ตอนที่ยังเป็นเลขา ไอรินจะตื่นเจ็ดโมงเช้าทุกวัน งานที่บริษัทเข้าเก้าโมงเช้า เลิกหกโมงเย็น ตอนกลางคืน ถ้าวันไหนที่บอสเอาแต่ใจมากเป็นพิเศษ กว่าไอรินจะได้นอนก็เลยเที่ยงคืนไปแล้วแต่พอกลับมาอยู่บ้าน ไอรินก็ไม่สามารถตื่นหรือนอนเวลาเดิมได้อีก ทั้งแสงแดด ทั้งเสียงไก่ขัน และเสียงแม่ที่ลุกขึ้นมาเตรียมตัวไปสอน ปลุกให้ไอรินตื่นตั้งแต่ตีห้าทุกวัน แรก ๆ เธอยังไม่ชินและค่อนข้างเพลีย แต่พอใช้ชีวิตมาได้สักพัก ทุกอย่างก็เริ่มเข้าที่เข้าทาง เธอเข้านอนตั้งแต่สามทุ่ม และตื่นแต่เช้ามืดเพื่อมาช่วยแม่เตรียมอาหาร“แม่ไปโรงเรียนเถอะ เดี๋ยวแปลงผักกับไก่รินจัดการเอง” ไอรินรับหน้าที่ดูแลแปลงผัก รวมถึงให้อาหารไก่ที่เลี้ยงไว้ พอเห็นแม่พะวงหน้าพะวงหลังก็รีบเร่งให้ครูไอยราไปทำงานแม่กลัวว่าเธอจะจัดการไม่ได้ เพราะเมื่อคืนฝนตกหนัก ไม่รู้ว่าหลังบ้านจะเละขนาดไหน“ระวังลื่นนะริน”“จ้า แม่ก็ด้วยนะ”“อือ อยู่บ้านดี ๆ”ไอรินมีเงินเก็บจำนวนมากจากการทำงานกับพลชเป็นเวลาครึ่งปี คอนโดก็ไม่ต้องผ่อนอีกแล้ว ไม่มีภาระและหนี้สินที่ต้องกังวล เธอเอาเงินก้อนหนึ่งไปลงทุนเพื่อกินเงินปันผล และรับงานแปลมาทำเพื่อไม่ให้ฟุ้งซ่านจนเกินไปที่จริง
ไข่เจียว ผัดผักกาดใส่ไข่ และปลานึ่งที่เหลือจากเมื่อวาน พร้อมกับข้าวสวยร้อน ๆ หนึ่งจานวางลงตรงหน้า พลชพิจารณาอาหารง่าย ๆ ด้วยความสนใจ เขาไม่เคยกินอาหารแบบนี้มาก่อน อย่างน้อย ๆ ก็ต้องมีเนื้อสัตว์มากกว่านี้ และเนื้อสัตว์ก็ต้องเป็นเนื้อที่ดีที่สุด แม้แต่ไข่ไก่ก็ต้องเป็นไข่เกรดพรีเมี่ยม ที่ผ่านการคัดสรรอย่างพิถีพิถันเขามีเงินมากมายจนนับไม่หวาดไม่ไหว เนื้อชิ้นละพันพลชสามารถจ่ายได้โดยไม่คิดอะไร เขาคิดแค่ว่าถ้าทำงานหนัก การได้กินอาหารดี ๆ ก็ถือเป็นการให้รางวัลกับตัวเอง“เอ่อ.. คุณทานได้ไหมคะ”เห็นอดีตเจ้านายนิ่งไปไอรินก็เริ่มเป็นกังวล ใช้ชีวิตร่วมกันมาครึ่งปี ทำไมเธอจะไม่รู้ว่าพลชไม่เคยกินอาหารบ้าน ๆ แบบนี้มาก่อนแต่ที่บ้านไม่มีวัตถุดิบอื่น ๆ เหลือแล้ว เนื้อหมูกับเนื้อไก่ถ้าอยากได้ต้องไปซื้อที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน เธอคิดว่าถ้าเสียเวลาเดินไปเดินกลับจะทำให้คนหิวรอไม่ไหวพลชเงยหน้าขึ้น สีหน้าของเขาไม่ได้แย่อย่างที่ไอรินเป็นกังวล“ทานได้สิ” เขาพิสูจน์ให้เธอเห็นด้วยการตักไข่เจียวเหลืองฟูเข้าปาก “อร่อยเหมือนเดิมเลย”พอมีคำแรก คำที่สอง คำที่สามก็ตามมา เวลาผ่านไปไม่นานข้าวสวยที่พูนจานก็หมดลง พลชรวบช้อน ย
