Глава 6

«Справедливым педагог может быть тогда,

если у него есть достаточно духовных сил,

чтобы уделить внимание каждому ребенку»

В. А. Сухомлинский

Пятерых финалистов – меня, Сергея, угрюмого, плотно сбитого Евгения, высокого широкоплечего Алексея и ещё одного Сергея, пухленького коротышку, – помощники провели в первый кабинет. На этот раз нас встречало не изображение на экране, а Михаил Анатольевич собственной персоной. Рядом сидел его коллега, англичанин Брюс Блек, – тот самый, которого я сравнил с почтальоном Печкиным.

– Я рад приветствовать вас, соискатели интереснейшей работы! Вы с честью прошли все испытания, и осталось последнее: подписать контракт. Вы можете ознакомиться с ними. – Михаил Анатольевич показал на красные папки, лежащие на столах перед людьми.

– А что за работа? Вы так и не объяснили суть, – поднял руку Сергей. – Да, за сотку на карту спасибо, но вот что за работа нас ждет?

– Ой, дырявая моя голова, совсем забыл ввести вас в курс дела! А всё проклятая конфиденциальность – нельзя слова лишнего сказать! Ладно, сейчас, я думаю, можно открыть завесу тайны. – Михаил Анатольевич взглянул на своего коллегу, тот с важностью кивнул. – Ни для кого не секрет, что сейчас в мире самым важным считается элитное оружие. Красные кнопки в чемоданчиках за несколько минут могут превратить Землю в подобие Луны. Понимаете? Вот и прекрасно! Вы будете таким оружием Вселенной «L.i.L». Будете теми, кто сдерживает и наказывает особо опасных преступников, хакеров, взломщиков и тому подобное отребье. Скажите, вы в выходные сталкивались с превосходящими группами противников?

Пять человек кивнули – не одновременно, но все. Почти у всех на лицах были отметины столкновения: у кого синяки, у кого ссадины.

– Так вот, наверное, вы удивились тому, как легко справились с противниками? Это всё программа улучшения. Чувствовали, как ноги тряслись после испытания в деревне? Тоже она. Как только в первом тесте зафиксировались ваши навыки, ваши умения, так тут же подключилась программа улучшения, и пока вы охотились на виртуальных врагов, ваши мышцы бомбардировались мириадами электронных импульсов. За время, проведенное на нашем виртуальном оборудовании, вы успели изучить рукопашный бой, самбо, муай-тай, крав-мага, бокс, ушу, каратэ, тхэквондо и дзюдо. Ваши мышцы взорвались и запомнили все движения. Ну, а маленький бонус с элементом «слоумо» – это подарок от фирмы, – сказал Михаил Анатольевич.

– Да мы уже все поняли, что это было спланировано. Но как? Почему так получилось? – спросил я. – Ведь это не те ушлепки затормозились, а само время для меня ускорилось. Даже голубь завис в воздухе.

– А это, мой друг, – поднялся со своего места Брюс, – последние разработки наших ученых. При опасности включается режим «Стрелок». Помните Нео из «Матрицы»? Так вот, мы использовали тот же эффект: ваши глаза начинают передавать обновления мозгу чаще, ментальные процессы протекают в ускоренном ритме, и вы можете воспринимать мерцание света в четыре раза быстрее, чем обычный человек. Вы становитесь, как мухи: время для вас начинает течь в 6 раз медленнее. Но это кратковременный эффект, поэтому не увлекайтесь им.

– А в чем заключается смысл работы? – поднял руку Евгений.

– Вы будете следить за работой Вселенной «L.i.L», – просто ответил Михаил Анатольевич. – Будете карать и миловать, будете решать те проблемы, с которыми модераторы не смогут разобраться по тем или иным причинам. Вы будете разящим мечом… Нет, не так – вы будете карающей пулей, которая поддерживает порядок и покой в компьютерном мире. Иногда… Надеюсь, что это будет крайне редко, но вам придется проводить беседу с нарушителями в реальном мире. Полная конфиденциальность вашего места пребывания, вашей личности, вашей семьи и всего остального гарантируется. Только мы двое и ваши помощники будут знать о вас. Для всего остального мира вы – карающие и награждающие призраки с неограниченными возможностями. Неизвестные, неуловимые, являющие собой справедливость. Вы – элита Вселенной «L.i.L». Для полного подтверждения вам остается подписать договор.

