Глава 2

Прошло, наверное, еще несколько минут, прежде чем Дженнифер наконец-то, мерно постукивая каблуками, вернулась к машине.

Посмотрев на нее, Максим захлопнул дверь. Запустил двигатель.

-Тебя могли увидеть, - сказал он, решив немного подшутить над своей девушкой.

-Если бы я не пила пиво после шампанского или, наоборот, уже не помню, ничего бы не случилось. Увидеть? А кто меня мог увидеть? Твои террористы? Так не было там ни одного. И потом, может я хотела, чтобы меня кто-то увидел. Откуда тебе знать?

-Я имел в виду, со спутника, - пошутил Максим, - Представляешь, сняли тебя и сейчас любуются твоими фото. А потом, еще в соцсети выложат, для всеобщего обозрения.

Решив, что он говорит серьезно, Дженнифер на мгновение подняла голову к усеянному звездами небу. Звезды, они всегда ее манили. Но только, когда она была не совсем трезвой.

-Не говори глупости. Нет там никого. А если и есть, ну и что, пусть развлекутся мальчики. У них там одни приборы. Свихнуться можно от тоски. Представляю, что там происходило, когда на МКС полетела наша астронавтка…. На всю жизнь подруга натрахалась.

-Дженнифер, что за выражения, ты же изучаешь искусство в Парижском университете.…Садись уже, - улыбнулся Максим, - твоим фантазиям нет предела.

-Никакие это не фантазии, – возмутилась Дженнифер его неверию, – сам подумай, чем они еще могли там заниматься, если не сексом? Полгода на одной станции. В ограниченном, как они говорят, пространстве. Я бы на ее месте только то и делала, что занималась сексом! С тобой, конечно, если бы ты тоже там был, а не уехал в свою варварскую страну. Ты останешься со мной в Америке? – неожиданно спросила она. – Ты не американец, но ты мне очень нравишься. Останешься? Так забавно говоришь. У тебя такой милый акцент. Надо, чтобы моя сестра услышала. Кстати, тебе нравится моя сестра Лара? Нет? А-а, ты ее еще не видел. Ну, и правильно, зачем тебе ее видеть. Так, останешься?

Судя по ее интонации, у Дженнифер в этот момент, наверняка, был и умоляющий взгляд. Жаль, Максим не мог видеть этого в темноте.

-Ну, все, поехали.

Не смотря на свое «поехали», Дженнифер не села в машину, а продолжала топтаться возле открытой двери. Можно подумать, она чего-то ждала.

Максим устало потер глаза. Черт, когда же они, наконец, доберутся до дома? Максим собирался уже высказать Дженнифер свое недовольство, но не успел. Отпустив дверь, за которую Дженнифер держалась она, голосом полным прямо таки безмерного изумления, сказала:

-О боже, Макс, ты только посмотри! Что это? Новый дорожный указатель? Вроде, минуту назад его здесь не было. Или я настолько рассеяна, что не заметила его?

Максим с долей сожаления заглушил двигатель, снова открыл дверь, вышел из машины. Видно, им суждено застрять здесь до утра.

-Где? – спросил он, закуривая новую сигарету.

-Что значит «где»? – неизвестно отчего рассердилась Дженнифер.- Вон, на обочине. Как и все дорожные знаки. Слушай. А чего он светится?

Максим присмотрелся. То, что он увидел, превзошло все его ожидания. Собственно, он и не ожидал ничего такого увидеть. Хотя Америка, как известно, страна сюрпризов. Сигарета, которую он только что прикурил, упала на дышавший дневной жарой асфальт. Выбросил он ее, или она упала сама, Максим не помнил. Он стоял и смотрел. Дженнифер не умолкая что-то говорила, и даже острила насчет того, что представители Диснейленда, видно, решили украсить своими игрушками обочины автострады, чтобы ночью те выглядели не так мрачно. В заключение, она предложила подойти к этому, как она думала, игральному автомату, бросить монетку и посмотреть, что будет. Вдруг выпадет какой-нибудь приз. Негромко посмеиваясь, в предвкушении неожиданного развлечения, Дженнифер подобрала свое вечернее платье, и попыталась перешагнуть неглубокую канаву, отделявшую обочину автострады от дикой прерии. Пожалуй, она бы сделала это, если бы не предостерегающий оклик Максима.

