เจสัน ดันน์กัดฟันของเขา และมองไปที่เจน “ไม่ต้องห่วง! ฉันจะทำมันอย่างแน่นอน!” เขากล่าว “ฉันจะมีชีวิตอยู่อย่างดีงามแน่นอน” เขายิ้มอย่างเย็นชา “ อย่าเสียใจไป!”เจนมองไปที่ร่างที่แน่วแน่ด้านหลังของเขาอย่างเงียบ ๆ จนกระทั่งมองไม่เห็นหลังของเขาอีกต่อไป เธอจึงผลักดันตัวเองอย่างแรงเพื่อจัดการกับทุกอย่างไว้ เธอชำเลืองมองผู้คนรอบข้าง "ไม่มีอะไรแล้ว ไปทำงานของคุณซะ"ผู้คนที่อยู่ภายใต้การบริหารของเธอกระจัดกระจายไปทันทีเหมือนนก และสัตว์ร้ายทันทีที่เธอหันกลับมา เธอก็เห็นว่าเลขาสาวที่มือลวกกำลังนั่งยอง ๆอยู่กับพื้นเพื่อเก็บเศษขยะ"อย่าไปเก็บมัน ฉันจะให้คุณลาครึ่งวัน ไปโรงพยาบาลเพื่อทำแผลบนมือที่ลวกของคุณ ขอให้คุณป้าที่ทำความสะอาดมาทำซะ ... " ในขณะที่เจนกำลังพูด เธอก็ครุ่นคิดถึงเรื่องนี้และพูดต่อ "ลืมไป คุณไม่จำเป็นต้องบอกให้คุณป้าทำความสะอาดมา ไปโรงพยาบาลได้เลย"เลขาสาวมองเจนอย่างซาบซึ้ง และพูดอย่างจริงจังว่า "ขอบคุณค่ะ คุณดันน์ ขอบคุณ ขอบคุณค่ะ"โดยไม่รู้ตัว ความแข็งบนใบหน้าของเจนเริ่มนุ่มนวลขึ้น "ไปเถอะ เดินทางดี ๆ นะ อย่าเร่งรีบเพราะมีเวลา ถ้าฝ่ายทรัพยากรบุคคลถาม คุณก็แค่บอกว่าฉันให้วันหยุ
ซัคมองเพื่อนของเขาแล้วรีบกลับ ก้าวของเขาแสดงให้เห็นว่าเขารีบร้อน"ผีกำลังไล่ตามคุณเหรอ?" เขาเลิกคิ้วที่เหมือนดาบของเขา และพูดติดตลกคาลเลนเดินไปรอบ ๆ ข้างของซัคพร้อมกับก้าวย่างที่ยิ่งใหญ่ของเขา เขาเดินไปที่ตู้ไวน์ และเปิดประตูกระจก เขาไม่ได้มองไปที่สิ่งที่เขากำลังเลือก และเพียงแค่หยิบขวดวิสกี้ขึ้นมาอย่างลวก ๆ เขาคลายเกลียว และเทมันเข้าปากของเขาด้วยคำใหญ่ ภายในไม่กี่วินาทีวิสกี้ขวดใหม่เกือบหมดไปครึ่งขวดแล้วซัครีบวิ่งไปหยิบขวดออกไปจากคาลเลน “แอลกอฮอล์ไม่ควรที่จะดื่มแบบนี้”คาลเลนหายใจเข้าอย่างหนัก และกลิ่นรุนแรงของแอลกอฮอล์ก็คลุ้งไปในอากาศซัควางวิสกี้ในมือของเขาลง ถอยหลังสองก้าว แล้วนั่งลงบนโซฟาที่นั่งเดี่ยวสีกาแฟ “ไหนเล่าให้ฟังหน่อยสิ ทำไมวันนี้นายยุ่งเหยิงจัง?”คาลเลนยืนอยู่ที่ด้านข้างของบาร์โดยมีแขนครึ่งหนึ่งของเขาวางอยู่บนเคาน์เตอร์ หลังมือของเขายันอยู่ที่หน้าผากของเขา กลิ่นแอลกอฮอล์กำลังอบอวลอยู่รอบตัวเขา ขนตาสีอ่อนของเขาสั่นระริก เขาไม่ตอบอยู่นานซัคเป็นนักธุรกิจที่ฉลาด ดังนั้นเขาจึงเป็นคนอนุรักษ์นิยม และยังโหดเหี้ยมโดยธรรมชาติ “เลขาของคุณบอกว่าคุณไปที่ดันน์ กรุ๊ป คุณพบกับ
