И все же Инира исподтишка наблюдала за венценосным нанимателем: ел король аккуратно, но так завораживающе аппетитно, что девушка поспешно отвела взор. Давно ей не приходилось наблюдать королевскую трапезу. Скрывая смущение, она выбрала себе бутерброд и отвернулась к стене с лошадиной головой, делая вид, что любуется интерьером.
Оказалось, прямо над диваном висел портрет чернокосой голубоглазой девушки в крестьянской блузе. Телохранительница присмотрелась. Мелькнуло что-то знакомое в женском лице, потом девушка оглянулась на обедающего короля, а он, взглянув на то, что привлекло ее внимание, понимающе усмехнулся и сказал:
- Вы угадали, леди, это портрет моей матери. Как раз в этом возрасте ее увидел король.
Договаривать Вайнор Эльмер не стал, в королевстве все знали балладу о бастарде.
Прежний король слыл верным супругом. Во всяком случае, коронные земли фавориткам не дарил. Да и вообще в шумных сборищах и гульбищах после свадьбы замечен не был.
Кор
Король отошел к окну и делал вид, что его не интересует вторжение посторонних в его тайну.- Хм, Ваше Величество, мы не будем ничего трогать, только осмотрим стены и потолок магическим зрением. Можно?Король благодарно помолчал и ответил:- Да, конечно.Ини проглотила еще одну конфетку и выдала такую же Сигизмунду. Ох, и разболится у нее ночью голова!Стены были цельными, как и потолок. А вот в полу обнаружились полости: там проходили керамические трубы, подводящие воду в центр зимнего сада. Небольшой водопадик тихо журчал, увлажняя воздух для нежных влаголюбивых цветочков плакун-травы и незабудок. Вот в воде девушка и разглядела это:- Ваше величество, откуда сюда поступает вода?- Из дворцового водопровода. – Вайнор Вадерский недоуменно пожал плечами, - Водонапорная башня стоит в саду и служит маяком и голубятней.- Вы сегодня еще не принимали ванну? – встревожено спросила девушка склоняясь над журчащей водо
Потом тосты пошли один за другим - сидеть за столом всю ночь никто не собирался. После третьего кубка у девушки зашумело в голове, а король начал расспрашивать единственную даму про учебу в школе телохранителей.Еще через пару кубков она расслабилась и рассказала ему пару историй с участием Камила и наставников, хихикая, как сумасшедшая.Камил, косясь на подругу черным глазом, разливал вино и подавал королю какие-то знаки. Ини гневно хмурилась поглядывая на обоих. Но Его Величество сидел с совершенно непроницаемым лицом и продолжал задавать свои хитрые вопросы.Наверное, со стороны казалось, что за столом идет дружеская беседа, но на деле Вайнор ловко допрашивал наемницу, стараясь разузнать о ней побольше. Помимо обычного любопытство его глодало несоответствие сухощавой фигуры и прекрасных серых глаз с заявленным уровнем мастерства. Ини чувствовала подоплеку, но захмелевшая голова отказывалась ловить нюансы:- А вы умеете танцевать, леди? В Кв
Король ВайнорКогда черноволосый статный телохранитель сказал, что отраву нужно будет выводить вином, король едва не застонал: завтра заседание и окончательные сборы в дорогу! Смотреть на кислые физиономии благородных лордов, страдая от похмелья – лучше не придумаешь наказания за собственную глупость!Но потом он добавил, что леди Инира не любит вино потому, что быстро пьянеет. Вайнору стало интересно: возможно, он сможет узнать о своей телохранительнице немного больше?Она щекотала его самолюбие, даже лорд Иан не смог предоставить о ней никаких сведений. Она беспокоила его мужественность – еще ни одна женщина не проводила рядом с ним столько времени, не высказав свою глупость или вздорность. Исключением была мама, но такой, как она, король при дворе не встречал.Сначала девушка никак не отреагировала на обращение «леди». Любая мещанка была бы польщена или обрадована. Купчиха испытала бы гордость, что король обрати