คืนนี้ฝนก็ตกอีกแล้วไอรินเหม่อมองสายฝนที่ตกหนักอย่างไม่ลืมหูลืมตา และดูเหมือนว่าจะไม่หยุดลงง่าย ๆ ในค่ำคืนนี้ ฝนเม็ดโตสาดกระหน่ำตั้งแต่ช่วงหัวค่ำ จนตอนนี้ใกล้จะสามทุ่มแล้วยังไม่ลดความรุนแรงลงแม้แต่นิดเดียว เธอชะโงกหน้าออกไปมอง หน้าบ้านเริ่มมีน้ำขังเป็นหย่อม ๆ แล้วฝนตกผิดฤดูแบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อย และมันก็เป็นเหมือนฝันร้ายของชาวไร่ชาวนาทุกคน เพราะแต่ละครั้งมันมักจะสร้างความเสียหายให้พวกเขามากมายมหาศาล ยิ่งถ้าโชคร้ายน้ำป่าไหลหลาก ทุกอย่างก็จะยิ่งแย่ถ้าตอนนี้ยังอยู่ที่กรุงเทพฯ ไอรินคงคิดแค่ตื้น ๆ ว่าฝนตกช่วงเข้าหน้าร้อนแบบนี้เป็นเรื่องที่ดี เพราะมันช่วยให้นอนหลับสบายขึ้น แต่พอมาอยู่ที่นี่ เธอได้เห็นปัญหามากมายที่ถูกละเลยจากผู้ที่มีอำนาจ ทั้งโรงเรียนที่มีครูแค่สองคนและต้องสอนทุกวิชา หรือแม้แต่ไฟฟ้าที่เข้าไม่ถึง ทุกอย่างล้วนเป็นปัญหาปัง ปัง ปัง“ริน นอนหรือยังลูก!”“ยังแม่ เดี๋ยวนะ” ไอรินรีบปิดหน้าต่างลง กลัวถูกแม่ดุที่เปิดหน้าต่างรับละอองฝนแบบนี้ “แม่มีอะไรหรือเปล่า”คุณครูไอยราสังเกตว่าเส้นผมของลูกสาวชื้นผิดปกติ แต่เธอไม่มีเวลาให้ไต่สวน เพราะมีเรื่องสำคัญกว่าต้องรีบไปจัดการ“ฝนตกหนัก
“มองฉันทำไมคะ”ไอรินที่ถูกจ้องเอา ๆ เริ่มเลิ่กลั่กทำตัวไม่ถูก มือไม้มันเก้งก้างไปหมด ไม่รู้ว่าจะเอาไปวางไว้ตรงไหนดี“แทนตัวเองว่ารินเหมือนเดิมไม่ได้เหรอ”“เลิกมองรินได้แล้วค่ะ”แทนที่ยอมทำตามแล้วเขาจะเลิกมอง ตรงกันข้าม พลชยังมองเธอเหมือนเดิมด้วยดวงตาสีน้ำเงินเข้มที่เป็นประกายวิบวับ มันดูกรุ้มกริ่มแปลกตา ชวนให้ดวงหน้างามร้อนผ่าว“ผมแค่อยากมองให้แน่ใจ”“แน่ใจอะไรคะ”“อยากแน่ใจว่าไม่ได้ฝันไป คุณให้โอกาสผมแล้วจริง ๆ”หญิงสาวกวาดตามองไปทั่วใบหน้าคมคาย ถึงเขาจะดูซูบผอมและโทรมกว่าปกติ แต่ไอรินยอมรับว่าความหล่อเหลาดูดีของเขา มันไม่ได้ลดน้อยลงเลยพลชยังคงเป็นลูกรักของพระเจ้าเหมือนเดิม น่าอิจฉา..ใบหน้าสมบูรณ์แบบราวเทพสลักขยับเข้ามาใกล้ ใกล้จนสัมผัสได้ถึงลมหายใจอุ่น ๆ ที่รินรดใบหน้า ไอรินนิ่งค้างเหมือนถูกกดปุ่มสต๊อป ริมฝีปากเผยอขึ้นน้อย ๆ เหมือนกำลังรอคอยอะไรบางอย่างอะไรบางอย่างที่เธอเองก็โหยหามาตลอด“ขอจูบนะไอริน”“คุณ..”“ได้ไหมครับ?”ไอรินไม่อาจทนต่อเสียงเว้าวอนร้องขอนั้นได้ เธอพยักหน้าอย่างเชื่องช้า หลับตาลงเพื่อรอรับรสจูบที่คุ้นเคยและคิดถึงทว่า..เปรี้ยง!!!“อ๊ะ!”เสียงฟ้าผ่าดังลั่นสร้าง
