ตอนที่ 25.วันต่อมา...พลอยไพลินก็ตอบตกลงที่จะแต่งงานกับคิมหันต์ เพื่อรักษาไร่ของบิดาเอาไว้ รวมถึงเพื่อความเป็นอยู่ของคนงานในไร่ทุกคน งานจะถูกจัดขึ้นในอีกอาทิตย์ข้างหน้าต้นตาลเดินไปเวียนมาอย่างไม่สบายใจ พยายามติดต่อธาราเขตทางโทรศัพท์ที่แอบไปค้นเจอจากกระเป๋าสตางค์ของพลอยไพลินมา แต่โทรไปก็ไม่เคยได้พบธาราเขตสักครั้ง“จะทำยังไงดีนะ ถึงจะช่วยให้พี่พลอยสมรักได้” เด็กสาวพึมพำ ก้มมองนามบัตรของธาราเขตในมืออย่างชั่งใจ“เป็นไงเป็นกันวะ ยังไงก็ต้องสู้ เราทำให้เขาผิดใจกันนี่”มือบางยกมือขึ้นทาบอกซ้ายเอาไว้อย่างให้กำลังใจตัวเอง ก่อนจะรีบหมุนกายเดินกลับเข้าไปในบ้านอย่างรีบร้อน“นั่นจะไปไหนจ๊ะต้นตาล เย็นแล้วนะ”พลอยไพลินที่พึ่งกลับมาจากไร่ร้องถาม เมื่อเห็นต้นตาลสะพายเป้ที่ด้านหลัง แต่ตัวทะมัดทะแมงและดูดีกว่าทุกวัน แต่กระนั้นก็ยังแต่งเป็นผู้ชายเหมือนเดิม“ตาลจะเข้าไปหาเพื่อนในเมืองจ้ะ คงอีกวันสองวันกว่าจะกลับ พี่พลอยคงไม่ว่าตาลนะ”หญิงสาวส่ายหน้า ฝืนยิ้มให้สดใสที่สุด ทั้ง ๆ ที่ภายในใจขมขื่นยิ่งนัก ยิ่งใกล้วันแต่งก็ยิ่งทรมาน คิดถึงธาราเขตใจจะขาด แต่เขาก็ใจดำกับหล่อนเหลือเกิน“พี่ไม่ว่าหรอกจ้ะ ตาลโตแล้
ตอนที่ 26.แม้ว่าหล่อนจะหลอกลวงโกหกเขาในทุกเรื่อง แต่มีอยู่เพียงเรื่องเดียวที่หล่อนโกหกไม่ได้ นั่นก็คือหัวใจ หัวใจที่รักเขามากมายนั่นเอง“พลอยรักคุณ... คุณธารา...”ขณะที่สาวน้อยกำลังคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดอยู่นั้น อีกฟากหนึ่งของท้องฟ้า ผู้ชายคนหนึ่งก็กำลังเหม่อมองดวงจันทร์ด้วยอารมณ์เดียวกันธาราเขตกำลังดื่มเหล้าเคล้าแสงจันทร์อยู่ที่ริมสระน้ำภายในคฤหาสน์หรูของตนเอง ดวงตาคมกล้าที่แดงก่ำเพราะพิษสุราจับจ้องที่จันทราเต็มดวงนิ่ง“เธอทำให้ฉันทรมาน... พลอยไพลิน เธอหลอกฉันทำไม หลอกฉันทำไม...!”ตะโกนก้องออกมา พร้อมกับสาดน้ำสีอำพันลงลำคอแกร่งจนหมดแล้ว ใบหน้าหล่อเหลาเบ้บิดเบี้ยวเมื่อพิษสุราบาดคอ“ฉันคงเป็นควายในสายตาของเธอใช่ไหม...!” ความเจ็บปวดถล่มยับอยู่ภายในอก มือหนากำเข้าหากันแน่นจนแก้วเหล้าแทบแตกละเอียดคามือ“ฉันอยากจะเกลียดเธอนัก พลอยไพลิน... อยากจะเกลียดเธอ...”กรามแกร่งขบกันแน่น ก่อนที่แก้วเหล้าในมือใหญ่จะปลิวลงไปปะทะกับพื้นด้านหน้าอย่างแรงจนแตกกระจาย“แต่ทำไม่ได้... ฉันเจ็บ... เจ็บเหลือเกิน...”ร่างสูงตระหง่านในชุดทำงานที่ยังไม่ได้ถอดเอนพิงกับพนักเก้าอี้อย่างอ่อนล้า ดวงตาคมกล้าที่แดงก่ำป