– Это всё слова, Михаил Анатольевич, – угрюмо заметил я. – А по факту? Больше конкретики? Как мы будем карать?

Михаил Анатольевич с улыбкой взглянул на спросившего, достал из кармана пульт и нажал на красную кнопку. Знакомые буквы загорелись на экране. Когда они пропали, появилось поле – настолько широкое, что оно уходило за горизонт, и не было ему ни конца, ни края. Спиной к смотрящим стоял мужчина в фантастических латах.

Вечернее небо окрашивалось в багровые тона, по нему мазками художника-постмодерниста скользили фиолетовые облака. Раскаленный блин солнца готовился укатиться прочь и швырял на поле последние лучи. Откуда-то издалека доносились глухие удары по барабану – размеренно-быстрые, задающие темп, увлекающие стук сердца за собой и заставляющие кровь бежать быстрее бежать по венам.

Я хмыкнул, латы мужчины видел раньше на паладинах Варкрафта – громоздкие, пафосные, затрудняющие движения. Возможно, в самой игре были невероятно сильные мужчины, но вот подобные нагромождения на косплеерах Комикона заставляли пожалеть ребят.

Камера задергалась, словно стояла на штативе, и в этот момент землетрясение вздумало пошалить. Издалека донесся рокот, словно из-под земли начал выползать огромный стальной змей, чья чешуя цеплялась за всевозможные камни и глыбы.

Человек неторопливо вытащил меч и чуть присел. Рокот нарастал.

– Это ваш коллега из Штатов. Клан орков «Северные волки» нарушил постановлениене трогать игроков младше пятого уровня. Они уничтожили не меньше тысячи персонажей, прежде чем модераторы поняли масштаб трагедии и попытались предотвратить резню. Увы, у клана оказались умелые хакеры, которые не позволяли забанить их соклановцев. Видя беспомощность модераторов, к нарушителям присоединялись новые игроки. Они обнаглели до такой степени, что вызвали все кланы игры на поле боя. Обещали всех разложить на пиксели… Тогда модераторы и обратились к серафимам…

Рокот становился громче. На горизонте показалась черно-зеленая волна, которая катилась по направлению к одинокому воину. Камера услужливо приблизила картинку и показала зеленых орков: клыкастые морды, мощные торсы, устрашающего вида булавы, секиры, топоры и молнии. Они рычали, подбадривали себя криками, радостно скалились – против них вышел всего один человек, а это означало, что их боятся. Сейчас они раздавят наглеца и будут безраздельно властвовать в виртуальном мире!

– Северные волки завладели миром фэнтези, а дальше мы завладеем всей Вселенной!! – орал огромный черноволосый орк, бегущий впереди несметной толпы. – Всего один глупец рискнул выйти против нас!! Вперед, братья и сестры!! Каждый отрежет по кусочку от этого дебила!!

Его крик словно был усилен мегафоном, так как даже самые последние гоблины, едущие на боевых слонах, вскинули вверх топоры и радостно завыли. Трубный рев слонов перекрыл остальные восторженные вопли. За слонами брели медлительные тролли, они поддержали рев слонов. По полю катился разноголосый ор.

Мужчина в доспехах качнул головой влево-вправо, разминая шею. Его лица не было видно из-за шлема, лишь глаза… Они горели ровным синим пламенем, язычки пробивались сквозь прорезь забрала, но дыма не было видно, как от газовой горелки.

– На битву собрался весь клан «Северных волков». Их было около десяти тысяч персонажей. Они затарились от души – по нашим данным, кто-то даже продал машину, чтобы накупить заклинаний и эликсиров. Амулеты только самые дорогие и действенные, оружие самое прокачанное, кожу не пробил бы даже гранатомет. Колдуны кастовали заклинания без остановки, мана лилась рекой, и смотрите, что получилось, – говорил Михаил Анатольевич, пока камера без устали показывала злобные морды бегущих, их оружие, колдунов и вспыхивающие разноцветные круги заклинаний.

