Дождь застилал глаза, колол щёки, смешивался со слезами. Скутер тарахтел, дорога бросалась под колёса с отчаянием сумасшедшей кошки. Футболка намокла и неприятно хлопала по спине. Надо было остановить его, обнять, высказать то, что на сердце… Жаль, что не сразу поняла, зачем Даниил пришёл в бар. Он же хотел увидеться, а я... Проклятая гордость! Бессильно застонала. Да при чём тут гордость? Никогда не верила, что могу понравиться такому красивому и умному мужчине!
Свет фар, визг тормозов, чёрный влажный асфальт, боль в боку. Ать за ногу! Хорошо, что успела отвернуть, иначе лежала бы не на тротуаре, а под колёсами паркетника. Постанывая, поднялась и тут же попала в мужские объятия. Его лицо, бледное и злое, длинные сосульки мокрых волос. Трость валяется рядом.
– Спятила?! – закричал Даниил. Покачнулся без опоры и рыкнул: – Пьяная за руль… Умереть хочешь?
– Нет! – выдохнула и прижалась к его груди так сильно, как могла, поддерживая мага. – Жить хочу! С тобой. Люблю тебя!
Даниил замолчал, погладил по голове, будто утешая. Но я жаждала совершенно другого. Подняла лицо и, прижавшись к его губам, закрыла глаза. Обхватила шею, впиваясь страстным поцелуем, открываясь этому человеку целиком и полностью, отдаваясь его власти. Отстранилась медленно, улыбнулась. Как же приятно ощущать его плечи, руки... Даже висящая плетью увечная правая вызывала лишь нежность и лёгкую грусть. Как же его судьба перемолола! Но Даниил не сдался, не утонул в депрессии, а продолжал жить и учить магии студентов.
– Восхищаюсь тобой, – прошептала я. Дотронулась до гладковыбритой щеки. – Невероятный, сильный, красивый. Хочу смотреть на тебя, прикасаться, ласкать, любить. Обожаю…
– Нет, – глухо ответил Даниил.
Отстранился, неловко присел на одно колено и потянулся к трости. Я бросилась на помощь, но маг сдавленно зарычал и, схватив палку, с трудом поднялся. Любая снисходительность Даниила раздражала, и я скрипнула зубами, проклиная себя за порыв.
– Джо, – серьёзно проговорил Даниил, и сердце моё облилось кровью от дурного предчувствия. – Я благодарен за твоё желание и готов этой ночью любить тебя. Но не стоило ради утехи подвергать себя опасности. В следующий раз вызови такси, мой адрес знаешь…
Ради утехи? К горлу подкатил ком, на глаза навернулись слёзы. Порадовалась, что под дождём их не видно, попыталась справиться с собой, стать такой же рассудительной, как маг, но лишь махнула рукой и закричала:
– Думаешь, лишь секса хочу? Не слышал, что сказала? Повторить? Я тебя…
– Не любишь, – сухо отрезал Даниил. – И сама это знаешь. Моя магия, Джо, моё проклятие. Ты побежала за мной только потому, что я захотел этого. Желал, чтобы ты, забыв обо всём на свете, бросилась следом. Оставила молодого полицейского в одиночестве и, плюнув на дождь, догнала меня, да поцеловала. Это так романтично. Не находишь?
– Нет! – зажмурилась я. – Ты убил всю романтику. И меня убиваешь. Медленно, страшно, словно раздираешь моё сердце. Зачем так? Знаю, что нравлюсь тебе, иначе ты не помог бы в деле об отрезанных головах, не вёл бы меня намёками к разгадке… И не пришёл бы сегодня в «Магокота».