ตอนที่ 27.กรามแกร่งของธาราเขตขบกันแน่น ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ไม่คิดจะหลอก แต่ก็หลอกไปแล้วนี่ และอย่าบอกนะว่าที่มาหาฉันถึงกรุงเทพฯ นี่เพราะเรื่องนี้”ต้นตาลส่ายหน้า “ไม่ใช่ค่ะ นี่ไม่ใช่เรื่องที่ทำให้ตาลดั้นด้นมาถึงที่นี่หรอกค่ะ...”“แล้วเรื่องอะไรล่ะ ต้นตาลถึงได้พยายามถึงขนาดนี้ ถึงขนาดนอนรอหน้ารั้วเป็นครึ่งค่อนวัน” ดวงตาคมกล้าจ้องมองราวกับจะผ่าหัวใจเด็กสาวประสานสายตากับธาราเขตนิ่งนาน ก่อนจะพูดเสียงเรียบ “พี่พลอยกำลังจะแต่งงานค่ะ...”“อะไรนะ?!”“พี่พลอยจะแต่งงานกับพี่คิมหันต์ เพื่อรักษาไร่เอาไว้ค่ะ”ต้นตาลเอ่ยซ้ำอีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่มีเสียงใดหลุดรอดออกมาจากริมฝีปากหยักสวยของธาราเขตแม้แต่นิดเดียว ใบหน้าหล่อเหลานั้นเย็นชาจนจับอารมณ์ไม่ได้ว่าตอนนี้เขารู้สึกยังไงเด็กสาวเห็นแล้วก็รู้สึกผิดหวังอย่างแรง “ตาลทำได้แค่นี้แหละค่ะ หากคุณธารารักพี่พลอย หรือว่าเห็นพี่พลอยมีค่าบ้างก็ควรจะไปช่วยพี่พลอยให้พ้นจากบ่วงจองจำนี้”ธาราเขตยังนิ่งไม่ตอบโต้ ต้นตาลจึงพูดต่อ “แต่หากต้นตาลเข้าใจผิด ต้นตาลก็ต้องขอโทษด้วยที่มารบกวนเวลาอันมีค่าของคุณธารา” จะเปิดประตูก้าวลงไป แต่เสียงเข้มห้วนก็หยุดหล่อนเอ
ตอนที่ 28.“แต่ตาลว่าคุณธารารัก...”ต้นตาลขยับปากจะกล่อมอีก แต่ก็ต้องหยุดฉับ เพราะพลอยไพลินตัดบทด้วยเสียงเด็ดขาด จนหล่อนขยาดที่จะโน้มน้าวใจต่อไป“เลิกพูดถึงเรื่องนี้เถอะต้นตาล เพราะพี่ไม่มีทางเปลี่ยนใจเด็ดขาด และรถก็คงจะมารับพี่ไปหาคุณคิมในอีกไม่กี่นาทีต่อจากนี้แล้ว...”ทุกอย่างเงียบลงไปโดยปริยาย ต้นตาลเลือกที่จะเดินออกจากห้องนอนที่พลอยไพลินใช้แต่งหน้าทำผมเงียบ ๆ ด้วยใบหน้าเศร้าหมอง ขณะที่พลอยไพลินเองก็เลือกที่เหม่อมองออกไปยังท้องฟ้ากว้าง และยิ้มกับมันทั้ง ๆ ที่หัวใจเจ็บสิ้นดียี่สิบนาทีต่อมา... รถคันหรูสีดำสนิทคันที่ต้นตาลไม่คุ้นตาแม้แต่นิดเดียว แล่นเข้ามาจอดที่ลานหน้าบ้าน คนขับร่างสูงใหญ่ในชุดสูทสีน้ำตาลไหม้ก้าวเดินเข้ามาหาหล่อน“คุณมารับพี่พลอยหรือคะ”ถามออกไปอย่างแปลกใจแกมไม่ไว้ใจ ขณะพยายามเพ่งมองใบหน้าของบุรุษคนนั้น แต่ก็มองไม่ถนัดนัก เพราะสวมทั้งหมวก ใส่ทั้งแว่นตากันแดดอันใหญ่ชายคนนั้นไม่ตอบ มือใหญ่สีขาวสุขภาพดียกขึ้นถอดแว่นกันแดดออกช้า ๆ และต้นตาลก็ต้องอุทานออกมาเสียงดัง ตอนนี้แยกไม่ออกเลยว่าจะดีใจหรือว่าตกใจดี“คุณธารา! คุณธาราจริง ๆ ด้วย ตาลคิดว่าคุณธาราจะใจดำไม่มาซะแล้ว...”
