แม้ว่าไป๋ฝูซานจะมีฝีมือฉกาจฉกรรจ์ แต่เหตุใดไป๋ชิงชางจึงไม่ได้นำทัพออกศึกด้วยตนเอง?เมื่อพิจารณาจากการกระทำของเขาแล้ว หากได้ตัดสินใจออกศึกครั้งใหญ่เช่นนี้ แน่นอนว่าจะต้องนำทัพด้วยตนเอง เพราะนั่นเป็นหนทางเดียวที่จะทำให้เขาวางใจได้ทว่าบัดนี้ดูเหมือนว่าจะมีเงื่อนงำบางประการซ่อนเร้นอยู่“ทางด้านต้าเย่มีกลยุทธ์รับมือเช่นไร?”หวังหยวนแตะนิ้วเบา ๆ บนโต๊ะ สายตาจับจ้องไปที่เกาเล่อ“ย่อมมีแน่นอนขอรับ พวกเขาได้ส่งแม่ทัพผู้หนึ่งซึ่งไม่ใช่บุคคลธรรมดา นามว่าเซิ่งตงฉยงให้นำทัพ”หวังหยวนเคยได้ยินกิตติศัพท์ของบุรุษผู้นี้มาบ้าง เขาคนนี้เป็นผู้ที่มีฝีมือฉกาจฉกรรจ์มากมายนัก ในสนามรบนั้นเขาเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมอำมหิตแม้ว่าจะยึดได้เมืองมาหนึ่งเมือง แต่เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยของตนเอง บางครั้งเขาก็เลือกที่จะสังหารหมู่คนในเมืองนั้นเสีย!ไม่คาดคิดว่าบุรุษทั้งสองนี้จะได้มาเผชิญหน้ากัน ดูเหมือนว่าการศึกครั้งนี้จะต้องมีผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมาก“ไป จัดคนไปเฝ้าดูที่สนามรบ หากเกิดเหตุการณ์ใด ๆ ที่ผิดปกติขึ้น จงรีบรายงานมายังข้าโดยทันที และให้รายงานให้ข้ารู้ทุกวัน”หวังหยวนสั่งการเกาเล่อให้รายงานทุกวัน
เมื่อได้ยินคำพูดของแม่ทัพฉางเฟิง ทหารฝ่ายต้าเย่ต่างก็พากันหัวเราะเสียงดังสนั่นไป๋อวี่ไม่คาดคิดว่าแม่ทัพผู้นี้จะใช้กลวิธีเช่นนี้ในการต่อสู้กับเขา“ท่านแม่ทัพ วิธีคิดของท่านช่างแตกต่างจากผู้อื่นนัก แม้ว่าข้าจะยังอายุน้อย แต่ก็สามารถมาสนามรบได้ เพราะข้ามีฝีมือที่ยอดเยี่ยม ไหวพริบปฏิภาณเฉียบแหลม ไม่เหมือนท่านที่แก่ปูนนี้แล้ว แต่กลับยังเป็นได้เพียงแม่ทัพตำแหน่งเล็ก ๆ เท่านั้น!”ไป๋อวี่ก็เป็นคนที่ไม่ยอมให้ใครล่วงเกินเช่นกัน ทั้งสองสบตากัน แววตาของทั้งคู่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น จากนั้นทั้งสองก็พุ่งเข้าประจันหน้ากันอย่างรวดเร็ว!เสียงดาบและหอกปะทะกันจนเกิดเสียงดัง แต่ทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่ยอมแพ้ แต่ละครั้งล้วนฟาดฟันเต็มแรงแม้ว่าฉางเฟิงจะมีอายุมากกว่าไป๋อวี่เล็กน้อย แต่ก็ลงมืออย่างไม่ปรานี เพราะในสนามรบนั้นไม่มีคำว่าอายุเข้ามาเกี่ยวข้อง มีเพียงกฎแห่งดาบและหอกเท่านั้น!ฉางเฟิงขี่ม้าศึกเข้าห้ำหั่นกับไป๋อวี่ เขาใช้ท่าแทงหอกกลับหลัง แต่ไป๋อวี่กลับหลบหลีกได้อย่างว่องไวไป๋อวี่ไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครข่มได้ง่าย ๆ เขาออกแรงเล็กน้อยก็สามารถกระโดดลงจากม้าศึกได้ จากนั้นก็ปรากฏตัวต่อหน้าฉางเฟิง เขาเหย