เจนขับรถไปที่บ้านด้วยร่างกายที่เหนื่อยล้า แต่เธอไม่ได้จอดรถไว้ที่โรงรถใต้ดิน เธอนั่งอยู่ในรถ และไม่อยากออกไปไหน เธอลดกระจกรถลงครึ่งหนึ่ง ยืดศีรษะออกครึ่งหนึ่งของเธอออกไปแล้วมองขึ้นไปบ้านสว่างไสวก่อนที่ฌอน สจ๊วตจะมาอาศัยอยู่ที่นี่ มันมักจะเป็นสีดำ และไม่มีแสงไฟตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ไฟสว่างจ้า แสดงว่ามีใครบางคนอยู่ในบ้านรอให้เธอกลับไปอย่างไรก็ตาม ทำไมเธอถึงทนได้?วันนี้วุ่นวายมาก กับการปรากฏตัวของคาลเลน เฟโรซ และเจสัน ดันน์ เธอรีบวิ่งจากสนามรบหนึ่งไปยังอีกสนามรบ บ้านเป็นสถานที่ส่วนตัวที่สุดของเธอ แต่เธอก็ไม่รีบร้อนที่จะกลับไปตอนกลางวัน เรย์มารับกุญแจ เขาไม่พูดอะไรสักคำ และจากไปหลังจากที่เขารับกุญแจไป แต่มันทำให้เธอรู้สึกว่าเธอไม่ใช่คนดี เธอไม่สามารถแม้แต่จะทนกับคนงี่เง่าที่มีสมองของเด็กอายุแปดขวบเสียงโทรศัพท์ของเธอดังขึ้นอย่างเร่งด่วนในรถที่เงียบสงบเธอเอื้อมมือออกไป และรับมัน"ออกมาดื่ม ... เอ่อ ... ฉันดื่มไวน์ คุณดื่มชา"เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย เจนก็ผ่อนคลายอารมณ์ที่ตึงเครียดของเธอโดยไม่รู้ตัว ความสุขล้นอยู่บนใบหน้าอันบอบบางของเธอ "โอเค ที่เดิม?""ที่เดิม ฉันจ
ครึ่งนึงของชีวิตเพียงพอไหมนะ?!ปากของอโลร่า สมิธค้าง พูดไม่ออกความเจ็บปวดบางอย่าง เช่นที่พวกเขาพูด คือในอดีต และควรอยู่ในอดีต ถ้ามันเกิดขึ้นแล้ว ไม่มีจุดใดที่จะถือมันได้เช่นเดียวกับแสงไฟอันอบอุ่นที่ส่องออกมาจากทุกครัวเรือน ท่ามกลางครอบครัวนับหมื่น ทุกดวงแสดงถึงเรื่องราวมากมายบ่อยครั้ง คนที่ทำผิดต้อง "ร้องขอการให้อภัย"คุณเห็นไหม ฉันได้ขอโทษแล้ว แล้วทำไมคุณยังเก็บความเสียใจไว้อยู่ล่ะ? คุณเป็นคนอาฆาตพยาบาทอย่างแท้จริง คุณไม่ได้เป็นคนใจกว้างเลยในช่วงเวลานี้ ผู้ดูเหตุการณ์มักจะเริ่มมีช่วงเวลาแห่งการกระจ่างแจ้ง และเริ่มพูดว่า “คุณเห็นไหม พวกเขาขอโทษแล้ว คุณต้องการอะไรอีก? คุณใจดีสักครั้งเดียวไม่ได้เหรอ?”อย่างไรก็ตาม น้ำหนักของความเจ็บปวดสามารถเข้าใจได้โดยผู้ที่ทรมานต่อมันเท่านั้นขณะที่อโลร่ามองไปที่เจน ดันน์ที่กำลังเจ็บปวดจากความเจ็บปวดในอดีต ทั้งหมดที่เธอต้องการก็คือให้ยัยโง่คนนี้มีความสุขอย่างไรก็ตาม ยัยโง่ไม่ได้โง่จริง ๆ ยัยโง่รู้ดีกว่าใคร ๆ และยังมีความยืดหยุ่นมากกว่าใคร ๆ อโลร่ารู้ว่า มิฉะนั้นไม่มีทางที่จะมีใครรอดจากสวรรค์สู่นรกในชั่วข้ามคืน และทันใดนั้นก็อาศัยอยู่กับทุ
คฤหาสน์เก่าแก่สุดหรูหราของสจ๊วตกินพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาล มีความนิ่งในการเคลื่อนไหวและมีการเคลื่อนไหวในความนิ่ง เมื่อร้อยปีที่แล้วผู้คนที่สามารถอาศัยอยู่ที่นี่โซนบริเวณนี้ได้ ล้วนได้รับความเคารพนับถือจากคนทั่ว ๆ ไปกลิ่นของดอกไม้ล่องลอยอยู่ในอากาศ ใบหน้าของชายชราสจ๊วตถูกซ่อนไว้ด้วยควัน รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าวัยชราของเขาปรากฏขึ้นอย่างคลุมเครือผ่านควันนั้นเจนถูกพามาที่ห้องนั่งเล่น เธอยืนอยู่กลางห้องสักพัก นอกเหนือจากชายชราสจ๊วตแล้ว ยังมีคนรับใช้ของสจ๊วตยังยืนอยู่ทั้งสองข้างทางในชุดเสื้อคลุมจีนแบบโมโนโทนโดยเอามือไพล่หลังไว้ทันใดนั้นเจนก็หัวเราะกับตัวเอง เธอมองไปรอบ ๆ ตัวเธอ สภาพแวดล้อมของเธอในตอนนี้ มันทำให้เธอรู้สึกเหมือนกับว่าเธอเป็นอาชญากรในศาลกฎหมายสมัยโบราณชายชราชอบสูบไปท์มาก มีเสียงเดือดของไปท์ดังไม่หยุดหย่อน มันยังคงส่งเสียงดังเป็นระยะ ๆอูโน่ยืนอยู่ข้างหลังของชายชรา เขาและพ่อบ้านชรายืนอยู่คนละข้างของชายชราสจ๊วต เห็นได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขากลายเป็นลูกน้องที่ไว้ใจได้ให้กับชายชราสจ๊วตไปเสียแล้วดวงตาของเจนไร้ชีวิตชีวา เธอจ้องมองใบหน้าที่มั่นใจของอูโน่และมีรอยยิ้มอยู่บนใบหน้าขอ
“สุดท้ายแล้ว คุณอยากจะเป็นเหมือนกับซินเดอเรลล่าในละครไหม? คุณอยากจะเลือกความรักไหม?” ชายชราสจ๊วตมองไปที่เจนด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่มบนใบหน้าที่มีอายุ และเหี่ยวย่นของเขาเห็นได้ชัดว่าเขากำลังหัวเราะเยาะกับมุมมองของเจนที่มีต่อคำว่า "ความรัก"เจนหัวเราะกับตัวเองเบา ๆ เธอต้องการจุดจบของเจ้าชาย และเจ้าหญิง และมันเป็นเพียงครั้งเดียวในชีวิตของเธอที่เธอรู้สึกตกหลุมรักคน ๆ หนึ่ง อย่างไรก็ตามมันกลับกลายเป็นเรื่องตลกในสายตาของคนอื่นโดยไม่ได้ตั้งใจหลังจากนั้นไม่นานการจ้องมองของเธอก็เฉียบคม เป้าหมายของชายชรามันไม่ง่ายอย่างที่คิดชายชราอาจมีเป็นพันวิธีที่จะไล่เธอออกไป เขาไม่จำเป็นต้องใช้วิธีที่โง่ที่สุดเช่นนี้นอกจากนี้ถ้าเขาอยากจะไล่เธอออกไปจริง ๆ ทำไมเขาถึงทำตอนนี้ล่ะ?ทำไมเขาถึงไม่ทำก่อนหน้านี้หรือหลังจากนี้? ทำไมต้องเป็นตอนนี้?สายตาของเจนจ้องไปที่อูโน่ที่ยืนอยู่ข้างหลังของชายชรา สมองของเธอทำงานอย่างรวดเร็ว นับตั้งแต่ที่ฌอนปรากฏตัวในเอ๋อไห่เธอไม่ได้เห็นอูโน่เลยจนกระทั่งถึงขณะนี้สิ่งนี้มันหมายความว่าพวกเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับอูโน่เลย มีโอกาสที่เขาเป็นลูกจ้างกับฌอนครึ่งหนึ่งและว่างงานอีกคร
เป็นไปไม่ได้ที่จะเรียกรถแท็กซี่บริเวณรอบ ๆ คฤหาสน์เก่าแก่ของสจ๊วตเธอจะต้องเดินไปตามทางเรื่อย ๆ จนถึงทางแยกของถนนที่จะมีรถวิ่งผ่านเจนลากร่างที่อ่อนล้าของเธอแล้วเดินไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ ชายชราสจ๊วตไม่แม้แต่จะทำตามมารยาทขั้นพื้นฐานในการส่งแขกกลับด้วยซ้ำชายชราทิ้งเธอไว้ลำพัง เขาไม่แม้แต่ที่จะขอให้ใครขับรถไปส่งเธอกลับบ้าน หรืออย่างน้อย ๆ ก็มาส่งเธอเรียกแท็กซี่เสียด้วยซ้ำเจนเดินออกจากคฤหาสน์เก่าแก่สจ๊วต