ตอนที่ 29.ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะได้พบกับผู้ชายใจร้ายใจดำคนนี้อีก น้ำตาไหลออกมา จนมือบางต้องรีบป้ายทิ้งอย่างอับอาย ก่อนจะเชิดหน้า ข่มความเจ็บปวดไว้ กัดฟันโต้ตอบคนไร้หัวใจออกไปมาให้เห็นทำไม...! จะมาทำให้หล่อนเจ็บปวดอีกทำไมกัน...!“อะไรที่เป็นของของฉัน... ฉันไม่มีวันยกให้คนอื่นง่าย ๆ” น้ำเสียงเย็นจัด ขณะกวาดมองใบหน้างดงามไร้ที่ติด้วยสายตากระด้าง ดุดัน“รวมทั้งเธอด้วย...”หญิงสาวกัดปากแน่น น้ำตาไหลพรากจนมือบางเช็ดไม่ทัน เขามีสิทธิ์อะไรมาพูดแบบนี้ มาพูดแสดงความเป็นเจ้าข้าวเจ้าของในตัวหล่อนแบบนี้ ทั้ง ๆ ที่เขาเองไม่ใช่หรือ เป็นคนสลัดหล่อนทิ้งอย่างไม่ไยดี แล้วตอนนี้จะมาอ้างสิทธิ์ที่มันหมดอายุไปแล้วทำไม“พลอยไม่ใช่ของคุณ... และพลอยก็กำลังจะแต่งงาน ช่วยพาพลอยกลับบ้านด้วย เดี๋ยวจะเลยฤกษ์...”แทนที่เขาจะเจ็บหรือจุกกับคำพูดของหล่อนบ้าง แต่เปล่าเลย พ่อคนตัวโตกลับหัวเราะร่วน แถมก้มหน้าเข้ามาหาราวกับตัวเองกุมชะตาชีวิตของหล่อนเอาไว้อย่างนั้น“อีกเดี๋ยวฉันจะทวนความจำให้... ว่าเธอเป็นของฉันทั้งตัวและจิตวิญญาณ และขอบอกไว้ตรงหน้าเลยว่า งานแต่งงานของไอ้แมวขโมยนั้นจะไร้เจ้าสาวอย่างแน่นอน”“คุณทำอย่างนี้
ตอนที่ 30.ขณะที่ธาราเขตพาพลอยไพลินขับรถเข้ากรุงเทพฯ ไปแล้วนั้น ต้นตาลก็กำลังนั่งหน้าซีดเผือดอยู่ตรงหน้าของคิมหันต์และวงศ์ตระกูลที่กำลังเดือดดาลเหลือกำลัง“แขกเหรื่อมากันพร้อมหมดแล้ว แต่เจ้าสาวไม่มี นี่พ่อจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน...” นิพล วงศารัตนาพร บิดาของคิมหันต์อาละวาดใหญ่ เดินพล่านเป็นเสือติดจั่น“แม่บอกแล้วว่าอย่าไปยุ่งกับผู้หญิงคนนั้นก็ไม่เชื่อ ดูสิ หนีตามผู้ชายไปซะงั้น โอ๊ย... แม่จะเป็นลมสงสัยได้ขึ้นหน้าหนึ่งหนังสือพิมพ์แน่ ๆ เลย”คุณนายเพลินพิศ มารดาของคิมหันต์ทำท่าจะเป็นลม ต้นตาลจะวิ่งเข้าไปรับ แต่ก็ถูกเสียงกระด้างของคิมหันต์ตวาดขึ้นซะก่อน ร่างอรชรในเสื้อยืดตัวใหญ่กับกางเกงขายาวแบบที่คิมหันต์เคยเห็นเป็นประจำชะงักงัน“อย่ามายุ่งกับแม่ของฉัน! เธอมันตัวซวย...”คิมหันต์มองเด็กสาวตรงหน้าอย่างชิงชัง ก่อนจะก้าวยาว ๆ รับไปร่างของมารดาเอาไว้แนบอก ต้นตาลหน้าจ๋อยน้ำตาซึม“อย่าไปดุต้นตาลนักสิคะพี่คิม ต้นตาลยังเด็กจะรู้เรื่องอะไร” นี่แหละคือคนเดียวที่เห็นใจและมองหล่อนด้วยความสงสาร หยาดพิรุณ น้องสาวคนเล็กของคิมหันต์“อย่ายุ่งเรื่องผู้ใหญ่ได้ไหมยายเอิง อยู่เงียบ ๆ ไปเลย” คิมหันต์หันไปดุน้องสาว
