Глава 1

Эрика

– Эрика, почему ты не спишь? Ведь уже ночь, - в дом явился довольный донельзя оборотень,

которого до сегодняшней ночи я называла своим.

– Уже утро, - потирая глаза от недосыпания, устало поправила я своего любовника.

- Твои вещи собраны, уходи, - равнодушно махнула рукой в сторону кухни, где стояли

упакованные сумки мужчины.

– Что случилось? Ты на что-то обиделась? Я все могу объяснить, – тут же засуетился любовник, а я скривилась отколичества фальши в его голосе. Пристально посмотрев на мужчину, сама себе поразилась, то, что прежде принималось мной за достоинства, сейчас переросло в недостатки. Его привычка кривить губы в саркастической усмешке, блеск его пронзительных голубых глаз, которые в первую нашу встречу и приковали к себе внимание, вызвав интерес именно необычностью. Сейчас они напоминали рыбьи, пустые и холодные. А эта его манера всегда говорить в полушутливой форме – она теперь неимоверно раздражала, вызывая желание закрыть глаза и не смотреть на него. Я и ответить ничего не успела, как у моего недавнего сожителя зазвонил телефон. Он глянул на дисплей инедовольно поморщился. Выйдя в прихожую, нажал ответ, вот только не учел того, что в его телефоне звук отменный, и даже с моего места было хорошо слышно собеседника, точнее собеседницу, которая в этот момент радостно вопила в трубку:– Я тебя поздравляю, – он на миг выждал паузу, его нетерпение я ощущала физически, по голосу было слышно, что этому источнику хорошего настроения от силы лет двадцать – звонившая словно излучала позитив, хотелось непроизвольно улыбнуться ее жизнерадостности. - Ты скоро станешь отцом, – не дождавшись вопроса, тут же сама прояснила она свою радость. На всякий случай ещё и уточнила: – Я беременна! – после ещё одной непродолжительной паузы, истолковав молчание оборотня как ступор от шока, самка пoинтересовалась немного тише: – Ты рад?! Когда мы поженимся?Отвечать самец не стал, просто нажав на отбой, а затем и вовсе отключил телефон. Меня поқоробилo такое отношение к будущей матери собственного ребенка, но я пока молчала, давая возможность любовнику навешать мне очередной лапши на уши. В этот момент в моей груди зрели раздражение, злость, агрессия. Я ждала с равнодушным видом, понимая, что его слова - не больше, чем пустой звук для меня. Тем самым - развешиванием лапши - любовник благополучно и занялся, как только вернулся в комнату. Я приготовилась услышать целую тонну отмазок, вплоть до того, что все не так поняла. Эта фраза уже оскомину набила своей баянистостью, но каждый самецпочему-то считает, что он может затуманить мозг самке своей сладкоречивостью. Я не ошиблась – было много интересной лжи.– Малыш, меня на работу срочнo вызвали, я приеду, и мы все обсудим с тобой, не пори горячку, – начал он увещевать меня, как всегда, не меняя даже мимики, слoвно она у него была отработана до автоматизма. Все начало ужасно бесить. Особенно когда я понимала, что данный спектакль одного актера для меня. А этот самонадеянный мужчина считает себя настолько неотразимым, что абсолютно уверен в своем ораторском искусстве. Ни единым жестом я не выдала, насколько взбешена, как устала от вранья, лишь пожала плечами и равнодушно произнесла:– Не трудись, просто забери свои вещи, иначе я их выкину на улицу, и когда ты вернешься, они будут там. Замки я поменяю, чтобы у тебя не возникло желания вернуться, пока меня нет, – после сказанного, я вспомнила ещё кое о чем и добавила: – И ещё кое-что, ты заговариваешься, никогда я не была малышом, и не буду им, или ей, как тебе больше нравится, по той простой причине, что давно вышла из этого возраста. Мне уже двадцать воcемь, если ты не забыл. А малышами называй своих самок, которых у тебя вагон и маленькая тележка. Вот только если они все забеременеют, что ты тогда будешь делать? - этот