– Ты права, – холодно согласился Даниил. – Но я зря пришёл. Скажи ты всё, что сейчас выпалила, в баре за столиком, – поверил бы. Но чем дольше я рядом, тем сильнее отравляющее действие моей магии. Эта любовь ненастоящая. – Он горько усмехнулся: – Уж поверь. Я много раз принимал женские чувства. А потом получал удар в спину. Ромашка…
Он резко замолчал. Я заметила, как влажно заблестели его глаза, и виноват в этом вовсе не дождь. Даниил прекрасно скрывал свои чувства, но при воспоминании о сыне, от которого ему пришлось отказаться, защита рухнула. Стало горько, а вот при мне достаточно владеет собой. Значит, я ошиблась. То, что маг испытывает ко мне, не больше чем симпатия. Болезненно скривилась, значит, предложив только свою постель, он был искренен. А я вообразила, что способна вызвать в мужчине нечто большее, чем желание физической близости. Даниил ищет искреннюю любовь, но сам неспособен её дать… Во всяком случае женщине.
– Не переживай о сыне, – глухо проговорила я. Вытерла влагу с лица, тряхнула короткими волосами и добавила: – Фёкла добилась опеки над Ромашкой, – старушка обожает детей и магокотов. А тут два в одном! Иван разработал план, чтобы убедить мальчика чаще выбирать человеческую ипостась. Ты можешь видеться с Ромкой, когда пожелаешь. И мы будем отпускать мальчика к тебе, как только попросится.
Говорила деловым тоном, осознанно копировала манеру речи Даниила. Разбитое сердце ныло, но я лишь сжимала пальцы в кулаки. Больше не скажу того, за что придётся краснеть. Даниил кивнул и манерно ответил:
– Передай мастеру Фёкле мою искреннюю благодарность. Но не думаю, что найду время посетить её. Надеюсь, Роман будет изредка навещать меня. Рад мальчику в… любой ипостаси.
– Договорились, – сухо кивнула я и, не удержавшись, горько добавила: – И мне будет легче… не видеть тебя.
Отвернулась и пошла к лежащему скутеру. Надеюсь, верный конь не пострадал и заведётся. Каждая лишняя минута рядом с Даниилом прожигала насквозь, терзала, раздирала сердце. Хотелось запереться в комнате и рыдать всю ночь. Рывком поставила скутер, тряхнула волосами, уселась. В грудь упёрлась чёрная трость.
– Нет, Джо, – сурово проговорил Даниил. – Ты никуда не поедешь. – Опустил палку и, опершись на неё бедром, вытащил из кармана сотовый: – Иван? Забери Джо…
– Зоомаг уже не таксует, – раздражённо буркнула я. – Да и некогда ему, Ваня о магокотах Фёклы должен заботиться…
– Ничего, – убирая телефон, усмехнулся Даниил. – Заодно позаботится ещё об одной упрямой рыжей кошке. – Улыбка сползла с его губ, маг тихо добавил: – Так смотришь… Ненавидишь?
– Да! – выдохнула я и с надеждой уточнила: – Это ведь доказывает, что я искренна, а не под воздействием магнетической силы?
Даниил сжал губы до тонкой полоски, удручающе покачал головой и проговорил:
– Так всегда случается. Любовь-ненависть. Две стороны одной медали. И я каждый раз обязательно получаю и ненависть, если беру любовь. Это закон, Джо. Поэтому и говорю, что проклят даром, которому другие отчаянно завидуют.
Требовательно протянула руку:
– Дай мобилу. – Набрала последний номер: – Вань, не надо, не приезжай… Да, чесслово. Пока.
Вернула сотовый и, опустив глаза, выдавила:
– Извини, что набросилась на тебя… – Горько усмехнулась: – Как взбесившаяся рыжая кошка по весне. Не беспокойся, я не сяду за руль. Вернусь в «Магокота». Осталось незавершённое дело…
– Джо, – позвал Даниил, но глаз я не подняла. Вздохнул: – Ты промокла, возвращайся домой, а то заболеешь.
– Не говори так, будто тебе есть до меня дело! – яростно выкрикнула я и стушевалась под укоризненным взглядом мага: – Да помню, что злость ожидаема. Обратная сторона твоего чудовищного магнетизма… Всё, ухожу!