ตอนที่ 31.ชายหนุ่มรูปร่างหล่อเหลาที่อยู่ในชุดไทยราชปะแตนสีครีมทองเดินกลับไปกลับมาอย่างใช้ความคิด ก่อนจะพูดออกมาคล้ายหมดทางเลือก“ก็ได้ครับ... แต่ผมจะไม่เข้าหอกับต้นตาลเด็ดขาด จะแยกห้องนอน พอครบอาทิตย์ต้นตาลจะต้องกลับไปอยู่บ้าน และไม่มีสิทธิ์มาวุ่นวายกับผมอีก ตกลงไหมครับคุณพ่อ คุณแม่...”คำพูดของคิมหันต์ทำร้ายหัวใจของหล่อนเสียทุกคำทุกพยางค์ เจ็บลึก แผลกว้างจนเลือดไหลทะลัก เขารังเกียจ ขยะแขยง แถมยังชิงชัง แต่หล่อนก็ปฏิเสธสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นไม่ได้“เรื่องเข้าหอพอผู้ใหญ่อวยพรเสร็จ คิมก็กลับห้องเดิมของตัวเองได้ทันที พ่อกับแม่ไม่ว่าหรอก เพราะพ่อก็ไม่คิดจะให้แกนอนกับเจ้าสาวที่ยังไม่ถึงสิบเจ็ดดีอย่างต้นตาลเหมือนกัน เดี๋ยวจะโดนข้อหาพรากผู้เยาว์”“งั้นทุกอย่างก็ตามนี้นะ ยายเอิงพาต้นตาลไปแต่งหน้าแต่งตัวนะ เรียกช่างแต่งหน้าทำผมที่ทำให้คิมหันต์นั่นแหละมาทำให้ ส่วนชุดก็ไปดูในห้องของแม่นะ มีชุดแต่งงานของแม่อยู่ เก็บอยู่ในตู้ซ้ายมือในสุด ไม่รู้ว่าจะใส่ได้หรือเปล่า แต่ก็ต้องลองดู เพราะหาตอนนี้ไม่ทันแล้ว... เร็วเข้าไป” คุณนายเพลินพิศเร่งลูกสาว หยาดพิรุณพยุงร่างที่เหมือนไร้วิญญาณของต้นตาลให้เดินเคีย
ตอนที่ 32.“นะ ยกโทษให้ผมนะครับ พลอยจ๋า แล้วคืนนี้ผมจะทำให้คุณมีความสุขที่สุด... ทูนหัว...”ชายหนุ่มก้มลงงับกลีบปากล่างอิ่มย้อยแสนหวานของหล่อนเบา ๆ อย่างหยอกเย้า ขณะที่มือหนาลูบไล้ขึ้นมากอบกุมเต้าสาวไว้เต็มมือ สาวน้อยร้อนผ่าวไปทั้งตัว ซอกขาอุ่นวาบ ต้องการอะไรบางอย่าง ที่ธาราเขตเคยมอบให้แล้วอย่างมหาศาล“ไม่... พลอยไม่ให้คุณทำอะไรพลอยทั้งนั้นแหละ... จนกว่าคุณจะบอกว่ารักพลอยเสียก่อน” แก้มสาวแดงก่ำขณะพูดออกไปธาราเขตฉีกยิ้มกว้าง เขานี่โง่หรือบ้ากันแน่นะ ทำไมถึงลืมพูดคำสำคัญคำนี้ไปได้ ใช่ เขารักหล่อน รักตั้งแต่แรกเจอ รักจนหัวใจปวดร้าวไปหมด“ผมรักพลอย...ผมรักพลอย ผมรักพลอย...”ชายหนุ่มกระซิบนุ่มนวลข้างหู ก่อนจะฉวยโอกาสซุกไซ้ซอกคอหอมกรุ่น ขบเม้มเนื้อนวลแผ่วเบา แต่มันก็ทำให้เกิดรอยแดงขึ้นมา“พอใจหรือยังจ๊ะที่รัก คราวนี้ให้ผม...”ดวงตาคมกล้าวาววับ สาวน้อยหลบตาพัลวัน รู้ดีว่าผู้ชายที่กำลังคร่อมร่างของหล่อนอยู่นี้ต้องการอะไร เพราะมันก็คือสิ่งที่หล่อนต้องการเหมือนกัน“รักพลอย... ได้หรือยัง... คิดถึงใจจะขาดแล้วนะ”พลอยไพลินยิ้มอย่างเอียงอาย ก่อนจะค่อย ๆ พยักหน้าช้า ๆ และนั่นก็ทำให้ธาราเขตยิ้มกว้าง
ตอนที่ 35. ตอนอวสานพูดพลางเอียงหน้าหลบปลายจมูกโด่งพัลวัน เมื่อคนตัวโตเริ่มรุกรานอีกครั้ง และทำท่าจะไม่หยุดแค่กอด ๆ จูบ ๆ เสียด้วย“เดี๋ยวใครมาเห็นเข้า อายเขาตายเลย ปล่อยพลอยก่อนค่ะ” พ้อไม่จริงจังนัก เพราะตอนนี้เลือดสาวก็เริ่มระอุขึ้นมาจนเจ้าตัวถึงกับตกใจ“งั้นเราขึ้นห้องกันเถอะ ผมอยากกินของหวานอีกแล้ว...”