เมื่อเกาเล่อได้ทราบเรื่องราวทั้งหมดแล้ว จึงนำความไปแจ้งแก่หวังหยวนขณะนั้นหวังหยวนได้เลิกประชุมแล้วและกำลังอยู่กับไป๋เฟยเฟยเดิมทีเขาตั้งใจจะซักถามเรื่องราวเกี่ยวกับตระกูลไป๋จากปากของนาง แต่ไป๋เฟยเฟยกลับเป็นเหมือนต้องมนต์อะไรบางอย่างที่ทำให้นึกอะไรไม่ออก“พี่หยวน ข้ามีเรื่องจะรายงานขอรับ”เมื่อได้ยินเสียงของเกาเล่อ หวังหยวนจึงค่อย ๆ หันกลับมาบอกให้เขาไปรอที่ห้องโถงด้านข้างก่อน แล้วจะไปหาในทันทีเมื่อเกาเล่อจากไป หวังหยวนยังคงพูดคุยกับไป๋เฟยเฟยต่อไป เรื่องราวเมื่อครู่ยังคงวนเวียนอยู่ในใจ เขาจะต้องเค้นเอาความจริงจากปากของนางให้จงได้“คุณชาย ข้าก็อยากจะบอกเรื่องราวก่อนหน้านี้ให้ท่านรู้จริง ๆ แต่ข้าจำอะไรไม่ได้เลย อาจเป็นเพราะพี่ชายขังข้าไว้นานเกินไปในวังหลวง จึงทำให้ความคิดสับสน”เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋เฟยเฟยที่ดูเหมือนจะสิ้นหวังอยู่บ้าง หวังหยวนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ได้?การที่คนคนหนึ่งถูกขังอยู่ในที่แห่งหนึ่งเป็นเวลานาน อาจทำให้เกิดความหดหู่ในใจ แต่ก็ไม่น่าจะถึงกับทำให้สติไม่ดีหรือหลงลืมเรื่องราวในอดีตได้“เฟยเฟย ข้ารู้ว่าเจ้าลำบากใจ แต่เจ้าลองนึกดูดี ๆ เถิด เพร
“พี่หยวน คนที่ข้าส่งไปเหมือนจะพูดถึงเรื่องนี้จริง ๆ ทั้งสองฝ่ายมีคนสวมหน้ากากและแต่งกายด้วยชุดแปลก ๆ ขอรับ”หลังจากที่เกาเล่อบอกเรื่องนี้ให้หวังหยวนทราบ หวังหยวนก็เข้าใจในทันทีว่าคนเหล่านี้น่าจะเป็นคนที่ซานไว่ซานส่งมาแต่พวกเขารู้ตัวหรือไม่?ทั้งที่เป็นพวกเดียวกัน แต่กลับอยู่คนละฝ่าย พวกเขาจะอยู่ร่วมกันอย่างไร? หรือจะฆ่าฟันกันเอง?หากเป็นเช่นนั้น ซานไว่ซานก็ช่างโหดเหี้ยมเกินไปเสียแล้ว แม้แต่คนของตนเองก็ยังไม่ละเว้น“คนของเจ้าต้องคอยจับตามองคนเหล่านั้นให้ดี หากพบความเคลื่อนไหวใด ๆ ให้รีบมารายงานข้า หากไม่มีเรื่องใดแล้ว เจ้าก็ไปได้”หลังจากที่หวังหยวนพูดจบ เกาเล่อก็ถอยออกไปส่วนอีกด้านหนึ่งก็เป็นไปตามที่หวังหยวนคาดการณ์ไว้ สถานการณ์ในสนามรบเริ่มมีการเปลี่ยนแปลงในกระโจมของอาณาจักรต้าเป่ย ไป๋ฝูซานกำลังพูดคุยกับชายลึกลับคนหนึ่ง“วันนี้ต้องขอบคุณท่านอาจารย์ทั้งหลาย หากปราศจากพวกท่าน อาจจะเอาชนะแม่ทัพไร้พ่ายผู้นั้นได้ยากยิ่งนัก”คนของเกาเล่อเดินผ่านกระโจมนี้มาพอดี จึงแอบฟังการสนทนาข้างใน“ท่านแม่ทัพไป๋กล่าวเกินไปแล้ว นี่เป็นหน้าที่ของเราอยู่แล้ว ฮ่องเต้ทรงส่งเรามาที่นี่ ก็เพื่อช่ว
