ชาร์ล็อตยืนอยู่ในสวนตรงบันไดหลังวอร์ด ตรงต้นปาล์ม ทิฟฟานี่พึมพำบางอย่างกับไบรสัน เขาขยับมือออกจากเอวอย่างเชื่อฟังและปล่อยให้เธอไปเจอกับชาร์ล็อตเพียงลำพัง ทิฟฟานี่เริ่มโมโหทันทีที่เธอเผชิญหน้ากับชาร์ล็อต “ชาร์ล็อต ซิมม่อนส์ เธอไม่มีความละอายบ้างเลยเหรอ? เธอกล้าดียังไงมาซ่อนตัวในห้องนอนและสอดแนมเรื่องส่วนตัวของฉัน” ชาร์ล็อตเงยหน้าขึ้นและชำเลืองมองเธอ “สิ่งที่ฉันทำมันเทียบไม่ได้เลยสักนิดกับสิ่งที่เธอทำ เฮ้ ฉันได้ยินมาว่าเธอวางแผนจะเข้าวงการภาพยนตร์นี่ ฉันเดาได้เลยโดยไม่ต้องบอก แต่มันจะเสียเปล่านะที่เธอไม่ได้ถ่ายหนังโป๊ เธอมืออาชีพมาก!” "เธอ…" ทิฟฟานี่โกรธจนหน้าแดง อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเธอก็เริ่มหัวเราะคิกคัก “ฮ่า ฮ่า… เอาล่ะ ชาร์ล็อต เนื่องจากเธอได้เห็นทุกอย่างแล้ว ฉันคิดว่าคงไม่จำเป็นต้องเล่นละครต่อแล้วสินะ มันเป็นความจริง ฉันเป็นผู้เชี่ยวชาญในการยั่วยวนผู้ชาย! ทุกสิ่งที่ไมเคิลผู้แพ้พูดกับเธอก็เป็นความจริง ฉันได้ทำอะไรต่อมิอะไรกับขาใหญ่ในบูเรเซีย ... แต่แล้วไง? ยังไงฉันก็จะเป็นนางฟ้าตัวน้อยที่บริสุทธิ์และไร้ตัวตนในสายตาของไบรสันเสมอ แล้วกับความบริสุทธิ์ของเธอล่ะ? ความไร้เดี
“ฉันเข้าใจแล้ว ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะแสดงทุก ๆ วินาทีของวันต่อหน้าไบรสัน แล้วหลอกให้เขาทุ่มเทให้กับเธออย่างเต็มที่ ยิ่งไปกว่านั่น ความฝันของเธอคือการเป็นคนดังที่ยิ่งใหญ่ และไบรสันก็พยายามทำทุกอย่างเพื่อช่วยเหลือเธอ ถ้าฉันปล่อยวิดีโอนี้ไป ทุกสิ่งที่เธอมีจะถูกทำลาย…” ชาร์ล็อตหยิบโทรศัพท์ของเธอขึ้นมาขณะที่เธอพูด และใส่โทรศัพท์กลับเข้าไปในกระเป๋าของเธอแบบผ่าน ๆ “ดังนั้น ทิฟฟานี่ มิลเลอร์ เรามาทำข้อตกลงเรื่องของเรากันเถอะ ฉันขอเสนอการแลกเปลี่ยน เธอให้ยาแก้พิษกับฉัน แล้วฉันจะทำให้วิดีโอนั้นหายไป มันง่ายมาก” "ดี!" ทิฟฟานี่เห็นด้วยโดยไม่ลังเล แต่ดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความสงสัยในวินาทีต่อมา “แต่… ทำไมฉันต้องเชื่อเธอ? เธอพูดเอง เธอทำสำเนาวิดีโอนั้นไว้สองสามชุด จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันให้ยาแก้พิษกับเธอ แล้วเธอกลับคำและปล่อยสำเนาพวกนั้นออกมาสักฉบับหนึ่ง” ชาร์ล็อตเลิกคิ้ว “อย่าลืมว่าฉันกำลังแลกเปลี่ยนเพื่อช่วยแซคคารี คอนเนอร์ แม้ว่าฉันจะกลับคำ เธอคิดว่าเขาจะยอมให้ฉันไหม?” ทิฟฟานี่ล้วงเข้าไปในกระเป๋าของเธอ และหยิบยาถอนพิษออกมาทันทีที่ชาร์ล็อตพูด ชาร์ล็อตเกลียดเธอ เธอเป็นคนเดียวในโลกที่ต
