ด้านกระโจมที่ประทับของฮ่องเต้ ที่ทรงเล่นหมากล้อมกับพระอนุชา โดยไร้ความกังวลบนพระพักตร์ ขณะที่ชินอ๋องกำลังจะวางหมากตัวสุดท้าย ชุนชานก็ปรากฏตัวเพื่อถวายรายงาน เรื่องที่เกิดขึ้นด้านในป่าต่อฮ่องเต้และชินอ๋องพรึบ!! “ถวายบังคมฝ่าบาท ท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ”“ลุกขึ้นแล้วค่อยรายงานเถิด สถานการณ์ในป่าเป็นอย่างไร
ชินอ๋องที่กลับมายังกระโจมของตน สั่งทหารโดยรอบคุ้มกันให้ดี เพราะตนมีเรื่องสำคัญต้องสั่งการกับผู้ติดตาม ยังดีตรงที่พักของชินอ๋องอยู่ห่างกับคนอื่นพอสมควร แต่ก็ไม่อาจพูดเสียงดังได้“ชุนชานเจ้านำจดหมายนี้ไปมอบให้แม่ทัพหลู่ และกำชับว่าต้องทำที่สั่งแล้วเปิ่นหวางจะไปดูวันหลัง อย่าลืมเก็บอาวุธออกจากตัวของทหา
ส่วนรัชทายาทตงเหวินหลาง พระบิดาได้กำชับอยู่หลายครั้ง ทั้งยังมีแม่ทัพใหญ่เฉวียหยางเจี๋ยที่อธิบายถึงเหตุผล ว่าอย่าได้สร้างปัญหาหรือทำให้แคว้นฉูู่ไม่พอใจเด็ดขาด คราแรกก็ไม่เข้าใจเท่าใดนักจนมาเห็นกับตาตนเอง ถึงได้เข้าใจอย่างแจ่มแจ้งและเลือกอยู่เงียบ ๆ แทนเซียวหนิงหลงที่เข้ามาถึงหน้าลานแห่งนี้ ก็ได้รับส
“ในเมื่อเฉินเทียนโหวกล่าวเช่นนี้ เจิ้นถือว่าท่านยอมรับว่าส่งมือสังหารไปดักรอหลานชายของเจิ้นจริง ส่วนคนของใต้เท้าทั้งหลายก็อยู่ในมือของชินอ๋องเช่นกัน ครั้งนี้ฮ่องเต้ของทั้งสามแคว้นกล้ามาก ที่ให้พวกท่านเข้ามาก่อเรื่องถึงในแคว้นฉู่ของเจิ้นดังนั้นก็อย่าหาว่าเจิ้นไร้น้ำใจ ทหาร! จับตัวพวกขุนนางเหล่านี้ไว
เมื่อต้องแยกย้ายกลับกระโจมมีเพียงรัชทายาทตงเหวินหลาง ที่มีคำถามต้องการถามฮ่องเต้เซียวถิงเฟิง เพื่อผ่อนคลายความอึดอัดที่กำลังเกิดขึ้นในใจของตนในยามนี้ “เอ่อ ฝ่าบาทกระหม่อมมีคำถาม ขอฝ่าบาททรงให้คำตอบ เพื่อกระหม่อมจะได้สบายใจด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ” ฮ่องเต้หยุดอยู่ที่เดิมหลังจากได้ยินคำถาม ที่ฟังดูคล้าย
“ถ้าตระกูลของเสด็จแม่ไม่ได้มีอำนาจมากพอ คงถูกปลดจากตำแหน่งฮองเฮาแน่ ๆ ยังดีที่ท่านตาสร้างฐานอำนาจไว้ ทำให้เสด็จพ่อยังเกรงใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังไปเชื่อคำพูดประจบประแจงสรรเสริญเยินยอจากปากขุนนาง ไหนจะสนมพวกนั้นที่คอยพูดเรื่องไร้สาระ จนเสด็จพ่อมอบงานสำคัญให้คนชั่ว ยามนี้เงินในท้องพระคลังจะเหลือถึงครึ่งหรื