Развернулась и побежала. Смысла торопиться не было, Даниил всё равно бы не догнал, да маг и не собирался. Кто я? Одна из бесконечной вереницы женщин, которые падают к ногам обворожительного калеки. Проклятие? Ать за ногу! Знал, что будет такая обратка, но всё равно затащил в постель, а теперь я… пройденный материал. Противно-то как! Растоптал и похромал дальше. Сволочь!
К бару подошла такая злая, что от одного взгляда разбегались отдыхающие студенты. Девушки косились испуганно, парни окидывали презрительными взглядами, но я всё равно бы не повернула обратно. И плевать, что похожа на пугало. Нужно выпить. Много!
– «Оно» заявилось снова! – Визгливый голос карлицы, которая собирала деньги за вход, привёл меня в чувство. – Ох, страшила, как тебе удалось выглядеть ещё ужаснее? К нам, знаешь ли, в бомжеватом прикиде не принято приходить! И даже нежные чувства хозяйки не помогут. Пусть она в тебе души не чает… Не пропущу!
– Ах ты, мелкая, – зло прошипела я, но больше ничего произнести не смогла.
Тело словно окаменело: ни сказать, ни двинуться, ни вздохнуть. Паника накрыла с головой, я испуганно смотрела на ухмыляющуюся Клару.
– Остыла немного? – мерзко хихикнула карлица. – Думала, я тут для украшения сижу? – Поправила огромное перо на голове и кивнула: – Правильно думала! Но я ещё и так могу. Возвращайся, как просохнешь, умоешься и наденешь что-то менее похожее на чёрный мешок! Эх, природа её таким богатством наградила, – карлица выразительно посмотрела на мою грудь, – а она прячет… Вали!
Словно камень свалился… не знаю откуда. Но смогла дышать и двигаться.
– Ну ты и…
– Повторить? – приподняла брови Клара.
Я зло сжала челюсти и развернулась. Кровь бурлила, в груди жгло, ярость требовала выхода: я не могла отступить! Но и пройти не могла. Или могла? Ухмыльнулась и кивнула карлице:
– Я всё равно попаду в бар! Ещё пожалеешь...
И гордо удалилась. Не будь я так раздражена, ни за что бы не пошла к чёрному ходу. Снова. Первое (а я надеялась и последнее) выступление в «Магокоте» до сих пор аукалось. Каждый в академии знал, что я владею запретным заклинанием. Да что там в академии! Судя по словам инспектора, весь Магсквер в курсе. Но после неприятного разговора с Даниилом, я готова была натянуть кошмарное платье (второй раз в жизни!), позволить наложить на лицо тонны косметики и даже развлекать студентов, лишь бы выпить десяток порций рекомендованного официанткой Гулей коктейля «Клейстер для сердечных ран».