ชาร์ล็อตเงยหน้าขึ้นและขมวดคิ้ว “นายยืนอยู่ไกลมาก แต่ดูเหมือนว่านายจะได้ยินการสนทนาทั้งหมดของฉันกับทิฟฟานี่ นายบอกว่าฉันทำร้ายเธอ ตรงไหนเหรอที่ฉันทำร้ายเธอ?” “ฉันไม่ได้ยินการสนทนาของเธอ แต่ฉันเดาได้ เธอต้องใส่ร้ายทิฟฟ์ เหมือนกับที่เธอทำในคอนเสิร์ตของทิฟฟ์ เธอต้องแสดงสิ่งที่น่ารังเกียจและสกปรกกับทิฟฟ์แน่ ไม่อย่างนั้นทิฟฟ์คงจะไม่โกรธเคือง!” ใบหน้าที่หล่อเหลาของไบรสันมืดลง ดวงตาของเขาก็เช่นกัน เขาขมวดคิ้วคล้ายกับปีศาจอย่างมาก “เหอะ!” ชาร์ล็อตพ่นลมหายใจ “ถูกต้อง นายพูดถูก! ฉันได้แสดงสิ่งที่น่ารังเกียจและไม่เหมาะกับสายตาของเธออย่างยิ่ง เธอรู้สึกขยะแขยงเมื่อเห็นมัน มันเป็นคลิปวิดีโอที่เธอโกหกนาย และนอกใจนายโดยไปนอนกับชายขายบริการ เธอยังขอให้เขาแต่งตัวเหมือนดาราชายอีกด้วยนะ” “เธอ…” ชายหนุ่มรูปงามสูงเกือบควบคุมตัวเองไม่อยู่ เขาอัดอั้นจนอยากจะตบเธอ จากนั้นในขณะที่ยกมือขึ้น เขาก็บังคับตัวเองให้เก็บอารมณ์ไว้ เขาจ้องไปที่ชาร์ล็อต มองตรงเข้าไปในดวงตาของเธอด้วยสายตาที่แดงก่ำของเขา “เฮ้… โอ้ ชาร์ล็อต ซิมม่อนส์! เธอได้รับเชื้อจากโรคผิวหนังนี่ พอไม่มีทางเลือก เธอหันไปขอความช่วยเหลือจากทิฟฟานี่
เมื่อถึงจุดนี้ ทิฟฟานี่รู้สึกเศร้าโศกจนพูดไม่ออก ไบรสันลูบหลังทิฟฟานี่อย่างเบามือ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวังเมื่อมองดูชาร์ล็อตเดินจากไป ขณะที่ทิฟฟานี่ร้องไห้ รอยยิ้มแห่งชัยชนะก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของเธอ มันทั้งชั่วร้ายและมีเสน่ห์ในเวลาเดียวกัน 'ชาร์ล็อต ซิมม่อนส์! โอ้… ทำไมเธอโง่ขนาดนี้? เธอเคยเสียสละความบริสุทธิ์ให้กับคนแปลกหน้าเพราะความรักที่เธอมีต่อไบรสัน ตอนนี้เธอก็เพิ่งหมดโอกาสล้างแค้นเพียงเพื่อช่วยแซคคารี คอนเนอร์!' ท้ายที่สุด ชาร์ล็อตเป็นภรรยาที่ถูกกฎหมายของแซคคารี ถ้าเขาตาย เธอจะเป็นคนแรกที่ได้รับมรดกของเขา เธอจะกลายเป็นผู้หญิงที่ร่ำรวยที่สุดในรอธเซย์ หลังจากการตายของเขา! 'ถ้าฉันเป็นชาร์ล็อต ฉันจะดูแซคคารีตายด้วยยาพิษ แล้วปล่อยวิดีโอบนอินเทอร์เน็ต ด้วยวิธีนี้ ฉันจะมีทั้งเงินแถมยังได้แก้แค้น… แต่ชาร์ล็อตพลาดโอกาสของเธอ และมันเป็นเรื่องยากมากสำหรับเธอที่จะได้มันมาอีก” ทิฟฟานี่เคยชินกับการใช้ชีวิตแบบตามใจตัวเอง แน่นอนว่าเธอจะปรับปรุงตัวหลังจากตกใจกลัวโง่ ๆ ครั้งเดียว แต่ต่อจากนี้ไปเธอจะระวังให้มากขึ้น และเธอจะไม่ปล่อยให้ชาร์ล็อตจับเธออย่างแน่นอน 'ยิ่งไปกว่านี้ ผู้อ