“แม่ ที่โรงเรียนเป็นยังไงบ้าง”เช้าวันต่อของสองแม่ลูกเป็นไปตามปกติ เหมือนว่าเมื่อคืนไม่ได้มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น คุณครูไอยราเงยหน้าขึ้นมองลูกสาว ดวงตาคู่สวยที่เหมือนกับไอรินไม่มีผิดเป็นประกายอ่อนโยน“โชคดีที่หลังคาไม่ได้รั่ว แม่กับชาวบ้านเอาพลาสติกไปคลุมพวกหนังสือไว้แล้ว ต่อให้วันนี้ฝนตกอีกก็คงไม่มีอะไรให้ต้องกังวล”“ทำไมเราไม่ซ่อมแซมโรงเรียนให้ดีขึ้นล่ะ รินว่ามันน่าจะแก้ปัญหาระยะยาวได้ดีกว่า”ไอรินเสนอความคิดที่พอจะเป็นไปได้ โรงเรียนบนดอยนี้มีที่เดียว รองรับเด็กนักเรียนได้ประมาณยี่สิบถึงสามสิบคน สอนตั้งแต่ชั้นประถมหนึ่งถึงประถมหก จำนวนนักเรียนแต่ละชั้นไม่เท่ากัน บางชั้นมีแค่สามคน บางชั้นมีเป็นสิบ แล้วแต่ว่าปีไหนมีเด็กเข้าเรียนเท่าไหร่ถึงจะเป็นโรงเรียนที่ถูกต้องตามกฎกระทรวงฯ แต่ถ้าพูดถึงความถูกต้องจริง ๆ อย่างน้อย ๆ ก็ควรมีคุณครูประจำชั้นทุกชั้นปี เพื่อที่จะได้ดูแลและสอนเด็ก ๆ ได้ทั่วถึง แต่ความเป็นจริงแล้วที่นี่มีครูแค่สองคนเท่านั้น คือครูไอยรา และครูผู้ชายอีกคนชื่อครูต้นนอกจากครูไอยราแล้ว ครูอีกคนก็มักจะเปลี่ยนหน้าไปเรื่อย ๆ เพราะบางคนอยากมาลองหาประสบการณ์แปลกใหม่ แต่ก็อยู่ไม่ได้นาน
“ดีนคะ ลงมาพักหน่อยเถอะค่ะ”ภาพที่ชายหนุ่มคนรักปีนขึ้นไปบนหลังคาโรงเรียน ไอรินได้เห็นมันมาเป็นเวลาสามวันแล้ว จากที่ตอนแรกคิดว่าหนุ่มเจ้าสำอางอย่างพลชคงทำงานหนักแบบนี้ไม่ไหว ตอนนี้เธอเชื่อหมดใจแล้วว่าไม่มีอะไรในโลกที่ผู้ชายคนนี้ทำไม่ได้พลช ดีน แม็กซ์เวล ตอนนี้กำลังปีนป่ายอยู่บนหลังคาสูงสามเมตรครึ่ง สลัดคราบนักธุรกิจหลายพันล้านออกไปไม่มีเหลือ เขาสวมชุดพื้นเมือง มีแค่งอบบนศีรษะที่ช่วยป้องกันความร้อนจากแสงอาทิตย์ได้เล็กน้อยชายหนุ่มสาละวนอยู่กับการปูกระเบื้องใหม่ เขาติดลมไม่ยอมลงมาพัก จนแฟนสาวอย่างไอรินต้องเดินมาตามด้วยตัวเองไม่อย่างนั้นมื้อกลางวันคงไม่ได้ตกถึงท้อง ไม่รู้ว่าจะขยันอะไรขนาดนั้น“เดี๋ยวก่อนนะริน ผมขอทำตรงนี้อีกนิดเดียว”“ถ้าคุณไม่ลงมารินจะไม่คุยด้วยแล้วนะคะ”คำขู่ของแฟนสาวทำให้พลชไม่กล้าขัดใจ ไอรินยืนกอดอกรอ ข้างกายมีลูกสมุนอย่างคำแก้วยืนอยู่ด้วย เด็กน้อยเลียนแบบท่าทางของไอริน ดวงตาทั้งสองคู่กดดันจนพลชยอมตัดใจปีนบันไดลงมา“มาแล้วครับ”ร่างสูงยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า สีผิวที่เคยขาวจัดถูกแดดร้อน ๆ ของเดือนเมษากัดกินจนแดงก่ำ แต่ดูเหมือนพลชจะไม่ได้เดือดร้อนอะไรทั้งนั้น เขาส่งยิ้
“ค่อย ๆ เดินนะครับบอส”เหตุการณ์ที่ พลช ดีน แม็กซ์เวล ตกหลังคา กลายเป็นเรื่องราวใหญ่โตจนพูดกันไปทั้งดอย เหตุผลเพราะสองคนสนิทมาถึงก่อนกำหนด และด้วยความที่ตัวใหญ่ แต่งตัวไม่เหมือนชาวบ้าน บวกกับท่าทีดุ ๆ ของไมค์และวิลล์ทำให้ชาวบ้านหวาดกลัว ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ แม้ว่าจะเป็นห่วงหนุ่มลูกครึ่งมากแค่ไหนก็ตาม“เลิกทำหน้าแบบนั้นได้แล้ววิลล์”“ผมทำหน้าแบบไหนครับ”“ทำหน้าเหมือนจะฆ่าคน”วิลล์จับหน้าตัวเองเหมือนไม่เชื่อคำพูดของเจ้านาย