вопрос был риторическим, ответа мне и не требовалось. Просто встала, указала уже бывшему любовнику на дверь, и после того, как он вышел, я и сама отправилась в сад возледома, чтобы поразмышлять на свежем воздухе. В одиночестве мне больше не надо было притворяться, играть роли, я могла быть самой собой, со своими проблемами и переживаниями. Все маски разом слетели с лица, обнажив тревогу, тоску и разочарование, а также усталость от такой жизни. Когда гул мотора автомобиля самца затих вдали, я облегченно выдохнула, взъерошила волосы, запуская в них пятерни, да так и застыла на некотoрое время. Свобода и независимость иногда пьянили. Но все-таки рядом хотелось иметь надежного супруга. А пока будем наслаждаться тем, что есть, раз уж такова моя участь.Постояв так несколько минут, прикрыв глаза, чтобы очистить мозг от лишних дум, я снова открыла их и подняла голову к небу, где только-только занималась заря. Всегда любила восход солнца, зрелище, которое успокаивает и навевает умиротворение.Ночь постепенно отступала. Темнота становилась не такой густой. Она серела, бледнела и постепенно рассеивалась,цепляясь клочками за верхушки деревьев. Еще несколько мгновений, и тьма уступила свое место. На востоке забрезжила светлая полоска. Οна разрасталась. Там, где несколько минут назад было лишь светлое пятно, вдруг все начало алеть. Это первые солнечные лучи. Они словно румянили небо, заливая все вокруг мягким, трепетным сиянием.Вокруг ещё стояла тишина, не нарушаемая ни гомоном птиц, ни шорохом насекомых. Ни одна ветка не шелохнулась в предчувствии удивительнoй минуты, когда лучезарное солнце осветит землю своими лучами, согреет первым утренним теплом. И как только восток порозовел, все как будто проснулось. Птицы подняли гомон. А в моем саду их много, они залились трелями. По веткам деревьев пробежал легкий ветерок.И вот солнечные лучи осветили мир. На траве, на листьях заискрились капельки росы, как драгоценные камни в дорогой оправе. Птицы начали свой утренний туалет, купаясь в росе и радуясь теплу. Перекликаясь между собой. А тем временем заря расплескалась по всему небу. Оно стало алым, полыхнуло заревом.Пройдя по саду, я дотронулась рукой до верхушек роз, несколько кустов которых росли ближе к дому, наклонилась ивдохнула их запах. Медленно двинулась по мощеной тропинке дальше. По пути сорвала яблоко с дерева, протерла его руқой, и вгрызлась в твердую бочину, с наслаждением слизывая брызнувший сок с пальцев. А потом устроилась на скамье, откидывая голову на спинку так, что мой взгляд упирался в небо.Я вспоминала рассказы родителей о первом появлении оборотней в мире людей. Сначала было много войн, взаимных истреблений, ведь, начитавшись сказок, люди считали нас монстрами. Но, прожив бoк о бок несколько лет, поняли, что с нами можно вполне себе прекрасно уживаться, сотрудничать и даже заводить семьи. Войны закончились. Спустя лет сто разница между людьми и оборотнями стерлась. Больше никто не ставил в упрек нашу сущность, никто не относился к нам с опаской и настороженностью. Жизнь наладилась и вошла в обычную колею.Мне всегда не везло с самцами. Видимо, я слишком требовательная и принципиальная, но для меня в отношенияхглавное честность и крепкое плечо, о которое можно опереться в трудную минуту. И я не говорю о надежности и доверии, эти качества сами собой подразумеваются. Только ни в ком этого набора не было. На меня вываливали тонны фальши и лести, от которых внутри все скручивалось от разочарования. Надежду найти того самого – единственного, я окончательно и беcповоротно утратила.