ชาร์ล็อตกระพริบตา “แน่นอน เพื่อช่วยนาย” “ฉันรู้…” ชายรูปงามตอบ ริมฝีปากของเขาขดเป็นรอยยิ้ม “วิดีโอนั้นเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดโปงทิฟฟานี่ มิลเลอร์ ฉันอยากจะถามเธอ ว่ามันคุ้มค่าไหมที่ทำเพื่อฉัน?” ชาร์ล็อตเห็นแสงสว่างในทันใด “นายดีกับฉันมาก คุณคอนเนอร์ นอกจากนี้ นายจะไม่เจ็บตัวถ้าไม่ใช่เพื่อฉัน ดังนั้น ไม่มีทางที่ฉันจะปล่อยให้นายตายเพื่อแก้แค้นให้กับตัวเองหรอก ฉันไม่ใช่คนซาดิสม์” 'คุณคอนเนอร์? เธอจะเรียกฉันแบบนั้นอีกนานไหม?' ใบหน้าของแซคคารีหม่นลง "แค่นั้นเหรอ?" "ฮะ?" ชาร์ล็อตตกใจกลัวออร่าและน้ำเสียงที่เป็นลางร้ายของแซคคารี จากนั้นเธอก็เสริมด้วยรอยยิ้มที่ปฏิเสธตัวเองว่า “แม้ว่านายจะดูห่างเหิน แล้วนายก็เป็นคนที่น่ากลัวและไม่มีความรักระหว่างเรา แต่นายก็เป็นสามีตามกฎหมายของฉัน เนื่องจาก เราเป็นครอบครัวเดียวกัน ฉันจะไม่ทิ้งนายไว้คนเดียว หากเกิดอะไรขึ้นกับนาย” ทันทีที่เธอพูดจบ ชาร์ล็อตก็ตระหนักว่าสีหน้าของแซคคารียิ่งน่ากลัวเข้าไปใหญ่ ดวงตาของเขาดูเหมือนจะกลายเป็นกระแสน้ำวนสีดำที่ลึกถึงก้นหอยสองอันที่สามารถกลืนกินเธอทั้งเป็นได้ ชาร์ล็อตรู้สึกว่าเลือดของเธอเย็นลงและต้องการจะหนีจา
ตอนนั้นเองที่ชาร์ล็อตฟื้นจากอาการตกใจ ใบหน้าของเธอก็ร้อนผ่าวและแดงระเรื่อ “ฉันขอโทษ ฉัน… ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำแบบนั้น ขอโทษจริง ๆ …” เธอพยายามจะลุกขึ้นแต่ก็ไม่เป็นผล แขนและขาของเธอดูเหมือนจะมีความคิดเป็นของตัวเอง และยิ่งเธอประหม่ามากเท่าไหร่ แขนขาของเธอก็ยิ่งปฏิเสธที่จะฟังคำสั่งของเธอมากขึ้นเท่านั้น เธอเพิ่งจะขึ้นไปได้ครึ่งทางแล้วจู่ ๆ เธอก็หมดแรง และมือซ้ายของเธอก็หลุดออกจากหมอนที่เธอกดตัวเองอยู่ จากนั้น เธอก็ล้มใส่แซคคารีอีกครั้งพร้อมด้วยเสียงร้อง คราวนี้เธอล้มลงหนักกว่าเดิม “ตุบ!” 'โอ้พระเจ้า!' ชาร์ล็อตเขินอายจนอยากจะกัดลิ้นฆ่าตัวตาย "ขอโทษ... ฉัน…" "ฉันขอโทษจริง ๆ …" ชาร์ล็อตไม่รู้ว่าเธอลุกขึ้นได้ยังไง เธอไม่กล้าแม้แต่จะมองไปที่แซคคารี เธอเหมือนแม่ชีที่ถูกจับได้ว่าละเมิดบัญญัติสิบประการ เธอตื่นตระหนกขณะจัดเสื้อผ้าของตัวเอง และขณะที่เธอกำลังจะวิ่งหนี แขนอันยาวเหยียดและทรงพลังของแซคคารีก็ออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้และโอบรอบเอวเล็ก ๆ ของเธอจากด้านหลัง ทำให้เธอตื่นตระหนก “ฉันสาบานว่าฉันไม่ได้ตั้งใจ แซคคารี ได้โปรดยกโทษให้ฉันด้วย…” เธอไม่คาดคิดมาก่อนว่า แซคคารีจะยังมี
