุกคนคงจะคิดว่าเขาได้มาที่นี่เพื่อขออาหารจริงอย่างแน่นอน! ดังนั้น เขารู้สึกว่ามันคงจะดีกว่าสำหรับเขาที่จะตอบรับคำเชิญและไปนั่งกับเอเดนและคนหนุ่มสาวที่เหลือแทน อย่างน้อย เขาคงสามารถทำให้คนเหล่านั้นที่ดูถูกเขาหุบปากลงได้ชั่วขณะเจอรัลด์พยักหน้าอย่างทันที “โอเค!”หลังจากนั้น เจอรัลด์เดินไปด้านหน้าของห้องจัดงานเลี้ยง ทีละก้าวภายใต้การมองอย่างประหลาดใจของทุกคน ก่อนที่เขาจะนั่งลงในที่นั่งว่างระหว่างเอเลน่าและเอเดนในที่สุด“ไร้ยางอ
“แผนอะไรเหรอ?” เจอรัลด์ทำอะไรไม่ได้นอกจากถามขึ้นมาด้วยความสงสัยเมื่อควินตันได้มาพูดกับเอเดนเมื่อครู่นี้ เจอรัลด์ยังไดัสังเกตว่าถึงแม้ว่าควินตันจะสุภาพมากต่อเอเดนโดยผิวเผิน มันเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีควินตันเพียงแค่สุภาพและยอมถอยเพราะความแข่งแกร่งและอำนาจของตระกูลเบเกอร์“ฮ่าฮ่าฮ่า ผมจะให้คุณดูวิดีโอ!” หลังจากนั้น เอเดนนำโทรศัพท์ของเขาออกมาก่อนเขาจะเปิดวิดีโอที่พวกเขาได้บันทึกไว้ให้เจอรัลด์มันคือวิดีโอในห้องนอนใหญ่ ในเวลานี้ ควินตันกำลังเดินเข้ามาในห้องนอนพร้อมกับผู้หญิงที่หมดสติคนหนึ่ง ผู้หญิงคนนี้ดูอายุประมาณสามสิบปีและเธอสวยมากสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นถัดไป ไม่จำเป็นที่จะต้องลงรายละเอียดจริง ๆน่าเสียดาย วิดีโอมีความยาวแค่สามนาทีและควินตันก็ทำมันเสร็จแล้วแม้แต่เจอรัลด์ยังรู้สึกอับอายเล็กน้อยหลังจากได้ดูวิดีโอ“ทำไมนายถึงอยากทำลายเขา? มันเป็นปกติสำหรับคนหนุ่มที่จะเลือกผู้หญิงไม่ใช่เหรอ?” เจอรัลด์ถามขึ้นด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่นบนใบหน้าของเขาเอเดนยังคงเงียบต่อไปชั่วขณะก่อนที่เขาจะพูดขึ้นว่า “คุณคลอฟอร์ด ใช่ มันจริงที่พวกเรามีความสุขกับการได้เลือกผู้หญิง อย่า