พูดไม่พูดเปล่า รีบช้อนร่างอรชรขึ้นมาไว้ในอก ก่อนจะก้าวยาว ๆ ขึ้นบันได แต่ระหว่างทางก็สวนกับจำปาที่เดินลงมาพอดีพลอยไพลินหน้าแดงรีบซุกหน้ากับอกกว้างอย่างเขินอาย แต่พ่อเจ้าประคุณน่ะสิดันเล่นป่าวประกาศให้คนอื่นรู้ไปทั่ว จนน่าหยิกให้เนื้อเขียวนัก“จำปา วันนี้ฉันกับคุณพลอยจะอยู่ในห้องนอนทั้งวัน ถ้ามีใครมาหา แล้วเรื่องไม่ใหญ่ขนาดสึนามึขึ้นอ่าวไทยล่ะก็ ไม่ต้องขึ้นมาเรียกนะ เพราะฉันอาจจะกำลังยุ่งอยู่...”จำปาอมยิ้มกว้าง เข้าใจความหมาย แต่ก็ยังแกล้งถามออกไป “แล้วถ้าสึนามึไม่ได้ขึ้นอ่าวไทย แต่ย้ายมาขึ้นที่อันดามันแทนล่ะคะ ให้จำปาทำยังไง ให้ขึ้นไปเรียกได้หรือเปล่า”“จำปาน่ะ แกล้งพลอยอยู่ได้...” พลอยไพลินพ้อหน้าแดงก่ำ อย่างเคอะเขิน จำปาหัวเราะคิกคัก “ขอให้มีความสุขนะคะ” พูดจบก็รีบวิ่งลงไปอย่างร
ตอนที่ 34.“พี่ธารา...”เสียงแหลมที่พลอยไพลินจำได้ดีว่าคือใครดังอยู่ไม่ไกล และพอหันไปมองก็เห็นดารารัศมีเดินหน้าบอกบุญไม่รับเข้ามาหา โดยข้างกายมีอิ่มใจอยู่ใกล้ ๆ“รัศมี...”ธาราเขตยิ้มให้กับน้องสาวบุญธรรม ก่อนจะก้มมองใบหน้าของภรรยาที่เจื่อนลงอย่างเห็นได้ชัด ชายหนุ่มกระชับอ้อมแขนอย่างให้กำลังใจ ราวกับกำลังสัญญาว่าเขาจะไม่ยอมปล่อยให้ใครหน้าไหน หรือแม้แต่ดารารัศมีทำร้ายหล่อนได้อีกแล้ว“พี่ธาราไปซะนานรัศมีคิดถึงจังเลย” พูดกับพี่ชายแต่สายตาจ้องมองพลอยไพลินเขม็ง ก่อนจะเอ่ยเสียงห้วนไม่พอใจ“รู้ไหมว่าพี่ชายฉันแทบเป็นคนติดเหล้าก็เพราะหล่อนคนเดียว...”“คือฉัน...” พลอยไพลินพูดไม่ออก ได้แต่กลืนน้ำลาย“ไม่เอาน่า รัศมี เรื่องมันจบลงด้วยดีแล้ว”ธาราเขตปราบ ขณะรั้งร่างอรชรให้นั่งลงบนโซฟานุ่มข้าง ๆ ดารารัศมีทรุดนั่งตาม โดยมีอิ่มใจนั่งที่พื้นข้าง ๆ“แต่รัศมียังไม่ยอมจบหรอกค่ะ รัศมีไม่อยากเห็นพี่ธาราเมาไม่รู้เรื่องแบบนั้นอีกแล้ว รัศมีเห็นแล้วเจ็บหัวใจไปหมด พี่ธาราไปรักผู้หญิงหลอกลวงพรรค์นี้ได้ยังไงนะ รัศมีล่ะงงจริง ๆ”“ฉันขอโทษค่ะ สำหรับทุกเรื่องที่เกิดขึ้น ฉันรู้ตัวดีว่าเลวมากที่โกหกแบบนั้น แต่ขอให้เชื่
ตอนที่ 33.“ถ้าพลอยทำแบบนี้ ผมอาจจะขายหน้าตรงนี้ก็ได้...”ธาราเขตรีบขยับตัวให้ตรงกับตำแหน่งรัก ก่อนจะเดินหน้าเข้าไปอย่างพรวดเดียวจนหมดความยาว สาวน้อยเบ้หน้าเล็กน้อยเพราะมันยังคับแน่นไม่เสื่อมคลาย แต่พอเขาขยับตัวเป็นจังหวะ สวรรค์ครั้งที่เท่าไหร่ไม่รู้ก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดินลงมาหาอีกแล้ว“โอ้...คุณธารา... พลอย... โอ๊ย...”ร้องครางไม่หยุด ขณะขยับสะโพกขึ้นตอบสนองเขาเป็นจังหวะ ยิ่งตอนคนตัวโตกระแทกลึกล้ำเข้าไปและถอนออกมาจนหมดตัว ทำใหม่แบบนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า หล่อนก็ยิ่งคลั่ง ไฟพิศวาสแทบจะระเบิดออกมา“พลอยจ๋า...