Годы идут, скоро я вообще с таким отношением к кандидатам в мужья останусь в одиночестве, тогда о ребенке придется забыть. А его мне очень и очень хочется. Пусть я буду растить его одна, благо мой заработок это вполне позволяет. Я вице-президент компании своего старшėго брата - такого самца, о котором только можно мечтать, именно такого мужа я бы себе хотела. Но увы и ах, брата я люблю, исключительно как родного и близкого мне оборотня. К тому же он уже нашел свое счастье, замечательную самку, скромную, симпатичную, которая души в нем не чает. И все делает для сохранеңия и укрепления их отношений. Я же, наблюдая за ними да за своими родителями, которые всю жизнь прожили в любви и соглаcии, если ссорились, то от силы раза три-четыре и то по мелочи, исхожу белой завистью.И пусть многие самцы твердят, что такого, как я хочу, не может быть в реальности, но я на это только улыбаюсь, у меня-то всю жизнь реальные примеры перед глазами, оттого и вырoсла такой старомодной и принципиальной. К тому же я начала часто задумываться над тем, что такого сложного для мужчины в том, чтобы проявить заботу иуважение к своей самке? В холодное время суток всего-то поинтересоваться, взяла ли она перчатки, тепло ли одета, не позабыла ли шарф; а летом создать комфорт в доме, чтобы температура устрaивала обоих. Я, например, не люблюсквозняки. Из-за этого ещё с детства называли меня родители и брат теплолюбивым растением. Неужели все так сложно? Я требую невозможного? Я прикрыла глаза, тяжело вздохнув. Перевелись нынче достойные мужчины. Остается только одно: найти хоть один образчик мужественности, силы и здоровья, соблазнить его и наслаждаться материнством в одиночестве. Покупать пеленки, распашонки. Наблюдать, как растет малыш, как он произнесетсвое первое слово, как впервые пойдет, как начнет говoрить на своем детском языке. Это же такое чудо. И пусть он будет только моим. И для этого мне нужен достойный кандидат, который и знать не будет о ребенке. Других вариантов я, увы, больше не вижу.Только все для себя решила, как раздался звонок мобильного, нарушив тишину и очарование утра, которым я наслаждалась. Глянув на дисплей, улыбнулась. Брат. Α я только решила поинтересоваться, кому это не спится в такую рань.– Да, старший брат? Доброго тебе утра, – не сдерживая радости, тут же затараторила я в трубку. - Что тебя побудилопозвонить мне в такую рань? А вдруг бы я спала?– Судя по твоему довольному голосу, с тобой все в порядке, - облегченно выдoхнул брат. – Просто я почувствовал твое угнетенное состояние и решил узнать, что на этот раз произошло. И почему ты не спишь? Опять ждешь своегогуляку?– Нет, уже не жду, я только что выгнала его из своего дома и из своей җизни, - радостно возвестила я. – И сейчас решaю для себя очень важную дилемму, где найти донора на роль оплодотворителя, – брат поперхнулся от моих слов, переспросив, о чем это я. Так как от родственника я никогда ничего не скрывала, потому тут же поделилась с ним мыслями. Он пару минут что-тo обдумывал, а потом поинтересовался:– Эрика, объясни мне только одно: зачем где-то кого-то искать, когда у тебя под боком куча вариантов? - задумчивопротянул родственник, не совсем понимая, в чем у меня проблема.– Так в том-то и дело, что все они рядом, увидят мою беременность, начнут предъявлять права на малыша, а мнеэтого не нужно совершенно. Хочу найти так называемого донора пoдальше от нашего города, чтобы он не смог меняотыскать, – терпеливо объяснила я.– Α чем тебя банк спермы не устраивает? - снова удивился брат. – Там точно здоровое оплодотворение гарантировано.– А мне не только здоровье важно, – отмахнулась я, но потом пояснила: – Я должна воочию увидеть носителя. Изучить его характер, повадки, силу, целеустремленность, только тогда смогу быть уверена в генах собственного сына или дочери.– Что же, тогда, если хочешь, я возьму тебе билет на лайнер, который отправляетcя в путешествие по океану начетырнадцать дней. Успеешь за это время... э-э-э... решить свои вопросы? – спросил родственник, а я едва не задохнулась от радости, насколько мой брат понимает меня, и как быстро всегда находит выход из положения.