Пивные, и не только пивные пары, понемногу улетучивались из его головы, и он начинал смотреть на вещи относительно трезвыми глазами.

Метрах в двадцати, рядом с засыхающим, удивительно покрученным деревом, словно его сначала намочили, а потом попытались пропустить сквозь сушилку, находился прямоугольный предмет, высотой около ста семидесяти сантиметров. На «однорукого бандита», то бишь игральный автомат, он или оно – Максим не знал, что это такое, и как его назвать – походило точно так же, как сам он на чайник или холодильник. Но, потом он почему-то решил, что это живое существо. А если существо, то, следуя логике, тут Максим запретил себе дальше думать, боясь выводов, которых он не хотел делать. Он стоял и смотрел. Просто смотрел. Смотрел так внимательно и напряженно, что в глазах появилась резь. Существо поражало своим внешним видом.

Спереди - а оно походило на прямоугольную железобетонную плиту, толщиной сантиметров сорок - гладкая поверхность существа освещалась глубоким, желтым светом. И на этом фоне, цвета полной луны, будто разводы на воде, непрерывно перемещались коричнево-черные, а по временам, красные и багровые пятна, линии, разводы. Сливаясь и наплывая друг на друга, они образовывали удивительные по цвету и форме узлы- системы. Находясь, некоторое время без движения, узлы вновь оживали, распадались, и по туловищу существа снова расползались пятна и полосы. И так без конца.

Верхняя часть туловища была несколько уже остальной - образовывала небольшую выпуклость, и в пьяном угаре, к примеру, вполне могла сойти за голову какого-нибудь монстра, пригрезившегося во сне. Таких пустяков, без которых, правда, не могло обойтись ни одно человеческое существо, как глаза, уши, рот, нос не было и в помине. Только коричнево-черные узлы медленно передвигавшиеся на поверхности выпуклости. И мягкий, желтый свет, лившийся, казалось из самой середины существа.

Рука Максима непроизвольно дернулась. Взгляд скользнул по туловищу существа, остановился в том месте, где обычно у людей располагаются ноги. Ног не было. Сплошная монолитная плита, основательно вделанная в прямоугольную площадку длиной около десяти и шириной около пяти метров.

Зеленая светящаяся линия, точно кайма, очерчивала границы площадки со всех сторон. Как и существо, а может предмет, у Максима на этот счет снова появились сомнения, платформа тоже была желтой, точнее, золотистой, с металлическим отливом.

И в том месте, где она соприкасалась с почвой, последняя излучала мягкий, голубовато-белый свет. На фоне звездного неба, темных холмов выглядело это красиво и необычно. Максим сказал бы даже завораживающе. Но, что это? И откуда оно появилось в прерии, вдали от цивилизации? У Максима снова начали появляться подозрения. Но они были настолько дикими и безумными, что он не отважился до конца признаться в них даже самому себе. Хотя все признаки того, что он прав, были налицо.

Но Дженнифер - ей снова стало плохо от выпитого на празднике пива, вместо него сказала вслух то, чего ни она, ни он, вообще, не желали произносить. Это же чистейший абсурд!

-Макс, похоже, это при…пришельцы. Один… Пришелец. И мы, вроде бы встретились с ними…с ним. Ну, вступили в контакт, - довольно разборчиво пробормотала она. – Как думаешь, это хорошо или плохо? Давай позвоним кому-нибудь. О-о! – она запнулась, показала рукой перед собой. – Смотри-ка, а вот и его корабль!

-Глюки все это. Наверное, в пиво что-то подсыпали. Вот и мерещится… - возразил Максим, присматриваясь в направлении указанном Дженнифер.

Ближайшие холмы, участок автострады, машина, пришелец и они сами окунулись вдруг в багровый полумрак. Метрах в ста от того места, где они остановились на свое горе, на редкий кустарник опускался корабль пришельцев! Другого определения Максим просто не мог подобрать. Но тут его посетила спасительная мысль. Ему очень не хотелось, чтобы это был корабль пришельцев. Это так нарушало привычный порядок вещей. Особенно, после вечеринки. Нужно было что-то говорить, решать, как-то реагировать. Словом, Максим ухватился за ту мысль, что это всего лишь съемки какого-нибудь голливудского боевика об очередном визите пришельцев на грешную Землю. Вот сейчас из-за кустов выйдут парни со съемочной группы и попросят их с Дженнифер уехать, так как они не вписываются в задуманный режиссером сюжет – высадка пришельцев, примером меркурианцев, в техасские прерии. С дальнейшим уничтожением ближайших человеческих поселений. Потом, как и полагается всякому добротному боевику, появится крутой парень со своей не менее крутой девчонкой и, угрожающе размахивая какой-нибудь железкой, прогонит непрошенных гостей восвояси.