Утром леди Инира скользнула в ванную, едва король открыл глаза.В раздражении он дернул сонетку, объявляя слугам, что проснулся. И тут же вместе с камердинером в комнату вошел Камил.Вот о его происхождении королю было известно все, глава СБ собрал необходимые бумаги еще вчера. Интересно, почему телохранитель столь высокого ранга никогда не работал в столице?Пока Его Величество выбирал одежду для официального завтрака, Камил кратко доложил, что часть придворных и слуг вчера получили зелье в должном винном оформлении, после чего сегодня мучаются с похмелья. Остальным предстоит эта веселая процедура уже после отъезда его величества к невесте.Инира переоделась в купальне. Рубашка, кожаные брюки и кожаный жилет, перевязь с оружием и невысокие мягкие сапожки, в которых наверняка что-то было спрятано, удивительно ей шли. Вайнор с усилием отвел взгляд и отправился в столовую.В огромном зале собрались практически все придворные. Завтрак был
Инира Сидя в углу, девушка внимательно наблюдала за всеми, кто находился в кабинете. Мэтр Фаллю бросал на нее короткие взгляды и старательно писал в огромной тетради с кожаной обложкой. Король и герцог просматривали бумаги, обсуждая что-то шепотом, но иногда посматривали в ее сторону: то ли не привыкли к женщине телохранительнице, то ли просто оценивали ее реальные возможностиНаконец, закончив обсуждение, они разошлись – король отправился к ювелиру, а герцог исчез в одной из потайных дверей.К ювелиру король и телохранительница шли через верхнюю галерею. Инира краем глаза наблюдала за суетой у карет, за неспешным фланированием придворных, но маленький поисковый импульс каждые две секунды вперед выпускала. И вдруг легкая вспышка отскочила от широкой каменной плиты. Девушка остановила короля, чуть придержав его за рукав:- Остановитесь, ваше величество!Присмотревшись к полу и стенам, она ничего не заметила, но импульс по - п
Король ВайнорВечером, когда суета дня немного отступила, король Вайнор позволил себе короткий отдых. Вместо пышного торжественного ужина в средней гостиной собрался малый круг приближенных, дабы послушать музыку.Сидя в удобном кресле, Его Величество размышлял, делая вид, что слушает выступление небольшого струнного квартета:- Итак, телохранительница Инира – дочь герцога Аннелора, маркиза ди Оранд?Может ли это быть правдой? Столько лет тяжелого и безвестного существования в Пограничье вместо танцев, игр и беспечной жизни в отчем замке? А если все подстроено? Тогда какой смысл подводить к нему даму незнакомую с реалиями дворцовой жизни?Хорошо бы расспросить предполагаемых родных леди. Однако сам герцог Керленский давно не бывал при дворе, наезжая в столицу лишь по необходимости. А вызывать его во дворец срочно - времени нет. Что ж, значит нужно оставить распоряжение мэтру Фаллю, чтобы тот пригласил герцог
Король ВайнорПоследняя ночь перед отъездом прошла тихо. Осмотрев спальню, леди Инира обвела кровать серебристой шуршащей лентой, установила на окна и двери несколько магических сторожков и механическую ловушку.Все слуги закончили приготовления его величества ко сну и тихо удалились. Пол был посыпан тонкой взвесью из рисовой пудры:- Это на тот случай, если вас попытаются украсть, - пояснила девушка удивленному подопечному. Потом быстро погасила свечи и легла на кушетку в самом дальнем от королевской кровати углу.Спал король некрепко, ночью ему казалось, что серебристая лента тихонечко шуршит. Утром в ленте обнаружились три тонких черных шнура. Инира осторожно присмотрелась и вынесла вердикт:- Болотные гадюки, опаснейшие змеи… пары капель их яда хватает чтобы убить лошадь.Телохранительница натянула кожаные перчатки, собрала змей и, сложив их в мешок, плотно стянула горловину веревкой.- Леди, а почему
