ชาร์ล็อตอยู่ในอ้อมแขนของแซคคารี เธอจึงไม่รู้ว่าทิฟฟานี่ยิงหน้าไม้ใส่เขา ในขณะนั้น เธอสัมผัสถึงได้เพียงแซคคารีที่วิ่งเร็วกว่ามนุษย์ปุถุชน เดินเซไปในเสี้ยววินาทีและเกือบจะล้มลง "เกิดอะไรขึ้น?" เธอถามด้วยความตื่นตระหนก แซคคารีเปิดริมฝีปากบาง ๆ และประเมินสภาพของเขา "ไม่เป็นไร" ผิวเผินเขาดูเหมือนเขาสบายดี เขายืนขึ้นทันทีและวิ่งต่อไปข้างหน้า ชาร์ล็อตมาที่นี่ด้วยมอเตอร์ไซค์ เนื่องจากซ่อนง่ายและไม่ตกเป็นเป้าหมายมากนัก ตอนนี้ รถที่เธอขี่กำลังนอนอยู่ในป่านอกบ้านพักของทิฟฟานี่ หลังจากที่แซคคารีพาชาร์ล็อตขึ้นรถแล้ว เขาก็ยืนอยู่หน้ารถมอเตอร์ไซค์โดยไม่ขยับไปไหนอีก ดวงตาของชาร์ล็อตดูประหลาดใจ “ทิฟฟานี่โทรแจ้งตำรวจแน่นอน ขึ้นรถเร็ว เราต้องออกจากที่นี่ด่วน” แต่แซคคารีไม่ตอบสนองเลย เขายืนอยู่ข้างเธอราวกับประติมากรรม จ้องมองเธอด้วยดวงตาที่เย็นเยียบไร้อารมณ์ “แซคคารี นายเป็นอะไรไป? นาย..." ชาร์ล็อตไม่ทันพูดต่อ ร่างสูงของแซคคารีก็สั่นไหวก่อนที่เขาจะล้มลงบนสนามหญ้าในทันใด “แซคคารี!” ด้วยความตื่นตระหนก ชาร์ล็อตกระโดดลงจากรถมอเตอร์ไซค์เพื่อช่วยแซคคารีทันที และทันทีที่เธอเอามือแตะตัวเขา
สิ่งเดียวที่เธอคิดคือ แซคคารีที่โชกไปด้วยเลือด ทุกวินาทีในขณะกำลังเดินทาง มันก็เทียบเท่ากับความหวังริบหรี่สำหรับการรอดตายของแซคคารี “โอ้พระเจ้า ดูสิ! นั่นอะไร?!" ยามที่โรงพยาบาลลืมไปว่าควรทำอะไร เขามองตรงไปที่มอเตอร์ไซค์ที่กำลังแล่นอย่างเร็ว และผู้หญิงผมหยักศกขี่รถในชุดที่เปิดเผยมาก ยามอีกคนจ้องไปที่การแสดงความสามารถอย่างว่างเปล่า พวกเขาไม่ได้คิดที่จะขวางทางจนมอเตอร์ไซค์จะขับผ่านไปโดยทิ้งร่องรอยของกระแสน้ำเชี่ยวกรากไว้ข้างหลัง "เฮ้! ขี่รถเข้าโรงพยาบาลไม่ได้! หยุดนะ!" "เฮ้!" “เฮ้... พระเจ้า!” รถจักรยานยนต์ตรงขึ้นบันไดสู่ห้องโถงผู้ป่วยนอกของโรงพยาบาล และขับตรงเข้าไปในห้องโถงผู้ป่วยนอก "อะไรเนี่ย!" มีเสียงกรีดร้อง ห้องโถงผู้ป่วยนอกที่แออัดยัดเยียดก็เข้าสู่ความโกลาหล ผู้หญิงคนนี้เป็นใคร? เธอเอารถมาที่นี่ได้ยังไง?” “ไล่เธอออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!” "เดี๋ยวก่อน! ดูสิ เธอกับชายคนนี้มีเลือดไหลท่วมตัว พวกเขาบาดเจ็บ!” “หมอคะ มาช่วยคนนี้ก่อน!” "หมอคะ! หมอ..." การแข่งขันในโรงพยาบาลได้ระบายพลังงานทั้งหมดของชาร์ล็อต เธอจึงเริ่มรู้สึกวิงเวียนและพร้อมที่จะหมดสติได้ตลอดเวลาก่