Но ни искренняя радость девочек в гримёрке, ни старания у зеркала хозяйки «Магокота» Али, ни дружные аплодисменты после моего фееричного выступления, ни даже десяток коктейлей с жуткими названиями не принесли облегчения. В какой-то момент поняла, что с надрывом рыдаю на груди Дениса. Молодой полицейский похлопывал меня по плечу, шептал что-то утешительное, а я лишь твердила, какой же маг подлый. Кажется, потом целовалась. Или это мне снится? Ах, как целуется Даниил! Он не только красив, но и чертовски хорош в постели. Может, зря отказалась поехать с ним? Может, ещё не поздно? Взять такси и рвануть в студенческий городок. Да и пешком не так далеко…
Открыла глаза и удивлённо посмотрела в синий потолок. Почему синий? Повернула голову и наткнулась взглядом на обнажённый мужской торс. Сглотнула, посмотрелана свою грудь и похолодела. Приподняла одеяло и, убедившись, что и под ним на мне нет ничего, растерянно моргнула.Ать за ногу, это был не сон! Вот только привиделся мне Даниил, а лежала в кровати с Денисом. По телу прокатилась обжигающая волна: я изменила! И с кем? Совсем молоденькийпарень… С надеждойпокосиласьна полицейского. Аможет, ничего не было? Посмотреть,что ли, естьли на парне трусы? Прижала ладони к горящему лицу. Идиотка, чесслово! Будь емуза тридцать, а мне двадцать, поняла бы эту дурацкую мысль. Так нет, всё наоборот! Поздравляю, Джо! Напилась и соблазнила мальчика. Сексмагиня, да и только!– Денис!От звучного, до колик знакомого рыка я сжалась и с головой скрылась под одеялом. Хлопнула дверь, грузные шаги, громкий голос:&ndash
Предупредиввозможныхклиентов, что Фёклу ни в коем случае ведьмой не называть (если они желают, чтобы старушка взялась за дело), и побежала на второй этаж. Магокоты, занимающие общую комнату, лениво приподняли головы, но, убедившись, что это не Иван с едой, тут же потеряли интерес. Благо в мастерскую Фёклы тоже не ломились.Постучала и громко спросила:– Вы уже проснулись? Мастер Фёкла! Внизу клиенты…– Джо?Услышав голосок старушки из её спальни, развернулась и широкими шагами направилась туда. Васька, решив, что шлейф – это такая игрушка, вцепился когтями и поехал по паркету. К этому безобразию с удовольствием присоединилось ещё несколько магокотов, так что к двери я приблизилась уже с ощутимым трудом. С рыком оторвала шлейф и, бросив его на развлечение котам, вошла в полутёмную комнату. Глянулана развалившуюся на кровати старушку и понимающе хмыкнула:– Опять до утра дорамы смотрела? Ну сколько мож
Шуганула облепивших дверь мастерской магокотов и вошла в святая святых Фёклы. Старушка привычно сгорбилась над вышивкой и под звуки мяу-тайского языка ловко орудовала иголкой. Усмехнулась: теперь понятно, почему магокоты так заинтригованно прислушивались к повествованию сериала! Лакорны им близки по духу… то есть по слуху.– Что скажете? – нетерпеливо спросилаведьму.Та лишь поджала губы и вздохнула, у меня болезненно сжалось сердце: какие же видения посетили старушку? Ладони вспотели, к горлу подкатился ком, я помотала головой. О нет, не представляю, как смогу отказать этой милой паре.– Вечно ты втягиваешь меня во всякие сомнительные авантюры, – пробурчала ведьма.Я вздохнула с облегчением – возьмётся! – и деловито уточнила:– Какие будут указания?Фёкла, не отрываясь от вышивки, покачала головой:– Для начала поговори с этой помощницей…– Мастер! &ndas
– Мастер Денис! – Полицейский обернулся и вопросительно посмотрел на коллегу, тот поднял длинную прозрачную трубочку, внутри которой слабо клубился сиреневатый туман: – Магослед показывает мизерные колебания. Или применено тающее заклинание, или…– Магокот, – понимающе усмехнулся Денис и многозначительно посмотрел на меня: – Думаю, Грыз хвостом помахал. – И добавил громче: – Ищите дальше. Нужны улики!Я сделала вид, что не поняла, на что намекает мой нечаянный любовник. Чесслово, с удовольствием бы улизнула, лишь бы не видеть так близко, не ощущать кожей его колкий взгляд, не чувствовать угрызений совести. Одна ночь, а я виновата перед двумя мужчинами! А вот они бы и ухом не повели, переспи после парочки бокалов с подцепленной в баре девицей. И где справедливость? Почему лишь женщины ощущают вину за случайную связь?– И долго мне здесь сидеть? – раздражённо спросила я. – Мастер Родион уже в