เขาเนี่ยนะทำหน้าเหมือนจะฆ่าคน พอหันไปถามความเห็นของไมค์ก็ได้รับสีหน้าเย็นชาตอบกลับมาถ้าอย่างเขาทำหน้าเหมือนจะฆ่าคน แล้วไมค์คืออะไร“พะ พี่ดีน”เสียงเรียกเล็ก ๆ ทำให้สามหนุ่มหันกลับไปมอง คำแก้วตัวน้อยสะดุ้งเฮือกทันทีที่ได้สบตาพี่ชายแปลกหน้าทั้งสอง“ว่ายังไงคำแก้ว”พลชเอ่ยถามเสียงอ่อนโยน เขาอยากย่อตัวลงไปพูดกับเด็กน้อยเหมือนทุกที แต่ร่างกายไม่เอื้ออำนวย“จะ เจ็บมากไหมจ๊ะ” ถึงจะหวาดกลัวคนแปลกหน้าแค่ไหน แต่เพราะเป็นห่วงพี่ชายที่อยู่ร่วมชายคากันมาเป็นเดือน ๆ คำแก้วจึงอาศัยความกล้าเล็ก ๆ เดินเข้ามาหาขาน้อย ๆ สั่นระริก เด็กน้อยทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ โดยเฉพาะตอนที่พี่ผู้ชายค
ไอรินชวนไมค์โอ้เอ้ เดินดูแปลงผักจนกระทั่งวิลล์ช่วยคนเจ็บอาบน้ำเสร็จ นักธุรกิจหนุ่มรีบผละจากผู้ช่วยเพื่อออดอ้อนให้คนรักประคองแทน แล้วมอบหมายหน้าที่ถือตะกร้าใส่ผักให้วิลล์เป็นคนทำ“ริน ช่วยประคองหน่อยนะ ผมเจ็บสะโพกจังเลย”ไม่อยากเชื่อก็ต้องเชื่อ พลช ดีน แม็กซ์เวล กำลังอ้อนแฟน ท่าทางเจ็บปวดนั้นเกินความเป็นจริงไปไกลลิบ ปากบอกว่าเจ็บ แต่เมื่อกี้ที่รีบผละออกจากวิลล์ไม่เจ็บหรือยังไง“ได้ค่ะ แต่เรารีบขึ้นบ้านกันดีกว่า รินจะได้นวดยาให้”“ขอบคุณครับที่รัก” ชายหนุ่มวางศีรษะกับไหล่บางเหมือนลูกหมาตัวโต ๆ แขนข้างที่ไม่เจ็บพาดบนสะโพกอิ่มอย่างต้องการแสดงความเป็นเจ้าของหนุ่มลูกครึ่งสายเลือดขุนนางเก่าแก่จากอิตาลี ตอนนี้ไม่หลงเหลือมาดใด ๆ อีกแล้ว นอกจากรูปร่าง ทรงผม และสีผิวที่เปลี่ยนไปแล้ว นิสัยของพลชก็เปลี่ยนไปไม่แพ้กัน ใครจะไปคิด ว่าจะได้เห็นนักธุรกิจที่มีทรัพย์สินรวมเกือบหมื่นล้านอ้อนออเซาะแฟนแบบนี้ มันเหลือเชื่อจนไมค์กับวิลล์ต้องยกมือขึ้นขยี้ตาแรง ๆ เพราะกลัวว่าจะฝันไปตุบ!“ริน!”ไอยราเบิกตากว้าง เผลอปล่อยของในมือหล่นลงพื้นดังตุบ หัวใจเกือบหยุดเต้น ตอนที่เห็นลูกสาวเดินมาจากหลังบ้านพร้อมกับชายหนุ่
ช่วงเวลายาวนานที่ต้องอุ้มท้องลูกน้อยเดินทางมาถึงเดือนสุดท้าย ไอรินไม่สามารถขยับตัวได้คล่องเพราะหน้าท้องที่นูนใหญ่ ใหญ่จนบางครั้งหลายคนที่เห็นยังอดถามไม่ได้ว่าลูกแฝดหรือเปล่า คนเป็นแม่ได้แต่หัวเราะแล้วตอบไปว่าเพราะพ่อเขาบำรุงดี ลูกชายถึงได้ตัวโตจ้ำม้ำไอรินหายแพ้ท้องหลังจากเข้าเดือนที่สี่ เธอยังคงไปทำงานที่บริษัทในตำแหน่งเลขาของท่านประธานเหมือนเดิม แต่ครั้งนี้ทุกคนต่างรับรู้โดยทั่วกันว่าผู้หญิงคนนี้ไม่ได้เป็นแค่เลขาทั่วไป ไอรินคือคุณนายแม็กซ์เวล และกำลังอุ้มท้องทายาทคนแรกของแม็กซ์เวลอยู่ นอกจากต้องให้ความเคารพแล้ว ยังต้องคอยเป็นหูเป็นตาดูแลความปลอดภัยให้ไอรินและคุณชายน้อยด้วยใคร ๆ ก็บอกว่าลูกชายในท้องของไอรินอภิชาตบุตร เพราะยังไม่ทันคลอดก็นำเรื่องราวดี ๆ มาให้ครอบครัว ไม่ว่าพลชจะหยิบจับอะไรก็สร้างเม็ดเงินและความรุ่งเรืองมาให้ PDM group เสมอ ตั้งแต่ภรรยาตั้งครรภ์พลชก็ก้าวขึ้นไปอีกขั้นในวงการธุรกิจ เขากลายเป็นชายหนุ่มอายุน้อยที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในหลายทศวรรษที่ผ่านมา มีทรัพย์สินมากกว่าหมื่นล้านในวัยเพียงสามสิบต้น ๆในสายตาของคนนอกพลชยิ่งใหญ่ และมีอำนาจไม่ด้อยไปกว่าใคร ทว่าในสายตาข
งานแต่งของ พลช ดีน แม็กซ์เวล แน่นอนว่าย่อมต้องไม่ธรรมดา ลำพังแค่กลุ่มนักธุรกิจ นักข่าว หรือคนที่มีผลประโยชน์ต่อกันก็แทบล้นสถานที่จัดงานแล้ว จะไม่เชิญใครก็ไม่ได้ การทำธุรกิจยังไงก็อาศัยคอนเนคชั่นเป็นหลัก ถึงตอนนี้พลชจะมีอำนาจมากมายล้นฟ้า แต่ไม่มีใครรู้อนาคตว่าจะเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นการคีพคอนเนคชั่นไว้จึงสำคัญไอรินที่เป็นเลขาเข้าใจตรงนี้ดี เธอไม่บ่นสักคำที่ต้องเชิญแขกเป็นพัน ๆ คน เพราะตกลงกับสามีไว้แล้วว่าพิธีสาบานตนกับสวมแหวนในโบสถ์ จะมีแค่คนสนิทเท่านั้นส่วนงานเลี้ยงจะจัดใหญ่แค่ไหน จะมีแขกกี่พันคนไอรินไม่สน เพราะเธอได้รับสิทธิพิเศษของคนที่กำลังตั้งครรภ์ ไม่ต้องออกไปเดินรับแขกให้เมื่อย แค่อยู่ร่วมงานไม่เกินชั่วโมงก็กลับห้องพักได้ ที่เหลือคนเป็นสามีจะจัดการเอง“ริน”ไอรินหันไปมองตามเสียงเรียก คุณครูไอยราที่วันนี้อยู่ในชุดแสนสวย เดินเข้ามาหาลูกสาวด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า“แม่”“เวียนหัวหรือเปล่า หนุ่มน้อยของยายดื้อไหมวันนี้”“ไม่เลย วันนี้รินไม่รู้สึกอะไรเลย”หนุ่มน้อยของตระกูลแม็กซ์เวลตอนนี้มีอายุได้สามเดือนครึ่งแล้ว หลังกลับจากอิตาลีพลชก็รีบพาไอรินไปฝากครรภ์กับเพื่อนสนิทอย่างหมอวายุ พวกเขาต
“ไอริน!!”“อื้อ ทำไมต้องตะโกน” คนที่เซซบอกสามีบ่นอุบจู่ ๆ ตอนที่ลุกขึ้นไอรินก็รู้สึกว่าโลกมันหมุนเร็วเกินไป ภาพตรงหน้าพร่าเลือนจนเสียหลักล้ม โชคดีที่สามีตัวใหญ่ยืนอยู่ด้านหลังจึงไม่เกิดเรื่องน่าอายขึ้น ไม่อย่างนั้นคนปากร้ายที่รอเหยียบย่ำคงพูดอะไรให้ต้องเจ็บช้ำน้ำใจอีกไอรินฟังออกทั้งหมด สิ่งที่คนพวกนั้นพูดเธอฟังออกทุกคำ แต่ที่ไม่ตอบโต้ก็เพราะไม่ได้ใส่ใจ จิตใจของเธอล่องลอยไปหาเจลาโตรสบลูเบอร์รี่เปรี้ยวอมหวานที่เห็นเมื่อเช้า แค่คิดก็น้ำลายสอ อยากกิน อยากออกไปจากที่นี่เต็มทน“คุณไหวหรือเปล่า”“ไหวค่ะ รินไม่ได้เป็นอะไร”ไอรินดันตัวออกจากอ้อมแขนของสามี