และไปตามทางพื้นที่ส่วนตัวนั้น จนถึงบริเวณทางแยกของถนนที่เป็นพืนที่สาธารณะที่รถทั่ว ๆ ไปสามารถวิ่งผ่านไปมาได้"เดี๋ยวก่อน"มีคนร้องเรียกเธอและเธอก็หันกลับไปมองที่เสียงนั้นรถคันหนึ่งขับผ่านไปอย่างช้า ๆ ก่อนที่จะหยุดอยู่ตรงหน้าเธอ กระจกหน้าต่างรถค่อย ๆ เลื่อนลงและใบหน้าของอูโน่ก็โผล่ออกมาจากรถ “ฉันจะขับรถไปส่งคุณเอง”เขาใจดีจริง ๆ หรือ? เจนมองเขานิ่ง ๆ สักพัก เธอคลี่ริมฝีปากเป็นรอยยิ้ม “ขอบคุณ”เธอเปิดประตูและเข้าไปนั่งภายในรถอูโน่สตาร์ทรถขับออกจากทางแยกและออกสู่ถนนสายหลักเมื่อถึงทางยกระดับมีรถอยู่รอบ ๆ ไม่มากนัก ที่เบาะหลังเจนถูหลังที่เจ็บของเธอ "บอกฉันหน่อย"มือของคนขับบนพวง
"พวกเรารู้จักกันหรอ?"เจนเพิกเฉยต่อการเย้ยหยันของพวกอันธพาล และพยายามที่จะล้วงข้อมูลจากพวกเขา“คุณคือประธานจากดันน์ กรุ๊ป คุณร่ำรวย เราจะไม่รู้จักคุณได้อย่างไร?” หัวหน้าแก๊งค์อันธพาลกำลังเล่นกับไม้เบสบอลราวกับว่าเขาเป็นคนที่เจ๋งที่สุดในโลก“คนที่จ้างพวกคุณมา เขาให้เงินคุณเท่าไหร่? ฉันจะให้พวกคุณเป็นสองเท่า”“ฉันไม่สนใจเงินของคุณหรอกนะ”เจนตระหนักว่าคนเหล่านี้ไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้ เหตุผลเดียวที่พวกอันธพาลเหล่านี้ยอมทำสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่นั้นก็เพียงเพราะเงินอย่างไรก็ตามอันธพาลที่อยู่ต่อหน้าของเธอนั้นไม่ได้หวังเงินอย่างน้อยเธอก็รู้ว่าพวกเขาก็ไม่ได้ทำเพียงเพราะเงินอย่างเดียวมิฉะนั้นพวกเขาจะปฏิเสธเธอโดยไม่คิดได้อย่างไรเมื่อเธอเสนอเงินเพิ่มเป็นสองเท่า?ในขณะนั้นมีเพียงไม่กี่คนปรากฏขึ้นในหัวของเธอ เธอหรี่ตาด้วยแววตาเจ้าเล่ห์ และพูดว่า “คนที่จ้างพวกคุณมาเป็นคนตัวสูงผิวคล้ำ และมีรอยแผลเป็นที่หลังมือซ้ายใช่ไหม?”แม้ว่าอีกฝ่ายจะซ่อนมันได้ดี แต่พวกเขาก็ยังคงประหลาดใจเล็กน้อยอยู่พักหนึ่ง“เราไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงใคร”“คุณหนูดันน์ คุณต้องจำสิ่งหนึ่งไว้”“สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้
ฉันชื่อ ลูก้า สจ๊วต มันเป็นชื่อแปลก ๆ ใช่ไหม? แบบว่ามันเหมือนกับคำว่า ‘ดูสิ! สตูว์’คุณปู่ของฉันตั้งชื่อให้ฉัน ประสบการณ์หลายปีของฉันตอนเป็นเด็กบอกฉันว่าปู่ของฉันไม่ใช่ผู้ชายที่ดีไม่ต้องนึกถึงเรื่องอื่นเลย แค่ดูชื่อที่เขาตั้งให้ฉันสิ เขามีชื่อที่ดีอย่างสมบูรณ์แบบ แต่เขากลับตั้งชื่อแปลก ๆ นี้ให้กับฉันอย่างไรก็ตามทุกครั้งที่ฉันทักท้วงเรื่องนี้กับเขา เขามักจะบอกว่านั่นเป็นความผิดของพ่อฉัน ถ้าพ่อเป็นเด็กผู้หญิงนั่นจะเป็นชื่อของเขาแทนดูสิ คุณปู่เป็นคนที่ตั้งชื่อที่น่ากลัวนี้ให้ฉัน