ลูคัสจ้องมองแซคคารีทั้งน้ำตา “คุณรู้ไหมครับ นายหญิงคอนเนอร์? ผมขับรถพานายท่านรองกลับไปประชุมที่ห้องทำงานของเขา หลังจากที่เขาไปส่งคุณที่บ้านหลังจากงานศพของไมเคิล ฮาร์เปอร์ แล้วสาวใช้คนหนึ่งก็โทรมาที่สำนักงานในระหว่างการประชุมและบอกว่าคุณจะไม่กินมื้อเย็นและออกจากบ้านไปในชุดกีฬา นายท่านรองจบการประชุมทันทีและวิ่งไปหาคุณ เขารู้ว่าคุณไปบ้านทิฟฟานี่ เขารู้ว่านางงูพิษตัวนั้นอันตรายแค่ไหน ดังนั้น เขาจึงยืนกรานที่จะไปช่วยคุณครับ” ชาร์ล็อตรู้สึกปวดร้าวในใจ น้ำตาของเธอไหลลงมาด้วยความแค้นที่มากกว่าที่เคย “แต่… ฉันไม่เข้าใจ ลุค ทำไมแซคคารีถึงดีกับฉันนัก?” แซคคารีมักจะเย็นชากับเธอเสมอ หลังจากที่เธอรบกวนเขาให้แต่งงานกับเธอ เขาควรจะรังเกียจเธอด้วยซ้ำ แต่เขาปฏิบัติต่อเธออย่างดีมาโดยตลอด! เธอข้ามเส้นเขาหลายครั้ง แต่การลงโทษที่แท้จริงเพียงอย่างเดียวที่เขาเคยทำกับเธอ คือการกักขังเธอไว้ในบ้านและขโมยจูบแรง ๆ ไปสองสามที… อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถตอบแทนแซคคารีสำหรับทุกสิ่งที่เขาทำเพื่อเธอได้! คราวนี้ แซคคารีโดนลูกศรปักเข้าที่หลังเพื่อปกป้องเธอ! “คุณไม่สามารถมองเห็นปัญหาได้หากคุณคือตัวปัญหา บางส
ชาร์ล็อตยืนอยู่ในสวนตรงบันไดหลังวอร์ด ตรงต้นปาล์ม ทิฟฟานี่พึมพำบางอย่างกับไบรสัน เขาขยับมือออกจากเอวอย่างเชื่อฟังและปล่อยให้เธอไปเจอกับชาร์ล็อตเพียงลำพัง ทิฟฟานี่เริ่มโมโหทันทีที่เธอเผชิญหน้ากับชาร์ล็อต “ชาร์ล็อต ซิมม่อนส์ เธอไม่มีความละอายบ้างเลยเหรอ? เธอกล้าดียังไงมาซ่อนตัวในห้องนอนและสอดแนมเรื่องส่วนตัวของฉัน” ชาร์ล็อตเงยหน้าขึ้นและชำเลืองมองเธอ “สิ่งที่ฉันทำมันเทียบไม่ได้เลยสักนิดกับสิ่งที่เธอทำ เฮ้ ฉันได้ยินมาว่าเธอวางแผนจะเข้าวงการภาพยนตร์นี่ ฉันเดาได้เลยโดยไม่ต้องบอก แต่มันจะเสียเปล่านะที่เธอไม่ได้ถ่ายหนังโป๊ เธอมืออาชีพมาก!” "เธอ…" ทิฟฟานี่โกรธจนหน้าแดง อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเธอก็เริ่มหัวเราะคิกคัก “ฮ่า ฮ่า… เอาล่ะ ชาร์ล็อต เนื่องจากเธอได้เห็นทุกอย่างแล้ว ฉันคิดว่าคงไม่จำเป็นต้องเล่นละครต่อแล้วสินะ มันเป็นความจริง ฉันเป็นผู้เชี่ยวชาญในการยั่วยวนผู้ชาย! ทุกสิ่งที่ไมเคิลผู้แพ้พูดกับเธอก็เป็นความจริง ฉันได้ทำอะไรต่อมิอะไรกับขาใหญ่ในบูเรเซีย ... แต่แล้วไง? ยังไงฉันก็จะเป็นนางฟ้าตัวน้อยที่บริสุทธิ์และไร้ตัวตนในสายตาของไบรสันเสมอ แล้วกับความบริสุทธิ์ของเธอล่ะ? ความไร้เดี