ร้อนเหลือเกิน ตอบสนองผมดีเหลือเกิน โอ้...แบบนั้นแหละ ผมใจจะขาดอยู่แล้ว...”ชายหนุ่มร้องออกมาฟังไม่ได้ศัพท์เมื่อหญิงสาวใต้ร่างหยัดสะโพกขึ้นหารับจังหวะรุกที่หนักหน่วงของตนด้วยความร้อนแรงเกินห้ามใจชายหนุ่มรู้สึกได้ถึงความคับแคบของเนื้อสาวที่บีบรัดรอบลำกายกำยำของตนเองเต็มความรู้สึก และมันก็ทำให้เขาแทบจะทานทนต่อไปไม่ได้ เขาเพิ่มแรงกระแทกกระทั้นลงไปไม่หยุด โจนจ้วงใส่ร่างบางที่แอ่นรับอย่างสู้ตายอย่างดุเดือด“พลอยจ๋า... ผมจะไม่ไหวแล้ว...”ร่างหนาใหญ่กระแทกใส่ไม่หยุด ครั้งแล้วครั้งเล่าที่โยกย้ายส
ตอนที่ 32.“นะ ยกโทษให้ผมนะครับ พลอยจ๋า แล้วคืนนี้ผมจะทำให้คุณมีความสุขที่สุด... ทูนหัว...”ชายหนุ่มก้มลงงับกลีบปากล่างอิ่มย้อยแสนหวานของหล่อนเบา ๆ อย่างหยอกเย้า ขณะที่มือหนาลูบไล้ขึ้นมากอบกุมเต้าสาวไว้เต็มมือ สาวน้อยร้อนผ่าวไปทั้งตัว ซอกขาอุ่นวาบ ต้องการอะไรบางอย่าง ที่ธาราเขตเคยมอบให้แล้วอย่างมหาศาล“ไม่... พลอยไม่ให้คุณทำอะไรพลอยทั้งนั้นแหละ... จนกว่าคุณจะบอกว่ารักพลอยเสียก่อน” แก้มสาวแดงก่ำขณะพูดออกไปธาราเขตฉีกยิ้มกว้าง เขานี่โง่หรือบ้ากันแน่นะ ทำไมถึงลืมพูดคำสำคัญคำนี้ไปได้ ใช่ เขารักหล่อน รักตั้งแต่แรกเจอ รักจนหัวใจปวดร้าวไปหมด“ผมรักพลอย...ผมรักพลอย ผมรักพลอย...”ชายหนุ่มกระซิบนุ่มนวลข้างหู ก่อนจะฉวยโอกาสซุกไซ้ซอกคอหอมกรุ่น ขบเม้มเนื้อนวลแผ่วเบา แต่มันก็ทำให้เกิดรอยแดงขึ้นมา“พอใจหรือยังจ๊ะที่รัก คราวนี้ให้ผม...”ดวงตาคมกล้าวาววับ สาวน้อยหลบตาพัลวัน รู้ดีว่าผู้ชายที่กำลังคร่อมร่างของหล่อนอยู่นี้ต้องการอะไร เพราะมันก็คือสิ่งที่หล่อนต้องการเหมือนกัน“รักพลอย... ได้หรือยัง... คิดถึงใจจะขาดแล้วนะ”พลอยไพลินยิ้มอย่างเอียงอาย ก่อนจะค่อย ๆ พยักหน้าช้า ๆ และนั่นก็ทำให้ธาราเขตยิ้มกว้าง
ตอนที่ 31.ชายหนุ่มรูปร่างหล่อเหลาที่อยู่ในชุดไทยราชปะแตนสีครีมทองเดินกลับไปกลับมาอย่างใช้ความคิด ก่อนจะพูดออกมาคล้ายหมดทางเลือก“ก็ได้ครับ... แต่ผมจะไม่เข้าหอกับต้นตาลเด็ดขาด จะแยกห้องนอน พอครบอาทิตย์ต้นตาลจะต้องกลับไปอยู่บ้าน และไม่มีสิทธิ์มาวุ่นวายกับผมอีก ตกลงไหมครับคุณพ่อ คุณแม่...”คำพูดของคิมหันต์ทำร้ายหัวใจของหล่อนเสียทุกคำทุกพยางค์ เจ็บลึก แผลกว้างจนเลือดไหลทะลัก เขารังเกียจ ขยะแขยง แถมยังชิงชัง แต่หล่อนก็ปฏิเสธสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นไม่ได้“เรื่องเข้าหอพอผู้ใหญ่อวยพรเสร็จ คิมก็กลับห้องเดิมของตัวเองได้ทันที พ่อกับแม่ไม่ว่าหรอก เพราะพ่อก็ไม่คิดจะให้แกนอนกับเจ้าสาวที่ยังไม่ถึงสิบเจ็ดดีอย่างต้นตาลเหมือนกัน เดี๋ยวจะโดนข้อหาพรากผู้เยาว์”“งั้นทุกอย่างก็ตามนี้นะ ยายเอิงพาต้นตาลไปแต่งหน้าแต่งตัวนะ เรียกช่างแต่งหน้าทำผมที่ทำให้คิมหันต์นั่นแหละมาทำให้ ส่วนชุดก็ไปดูในห้องของแม่นะ มีชุดแต่งงานของแม่อยู่ เก็บอยู่ในตู้ซ้ายมือในสุด ไม่รู้ว่าจะใส่ได้หรือเปล่า แต่ก็ต้องลองดู เพราะหาตอนนี้ไม่ทันแล้ว... เร็วเข้าไป” คุณนายเพลินพิศเร่งลูกสาว หยาดพิรุณพยุงร่างที่เหมือนไร้วิญญาณของต้นตาลให้เดินเคีย