Разговор с Милой ни к чему толком не привёл. Магдок ничего не видела, не слышала и вообще, казалось, там не присутствовала. При этом у женщины было такое мученическое лицо, словно она повторяла это уже сотню раз и искренне недоумевала, почему до полиции не доходит то, что она так просто пытается втолковать. Неприязнь моя росла с каждой минутой, и к концу бестолковой беседы я уже уверилась, что похититель вовсе не садовник, а вот эта ледяная королева!Наконец материализовалась та самая девушка из регистрации и торжественно сообщила, что магдок Вар освободился и готов нас принять. Мила вздохнула с таким облегчением, будто мы издевались над ней: втыкали иголки в глаза и вытягивали жилы, а теперь, наконец, оставим в покое истерзанную мученицу.– Ать за ногу, – выплюнула я, когда мы вышли из идеального кабинета магдока. – Прямо представляю, как она засовывает в жертву нечто, что вывернуло помощнице кишки! Вот с этой самой улыбочкой и засунула!&ndas
Оглянулась и при виде молодого мужчины с метлой вместо головы испуганно выставила свою… метлу! Теперь-то я уже поняла, что с головой садовника (а это, без сомнений, именно Савелий) всё в порядке. То есть и голова, и волосы, и борода на месте, и никакого веника! Но было бы неплохо привести всё это безобразие в ухоженный вид. В саду ветви он подстригает, а лохмы свои растопыренные – нет.«Бармалей» радостно оскалился:– Вообще-то, сейчас моя очередь пугаться, кричать и размахивать метлой! Это вы проникли в чужой сад.Опустила «оружие» и смущённо пробормотала:– Простите. Я испугалась…– Это видно, – хмыкнул он и подошёл ближе. Запрокинул голову и саркастично спросил: – Так не страшно?Да садовник мне по плечо! Маленький настолько, что даже напоминал ребёнка! Может, потому и носил настолько устрашающую причёску и бороду, чтобы каждая вторая бабуля не спешила угостить &laq
– Ты в своём репертуаре, – улыбнулся Денис. – Выглядишь прекрасной и… потрёпанной.Он поднялся из-за стола, вручил мне шикарный букет алых роз и, галантно отодвинув стул, помог сесть за столик. Я смущённо юркнула на сидение и покраснела бы, не будь уже красная как яблоко от непередаваемого кайфа полёта. Беспокоило лишь то, что я стянула крутейшую метлу у эксцентричного карлика. Но это же случайно получилось. Вот поем, а то от переживаний аппетит разыгрался, и с утра зёрнышка гранатового во рту не было, и сразу попрошу Дениса подкинуть до Савелия. Верну и извинюсь… Надеюсь, я ему ничего не сломала: и в коллекции, ибо не расплатиться вовек, и в нём самом.Первые полчаса я молча ела. Конечно, морковные котлетки здесь не такие божественные, как у Андрея. Так и повара в «Зелёном стручке» не ангелы. Вспомнила нашего штатного ангела в окружении демонов и подавилась вкуснейшим желе из красной смородины. Денис снова поднялся и,
– Что это было?Голос Дениса прозвучал гулко. Я неотрывно смотрела на медленно плывущий по небу дым.– Похоже, статической магии скопилось больше, чем я думала… Мётлы рванули!– Правда? – изумился полицейский и уважительно покачал головой: – Как опасна твоя профессия!– Бывшая, – поправила я. Вздрогнула и перевела взволнованный взгляд на Дениса: – Или же нет…– Интересно, как взрыв мётел повлиял на твоё решение вернуться к гонкам, – опешил Денис.– Садовник! – вскричала я и выскочила из машины. – Это нападение!За спиной раздался холопок дверцы, Денис быстро нагнал меня.– Что? – пропыхтел он. – Думаешь, что наш таинственный противник решил избавиться от него, как и от помощницы магдока?Я не ответила. Да и что тут скажешь, когда и так всё ясно. Замерла на миг, разглядывая обломки мётел на поблёскивающей осколкам