“ฉันเข้าใจแล้ว ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะแสดงทุก ๆ วินาทีของวันต่อหน้าไบรสัน แล้วหลอกให้เขาทุ่มเทให้กับเธออย่างเต็มที่ ยิ่งไปกว่านั่น ความฝันของเธอคือการเป็นคนดังที่ยิ่งใหญ่ และไบรสันก็พยายามทำทุกอย่างเพื่อช่วยเหลือเธอ ถ้าฉันปล่อยวิดีโอนี้ไป ทุกสิ่งที่เธอมีจะถูกทำลาย…” ชาร์ล็อตหยิบโทรศัพท์ของเธอขึ้นมาขณะที่เธอพูด และใส่โทรศัพท์กลับเข้าไปในกระเป๋าของเธอแบบผ่าน ๆ “ดังนั้น ทิฟฟานี่ มิลเลอร์ เรามาทำข้อตกลงเรื่องของเรากันเถอะ ฉันขอเสนอการแลกเปลี่ยน เธอให้ยาแก้พิษกับฉัน แล้วฉันจะทำให้วิดีโอนั้นหายไป มันง่ายมาก” "ดี!" ทิฟฟานี่เห็นด้วยโดยไม่ลังเล แต่ดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความสงสัยในวินาทีต่อมา “แต่… ทำไมฉันต้องเชื่อเธอ? เธอพูดเอง เธอทำสำเนาวิดีโอนั้นไว้สองสามชุด จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันให้ยาแก้พิษกับเธอ แล้วเธอกลับคำและปล่อยสำเนาพวกนั้นออกมาสักฉบับหนึ่ง” ชาร์ล็อตเลิกคิ้ว “อย่าลืมว่าฉันกำลังแลกเปลี่ยนเพื่อช่วยแซคคารี คอนเนอร์ แม้ว่าฉันจะกลับคำ เธอคิดว่าเขาจะยอมให้ฉันไหม?” ทิฟฟานี่ล้วงเข้าไปในกระเป๋าของเธอ และหยิบยาถอนพิษออกมาทันทีที่ชาร์ล็อตพูด ชาร์ล็อตเกลียดเธอ เธอเป็นคนเดียวในโลกที่ต
ชาร์ล็อตเงยหน้าขึ้นและขมวดคิ้ว “นายยืนอยู่ไกลมาก แต่ดูเหมือนว่านายจะได้ยินการสนทนาทั้งหมดของฉันกับทิฟฟานี่ นายบอกว่าฉันทำร้ายเธอ ตรงไหนเหรอที่ฉันทำร้ายเธอ?” “ฉันไม่ได้ยินการสนทนาของเธอ แต่ฉันเดาได้ เธอต้องใส่ร้ายทิฟฟ์ เหมือนกับที่เธอทำในคอนเสิร์ตของทิฟฟ์ เธอต้องแสดงสิ่งที่น่ารังเกียจและสกปรกกับทิฟฟ์แน่ ไม่อย่างนั้นทิฟฟ์คงจะไม่โกรธเคือง!” ใบหน้าที่หล่อเหลาของไบรสันมืดลง ดวงตาของเขาก็เช่นกัน เขาขมวดคิ้วคล้ายกับปีศาจอย่างมาก “เหอะ!” ชาร์ล็อตพ่นลมหายใจ “ถูกต้อง นายพูดถูก! ฉันได้แสดงสิ่งที่น่ารังเกียจและไม่เหมาะกับสายตาของเธออย่างยิ่ง เธอรู้สึกขยะแขยงเมื่อเห็นมัน มันเป็นคลิปวิดีโอที่เธอโกหกนาย และนอกใจนายโดยไปนอนกับชายขายบริการ เธอยังขอให้เขาแต่งตัวเหมือนดาราชายอีกด้วยนะ” “เธอ…” ชายหนุ่มรูปงามสูงเกือบควบคุมตัวเองไม่อยู่ เขาอัดอั้นจนอยากจะตบเธอ จากนั้นในขณะที่ยกมือขึ้น เขาก็บังคับตัวเองให้เก็บอารมณ์ไว้ เขาจ้องไปที่ชาร์ล็อต มองตรงเข้าไปในดวงตาของเธอด้วยสายตาที่แดงก่ำของเขา “เฮ้… โอ้ ชาร์ล็อต ซิมม่อนส์! เธอได้รับเชื้อจากโรคผิวหนังนี่ พอไม่มีทางเลือก เธอหันไปขอความช่วยเหลือจากทิฟฟานี่