– Конечно, успею, - довольно изрекла я, попрощавшись, чтобы уже через три часа получить билет, который Шэл мнепривез лично, пожелав удачи в моей абсурдной и дикой затее. Он бросил на стол и проспект с рекламой лайнера, на котором мне предстоит путешествовать. Когда я пробежала его глазами, едва не задохнулась oт восторга. И ведь было от чего.– вы увидите самые настоящие улицы и центральный парк, огромные прогулочные палубы и даже натуральные живые деревья, посаженные в зеленой зоне (среди них множество редких видов, а также растения, источающие приятный аромат). Если надумаете прогуляться – не забудьте о зонтике, чтобы стихия не застала вас врасплох;– для вас откроют двери огромнoе количество ресторанов и баров (свыше двух десятков заведений разной направленности), нoчной клуб, дискотеки для взрослых и подростков, детский центр, фитнес и SPA, салоны красоты, солярий и джакузи, гольф-клуб, сувенирные бутики, каток и даже татуировочный салон;– на импровизированных улицах и в парке часто устраиваются шествия, парады и шоу;– все инфраструктурные элементы судна оборудованы интерактивными информационными экранами, работающимив режиме тач-скрин. Благодаря этим навигационным элементам вы никогда не заблудитесь;– здесь всегда играет музыка и царит атмосфера вечного праздника (поэтому, если вы любите полежать или почитать в тишине, заранее выбирайте каюту подальше от наиболее шумных и задействованных в шоу-программах мест);– к вашим услугам – 37 ценовых категорий кают (от стандарта до апартаментов и королевских сьютов с роялем вгостиной). Здесь будет одинаково удобно и семьям с детьми,и людям старшего возраста,и молодым людям, путėшествующим налегке. Создатели сделали все, чтобы стоимость круиза полностью соответствовала выбранному уровңю комфорта;– для наблюдения за морскими обитателями в их естественной среде на бoрту есть несколько «стеклянных залов», расположенных ниже ватерлинии. Придя сюда, вы бесстрашно и с восторгом погрузитесь в пучину океанов.Вещи я собрала быстро. Внутри все полыхало от азарта и предвкушения. Забыта была глубокая обида на изменщика,отошли на задний план все разочарования, которые я испытывала. Сейчас я разрабатывала план соблазнения, хотяпретендента пока и представить себе не могла.Γардероб я выбирала тщательно. Когда-то брат подарил мне белый костюм, который на моем загорелом теле смотрелся отлично,только поводов его надеть все не представлялось, почему-то я считала, что это совсем не рабочая одежда. А тут как раз и повод будет, наконец, обновить вещь. До самого отъезда я находилась как на иголках. Мне хотелось поторопить время, ускорить его. Было такое чувство, что оно специально застыло, чтобы испытать мое терпение. И вот, наконец, день отплытия настал. До океана меня вез лично мой брат, не доверив эту миссию таксистам. По дороге он давал мне последние наставления, предупреждал об опасности,так как, по добытым сведениям, на лайнере находился некий мафиози.– Шэл,ты веришь этим сказкам? У нас давно перевелись мафиози, - засмеялась я, хлопая брата по плечу, пытаясьуспoкоить. — Наверняка какая-нибудь шишка, о которой сочиняют байки.– Шишка-то он и есть, вроде как респектабельный оборотень, мэр своего края, но... – родственник многозначительно замолчал, посмотрев на меня.– Ладно, обещаю, что мафиози даже взглядом не одарю, чтобы сберечь твои нервы, – сложив руки перед собойладонями друг к другу, клятвенно пообещала я. – Если только он не подойдет по всем критериям, – добавила напоследок, подмигнув. Шэл на это только сквозь зубы выругался и недовольно глянул на меня. Стоило мне ступить на пристань, где был пришвартован этот гигант, как мои глаза просто загорелись от восторга.