แต่เขายังคงโยนความผิดทั้งหมดให้พ่อของฉันอ้อ ลืมแนะนำตัวอย่างเป็นทางการไปเลยปู่ของฉันชื่อ ฌอน สจ๊วตเขาค่อนข้างเป็นคนที่น่าทึ่งในวัยเยาว์ย่าของฉันชื่อ เจน ดันน์บางครั้งฉันก็อดสงสัยไม่ได้ว่าทั้งสองคนลงเอยด้วยกันได้อย่างไร พวกเขาเป็นคนที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเลยนะปู่กับย่าของฉันได้หย่าร้างกันก่อนที่พ่อของฉันจะเกิดเสียอีกหลังจากการหย่าร้างครั้งนั้น ทั้งคู่ก็ไม่ได้แต่งงานกันใหม่นะพวกเขาน่าจะแยกทางกันไปอย่างสันติ แต่คุณปู่ก็ไร้ยางอายอย่างที่สุด เขาจึงคอยรบกวนคุณย่าของฉันตลอดเวลาเลยเท่าที่ฉันจำไ
ที่โรงพยาบาล ประตูวอร์ดถูกเปิดออกเงียบ ๆ โดยที่ไม่มีเสียง ครั้งนี้ดอสไม่ได้แจ้งการมาถึงของแขกล่วงหน้าเมื่อเอลิออร์มาถึงอย่างรีบร้อน เขาก็เห็นผู้หญิงคนนั้นก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร อโลร่าก็ดึงเขากลับออกไปที่ทางเดิน ประตูเปิดแล้วปิดลงอีกครั้งคนบนเตียงนอนตะแคง และกำลังหลับอยู่ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังฝันถึงอะไร แต่ใบหน้าที่ขมวดคิ้วลึกแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้มีความฝันที่น่าพอใจนักมือของเขาวางอยู่บนผ้าห่ม แหวนแต่งงานของเขายังคงอยู่บนนิ้วของเขาหญิงสาวเดินเข้าไปหาเขาอย่างช้า ๆ ในที่สุดก็มาหยุดอยู่ที่หน้าเตียงของเขาดวงตาของเธอสดใส และชัดเจน เธอจ้องมองแหวนบนนิ้วมือของเขาไม่มีใครรู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่เธอจ้องไปที่แหวนเป็นเวลานานนาน จนเธอรู้สึกงุนงงหลังจากนั้นไม่นานดวงตาของชายคนนั้นก็เบิกโพลง สิ่งแรกที่เขาเห็นคือคนในความฝันเขายิ้มหน้าซีดให้เธอ “โอ้ ฉันฝันไปอีกแล้วสินะ”ราวกับว่าเขากำลังคุยกับเพื่อนที่เขาไม่ได้เจอมานาน เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน และดีใจจนแทบจะเห็นได้ชัดผ่านการแสดงออกทางร่างกายของเขา "ดีแค่ไหน. คุณยังเต็มใจจะมาเยี่ยมฉันในความฝัน”หญิงสาวยืนอยู่ที่เตียงของเ
"เจน เอ๋อไห่ไม่ใช่สวรรค์หรือความสงบตามที่เธอพูดหรอก มันเป็นเพียงแค่การหลบหนีของเธอ" อโลร่ากล่าวอย่างเคร่งขรึมเธอไม่ควรพูดทั้งหมดนี้ แต่เธอเห็นบางสิ่งที่เจ้าตัวมองไม่เห็นบางทีภาพอาจจะดูชัดเจนขึ้นจากคนภายนอกที่เฝ้าดู หรือบางทีอาจจะไม่ถึงกระนั้นเธอก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าเจนกำลังลังเลเมื่อสามปีก่อนเธอเคยช่วยเจนหนี เพราะเธอต้องการให้เจนมีชีวิตที่สงบสุขอย่างแท้จริงนับตั้งแต่นั้นสามปีหลาย ๆ อย่างก็เปลี่ยนไป เธอก็เติบโตขึ้นด้วยเป็นเพราะความเป็นผู้ใหญ่ที่เพิ่งค้นพบทำให้เธอไม่เคยหยุดคิดถึงเรื่องนี้เช่นกันเธอคิดถูกหรือเปล่าที่ช่วยเจนหนีเมื่อสามปีก่อน มันอาจจะเป็นความผิดพลาดหรือเปล่านะ?