ตอนที่ 30.ขณะที่ธาราเขตพาพลอยไพลินขับรถเข้ากรุงเทพฯ ไปแล้วนั้น ต้นตาลก็กำลังนั่งหน้าซีดเผือดอยู่ตรงหน้าของคิมหันต์และวงศ์ตระกูลที่กำลังเดือดดาลเหลือกำลัง“แขกเหรื่อมากันพร้อมหมดแล้ว แต่เจ้าสาวไม่มี นี่พ่อจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน...” นิพล วงศารัตนาพร บิดาของคิมหันต์อาละวาดใหญ่ เดินพล่านเป็นเสือติดจั่น“แม่บอกแล้วว่าอย่าไปยุ่งกับผู้หญิงคนนั้นก็ไม่เชื่อ ดูสิ หนีตามผู้ชายไปซะงั้น โอ๊ย... แม่จะเป็นลมสงสัยได้ขึ้นหน้าหนึ่งหนังสือพิมพ์แน่ ๆ เลย”คุณนายเพลินพิศ มารดาของคิมหันต์ทำท่าจะเป็นลม ต้นตาลจะวิ่งเข้าไปรับ แต่ก็ถูกเสียงกระด้างของคิมหันต์ตวาดขึ้นซะก่อน ร่างอรชรในเสื้อยืดตัวใหญ่กับกางเกงขายาวแบบที่คิมหันต์เคยเห็นเป็นประจำชะงักงัน“อย่ามายุ่งกับแม่ของฉัน! เธอมันตัวซวย...”คิมหันต์มองเด็กสาวตรงหน้าอย่างชิงชัง ก่อนจะก้าวยาว ๆ รับไปร่างของมารดาเอาไว้แนบอก ต้นตาลหน้าจ๋อยน้ำตาซึม“อย่าไปดุต้นตาลนักสิคะพี่คิม ต้นตาลยังเด็กจะรู้เรื่องอะไร” นี่แหละคือคนเดียวที่เห็นใจและมองหล่อนด้วยความสงสาร หยาดพิรุณ น้องสาวคนเล็กของคิมหันต์“อย่ายุ่งเรื่องผู้ใหญ่ได้ไหมยายเอิง อยู่เงียบ ๆ ไปเลย” คิมหันต์หันไปดุน้องสาว
ตอนที่ 29.ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะได้พบกับผู้ชายใจร้ายใจดำคนนี้อีก น้ำตาไหลออกมา จนมือบางต้องรีบป้ายทิ้งอย่างอับอาย ก่อนจะเชิดหน้า ข่มความเจ็บปวดไว้ กัดฟันโต้ตอบคนไร้หัวใจออกไปมาให้เห็นทำไม...! จะมาทำให้หล่อนเจ็บปวดอีกทำไมกัน...!“อะไรที่เป็นของของฉัน... ฉันไม่มีวันยกให้คนอื่นง่าย ๆ” น้ำเสียงเย็นจัด ขณะกวาดมองใบหน้างดงามไร้ที่ติด้วยสายตากระด้าง ดุดัน“รวมทั้งเธอด้วย...”หญิงสาวกัดปากแน่น น้ำตาไหลพรากจนมือบางเช็ดไม่ทัน เขามีสิทธิ์อะไรมาพูดแบบนี้ มาพูดแสดงความเป็นเจ้าข้าวเจ้าของในตัวหล่อนแบบนี้ ทั้ง ๆ ที่เขาเองไม่ใช่หรือ เป็นคนสลัดหล่อนทิ้งอย่างไม่ไยดี แล้วตอนนี้จะมาอ้างสิทธิ์ที่มันหมดอายุไปแล้วทำไม“พลอยไม่ใช่ของคุณ... และพลอยก็กำลังจะแต่งงาน ช่วยพาพลอยกลับบ้านด้วย เดี๋ยวจะเลยฤกษ์...”แทนที่เขาจะเจ็บหรือจุกกับคำพูดของหล่อนบ้าง แต่เปล่าเลย พ่อคนตัวโตกลับหัวเราะร่วน แถมก้มหน้าเข้ามาหาราวกับตัวเองกุมชะตาชีวิตของหล่อนเอาไว้อย่างนั้น“อีกเดี๋ยวฉันจะทวนความจำให้... ว่าเธอเป็นของฉันทั้งตัวและจิตวิญญาณ และขอบอกไว้ตรงหน้าเลยว่า งานแต่งงานของไอ้แมวขโมยนั้นจะไร้เจ้าสาวอย่างแน่นอน”“คุณทำอย่างนี้