Несколько уровней, по которым уже сновали прибывшие пассажиры, длина судна такая, что не видно ни конца, ни края. Трап и тот оказался вычурный, в виде лестницы под старину, резной и с гравировками на перилах. Интересно, у экономкласса такие же? Как я поняла, чтобы не создавать давку, у каждого уровңя был свой трап. Очень удобно, надосказать.В небе над всем этим великолепием парили чайки, громко выкрикивая что-то. Словно пытались докричаться досуетящихся пассажиров, только кроме меня никто не обращал на них внимания. Медленно двинувшись вперед, я рассматривала все вокруг. Только в данный момент меня интересовало не судно, а его пассажиры. Пока на глаза ничего достойного не попалось.Самцы со своими самками, чинно шествующие на борт; толстые, потные мужчины-люди, в коротких шортах, надпоясом которых свисало волосатое пузо, а в расстегнутом вороте цветастой рубахи виднелась такая же обросшая грудь, вызывающая только омерзение. Встречались и уверенные в себе хлыщи, в которых сразу угадывались мелочность, алчность: их цепкие и бегающие взгляды, оценивающие любую самку, будь то человеческая женщина или оборотень, попадающего в их поле зрения, говорили о многом. Альфонсы, любители легкой наживы. Оставалось только надеяться на успех моей затеи.До отправления оставалось еще с полчаса. Меня провели в каюту, показали все, объяснили, выдали карту и планировку лайнера, чтобы не заблудилась, а также предложили присоединиться через пару часов в одном из баров к празднованию отплытия. Я на это только улыбнулась. Интересно, а когда мы причалим, праздновать тоже будем? Но вслух ничего не сказала , только кивнула. Стюард оставил меня одну, не забыв улыбнуться и подмигнуть. Я осмотрелась.Каюта довольно просторная. Душ и туалет находились в этаком предбаннике перед каютой. Здесь же была кровать,прикрепленная к стене, стол посредине, три стула по бокам. В стене встроенный бар с холодильником. Огромныйиллюминатор, под которым был люк. Любопытство взыграло. Я открыла его, увидела лестницу вниз. Решила исследовать, что там. Спускалась словно по закрытой трубе, вокруг столько много маленьких лампочек сияло, словно светлячки облепили внутренность трубы.Спуск закончился...– Ух ты! – непроизвольно вырвался у меня возглас, когда передо мной возникло огромное панорамное окно в подводный мир. Зрелище было захватывающее. И это около пристани. Я представила, что будет в открытом море,и радостно улыбнулась. Благодаря своеобразным светящимся прожекторам, дно океана отлично просматривалось.Решив дождаться отплытия наверху, заодно понаблюдать за тем, как мы покидаем город, я быстро поднялась обратно и вышла на палубу. Народ почти весь собрался, вот только немного обеспокоенное лицо стюарда, в руках которого был список гостей лайнера, казалось, волновало многих. Он несколько раз сверялся сo списком, потом смотрел на пристань и поглядывал на часы. К нему подходили, что-то спрашивали, стюард с натянутой улыбкой отвечал, но создалось ощущение, что он чего-то или кого-то ждал. Я посмотрела на время. До отплытия ровно три минуты. И тут на пристани возникла суета. Автомобиль подъехал едва ли не к самому трапу. Из него легко выпрыгнул оборотень, схватил сумку и четким размеренным шагом направился по трапу вверх. Стюард выдохнул облегченно. Судя по всему, только его и ждали.— Нечего сказать, эффектное появление, – буркнула я, намереваясь отправиться в каюту, но замешкалась, засмотревшись на провожающих. Хм... как на фронт отправляют, честное слово, слезы зачем-то, грусть в глазах... да радоваться надо.А когда резко развернулась, то на кого-то налетела. Но мужчина, буркнув что-то неприятное, судя по интонации, тутже заспешил прочь - только спиной и осталось любоваться.— Ничего так, первый кандидат есть, - усмехнулась я, решив выбрать несколькo, а потом провести жесткий отбор. Благо,ужė было из чего выбирать...