Оставив девушку и Леана в столовой, профессор удалился в свой рабочий кабинет. Невольно ему вспоминалось выражение лица их гостьи – или скорее пленницы – во время их разговора. В её глазах отражался страх, который она тщетно пыталась скрыть.
И боялась она его – того, кого должна будет полюбить.
Всего лишь на мгновение Северин Андрих представил, как бы она выглядела, если б взглянула на него иначе. С нежностью. С любовью. С лучистым восторгом, от которого её глаза бы засияли, а губ коснулась улыбка. Возможно ли такое?
Или всё бесполезно, и ему лучше отпустить её прямо сейчас?..
Но профессор Андрих не привык сдаваться. Пусть пока он с трудом представлял зарождение чувств, в которые никогда по-настоящему не верил. Если телесную близость с ней он и мог себе вообразить, то душевную и вовсе не получалось. Однако, поскольку у него нет выбора, нужно попытаться. Ведь ничто иное не сможет снять с него проклятие, наложенное неизвестным врагом.
Северин бросил привычный взгляд в зеркало. Пока изменений в своей внешности, как, впрочем, и в самочувствии он не замечал. Но со временем не только он сам, но и другие это обнаружат. Леан никому не расскажет, но сплетни всё равно пойдут. И тогда его карьера не просто окажется под угрозой – ей наступит конец.
Ведь кто захочет обратиться за помощью к магу, который и себе-то помочь не в силах?
Однако существование его не закончится – несмотря на то, что будет в значительной степени тяжелее, чем прежде. Проклятие не смертельное, а срок жизни у представителей его расы довольно велик. Но осознание этого факта совершенно не радовало.
А потому – нужно использовать единственный шанс на спасение.
У Олеси в их мире никого больше нет. Профессор и его ассистент станут единственными её близкими здесь. Постепенно она начнёт доверять им, ведь у неё тоже нет выбора. Станет его ученицей, хотя никогда прежде ему не доводилось учить магии девушек. Они будут встречаться каждый день, разговаривать, и, возможно, однажды, со временем...
Но времени мало! Действие проклятия нужно остановить до того, как оно отразится на его лице. Некогда водить вокруг неё неспешные хороводы, как вокруг вечнозелёного дерева в зимний праздник. Нужно поторопить события. Но как?..
В дверь постучали, и вошёл Леан.
- Наша гостья отдыхает, - сообщил он. – Вы плохо выглядите, профессор. То есть... нет, я совсем не то хотел сказать!
- Да прекрати уже, - отмахнулся Андрих. – Лучше посоветуй мне что-нибудь. Ведь у тебя, насколько я знаю, уже была подружка?
- Ну... – смутился ассистент мага. – Мы и встречались-то недолго. А затем, когда я пошёл к вам в обучение, она тут же переметнулась к другому – быстренько сыскала себе выгодного женишка.
- Однако у тебя есть романтический опыт, - хмыкнул профессор в ответ.
- Не сочтите за дерзость, но, будь у меня столько времени, сколько у вас, я бы не тратил всё его на черномагические книги, которые вы коллекционируете, и проклятия, которые вы снимаете. Будь я так же хорош собой и родовит, то не ограничился бы одной девушкой. Я разбил бы сотни, тысячи сердец! – воскликнул Леан.
- Ты снова забыл, чему я тебя учил? – нахмурился Северин. – Только тот, кто воздержан во всём и сосредоточен на собственном призвании, добьётся успеха. А тот, кто растрачивает себя на...
- Помню-помню! – закивал тот и быстро поклонился, извиняясь. – Но помечтать-то не возбраняется? И я всегда готов давать вам все советы, которые только потребуются!
- Для начала выясни, что она любит. Если, конечно, что-то похожее мы сумеем достать, нужно это сделать, - распорядился профессор. – Затем... расспроси как-нибудь невзначай о том мужчине, к которому она неравнодушна.
- О мужчине? – удивился собеседник.
- За обедом она сказала, будто влюблена в мужчину из её мира. Я хочу знать, далеко ли у них всё зашло. Так что спроси.
- Будет сделано! – отчеканил ассистент. – Вам бы ещё на свидание её пригласить, что ли... Погулять с ней, всякие интересные места показать. Только, конечно, после того, как я куплю ей одежду. Хорошая идея?
- Пожалуй, - согласился Андрих со вздохом. Прогулки он не слишком-то любил. Или, вернее будет сказать, не считал их целесообразными. Если ходил или выезжал куда-то, то всегда по делам. Для новой книги в коллекцию, например. А просто так ходить туда-сюда, глазея по сторонам... В этом профессор никакого смысла не видел.
- Если необходимо для дела, то потерпите, - зная о том, заметил Леан. – Юной девушке много ли надо? Прогулки, подарки, внимание...