เธอเริ่มคิดว่าเธอคิดผิดในตอนนั้นผู้หญิงคนนี้ถูกผีเข้าเต็ม ๆ ไม่มีทางที่เธอจะหยุด และมองไปรอบ ๆ เพื่อดูผู้คน และข้อเท็จจริงตลอดสามปีที่ผ่านมาอโลร่าได้เห็นว่าฌอนไม่เคยหยุดตามหาเธอเลย ทุกคนบอกให้เขาหยุด โดยบอกว่ามันไม่มีจุดหมายปลายทางเลย บางทีเจนอาจจะตายไปนานแล้วก็ได้ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าเธอยังไม่ตายไป เหตุใดการค้นหาอย่างไม่หยุดยั้งเป็นเวลาถึงสามปีจึงไม่เกิดผลอะไรเลย?อย่างไรก็ตาม ชายคนนั้นปฏิเสธที่
"ที่นายมาที่นี่ในวันนี้ ก็เพื่อที่แค่จะคุยเรื่องของคุณปู่กับฉันหรือเปล่า?" ชายบนเตียงหัวเราะเบา ๆ ความไม่เชื่อเผยขึ้นในแววตาของเขาอย่างชัดเจน “ไมเคิล ลูเธอร์ ชายชราคนนั้นเขาไม่ห่วงว่าฉันจะเป็นหรือฉันจะตายหรอก เขายังมีหลานชายอีกคนที่จะสืบทอดบัลลังก์ของเขา”ไมเคิลหัวเราะอย่างแดกดัน“นายคิดว่าฉันจะกลับไปเป็นสจ๊วตจริง ๆ งั้นหรอ? สถานที่สกปรกแบบนั้น”“นายไม่ได้ต้องการ บริษัทสจ๊วตอุตสาหกรรม หรอกหรอ?” ฌอนกล่าวอย่างเย็นชา “ในกรณีนั้น ฉันกลัวว่านายจะต้องผิดหวัง”“สจ๊วตอุตสาหกรรมงั้นหรอ เฮอะ” ไมเคิลกวาดสายตามองไปยังฌอน ก่อนที่จะมองออกไปนอกหน้าต่าง“นั่นเป็นแหล่งเงินแหล่งทองชั้นดีเลย ดังนั้นฉันคิดว่าฉันต้องการมัน นายจะให้ฉันได้ไหมหล่ะ?”“ถ้าฉันไม่ให้ นายจะไม่บังคับเหรอ?”“ถ้านายเป็นคนถือมัน แน่นอน” ไมเคิลไม่พยายามปิดบังความทะเยอทะยานของเขา “แต่ถ้านายตายไป ฉันจะไม่เอามันมาจากเธอหรอก”ฌอนหรี่ตา “นายแน่ใจถึงความภักดีต่อความรู้สึกของนายที่มีต่อเธอไหม ฉันควรจะขอให้นายดูแลเธอก่อนที่ฉันจะตายหรือไม่?”“เฮ้อ ตัดเรื่องตลกออกไปก่อน นายกำลังจะตาย พวกนายทั้งสองไม่ได้หย่าร้างกันแล้วหรอ?“นั่นมันหมายค
ไมเคิล ลูเธอร์ เข้าสู่คฤหาสน์เก่าแก่ของสจ๊วต"คุณเป็นคนที่อยู่เบื้องหลังทุกอย่างไม่ใช่เหรอ?"โดยไม่มีคำเตือนหรือบริบทใด ๆ เขาก็ตะโกนใส่ชายชราสจ๊วตที่กำลังจิบชาอย่างใจเย็นอยู่“คุณมาจากทางไหนกลับไปทางนั้นเลย…ถ้าจะมาเพื่อแสดงกิริยาความไม่เคารพต่อปู่ของคุณอย่างนี้?” ชายชราสจ๊วตวางถ้วยน้ำชาลง ใบหน้าอันแก่ชราของเขาค่อย ๆ เปลี่ยนไปอย่างยากลำบาก“คุณเป็นคนวางแผนเรื่องพ่อบ้านซัมเมอร์เองไม่ใช่หรอ?“ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่มีทางกล้าทำหรอก จริงไหม?”"หมายความว่ายังไงหรอ? ฉันเป็นคนทำให้พ่อบ้านซัมเมอร์ทำอะไรอย่างนั้นเหรอ?""คุณเป็นคนที่อยู่เบื้องหลังอุบัติเหตุของเจน นั่นคือสิ่งที่ฉันอยากที่จะรู้ความจริง เป็นคุรจริง ๆ ใช่ไหม?!" ไมเคิลยืนยันความคิดของตัวเองช่วงเวลาที่ชายชราสจ๊วตได้ยินชื่อของเจน การแสดงออกของเขาก็เคร่งขรึมลงในทันที “นี่หลานจะท้าปู่ของตัวเอง และแสดงกิริยาเช่นนี้ เพียงเพื่อเธอคนนั้นหรอ?”