ตอนที่ 28.“แต่ตาลว่าคุณธารารัก...”ต้นตาลขยับปากจะกล่อมอีก แต่ก็ต้องหยุดฉับ เพราะพลอยไพลินตัดบทด้วยเสียงเด็ดขาด จนหล่อนขยาดที่จะโน้มน้าวใจต่อไป“เลิกพูดถึงเรื่องนี้เถอะต้นตาล เพราะพี่ไม่มีทางเปลี่ยนใจเด็ดขาด และรถก็คงจะมารับพี่ไปหาคุณคิมในอีกไม่กี่นาทีต่อจากนี้แล้ว...”ทุกอย่างเงียบลงไปโดยปริยาย ต้นตาลเลือกที่จะเดินออกจากห้องนอนที่พลอยไพลินใช้แต่งหน้าทำผมเงียบ ๆ ด้วยใบหน้าเศร้าหมอง ขณะที่พลอยไพลินเองก็เลือกที่เหม่อมองออกไปยังท้องฟ้ากว้าง และยิ้มกับมันทั้ง ๆ ที่หัวใจเจ็บสิ้นดียี่สิบนาทีต่อมา... รถคันหรูสีดำสนิทคันที่ต้นตาลไม่คุ้นตาแม้แต่นิดเดียว แล่นเข้ามาจอดที่ลานหน้าบ้าน คนขับร่างสูงใหญ่ในชุดสูทสีน้ำตาลไหม้ก้าวเดินเข้ามาหาหล่อน“คุณมารับพี่พลอยหรือคะ”ถามออกไปอย่างแปลกใจแกมไม่ไว้ใจ ขณะพยายามเพ่งมองใบหน้าของบุรุษคนนั้น แต่ก็มองไม่ถนัดนัก เพราะสวมทั้งหมวก ใส่ทั้งแว่นตากันแดดอันใหญ่ชายคนนั้นไม่ตอบ มือใหญ่สีขาวสุขภาพดียกขึ้นถอดแว่นกันแดดออกช้า ๆ และต้นตาลก็ต้องอุทานออกมาเสียงดัง ตอนนี้แยกไม่ออกเลยว่าจะดีใจหรือว่าตกใจดี“คุณธารา! คุณธาราจริง ๆ ด้วย ตาลคิดว่าคุณธาราจะใจดำไม่มาซะแล้ว...”
ตอนที่ 27.กรามแกร่งของธาราเขตขบกันแน่น ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ไม่คิดจะหลอก แต่ก็หลอกไปแล้วนี่ และอย่าบอกนะว่าที่มาหาฉันถึงกรุงเทพฯ นี่เพราะเรื่องนี้”ต้นตาลส่ายหน้า “ไม่ใช่ค่ะ นี่ไม่ใช่เรื่องที่ทำให้ตาลดั้นด้นมาถึงที่นี่หรอกค่ะ...”“แล้วเรื่องอะไรล่ะ ต้นตาลถึงได้พยายามถึงขนาดนี้ ถึงขนาดนอนรอหน้ารั้วเป็นครึ่งค่อนวัน” ดวงตาคมกล้าจ้องมองราวกับจะผ่าหัวใจเด็กสาวประสานสายตากับธาราเขตนิ่งนาน ก่อนจะพูดเสียงเรียบ “พี่พลอยกำลังจะแต่งงานค่ะ...”“อะไรนะ?!”“พี่พลอยจะแต่งงานกับพี่คิมหันต์ เพื่อรักษาไร่เอาไว้ค่ะ”ต้นตาลเอ่ยซ้ำอีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่มีเสียงใดหลุดรอดออกมาจากริมฝีปากหยักสวยของธาราเขตแม้แต่นิดเดียว ใบหน้าหล่อเหลานั้นเย็นชาจนจับอารมณ์ไม่ได้ว่าตอนนี้เขารู้สึกยังไงเด็กสาวเห็นแล้วก็รู้สึกผิดหวังอย่างแรง “ตาลทำได้แค่นี้แหละค่ะ หากคุณธารารักพี่พลอย หรือว่าเห็นพี่พลอยมีค่าบ้างก็ควรจะไปช่วยพี่พลอยให้พ้นจากบ่วงจองจำนี้”ธาราเขตยังนิ่งไม่ตอบโต้ ต้นตาลจึงพูดต่อ “แต่หากต้นตาลเข้าใจผิด ต้นตาลก็ต้องขอโทษด้วยที่มารบกวนเวลาอันมีค่าของคุณธารา” จะเปิดประตูก้าวลงไป แต่เสียงเข้มห้วนก็หยุดหล่อนเอ