- Внимание?
- Делайте ей комплименты, говорите, как она хороша, как свежа, как... эээ... замечательно усваивает учебный материал.
- Где гарантия, что она вообще будет его усваивать?
- Так скоро узнаете, а, если что, то и преувеличить не грех! Все так делают, когда хотят понравиться! В том и суть комплиментов!
Северин посмотрел на ассистента, подозревая, что тот пошутил, но Леан был совершенно серьёзен. Ещё и уселся напротив с таким важным видом, точно сам профессором стал. Вот и спрашивай у такого совета!
***
После обеда Леан проводил меня в выделенную мне комнату, где оставил одну. Сказал, что он нужен профессору для работы. Я понадеялась, что это надолго.
Хотелось плакать, но глаза были сухими. Сидя на кровати и поджав под себя ноги, я прокручивала в голове наш с Андрихом разговор. Пыталась вычленить из его бредовой речи хоть какие-то возможные зацепки, которые могли бы помочь мне освободиться из плена.
Хорошая новость состояла в том, что брать меня насильно он, судя по всему, не собирался. И привораживать тоже. Впрочем, в привороты я всё равно не верила, а вот подмешанных в еду наркотиков и прочих ужасов, о которых девочек в больших городах предупреждают чуть ли не с раннего детства, действительно боялась.
Проклятие... Взаимная любовь как условие, чтобы его снять. Где-то я уже что-то похожее слышала.
Когда меня наконец-то осенило, я хлопнула себя по лбу, удивляясь, что не догадалась раньше. С губ сорвался нервный смешок. Конечно же!
«Красавица и чудовище»! Наложенное на принца проклятие, которое могла снять только настоящая любовь прекрасной девушки. Кто бы мог подумать, что эти двое, похищая меня, вдохновлялись именно этой историей?
Но... бессмыслица какая-то! Беловолосый, надо признать, выглядит весьма необычно, однако он ведь не чудовище, покрытое шерстью. А я...
Поднявшись с кровати, я подошла к зеркалу и остановилась перед ним, вглядываясь в собственное отражение. Довольно нелепая одежда Леана висела на мне мешком, ещё больше подчёркивая худобу. Лицо выглядело бледным, как у кандидата в вампиры, а недавно вымытые волосы пушились, словно одуванчик.
Да уж, красавица. В кавычках.
Размышляя о побеге, я подошла к двери и толкнула её. Та оказалась не заперта. Осторожно ступая, я вышла в коридор.
Стояла полная тишина. Казалось, будто мои шаги в ней звучат чересчур громко. Искренне надеясь, что в здешних катакомбах не обретается никто, кроме уже знакомой мне парочки, и не водятся крысы, я достигла ближайшей двери и решилась заглянуть, чтобы узнать, что находится за ней.
А вдруг выход на свободу?..
Но вместо желанного выхода я увидела библиотеку. Только какую-то странную. Полки с книгами тут были отгорожены прочной металлической решёткой, закрытой на замок. Интересно, с какой целью? Чтобы не украли?
Мне вспомнился отдел редких книг в городской библиотеке. Даже там ценные фолианты не охранялись столь тщательно. Их просто прятали под стекло.
Но не все книги стояли на полках. Небольшая стопка лежала на столе, будто ожидая того, кто захочет их раскрыть и полистать страницы. Приблизившись, я потянулась к верхней, и тут...
За спиной громко стукнула дверь, а в следующее мгновение меня резко обхватили поперёк туловища и дёрнули назад. Я вскрикнула от испуга и неожиданности. Над ухом раздался голос профессора Андриха:
- Что ты здесь делаешь?!
Похоже, он не на шутку рассердился. Я зажмурилась, не зная, что ответить. Но тут мне на выручку пришёл Леан.
- Должно быть, Олеся искала нас.
- Почему ты её не запер?
- Вы не давали такого распоряжения.
- Мог бы и сам догадаться.
Осознав, что беловолосый всё ещё прижимает меня к себе, причём одна его рука лежит на талии, а вторая больно сжимает плечо, я попыталась высвободиться из этой пародии на объятия. Он разжал руки, и я с облегчением выдохнула. Затем обернулась к нему и, оказавшись с ним лицом к лицу, сделала шаг назад.
- Без моего разрешения заходить сюда и прикасаться к книгам строго-настрого воспрещается. Это опасно.
- Но какая может быть опасность от книг? – не поняла я.
- Скоро узнаешь, - отозвался профессор, и его обещание прозвучало как угроза.
- Как вы вообще узнали, что я здесь? – подумала я вслух.
- Следящие чары. Я ревностно охраняю свою коллекцию, - произнёс Андрих сердито. – И никто без моего на то позволения мои книги не трогает.