เมื่อถึงจุดนี้ ทิฟฟานี่รู้สึกเศร้าโศกจนพูดไม่ออก ไบรสันลูบหลังทิฟฟานี่อย่างเบามือ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวังเมื่อมองดูชาร์ล็อตเดินจากไป ขณะที่ทิฟฟานี่ร้องไห้ รอยยิ้มแห่งชัยชนะก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของเธอ มันทั้งชั่วร้ายและมีเสน่ห์ในเวลาเดียวกัน 'ชาร์ล็อต ซิมม่อนส์! โอ้… ทำไมเธอโง่ขนาดนี้? เธอเคยเสียสละความบริสุทธิ์ให้กับคนแปลกหน้าเพราะความรักที่เธอมีต่อไบรสัน ตอนนี้เธอก็เพิ่งหมดโอกาสล้างแค้นเพียงเพื่อช่วยแซคคารี คอนเนอร์!' ท้ายที่สุด ชาร์ล็อตเป็นภรรยาที่ถูกกฎหมายของแซคคารี ถ้าเขาตาย เธอจะเป็นคนแรกที่ได้รับมรดกของเขา เธอจะกลายเป็นผู้หญิงที่ร่ำรวยที่สุดในรอธเซย์ หลังจากการตายของเขา! 'ถ้าฉันเป็นชาร์ล็อต ฉันจะดูแซคคารีตายด้วยยาพิษ แล้วปล่อยวิดีโอบนอินเทอร์เน็ต ด้วยวิธีนี้ ฉันจะมีทั้งเงินแถมยังได้แก้แค้น… แต่ชาร์ล็อตพลาดโอกาสของเธอ และมันเป็นเรื่องยากมากสำหรับเธอที่จะได้มันมาอีก” ทิฟฟานี่เคยชินกับการใช้ชีวิตแบบตามใจตัวเอง แน่นอนว่าเธอจะปรับปรุงตัวหลังจากตกใจกลัวโง่ ๆ ครั้งเดียว แต่ต่อจากนี้ไปเธอจะระวังให้มากขึ้น และเธอจะไม่ปล่อยให้ชาร์ล็อตจับเธออย่างแน่นอน 'ยิ่งไปกว่านี้ ผู้อ
ชาร์ล็อตกระพริบตา “แน่นอน เพื่อช่วยนาย” “ฉันรู้…” ชายรูปงามตอบ ริมฝีปากของเขาขดเป็นรอยยิ้ม “วิดีโอนั้นเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดโปงทิฟฟานี่ มิลเลอร์ ฉันอยากจะถามเธอ ว่ามันคุ้มค่าไหมที่ทำเพื่อฉัน?” ชาร์ล็อตเห็นแสงสว่างในทันใด “นายดีกับฉันมาก คุณคอนเนอร์ นอกจากนี้ นายจะไม่เจ็บตัวถ้าไม่ใช่เพื่อฉัน ดังนั้น ไม่มีทางที่ฉันจะปล่อยให้นายตายเพื่อแก้แค้นให้กับตัวเองหรอก ฉันไม่ใช่คนซาดิสม์” 'คุณคอนเนอร์? เธอจะเรียกฉันแบบนั้นอีกนานไหม?' ใบหน้าของแซคคารีหม่นลง "แค่นั้นเหรอ?" "ฮะ?" ชาร์ล็อตตกใจกลัวออร่าและน้ำเสียงที่เป็นลางร้ายของแซคคารี จากนั้นเธอก็เสริมด้วยรอยยิ้มที่ปฏิเสธตัวเองว่า “แม้ว่านายจะดูห่างเหิน แล้วนายก็เป็นคนที่น่ากลัวและไม่มีความรักระหว่างเรา แต่นายก็เป็นสามีตามกฎหมายของฉัน เนื่องจาก เราเป็นครอบครัวเดียวกัน ฉันจะไม่ทิ้งนายไว้คนเดียว หากเกิดอะไรขึ้นกับนาย” ทันทีที่เธอพูดจบ ชาร์ล็อตก็ตระหนักว่าสีหน้าของแซคคารียิ่งน่ากลัวเข้าไปใหญ่ ดวงตาของเขาดูเหมือนจะกลายเป็นกระแสน้ำวนสีดำที่ลึกถึงก้นหอยสองอันที่สามารถกลืนกินเธอทั้งเป็นได้ ชาร์ล็อตรู้สึกว่าเลือดของเธอเย็นลงและต้องการจะหนีจา