ตอนนี้ทุกคนในห้องรับแขกมองมาที่เธอเป็นตาเดียว พวกเขาทำท่าทางเหมือนเห็นตัวประหลาดที่น่ารังเกียจ ไม่มีความเกรงใจกันสักนิดไม่ยักรู้ว่าตระกูลผู้ดีเขาสั่งสอนลูกหลานกันแบบนี้“ผู้หญิงชั้นต่ำก็เป็นแบบนี้ ชอบเรียกร้องความสนใจ”“โรเบิร์ต”“ผมไม่ได้ทำอะไรใครนี่ครับคุณแม่ แค่พูดความจริง หล่อนฟังเรารู้เรื่องที่ไหน” โรเบิร์ตยักไหล่ เขาไม่ได้ทำอะไรผิดสักนิด ไม่ได้แตะต้องหล่อนแม้แต่ปลายก้อย ก็แค่คำพูด ที่สำคัญผู้หญิงคนนั้นก็ฟังไม่ออกฟังไม่ออก ก็แปลว่าเข
“ที่รัก ตื่นได้แล้วครับ”“อื้อ”“ตื่นได้แล้ว เครื่องจะแลนด์ดิ้งแล้วนะ”“ง่วงจัง” ไอรินปรือตาขึ้นมองใบหน้าสามี “ดีนคะ รินอยากนอนต่อจังค่ะ”“ไว้ถึงที่พักแล้วค่อยนอนต่อนะ ตอนนี้ลุกขึ้นมาก่อน”พลชพูดพลางปรับเก้าอี้ให้ภรรยา ไอรินแม้ไม่อยากตื่นแต่ก็จำใจต้องตื่น เสียงประกาศของพนักงานดังไปทั่วทั้งห้องโดยสารว่าอีกยี่สิบนาทีเครื่องจะลงจอดที่ท่าอากาศยานฟีอูมีชีโน ประเทศอิตาลีความง่วงงุนทำให้ไอรินไม่รู้สึกตื่นเต้นเท่าที่ควร ไม่รู้ว่าเป็นเพราะไทม์โซนที่ต่าง ร่างกายที่ยังปรับตัวไม่ได้ หรือเพราะเธอแค่ขี้เกียจกันแน่เพราะช่วงสองอาทิตย์ที่ผ่านมาไอรินก็เอาแต่นอนเป็นแมวขี้เซา แม้แต่ตอนที่นั่งทำงานเธอยังหลับได้ ลำบากให้สามีต้องอุ้มเข้าไปนอนในห้องเป็นประจำเพราะกลัวว่าภรรยาจะปวดเมื่อยเนื้อตัว ไอรินทั้งรู้สึกผิดและรู้สึกขอบคุณ แต่ลึก ๆ ก็รู้สึกว่าตัวเองช่างไร้ประโยชน์นอกจากจะไม่ได้ช่วยงานพลชอย่างเต็มที่แล้ว เธอยังเป็นตัวถ่วงให้เขาต้องเป็นกังวลอีก“คุณไม่ยอมตื่นมาทานข้าวเลย” ชายหนุ่มเอ่ยขึ้นหลังจากสำรวจภรรยาว่าคาดเข็มขัดดีหรือไม่เรียบร้อยแล้ว “คุณนอนตลอดสิบกว่าชั่วโมงได้ยังไง ไม่เพลียเหรอ”“ไม่เลยค่ะ รินสา
แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเวลาเก้าโมงเช้าแล้ว แต่ทั้งสองคนบนเตียงก็ยังคงตระกองกอดกันไม่ปล่อย ทั้งไอรินและพลชตื่นพร้อมกันตั้งแต่ชั่วโมงก่อน แต่แทนที่พวกเขาจะเร่งรีบลุกขึ้นเตรียมตัวไปทำงานเหมือนปกติ ในวันนี้ทั้งคู่ต่างพร้อมใจกันนอนเอ้อระเหยอย่างสบายอารมณ์เหมือนคนว่างงานเพราะวันนี้ท่านประธานกับเลขาส่วนตัว ใช้สิทธิ์ลางานช่วงเช้าเพื่อไปทำธุระสำคัญ“ที่รัก ไปอาบน้ำแต่งตัวได้แล้ว เดี๋ยวสาย”“อื้อ รินง่วงมากเลยค่ะ อยากนอนต่อจัง” คนง่วงปรือตาขึ้นน้อย ๆ มองหน้าคนรักอย่างออดอ้อนไอรินน่ารักจนพลชอดใจไม่ไหว เขามอบจูบแสนหวานให้เธอแม้ว่าริมฝีปากอิ่มจะบวมเจ่ออยู่แล้วก็ตาม“อื้อ อย่าค่ะ”คนถูกจูบรีบดันชายหนุ่มออกก่อนที่ทุกอย่างจะเลยเถิด เพราะเผลอหน่อยเดียวเสื้อยืดตัวโคร่งก็ถูกถลกขึ้นสูงแล้ว ทรวงอกอิ่มที่ไร้บราห่อหุ้มถูกบีบเคล้นเบา ๆ ไอรินรีบตะครุบมือปลาหมึกเอาไว้ก่อนที่ตัวเองจะใจอ่อน“ไม่ได้นะคะ เดี๋ยวสาย”“รู้ตัวแล้วเหรอว่ากำลังจะสาย” พลชยอมละมือออกแต่โดยดี “ไปอาบน้ำกันที่รัก”“ไม่เอานะคะ อ๊ะ!”แขนเรียวรีบยกขึ้นคล้องต้นคอแกร่งเมื่อถูกช้อนตัวขึ้น สะโพกมนสัมผัสได้ถึงความแข็งขืนที่ดุนดันอย่างก้าวร้าว ดวงตาคู่ส