- Думаете, я бы могла их испортить? – нахмурилась я. Да кем этот невыносимый тип меня считает? В нашей семье не принято рвать книги.
- Скорее они тебя, - бросил он. – Уведи её отсюда, - тут же резко приказал ассистенту. – И на сей раз хорошенько проследи, чтобы она не могла выйти из комнаты, пока её оттуда не выпустят.
- А если ей захочется... в уборную? – растерялся Леан, покосившись на меня.
- Что ж, тогда придётся прикрепить к ней маячок, - проговорил Андрих. – Стой смирно, - эти слова адресовались уже мне. Он сделал шаг вперёд, и по коже от его близости пробежала дрожь.
Его руки снова коснулись меня. Волос, плеч. Затем скользнули к запястьям. От мужских ладоней словно исходило странное тепло, колючими искрами пронизывающее всё тело. Такого я не ощущала даже на физиотерапии.
- Готово, - сказал профессор, убирая руки. – Теперь я буду знать, где ты находишься. Куда бы ты ни отправилась, я смогу тебя найти.
«Ну и фантазия», – подумалось мне.
- Ты хотела сбежать, так ведь?
Ничего ему не ответив, я упорно молчала, точно набрав в рот воды, и лишь смотрела на него исподлобья, отчаянно сожалея о провале своей первой попытки покинуть место, где меня держали в плену.
Первой, но не единственной! Пусть не думает, будто я смирилась с поражением! Ещё посмотрим, кто победит!
- Я уже говорил, что, пока проклятие не снято, ты останешься здесь. Никто, кроме нас, не вернёт тебя обратно в твой мир. Запомни это.
Меня вывели из помещения с книгами и в тягостном молчании конвоировали обратно в комнату. Леан выглядел виноватым, и я ему даже почувствовала. Может быть, у него ещё есть шанс освободиться от влияния профессора, для которого наверняка уже всё потеряно?..Впрочем, я ведь не психиатр. Возможно, грамотный специалист мог бы спасти обоих. Вылечить их и от странного бреда о проклятиях, и от пугающего сдвига на том, чего не бывает в нашей реальности.Но сколько пройдёт времени до того, как они наконец-то окажутся на приёме у врача? И сколько времени мне придётся провести здесь? Подыгрывать им и продолжать искать возможность сбежать...От мыслей обо всём этом захотелось плакать. Но я сдерживалась, упорно стискивая зубы. Только истерики мне не хватало! Нет уж, увидеть мои слёзы я этим двоим не позволю. Ни за что.- Скоро ты начнёшь учиться, - напутствовал меня профессор Андрих перед тем, как оставить в одиночестве в комнате, всё больше напоминавшей тюремную
Эти слова прозвучали знакомо. Пару раз мне попадались книги, в которых главный герой – столетний вампир или тысячелетний эльф – вот так же признавался юной попаданке в том, что он гораздо старше, а затем ковриком расстилался у её ног. Вспомнив об этом, я с подозрением покосилась на Северина Андриха, но, кажется, падать мне в ноги он не планировал. И вообще, выглядел не слишком довольным тем, что моя скромная персона отвлекала его от работы. Что ж, не самый худший сценарий...- Вы умрёте, если не снять проклятие? – спросила я.- Нет, - отозвался профессор. – Чувствовать себя, конечно, буду не слишком хорошо, да и выглядеть тоже. Но не умру.Чудовище в сказке тоже не умерло. Но выглядело... хм... Интересно, он тоже зарастёт шерстью и увеличится в размерах? Постепенно? Прямо не проклятие, а медленно действующий яд какой-то!Осознав, что снова задумалась не о том, о чём следовало бы, я встряхнула головой и попыталась собрат
В жизни неловкий момент выглядел совсем не так весело, как в фильмах. Профессор Андрих переводил взгляд с меня на Леана, который растерянно хлопал глазами. А я... снова вспоминала сон.- Пора за работу, - приказал профессор ассистенту. Тот наконец-то отмер и ринулся к двери, лишь чудом не сбив с ног своего любимого наставника. Я невольно фыркнула и тут же закрыла рот ладонью, когда Андрих, не меняя непроницаемо-сурового выражения лица, шагнул ко мне. – Почему ты не переоделась? – спросил он. – Тебе ведь подыскали женскую одежду.- Н... не успела, - запнувшись, ответила я. Что-то странное происходило со мной в его присутствии. Обычно я за слово в карман не лезла, но Северин Андрих одним своим присутствием словно подавлял меня, напоминая о том, в какой ситуации я очутилась. Общаться с Леаном куда легче. Возможно, окажись жертвой проклятия он, а не профессор, всё могло бы сложиться иначе...- Нужно переодеться. В мужской одежде т