สีหน้าของเซิ่งตงฉยงดูไม่สู้ดีนัก เขาวางถ้วยชาลง อย่างรวดเร็ว ปล่อยให้มันตกไป ก่อนจะตรงไปเปิดม่านกระโจมออกก่อนเดินออกไปอย่างรวดเร็วเหล่าทหารหลายนายต่างก็อยู่ในท่าเตรียมพร้อมอย่างตึงเครียดหากไป๋ฝูซานเตรียมเริ่มโจมตีจริง พวกเขาก็จะได้เตรียมตัวป้องกันและตอบโต้การโจมตีของศัตรูได้อย่างเหมาะสม ถูกต้อง และทันท่วงทีที่สุด!เช่นนี้จึงสมกับเป็นเหล่าทหารที่เขาเซิ่งตงฉยงฝึกฝนขึ้นมา!สายตาของเซิ่งตงฉยงฉายแววเคร่งขรึมจริงจัง ขณะกล่าวขึ้นอย่างหนักแน่นอีกครั้งว่า “บอกเหล่าทหารให้ระวังตัว อย่าเคลื่อนไหวบุ่มบ่าม ให้ทำตามคำสั่งของข้าอย่างเคร่งครัด!”“รับทราบ ขุนพลเซิ่ง”รองขุนพลที่อยู่ข้าง ๆ รีบวิ่งออกไปทันทีที่ได้ยินคำพูดของเซิ่งตงฉยง และบอกให้ทุกคนทำตามคำสั่งของเซิ่งตงฉยง อย่าได้คิดริเริ่มตัดสินใจเองโดยพลการเซิ่งตงฉยงนั้นสะบัดเสื้อคลุมขนสัตว์ก้าวเท้าเดินอย่างรวดเร็วไปยังประตูค่ายทหาร แล้วมองไปทางด้านหน้าด้วยสายตาเย็นชาและเย่อหยิ่งในตำแหน่งที่ไม่ไกลออกไปนัก ไป๋ฝูซานกำลังนำเหล่าทหารไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันนายล้อมประตูค่ายทหารสีหน้าของเขาปรากฏแววหยิ่งผยองขึ้นมา เขาหรี่ตามองเซิ่งตงฉยงด้วยสายตาอันตรา
เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “หากข้าบอกว่าข้าเตรียมจะฆ่าพวกเจ้าให้ตายหมดด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวล่ะ?”“โอ้?”ในสายตาของเซิ่งตงฉยงฉายแววเสียดสีและเย้ยหยันเขาชี้ไปที่ผู้คนมากกว่าหนึ่งพันคนเบื้องหลังไป๋ฝูซาน และพูดอย่างเหน็บแนมว่า “ดังนั้นเจ้าก็หมายความว่า เจ้าจะใช้คนหนึ่งพันกว่าคนนี้มาจัดการกับพวกข้างั้นหรือ?”“อีกไม่นานก็จะรู้กัน พวกข้ากำลังมาแล้ว เมื่อนั้นกองทัพจะบดขยี้พวกเจ้าจนไม่มีโอกาสแม้จะตอบโต้”ไป๋ฝูซานหรี่ตาลงแล้วพูดเย้ยหยันว่า “ข้าอยากรู้เหลือเกินว่าเจ้าจะกล้าหรือไม่กล้า?”ครั้งนี้แท้จริงแล้วไป๋ฝูซานแกล้งทำเป็นระดมพลมาจัดการกับเซิ่งตงฉยงอันที่จริงแล้วเขาวางแผนให้คนไปจัดการเสบียงของพวกเขาเรียบร้อยแล้ว!แต่ที่ไป๋ฝูซานคาดไม่ถึงก็คือ เซิ่งตงฉยงได้เตรียมรับมือไว้ล่วงหน้าแล้วก่อนที่จะเกิดสงครามใหญ่ การตัดเสบียงของฝ่ายตรงข้ามก่อนนั้น แท้จริงแล้วเป็นสิ่งที่ขุนพลหลายคนเต็มใจที่จะทำเซิ่งตงฉยงเป็นขุนพลใหญ่ แน่นอนว่าระมัดระวังเรื่องนี้ไว้ก่อนแล้ว!เขาไม่กลัวเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย แถมยังรู้สึกว่าการยั่วยุของไป๋ฝูซานนั้นช่างน่าสนใจเสียเหลือเกินในเวลานี้ แววตาของไป๋ฝูซานฉายแวว