ชิงเอ๋อร์ยังคิดเรื่องการค้าออกมาได้ ตำแหน่งคหบดีหญิงคงต้องเป็นของชิงเอ๋อร์แล้วล่ะ แคว้นตงเฉียนคงพูดคุยง่ายที่สุด แต่อีกสามแคว้นที่เหลืออาจจะต้องเคร่งครัดเรื่องสัญญา แม้ว่ารัชทายาทกลุ่มนี้ จะมีแนวคิดการปกครองคล้ายกับเสด็จลุงของพี่ ถึงอย่างไรเรื่องเงินทองควรแยกแยะให้ชัดเจน ซึ่งความคิดนี้ของชิงเอ๋อร
“ระหว่างทางที่กลับมายังวังหลวง หม่อมฉันสังเกตเห็นว่ามีสตรีหลายคนรวมถึงบุรุษอีกกลุ่มหนึ่ง นั่งพูดคุยกันอยู่ที่หน้าร้านที่ชื่อว่างดงามดั่งฝัน และเห็นว่าผิวหน้าผิวกายของแต่ละคนช่างดูดียิ่งนัก จึงให้ฉ่ายอิงไปสอบถามเสียหน่อยเพคะ” “เจ้าสอบถามได้ความว่าอย่างไร เปิ่นไท่จื่อก็อยากจะฟังเช่นกัน” “เพคะ ร้าน
“กระหม่อมเข้าใจชิงเอ๋อร์เป็นอย่างดี และไม่มีวันที่จะทำให้ชิงเอ๋อร์ต้องเสียใจ ไม่ว่าเรื่องใดก็ตามชิงเอ๋อร์อยากทำสิ่งใดกระหม่อมย่อมสนับสนุน คอยปกป้องนางให้พ้นภัยจากคนชั่ว รัชทายาทอย่าได้ทรงกังวลเรื่องนี้ หากเมื่อไหร่ชิงเอ๋อร์ต้องการไปเยือนตงเฉียน กระหม่อมจะเป็นคนพาไปด้วยตนเองพ่ะย่ะค่ะ” “ก็ดี เปิ่นไท่
“แล้วเสี่ยวชิงเป็นอย่างไรบ้าง ทำสัญญาการค้ากับสี่แคว้น แค่วันเดียวก็ได้รับเงินแสนตำลึงแล้ว ยังไม่นับเงินส่วนต่างที่จะได้รับหลังกิจการในแต่ละแคว้นเปิดทำการอีก ต่อไปนี้ใคร ๆ ก็คงจะคิดหนักหากคิดจะจัดการตระกูลสวี” “ตอนนี้ชิงเอ๋อร์กำลังทำคู่มือสำหรับการเปิดกิจการสาขา และพ่อครัวที่ต้องเดินทางไปสอนการทำอา
เมื่อคนกลุ่มใหญ่จากสามแคว้นออกจากท้องพระโรงแล้ว ได้เสด็จตรงไปยังประตูวังหลวง เพื่อรอให้ข้ารับใช้ไปเก็บสัมภาระ ยังตำหนักรับรองที่ได้พำนักก่อนหน้านี้ รวมถึงรัชทายาทและพระชายาที่ต้องตามเสด็จกลับแคว้น แม้ภายในใจจะรู้สึกโกรธเคือง และไม่เห็นด้วยกับพระบิดาเพียงใดก็ไม่อาจแสดงออกได้มากนัก ยามนี้ยังอยู่ต่างแ