Когда до мужчины оставалось около сотни шагов, в небо взвилась туча стрел. Тонкие оперенные вестники смерти перелетали через бегущих и стремились превратить стоящего мужчину в подобие подушечки для иголок.

Мужчина развернулся, присел и закрылся. Стрелы клевали бронированную спину, скользили по доспехам, украшали траву пернатыми цветами.

Мужчина ждал.

Я невольно поймал себя на том, что сжал кулаки и подался вперед. Я словно был там, находился рядом с этим одиноким глупцом. Не верилось, что этот воин сможет что-то сделать. Даже если у него есть код бессмертия, то его запросто завалят бегущим мясом и разорвут на составляющие.

– И вот наступает наказание, – мягко проговорил Михаил Анатольевич.

Когда стрелы прекратили лететь, а черноволосый предводитель оказался в пяти шагах от мужчины, тот резко развернулся и молнией метнулся к бегущим. Самого первого он встретил ударом бронированного кулака в лоб. Предводитель с хрипом завалился назад, а паладин метнулся к следующему.

Летающая за ним камера еле успевала выхватывать эпизоды битвы. Меч окрасился красным, когда колени бегущей горы мускулов подогнулись и могучий орк упал вперед, зажимая бьющий из шеи фонтан.

Третья жертва успела поднять топор, когда лезвие пропороло ременную привязь на груди и вышло с другой стороны. Стальная перчатка поймала подлетающую стрелу, и ещё один орк опрокинулся назад с выросшим во лбу древком.

На всё это воину понадобилась секунда. В следующий миг мужчина превратился в воронку, окруженную со всех сторон острым блестящим металлом. Эта воронка с бешеной скоростью полетела по рядам подбегающих орков, оставляя за собой лежащие тела. Стоны взмыли над полем, заглушая грохот барабанов.

– Стреляйте по нему!! – закричал, приподнявшись на локте, черноволосый предводитель. – Палите всем!! Колдуны, кастуйте максимум урона!!

С небес посыпались молнии, ударили по крутящейся воронке. Из земли вырвались змеящиеся корни деревьев. Ветряные кулаки рухнули вниз. На несколько мгновений воронка скрылась под поглотившими её заклинаниями, а потом взорвалась яркой вспышкой.

Мужчина в окровавленной броне и всё с теми же пылающими холодным огнем глазами взмыл в воздух, отбрасывая прочь ошметки четырех орков. Щиты из восставших игроков были так себе, но, по крайней мере, они приняли на себя всю ярость магии «Северных волков». Теперь пришла пора показать магию элиты. За его спиной распахнулись белые крылья, испачканные красной текстурой крови.

Воин простер к небу меч, и в острие ударила синяя молния, оглушающий гром раздался чуть позже. Мужчина направил другую руку по направлению к магической толпе, и слетевшие с пальцев электрические разряды сшибали фигуры, оставляя на месте вскрикивающих колдунов только дымящиеся мантии.

Когда в небо снова взвились стрелы, воин сложил крылья, камнем рухнул вниз и закрутился в уже знакомом вихре смерти…

Следующие две минуты новоявленные работники компании «L.i.L» наблюдали за истреблением клана «Северных волков». Кровь хлестала, как настоящая. Крики и проклятия доносились со всех сторон, напоминая сцену греко-римских войн, когда ещё порох и пули не нашли своего применения.

Воин начал охоту на колдунов, пробивая целые коридоры в зеленом месиве нападающих. Он разил и тут же отскакивал с такой скоростью, что орки, гоблины и тролли не успевали опустить оружие или же задеть паладина хотя бы краем клинка. Лезвие меча блестело в последних лучах солнца обжигающим языком пламени.