“แก๊ง!”มีเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นกึกก้อง!ในเวลานี้บุรุษทั้งสองต่างถืออาวุธในมือ คนหนึ่งถือดาบยาว อีกคนถือกระบี่ สุดยอดอาวุธทั้งสองกระทบกันอย่างรุนแรง เกิดเสียงดังสนั่นไม่ขาดสาย!เสียงดังกึกก้องไปทั่วทั้งบริเวณ บุรุษทั้งสองไม่มีทีท่าว่าจะล่าถอยแม้แต่น้อย!“ไม่คิดเลยว่าฝีมือเจ้าจะเก่งกาจถึงเพียงนี้”บุรุษผู้ถือดาบยาวเอ่ยด้วยแววตาเย็นชารัศมีมืดมนแผ่ซ่านออกมาทั่วร่างของเขา สายตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวขณะเอ่ยเสียงแข็งว่า “หากเจ้าคิดจะให้ข้าแพ้ คงเป็นไปไม่ได้”“ฮ่าฮ่า ข้าไม่ได้ต้องการให้เจ้าแพ้ แต่ข้าบอกว่าเจ้าควรจะใช้ความสามารถทั้งหมดที่มีมาต่อสู้กับข้า ไม่เช่นนั้น ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไปง่าย ๆ แน่!”เสียงอาวุธกระทบกันดังขึ้นไม่ขาดสาย!ทั้งสองต่างใช้ความสามารถเต็มที่เพื่อต่อสู้กันอย่างบ้าคลั่ง!ลมหายใจของพวกเขาทั้งสองเริ่มถี่กระชั้นขึ้น เพราะการต่อสู้ที่ยืดเยื้อยาวนานยิ่งขึ้น ทำให้พวกเขาได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้ของอีกฝ่ายมากขึ้นเรื่อย ๆ!“หึ หึ หึ...”ใบหน้าของชายหนุ่มผู้ถือดาบฉายแววโหดเหี้ยม!สายตาของเขาเต็มไปด้วยความดุร้าย พลางเอ่ยเสียงเย็นชาอีกครั้งว่า “การต่อสู้กับข้า ถือ
ขณะเดียวกัน ภายในหมู่บ้านต้าหวังหวังหยวนนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่กำลังจิบชาอย่างสบายใจในลานบ้าน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสงบ ไม่มีความกังวลใจแม้แต่น้อยเกาเล่อมองหวังหยวนที่นั่งสงบเงียบด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ จากนั้นเอ่ยถามหวังหยวนด้วยความสงสัยว่า “พี่หยวน ท่านไม่รู้สึกกังวลเลยหรือขอรับ ท่านไม่กลัวหรือว่าคนผู้นั้นจะถูกฆ่าตาย?”หวังหยวนไม่ได้ตอบอะไร แต่กลับรินน้ำชาหนึ่งถ้วยแล้วส่งถ้วยนั้นให้เกาเล่อ จากนั้นเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า “มาเถิด ดื่มด้วยกัน”เกาเล่อพูดด้วยความลังเล “พี่หยวน...”“รายงานขอรับ!”ไม่นานนักก็มีทหารขี่ม้าคนหนึ่งรีบเข้ามาอย่างเร่งรีบ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวล เขาเดินตรงไปหาเกาเล่อแล้วส่งจดหมายให้เขา“พี่หยวน มีรายงานมาแล้วขอรับ!”สีหน้าของเกาเล่อตึงเครียดมาก สายตาเต็มไปด้วยความร้อนรนพลางรีบเอ่ยว่า “พี่หยวน มีข่าวมาว่าคนทั้งสองต่อสู้กันจนดูเหมือนจะเสมอกัน สูสีกันมาก แยกไม่ออกว่าใครแพ้ใครชนะ!”เมื่อหวังหยวนได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเขาก็ยังคงสงบเช่นเคย เขาอมยิ้มแล้วจิบน้ำชาหนึ่งอึก ก่อนเอ่ยอย่างใจเย็นว่า “ไม่มีอะไรต้องสงสัย แน่นอนว่าฝ่ายต้าเย่ต้องชน