“นั่นคงหมายความว่า…คุณยอมรับมัน”ไมเคิลกำหมัดแน่น ทั้งตัวของเขานั้นสั่นสะท้านด้วยความโกรธ "เธอไปทำอะไรให้คุณปู่ขุ่นเคืองหรือ?""ทุก ๆ อย่าง ทุกอย่างที่เธอทำ มันทำให้ฉันขุ่นเคือง""เธอเป็นแค่เด
สามวันต่อมา บุคคลนั้นไม่ได้กลับเข้าบ้านอีกเลยเทรส และคัวโตรยืนอยู่ที่ประตูอย่างเงียบขรึมราวกับว่าพวกเขาทั้งสองคือรูปปั้นของเทพผู้พิทักษ์ที่อยู่อาศัยของเธอจากก่อนหน้านี้ได้ถูกไฟไหม้เสียหายไปบางส่วน เธอจึงกลับมาอยู่ที่คฤหาสน์สจ๊วตก่อน ลึกเข้าไปภายในคฤหาสน์ เธอไม่ได้ยินเสียงนกหรือกลิ่นดอกไม้ใด ๆ เลย พ่อบ้านก็เป็นมืออาชีพมาก ๆ เขาจัดเตรียมทุกอย่างเพรียบพร้อมไว้สำหรับเธอนอกเหนือจากเทรสและคัวโตรแล้ว เธอก็ไม่ค่อยได้พบใครเลย เธอไม่ได้พูดคุยกับใครเลยไม่แม้แต่เทรส และคัวโดรก็ไม่ได้คุยกับเธอสำหรับพ่อบ้านประจำตระกูล เขามักจะทำตัวสุภาพกับเธอทุกครั้งที่พบกันตอนนี้หูของเธอมันไร้ประโยชน์จริง ๆ แล้วปากของเธอก็คงเป็นเพียงแค่เครื่องประดับบนใบหน้าเพียงเท่านั้นคนรับใช้บางคนที่นี่ก็ดูคุ้นเคย ในขณะที่บางคนก็คงจะมาใหม่เพราะเธอไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน มันไม่สำคัญหรอกไม่ว่าใครในบ้านนี้เมื่อพวกเขาพบเห็นเธอ พวกเขาก็จะโค้งตัวด้วยความเคารพก่อนจะเดินจากไปทำงานของตัวเองต่อเธอนั่งมองดูคนสวนกำลังทำสวนผ่านกระจกหน้าต่างแม้ว่าในฤดูนี้ใบไม้ และดอกไม้ต่าง ๆ ในสวนจะร่วงโรยไปจนหมดแทบไม่มีสีสันในสวนหลงเหลืออยู่เล
วันผ่าตัดปลูกถ่ายไขกระดูกของเจสันเขาเปลี่ยนเป็นชุดผ่าตัดเรียบร้อยแล้ว คุณหญิงดันน์อยู่ดูแลข้าง ๆ เขา"อย่าประหม่าไปเลย เจสัน ทุกอย่างจะผ่านพ้นไปได้ด้วยดี" คุณหญิงดันน์ปลอบใจ ถึงกระนั้นลูกชายของเธอก็ยังคงเอาแต่เงียบขณะที่เธอจ้องไปที่หน้าของลูกชายของเธอ เธอก็เอาแต่ด่าเจนในใจ"ถ้าไม่ใช่เพราะคนที่มีจิตใจดีคนนี้ที่บริจาคให้กับลูก นังเจน เด็กคนนั้นก็เกือบจะฆ่าลูกแล้ว"เจสันจ้องมองอย่างไม่พอใจ"คุณแม่ พอได้แล้ว!""หือ? ลูกเป็นอะไรไป?“แม่กำลังรู้สึกเสียใจกับลูกนะ จะมาตะโกนใส่แม่ทำไม?”“คุณแม่ อย่าพูดถึงเจนแบบนั้นนะ”“ทำไมจะทำไม่ได้? เธอไม่สนใจสมาชิกในครอบครัวของเธอเองเสียด้วยซ้ำ”คุณหญิงดันน์เกลียดลูกสาวคนนี้สุดหัวใจแม้ว่าจะได้รับการชี้แจงว่าเธอเข้าใจผิดว่าเจนไม่ใช่ลูกสาวของตัวเอง แต่คุณหญิงดันน์ก็ยังคงมีอคติกับลูกสาวคนนี้ของเธออยู่ดีหลังจากนั้นเธอก็เอาแต่เลี้ยงดูลูกชาย และคอยอยู่เคียงข้างเขามาตั้งแต่เขายังเด็ก มันจึงทำให้ลูกชายของเธอสนิทกับเธอส่วนนังเด็กคนนั้น ... เด็กเลว ๆ คนนั้น เธอกลับมาที่เมืองเอสนี้ในตอนนั้น ก็เพื่อที่จะยึดทรัพย์สินทั้งหมดของ ดันน์ กรุ๊ป ไปดันน์ กรุ