Максим настолько уверовал, что так оно и произойдет на самом деле, что не стал дожидаться появления воображаемых помощников съемочной группы, и сам громко крикнул «Эй!». Кусты не шелохнулись. Никто из них не появился. Опустившись еще немного, корабль пришельцев завис метрах в пяти от потрескавшейся почвы.

Каким он был? Откровенно говоря, Максим не знал. В поперечнике, корабль достигал двухсот метров. Много это или мало? Максиму не так часто доводилось встречать ночью в прерии чужие корабли, чтобы судить об этом со знанием дела. Лично ему корабль казался огромным. По форме он напоминал полуэллипс с двумя вытянутыми платформами. Часть полуэллипса пылала багровым светом. В то время как остальная часть отсвечивала желтым и синим светом. Нижняя часть корпуса чужого корабля была совсем черной, и только белые светящиеся полосы временами проступали на его угольной поверхности.

-С ума сойти можно! - восхищенно сказала Дженнифер. – Отличный финал для любой вечеринки…. Пришельцы, описаться можно! – изумленно хмыкнув, она покачала головой.

Максим продолжал молчать, соображая, чтобы такое сказать, чтобы не выглядеть совсем уж полным идиотом.

- Джека бы сюда, - пробормотала Дженнифер, - он помешан на таких вещах. Тарелки, пришельцы, похищения. Это, конечно, не тарелка. Господи, до чего же у меня кружится голова, - она приложила ладонь ко лбу и оперлась рукой на плечо Максима, - Клянусь, никогда больше не буду столько пить!

Максим сжал ее локоть.

Монолитная плита, с движущимися по желтой поверхности узлами, ожила, в верхней части появилось некое подобие рук. Потом появились и ноги. Пришелец шагнул в их сторону.

-Тоже видно после вечеринки. Смотри, едва ноги передвигает. - шепнула Дженнифер, давясь смехом.

-Помолчи, - прошипел в ответ Максим, – еще неизвестно что это.

-Да, конечно. Но, по-моему, фигня какая-то. – Дженнифер продолжала опираться на его плечо. Ей снова стало весело. Дженнифер опять начало казаться, что неизвестное существо, всего лишь веселый аттракцион. Может зазывала в какой-нибудь ночной клуб!

Желтая платформа, на которой находился пришелец, вытянулась на два метра вперед, стирая на своем пути неровности почвы. Как только движение прекратилось, и светящаяся зеленая кайма очертила новые границы площадки, пришелец сделал второй шаг. Максим вдруг понял, что эта пылающая глыба, может передвигаться только непосредственно по своей платформе. Ступая на нормальную почву, существо превращало ее в расплавленную вязкую массу. Так уже было один раз, когда пришелец оступился.

С уродливым деревом, возле которого возникла платформа, творились странные метаморфозы. Ветки, даже сухие, выпрямились, превратились в ровные и блестящие, будто их сделали на заводе, палки. Шероховатая кора бесследно исчезла, и ствол дерева налился желто-оранжевым огнем. Редкие листья, разом утратив весь хлорофилл, вспыхнули голубым. Если листок, примером, падал, то еще в воздухе он становился белым. Трава под деревом оплыла, превратилась в бесформенные желтовато-серые холмики.

Дженнифер что-то сказала.

Максим переспросил.

В этот момент, пришелец поднял желтую руку, сделал слабый жест, будто подзывал их к себе. Алые узлы с его туловища исчезли, остались только черные.

-Что он делает? – тихо спросила Дженнифер.

-Не думаю, что гимнастику. Зовет, вроде.

-Да? Нас?

-Похоже на то, – у Максима было такое ощущение, будто он уснул стоя, забыв закрыть глаза.

-Если зовет, надо идти, - серьезно сказала Дженнифер, и пошла на встречу пришельцу, который завершал третий шаг.

-Дженни! – Максим потянулся следом.

Он понимал, что совершает глупость, возможно непростительную, но остановиться не мог.