Участь колдунов повторили лучники, причем одному из них я даже посочувствовал, когда паладин вырвал лук из рук, ударил под дых, отчего гоблин согнулся в три погибели. Воин в мгновение ока оказался позади лучника и безжалостно затолкал лук в зеленую задницу по самый оплетенный кончик деревянного плеча. Страдальчески звякнула тетива, оборвавшись от чересчур сильного натяжения.

Ряды орков дрогнули, но их остановил окрик поднявшегося с земли предводителя:

– Он уже устал!! Мы должны забить этого уродца!! Навались, ребята!!

Паладин кивнул, как будто соглашаясь со словами орка, и снова ринулся в атаку…

На окровавленную траву падали булавы, топоры, секиры. Ряды орков катастрофически редели. Они расступились, и вперед вышли боевые слоны с бивнями, украшенными металлическими остриями. Рев животных поддержали оставшиеся орки.

Воин снова повел головой из стороны в сторону, разминая шею.

Дальше экран начал показывать такую фантастику, что этот эпизод можно было запросто вставить в фильм о властелине кольца в какую-нибудь из эпических битв. Воин подлетел к первому слону. Стальная молния сверкнула между ног-колонн. Слон взревел, но уже не от ярости, а от боли. Из колонн начала вырываться кровь. Слон накренился вправо, пытаясь подогнуть ноги и избежать боли.

Воин вскочил на одну из наклоненных колонн и побежал по ней. Хобот другого слона потянулся схватить надоедливую муху, а мужчина словно того и ждал: он оттолкнулся от серого бока, взмыл в воздух и приземлился уже на морщинистый длинный нос. Слон пытался скрутить хобот пожарным шлангом, но паладин промчался по нему, прыгнул, ухватился за рваное ухо и всадил меч в бок слона – туда, где должно быть сердце.

Рев второго падающего слона совпал с визгом боли третьего, когда в его опускающуюся ступню вонзился меч проскользнувшего паладина. Через пять ударов сердца было покончено и с третьим слоном.

Орки в страхе замерли. Их количество сократилось втрое, и сейчас против этой орды стоял залитый кровью паладин. Его глаза всё так же горели синим пламенем. Он стоял спокойно, без намека на усталость. Орки дрогнули.

– Да что же вы, трусы?!! – проорал предводитель. – Великие Шаманы с нами!! Глотайте эликсиры Ярости!! МЫ – БЕРСЕРКИ!! МЫ – СЕВЕРНЫЕ ВОЛКИ!!

Орки выхватили из-за поясов небольшие склянки. В траву упали деревянные пробки, а в оскаленные пасти полились красные ручейки эликсиров. Воин стоял всё так же спокойно, ждал, пока орков охватит алое пламя и они увеличатся в размерах. Одежда на орках трещала, горы мышц вздувались, а оружие казалось игрушками в их огромных лапищах.

Паладин снова качнул головой вправо-влево.

Эликсиры не помогли оркам справиться с воином. Он безжалостно истреблял бросающихся на него громил. Каждый взмах меча находил себе жертву. Каждое движение было четко выверено и рассчитано. Каждый всполох молнии догонял убегающих с поля боя.

Я и остальные претенденты на работу смотрели на это наказание провинившегося клана. Смотрели до тех пор, пока на усеянном трупами поле не остались двое: паладин и орк-предводитель.

– Я… я не хотел, – вдруг сказал орк. – Я честно не хотел. Меня заставили. Это Билл меня подговорил. Я никогда…

– Значит, каждый должен отрезать по кусочку от «этого дебила»? – металлическим голосом произнес паладин.

– Это всего лишь игра! – провыл орк, падая на колени. – Позволь сохранить мой шмот и моё оружие. Я два года копил на всё это…

Паладин по-отечески положил руку на мощное плечо орка и мягко произнес, насколько это было возможно голосом из металла:

– Каждому воздастся по делам его…

Хнычущий орк посмотрел в синие глаза, горящие из-за забрала, и резко ткнул выдернутым из-за голенища ножом. Паладин в пируэте пропустил лезвие мимо себя и уже на развороте снес черноволосую голову. Оскаленная морда покатилась по полю, разбрызгивая капли дымящейся крови, а тело рухнуло у ног победителя.