วันเวลาผ่านไปเรื่อย ๆ ชายคนนั้นมักจะทำอาหารทุกมื้อของเธอด้วยตัวของเขาเอง เมื่อเขาออกไปทำงานเขาจะพาผู้หญิงคนนั้นมาอยู่ข้าง ๆ ตัวเขาตลอด ทำให้เธออยู่ในสายตาของเขาตลอดเวลา พวกเขาจึงดูเหมือนคู่รักที่แสนหวาน และรักกันมากมีความอิจฉาริษยาในสายตาของคนทั่ว ๆ ไป เมื่อพวกเขาเห็นเจนอยู่กับฌอนเมื่อเวลาผ่านไปไม่นาน ทุกคนในแวดวงต่างรู้ว่าทั้งสองมักจะตัวติดกันอยู่ตลอดเวลามีใครบางคนถอนหายใจออกมา ‘เจน ดันน์ จากตระกูลดันน์ ได้ครอบครองหัวใจชายคนนี้ในที่สุด หลังจากที่เธอไล่ตามฌอนในตอนนั้นเธอดูเป็นคนที่กล้าแสดงออกมาก 'คนทั่วไปต่างก็คิดว่า ในที่สุดเจนก็ได้รับในสิ่งที่เธอต้องการแล้วในวันหยุดสุดสัปดาห์หนึ่ง“ฉันอยากเจอเขา”"ใคร?""... พี่ชายของฉัน"มีความสั่นไหวในดวงตาของชายคนนั้น ถึงกระนั้นเขาก็ยังรักษาภาพพจน์ของตัวเอง"คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องของเจสัน"เขาพูดด้วยท่าทางสบาย ๆเจนบีบหมัดของเธอแน่น และหลังจากนั้นไม่นาน…"สภาพของเขาคงดูไม่ดีนัก ฉันจึงอยากจะเห็นด้วยตาของตัวเอง""นี่ผมปฏิบัติต่อคุณไม่ดีพอหรือ?" ชายคนนั้นเชื่ออย่างสนิทใจว่าเธอกำลังพยายามที่จะหนีจากเขาไปอีกครั้ง “เจสัน
ในที่สุดเจนก็ตื่นฟื้นขึ้นมา เมื่อเธอตื่นขึ้นมาห้องก็มืดสลัว เธอลุกขึ้น และเดินไปที่ห้องนั่งเล่น เธอไม่ได้ตกใจกับชายที่กำลังนั่งดูทีวีอยู่บนโซฟาภายใต้แสงไฟอันอบอุ่นในห้องนั่งเล่นนั้นในห้องนั่งเล่นระดับเสียงของทีวีนั้นมันถูกตั้งไว้ในระดับที่ต่ำที่สุด ราวกับว่าเขากังวลว่าเขาจะรบกวนเธอจากการพักผ่อน ถ้าหากเขาเปิดเสียงดังกว่านี้เมื่อเขาได้ยินเสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังมาจากทางเดิน ชายคนนั้นรีบหันไปมองทันทีพวกเขาทั้งสองสบตากันอารมณ์ของพวกเขาทั้งสองดูเหมือนว่ามันจะคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี มันดูราวกับว่าพวกเขาเป็นสามีภรรยากันมานานมากแล้ว และดูเหมือนว่าพวกเขาจะเข้าใจซึ่งกันและกันโดยที่ไม่ต้องพูดอะไร พวกทั้งสองไม่ได้ทำลายความสงบสุขที่แปลกประหลาดนี้ทุกอย่างมันดูราวกับว่า ... พวกเขาสามารถอยู่ด้วยกันได้อย่างสันติชายคนนั้นลุกขึ้นยืนและเดินไปที่เคาน์เตอร์บาร์ เขาอุ่นโจ๊ก และวางไว้บนเคาน์เตอร์บาร์หญิงสาวเดินเข้าไปเงียบ ๆ จากนั้นเธอก็นั่งทานอาหารดูเหมือนกับว่าที่นี่มันไม่เคยมี ความรัก – ความเกลียด พัวพันระหว่างทั้งสอง ไม่มีความทรงจำที่เจ็บปวดร่วมกันเกิดขึ้นทุกคนอาจจะคิดว่าบรรยากาศช่างเต็มไปด้วยค