“เหมือนว่าการที่เรารักกันมันจะไม่ง่ายเลยนะคะ” “ไอริน อย่าพูดแบบนี้”พลชส่ายอย่างตื่นตระหนก เขากลัว กลัวว่าประโยคต่อมาของไอรินจะทำให้หัวใจของเขาแตกสลาย“ทำไมคะ รินคิดว่า..”“ไม่นะริน! ไม่พูดคำนั้นออกมานะที่รัก”พลช ดีน แม็กซ์เวล ทรุดตัวลงไปนั่งที่พื้น ใช้สองแขนกอดรัดร่างเพรียวบางของแฟนสาวเอาไว้แน่น ซบใบหน้ากับหน้าท้องราบเรียบด้วยความหวาดกลัวสุดหัวใจเขากลัว กลัวว่าไอรินจะบอกเลิกเขากลัวว่าไอรินหายไปอีกครั้งเขากลัว“อึก”“คุณ..”ความหวาดกลัวแปรเปลี่ยนเป็นน้ำตา ชายหนุ่มวัยสามสิบสี่ปีร่ำไห้เพียงเพราะกลัวว่าคนรักจะทิ้งไป ไม่เหลือคราบนักธุรกิจดังที่มีแค่คนเกรงใจในอำนาจ ตอนนี้พลชไม่ต้องการอะไรทั้งนั้นนอกจากไอริน“อย่าทิ้งผมไปนะริน ได้โปรด”“ดีนคะ”“ให้ผมทำยังไงก็ได้ อึก ผมทำได้ทุกอย่าง แต่เราไม่เลิกกันนะริน ไม่เลิกกันได้ไหม ฮึก”ไอรินอ้าปากค้าง ก่อนที่มือบางฟาดผลัวะเข้าที่ไหล่กว้างเต็มแรง ทำเอาคนที่กำลังร้องไห้หยุดชะงัก เงยหน้าขึ้นมองแฟนสาวทั้งน้ำตาทั้งเสียใจ ทั้งเจ็บตัว ทั้งงุนงง พลชเหมือนลูกหมาตัวโต ๆ ที่เจ้าของไม่พาไปเดินเล่น“เลิกอะไรคะ!” ไอรินถามเสียงเขียว ฟาดมือกับไหล่หนาอีกที “ตบปา
“ในที่สุดลูกชายซื่อบื้อของมัมก็พาหนูรินกลับมาจนได้”หลังจากกอดหอมไอรินจนหนำใจ พิมพ์ดาวก็หันไปค่อนแคะลูกชายหัวแก้วหัวแหวน ถ้าไม่ตรอมใจจนเข้าโรงพยาบาล ป่านนี้คนซื่อบื้อก็ยังคงซื่อบื้อต่อไปพลชไม่ได้โกรธแม่แต่ก็หัวเราะไม่ออกเหมือนกัน แค่คิดว่าต้องเสียไอรินไปอีกครั้ง ก้อนเนื้อในอกซ้ายก็บีบรัดอย่างรุนแรง เหมือนว่ามันกำลังจะแตกสลาย“อื้ออ ดีนคะ!” ไอรินตีแขนแกร่งที่จู่ ๆ ก็เข้ามาโอบรัดรอบเอว “ทำอะไรคะ คุณมัมกับคุณแด๊ดมองอยู่นะ”“อยากกอด ผมกลัวว่ารินจะหายไป”“รินจะหายไปได้ยังไงล่ะคะ”“คงฝังใจน่ะสิ” พิมพ์ดาวเอ่ยเหมือนเข้าไปนั่งกลางใจของลูกชาย “อย่างงี้ล่ะน้า คนมันเคยพลาดมาก่อน คงกลัวว่าจะซ้ำรอยเดิมอีก”“อะไรเหรอคะคุณมัม”“ดีนกำลังกลัวว่าจะเสียรินไปอีกน่ะลูก”ไอรินทั้งเข้าใจ และเห็นใจคนรัก เธอไม่รู้หรอกว่าสามเดือนนั้นเกิดอะไรขึ้นกับเขาบ้าง แต่จากสภาพทรุดโทรมที่ได้เห็น และที่วิลล์กับไมค์เล่าให้ฟังว่าพลชถึงขั้นหมดสติ ต้องหามส่งโรงพยาบาลเร่งด่วน เธอก็พอจะเดาได้ว่าเขาเองก็คงเจ็บปวดไม่ต่างกันไม่มีใครมีความสุขกับการจากลาในครั้งนั้น ไม่แปลกเลยที่พลชจะจำฝังใจ เพราะแม้แต่ตัวเธอก็ยังหลงเหลือบาดแผลเล็ก ๆ