“เฮอะ มีฮ่องเต้คนใดบ้างที่ไม่มีสนม อย่างน้อยพวกนางก็ช่วยให้เรามีความสุขชั่วครั้งชั่วคราวก็ยังดี ขุนนางจะดีจะชั่วใช่ว่า จะมองออกได้ง่าย ๆ ท่านคงคิดว่าตนเองเก่งมาก ที่สามารถมองคนออกว่าคนไหนดีคนไหนไม่ดีเชียวรึ” ฮ่องเต้จากซีหนานตรัสประชดประชันอย่างน่าหมั่นไส้ “ฮ่องเต้ซีหนานท่านไม่อยากเป็นฮ่องเต้ ที่เ
“จริงรึ! นี่คงเป็นลิขิตสวรรค์ ที่ได้ส่งเด็กสาวคนนี้มาเกิดบนแผ่นดินแคว้นฉู่ แม้แต่วิธีแก้ปัญหาเล็ก ๆ แต่กลับช่วยผู้คนได้มากมายนัก ไว้แนะนำให้เจิ้นได้รู้จักนางบ้าง เผื่อจะได้แลกเปลี่ยนความรู้กันสักครั้ง” “เสด็จพ่อทรงพักผ่อนสักนิดเถิด เย็นนี้จะได้ชิมอาหารสูตรของคุณหนูสวี แล้วจะทรงเข้าพระทัยว่าเหตุใด ล
เพราะเดินทางก่อนทำให้ฮ่องเต้ตงเพ่ยจวิน เสด็จมาถึงเมืองหลวงแคว้นฉู่เป็นพระองค์แรก โดยมีรัชทายาทมารอรับเสด็จพระบิดาที่หน้าประตูวังหลวง พร้อมด้วยฮ่องเต้เซียวถิงเฟิง ชินอ๋องและขุนนางอีกหลายคนที่มารอต้อนรับด้วยเช่นกัน “ถวายพระพรเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ” “รัชทายาทเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง อยู่ที่นี่มีปัญหาอันใดหรือไ
“จือเค่อเจ้าไปสังหารฮ่องเต้ส่วนข้ากับลี่จ้งจะหาของมีค่า เผื่อฝ่าบาทจะนำมาด้วยระหว่างทางหลบหนี ยังต้องใช้เงินอีกมาก”“อืม ทำเงียบ ๆ เล่าอย่าได้ส่งเสียงดังเด็ดขาด ไม่เช่นนั้นพวกเราสามคนคงหนีไม่พ้นเข้าใจไหม”“เชื่อมือพวกข้าสองคนเถิดน่างานนี้ไม่มีพลาดแน่นอน เจ้ารอส่วนแบ่งก็พอแล้วรีบลงมือกันเถิด”จือเค่อ
ส่วนองครักษ์เหยียนกลับคิดถึงเรื่องยาพิษมากกว่า “อย่าว่าแต่เรื่องพลังยุทธ์เลยพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมนึกถึงยาพิษที่ฮองเฮาได้รับแล้วยังขนลุกได้ทุกครั้ง ยาพิษอันใดกันทำให้เจ็บปวดทรมานอยากตายก็ตายไม่ได้ แต่อยู่โดยมีพิษนี้อยู่ในร่างกายต้องทุกข์ทรมานยามตะวับลับขอบฟ้า น่ากลัวมากจริง ๆ นะพ่ะย่ะค่ะ”“เรื่องนี้รัชท
ตลอดระยะเวลาที่ตัวประกันที่เป็นเชื้อพระวงศ์ และต้องพำนักอยู่ที่แคว้นฉู่มาพักใหญ่ แม้จะถูกจำกัดบริเวณที่ไปได้ แต่มิได้ทำให้ทุกคนซึมเซาหรือเคร่งเครียดแต่อย่างใด เพราะกิจการของตระกูลสวีดึงดูดความสนใจของทุกคน ยิ่งร้านน้ำหอมที่ได้เข้าไปเลือกชมด้วยตนเอง จนต้องเสียตำลึงเงินไปพอสมควร จะซื้อขวดเล็ก ๆ ได้อย่า