На прогулку мы отправились сразу после обеда. Мне хотелось запомнить, где находится выход – не то, чтобы я собиралась сбегать в неизвестность, но всё же не помешало бы – однако сделать этого не удалось. Потому что вышли отсюда мы совершенно другим способом, а вовсе не через дверь.Обнимать меня снова для того, чтобы вывести наружу, профессору не потребовалось. Он всего лишь взял меня за локти – крепко, не вырваться. Я зажмурилась, не зная, чего ожидать.В следующее мгновение у меня засвистело в ушах, а дыхание перехватило. Ощущения напоминали катания на аттракционе, который выглядел как гигантские качели. Увы, этот аттракцион оказался полнейшим разочарованием. Слишком уж резко он двигался, взмывая вверх, и волна воздуха, сдавливая дыхание, не позволяла насладиться процессом. Обычные качели куда лучше, хоть они и не взлетают настолько высоко. Наверное, и в жизни так же. То, что со стороны кажется грандиозным, может оказаться вовсе не таким, если попроб
Возвращение прошло без осложнений. Отослав девушку обратно в её комнату, Северин Андрих отправился в свою лабораторию. Леан уже ждал – как всегда, услужливый и внимательный к мелочам.Безупречный ассистент.И что бы профессор без него делал?- Как прошла прогулка? – полюбопытствовал тот. К укоризненным взглядам наставника ему было не привыкать. – Олесе понравилось?- Пожалуй, - пробурчал в ответ профессор Андрих. Судя по её вопросам, загоревшимся лучистым восторгом глазам и улыбкам, прогулка действительно пришлась их гостье по душе. Если бы ещё не появление Имгерда с его спутницей...Этих двоих Северин знал достаточно давно – ещё с тех пор, как сам учился в магической академии. Имгерд приходился младшим братом его соседу по комнате, а вот госпожа Лестон происходила из привилегированной семьи. Именно поэтому она и получила образование – специально для неё в их особняк из академии направляли лучших специалист
Другие книги оказались менее страшными, однако лишь с виду. Стоило профессору начать рассказывать об их свойствах, и у меня по коже поползли мурашки. Не от предвкушения чего-то хорошего, не от восторга или удовольствия, как пишут в романах, а от страха, порой даже от омерзения.Если верить словам профессора Андриха, настоящих чернокнижников встречалось мало, а многие из их творений не сохранились, но – сей мыслью я предпочла с ним не делиться – этому можно было только порадоваться. Поскольку фантазия у этих товарищей оказалась на редкость изощрённая. Я бы в жизни не могла себе представить зубастую книгу или фолиант, открывая которой, каждый должен быть готов к тому, что тот прочтёт и тут же отразит на страницах все самые сокровенные мысли читателя.Не притронусь к такому ни за что!Существовали и книги-хищницы, которые за их прочтение требовали жертвы в виде нескольких капель крови, причём расплачиваться приходилось не единожды.И как только С
Отчего-то мне вдруг стало очень важно услышать ответ на мой вопрос. Ведь если у них тоже имеется сказка на такую тему, может быть, профессору будет проще понять, с чем именно я сравнивала нашу с ним ситуацию? И, возможно, мне станет проще, когда я пойму, что общего у наших миров не так уж мало?В ответ Северин Андрих взглянул на меня как-то странно. Моргнул, чуть склонил голову. Затем, когда молчание несколько затянулось, произнёс:- Почему тебя это интересует?- Просто хочу знать, - отозвалась я, нахмурившись. Разве так сложно ответить? Ведь я спросила всего лишь о сказке!- Такая история есть, - проговорил он. – Но... Чем она заканчивается, я не помню.Почему-то в его словах мне почудилась неискренность, но настаивать я не стала – решила при случае поинтересоваться у Леана.На этом урок закончился. Визит любопытствующего знакомого, риск для жизни, который я окончательно не осознавала, уничтожение книги из колл
Поблагодарив Леана, я вернулась к себе и, пока профессор Андрих и его ассистент занимались алхимией, наматывала круги по комнате, чувствуя себя не в силах усидеть на месте. Не волноваться не получалось. Как быть? Самой проявить инициативу, так же, как недавно, с предложением романтического вечера? А если он меня оттолкнёт?..«Не оттолкнёт», – поняла я с пугающей уверенностью. Это не в его интересах. Но хватит ли у меня смелости?Увы, я не могла похвастаться амурным опытом. В школе достаточно строгие родители усердно следили за тем, чтобы моя нравственность не пострадала, а всё свободное время занимали уроки, дополнительные занятия с репетиторами и полезные увлечения. А, поступив в университет, я увидела Олега и с того дня не обращала внимания на других парней, да и на моём факультете их училось не так уж много. Разумеется, я читала любовные романы, смотрела фильмы и порой позволяла себе фантазии о том, как всё случится у меня самой – свидания, п