ด้วยความร่วมมือร่วมใจกันของชาวบ้าน ใช้เวลาแค่สิบวัน โรงเรียนที่ถูกปรับปรุงก็เสร็จสมบูรณ์ หลังจากให้ผู้เชี่ยวชาญมาตรวจสอบว่าไม่มีส่วนไหนที่ต้องแก้ไขแล้ว เสียงโห่ร้องด้วยความยินดีก็ดังก้องไปทั่วดอยเล็ก ๆ แห่งนี้“ในที่สุดโรงเรียนก็เสร็จแล้ว!”“หลังจากนี้เด็ก ๆ จะได้มีอาคารเรียนดี ๆ ไม่ต้องกลัวว่าหลังคาจะรั่วตอนฝนตกอีก”“ห้องน้ำก็มิดชิดขึ้น โรงอาหารก็ใหญ่โต เด็ก ๆ โชคดีกันมากนะรู้ไหม สมัยพี่เรียนไม่มีอะไรแบบนี้หรอก ต้องตั้งใจเรียนนะ อย่าให้พวกพี่เสียแรงเปล่าล่ะ”เด็ก ๆ ต่างพากันพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน ดวงตาสุกสกาวไร้เดียงสามองโรงเรียนที่เกือบจะจำภาพเดิมไม่ได้ด้วยความตื่นเต้นยินดี นอกจากอาคารเก่าที่ถูกปรับปรุงใหม่จนแข็งแรงขึ้นแล้ว ยังมีอาคารอีกหนึ่งหลังที่ถูกสร้างขึ้นมาใหม่ด้วย ทั้งใหญ่กว่าและแข็งแรงกว่า เด็ก ๆ ตื่นเต้นจนอยากเข้าไปเรียนเสียเดี๋ยวนี้ในอาคารนั้นมีทั้งห้องสมุด ห้องวิทยาศาสตร์ แถมยังมีเครื่องคอมพิวเตอร์อีกห้าเครื่องตั้งไว้ให้เด็ก ๆ ได้ลองใช้ รวมถึงมีทีวีขนาดยักษ์ ที่ครูไอยราบอกว่าจะมีครูสอนพวกเด็ก ๆ จากในนั้นได้ยินว่าเป็นการเรียนทางไกลผ่านดาวเทียม เด็ก ๆ ไม่เข้าใจสิ่งนี้ ผู
“อยู่บ้านดี ๆ นะริน ส่วนดีน เราน่ะอย่ารั้นจะไปช่วยชาวบ้านนัก เจ็บแบบนี้ยิ่งไปช่วยชาวบ้านเขาจะยิ่งเป็นกังวลจนไม่เป็นอันทำงานทำการกันพอดี”นักธุรกิจหนุ่มนั่งคอตก เถียงคุณครูไอยราไม่ออกเพราะตัวเองทำผิดจริง ๆเขาพักรักษาตัวมาได้สองวันแล้ว จุดที่ช้ำเริ่มเป็นสีม่วงเข้ม แต่เพราะยาจากไอยราทำให้รอยช้ำไม่น่ากลัวเท่าที่คิด ส่วนแผลที่แขนก็สมานกันดี พลชจึงแอบหนีไอรินไปที่โรงเรียน หวังจะช่วยหยิบจับอะไรได้บ้างแต่พอชาวบ้านเจอหน้าเขา ทุกคนก็พากันเลิ่กลั่กทำอะไรไม่ถูก จนครูไอยราต้องมาไล่ให้ว่าที่ลูกเขยกลับบ้านตอนนี้ทุกคนในหมู่บ้านรู้ว่าพลชคือใคร และเพราะรู้ ทุกคนถึงได้หวั่นเกรงแบบนี้ สำหรับชาวบ้านตาดำ ๆ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่แมลงศัตรูพืช แต่เป็นนายทุนอย่างพลชต่างหาก ขึ้นชื่อว่านายทุน.. ผลประโยชน์ย่อมมาก่อนทุกอย่างเสมอ ไม่รู้ว่าวันดีคืนดี จากหนุ่มลูกครึ่งแสนดีที่ชาวบ้านรักใคร่ จะกลายเป็นคนหน้าเลือดกว้านซื้อที่ดิน จนคนหาเช้ากินค่ำไม่มีที่ซุกหัวนอนวันไหน“วันนี้ชาวบ้านมองผมแปลก ๆ” พลชฟ้องคนรัก ระหว่างที่เปิดเสื้อขึ้นเพื่อให้ไอรินประคบสมุนไพรไอรินที่รู้เรื่องทุกอย่างดีไม่ได้ตอบอะไรกลับไป แฟนหนุ่มยัง