– … Горе тому, кто совращает праведных на путь зла, – проговорил мужчина.

Паладин взмахнул мечом, сбрасывая капли виртуальной крови. Белоснежные крылья распахнулись за спиной, и он взмыл в воздух. Не хватало только печально-героической музыки, чтобы посмотреть, как победитель десятитысячного войска улетает прочь.

– С музыкой финал получился бы эпичнее, – вырвалось у меня.

От звука моего голоса остальные соискатели словно очнулись от гипноза. Они продолжали смотреть, как паладин улетает в сторону красного диска заходящего солнца, но уже начали шевелиться, почесываться, откашливаться.

– Ага, тут бы классно подошло это… – Сергей хмыкнул и запел: – «И над степью зловещей ворон пусть не кружит. Мы ведь целую вечность собираемся жить…»

Пять человек заулыбались и хором подхватили:

– Если снова над миром грянет гром, небо вспыхнет огнем, вы нам только шепните – мы на помощь придем!

Под дружный хор паладин исчезал в красной дымке.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Михаил Анатольевич. – А ведь, и правда, Брюс, очень подходит. Надо будет попросить ребят наложить сверху эту песню.

– Я знаю, это из вашего фильма… – Брюс пощелкал пальцами. – «Неуловимые мстители». В принципе, вы чем-то схожи с этими самыми мстителями. Тоже будете неуловимыми.

Я поднял руку:

– Скажите, а вот эта игра… Это же не «L.i.L»? Вы говорили, что она пока ещё не вышла.

– Конечно же, нет, это одно из ответвлений, называется «War Steel» и продается только в Америке. Все пиратские копии отслеживаются и безжалостно блокируются вне Соединенных Штатов, – с гордостью заявил Брюс Блек. – После выхода Вселенной эта игра будет поглощена и выйдет уже в другой, обновленной версии. Игроки получат предложение или переходить в новую игру, или остаться в старой, но без регулярных обновлений. Старую игру ждет постепенное угасание, остальные игроки с радостью перейдут в новую. За заработанный в игре шмот и оружие они получат небольшие плюшки… Не такие большие, чтобы выделяться на общей волне, но весьма ощутимые.

Михаил Анатольевич кашлянул, привлекая внимание, и показал на лежащие на столе документы:

– Вернемся к нашим делам. Вы будете работать по двенадцать часов через тридцать шесть часов отдыха. Один будет выходить на двое суток в выходные, а пять дней отдыхать. И каждую неделю меняетесь. Поначалу будет казаться, что это сложно, но потом привыкнете. Если понадобится что-либо сделать в реальности, то будьте готовы к командировкам. На всю Россию вас пять человек, но долгие командировки не входят в наши планы, и к вашим услугам всегда будет частный самолет. Вся необходимая информация будет у помощников. В вашу работу входят постоянные тренировки, поэтому советую возить с собой спортивную одежду. Всё остальное мы берем на себя. Зарплата у вас будет для начала двести тысяч в месяц, по итогам квартала возможны премии, а также бонусы за хорошо выполненную работу. Вам осталось только подписать документ и ни в коем случае, даже самым близким, не рассказывать о вашей работе.

– А что же сказать семье? – поднял руку Евгений.

– Вы догадались, как можно устроить жизнь одинокому сорокапятилетнему девственнику. Думаю, что вы справитесь и придумаете правдоподобную версию о своей работе. Прочитайте контракт и поставьте подпись. – Михаил Анатольевич подождал, пока соискатели листали усеянные мелкими буквами страницы. – Подписали? Вот и чудно! И, да, на работе у вас не будет имен, только прозвища. Так что напрягите мозги и скажите, каким позывным вас величать.

– Волк, – сказал Сергей после секундной паузы.

– Потому что Сергей – серый? – поднял бровь Михаил Анатольевич.

Сергей кивнул.

– Тогда я – лев, – сказал второй Сергей.

– Анаконда, – буркнул Алексей.

– Призрак, – отозвался Евгений.

Я подумал и завершил список:

– Экзекутор.