ทันใดนั้น เธอรู้สึกว่าร่างกายของแซคคารีสั่นเทา จากนั้น เขาก็หยุดเคลื่อนไหวแล้วนอนนิ่งอยู่บนตัวเธอ ชาร์ล็อตมองเขาอย่างสับสนและถามว่า “อะไร เป็นอะไรรึเปล่า?” แต่แซคคารียังคงนิ่งเงียบขณะที่จ้องมองเธอ ใบหน้าแกะสลักอันงดงามของเขาไม่มีอารมณ์ใด แต่คิ้วเข้มของเขาขมวดเล็กน้อย "นายโอเครึเปล่า?" ชาร์ล็อตสงบลงและหยุดดิ้นรนเมื่อเธอเห็นปฏิกิริยาแปลก ๆ ของแซคคารี “ฉัน…” แซคคารีเจ็บปวดมากและอ่อนแอจนพูดไม่ออก หลังจากหายใจเข้าลึก ๆ สักพัก เขาก็พูดอย่างเจ็บปวดว่า “ไป… โทรหาหมอ” ตอนนั้นเองที่ชาร์ล็อตตระหนักว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เธอพยายามพยุงตัวเองโดยให้แซคคารีนอนทับตัวเธอและมองดูแผ่นหลังของเขา ผ้าก๊อซที่ใช้พันแผลที่หลังของเขามีเลือดปน และนิ้วของเธอก็เปื้อนเลือดเช่นกัน 'ฉันเผลอไปโดนแผลของเขาตอนที่ฉันดิ้นรึเปล่านะ?' ไม่นานนัก หมอก็มาถึงและรีบเย็บแผลให้แซคคารี จากนั้น ก่อนจะจากไป เขาก็กล่าวด้วยความเคารพว่า “คุณคอนเนอร์ครับ ต่อให้คุณแข็งแกร่งแค่ไหน คุณก็ยังเป็นคนเหมือนกับเรา ผมต้องขอต้องแนะนำว่าอย่าทำแบบนี้อีก ก่อนที่แผลจะหายนะครับ” ขณะที่เขาพูด เขาเหลือบมองชาร์ล็อตซึ่งยืนอยู่ข้างเตียง หมอ
“อืม… ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำให้นายเจ็บ ความคิดเดียวในใจของฉันในขณะนั้นคือหลุดจากการหน่วงเหนี่ยวของนายให้ได้ ฉันลืมไปว่านายบาดเจ็บ ฉัน… แฮะ แฮะ แฮะ…” แต่แซคคารีไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่จ้องมองเธอด้วยดวงตาลึกล้ำคู่นั้น ชาร์ล็อตตึงเครียดมากจนเธอเกือบจะล้มลง ในท้ายที่สุด เธอตัดสินใจเสี่ยงและพูดว่า “เอาล่ะ! มันไม่มีประโยชน์ที่จะอธิบายอะไรในตอนนี้ ใช่ ฉันทำให้แผลของนายเปิดออก ใช่ ฉันทำให้นายต้องเจ็บปวด หยุดพูดอ้อมค้อมได้แล้ว ฉันเบื่อที่จะเล่นเกมทายผลแล้ว” “พรวด—” คราวนี้น้ำพุ่งออกมาจากปากของลูคัสเหมือนน้ำพุ คิ้วที่โดดเด่นของแซคคารีกระตุกเล็กน้อยในขณะที่เขาไม่สามารถขดริมฝีปากขึ้นได้ “ฉันใช้แรงมากตอนที่กดมือของเธอบนหมอน ฉันเลยถามว่ามือของเธอยังโอเคอยู่รึเปล่า?” ชาร์ล็อตไม่เชื่อในสิ่งที่เธอได้ยิน เธอยกมือขึ้น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสับสน เธอใช้เวลาค่อนข้างนานในการแยกแยะทุกสิ่งทุกอย่าง ก่อนที่เธอจะพูดออกมาได้ในที่สุด “ไม่นะ… มือของฉัน… มันโอเค…” แซคคารีผู้มีใบหน้าหล่อเหลาพยักหน้า "ดีแล้ว" 'ฉันประสาทหลอนเหรอ? ถ้าไม่ใช่ ทำไมฉันถึงเห็นเขายิ้มให้ฉัน?’ แซคคารีไม่ค่อยแสดงอารมณ์ของเขาต