Королевский дворец Кварилии покои принцессы ЭтиллииРано утром на подоконник кабинета принцессы опустился магический голубок с красивой розовой ленточкой на лапке. Прочитав несколько слов, нацарапанных на невесомом листочке, Этиллия высказалась, как пьяный гвардеец, и выбежала из кабинета.Однако уже в приемной она опомнилась. Вернулась за вычурный письменный стол красного дерева и позвонила в колокольчик. Через минуту вошла секретарь, пожилая женщина в строгом сером платье:- Что вам угодно, Ваше Высочество?- Сообщите Его Величеству, что король Вайнор Вадерский выехал из своей столицы в сторону границ Квариллии.Дама, чопорно присев, вышла, а Этиллия забегала по кабинету: отравление не удалось! Задержать короля длительной болезнью или похищением коронных драгоценностей тоже не получилось! Если помолвку разорвет она, Вадерия вполне может наказать Квариллию поднятием пошлин, запретом на ввоз товаров, да и просто требованием к
Когда король Вайнор, облаченный в достойный самой коронации камзол, изволил спуститься вниз, слуги уже накрывали столы. В просторном холле толпились придворные, а за окном разливался чудесный солнечный день.Что ж, Вайнор остановился у окна и незаметно прижал руку к сафьяновому футляру, спрятанному у сердца. Здесь, около старинной святыни, осененной благоволением Светлых, он может честно сказать – Этиллия никогда не станет для него любимой женщиной.Возможно, с годами она станет соратницей или матерью наследника, это тоже неплохо. Но здесь и сейчас ему было горько осознавать это.Он вспоминал лицо своей матери, увиденное в храме Светлых в тот день, когда она выходила замуж – спокойное, уверенное, озаренной внутренним светом. Ее супруг – барон Пограничья, нежно сжимал в своей привычной к мечу ладони тонкие пальцы будущей жены и клялся защищать, хранить, любить.- Ваше Величество! - прозвучал рядом колокольчиком голос Этиллии,
Король ВайнорВайнор Вадерский готовился ко сну, когда услышал в соседней комнате легкие звуки: кажется, двигали мебель? Сигизмунд, перехватив взгляд короля, подтвердил его предположение:- Мы уговорили леди Иниру отправиться спать.Вайнор кивнул, изображая равнодушие, принял от камердинера рубашку и лег в постель. Едва уловимые скрипы в соседней комнате стихли. Король прикрыл глаза, вслушиваясь в наступающую тишину.В очаге с тихим шорохом рассыпались головни. За окнами еще доносились разговоры слуг и конюхов, ржание коней. Рядом посапывали наемник и уставший за день камердинер. Поскрипывали половицы, хлопали двери... Постепенно огромный дом затихал.Вайнор только через некоторое время понял, что не спит, чутко прислушиваясь к малейшему звуку из соседней комнаты. Увы, слышно было плохо. Зато Сигизмунд и камердинер ровно выводили носами сонные рулады. А в душе росла тревога.Стараясь двигаться как можно тише, Вайнор по
Покои в «королевском доме» оказались роскошными и очень старинными. Каменные стены прикрывали полотна, расшитые грубыми шерстяными нитками. Деревянные полы потемнели от времени, а камины больше напоминали древние очаги, сложенные из дикого камня.Впрочем, в комнатах хватало и новых вещей – тонких фарфоровых ваз и чаш, шелковых подушек и уютных кресел. Однако Инира с затаенным восторгом проводила рукой над резным столом, изготовленным еще до рождения ее прабабушки. Восхищенно вздыхала над мозаичным блюдом, украшающим каминную полку. Любовалась подсвечником из черного железа, выкованным столь искусно, что птичка, присевшая на корявую ветку, казалась живой.Закончив осмотр покоев, телохранительница разрешила войти свите:- Все спокойно, ваше величество. Если позволите, я помогу своему другу.- Конечно, леди Инира. - Вайнор Вадерский устало опустился в глубокое кресло и попросил: - Загляните ко мне, когда господину Камилу станет лучше.
Обед в большой королевской столовой прошел вяло: Вайнор почти ничего не ел и не пил. Камил бдил, скромно расположившись слева от короля. Он тоже не шарил глазами по тарелкам, лишь небрежно помахивал над блюдами перстнем с крупным прозрачным камнем. А прочие вадерцы лишь делали вид, что наполняют свои тарелки. Ибо амулеты «опальной фаворитки» буквально шипели над каждым куском, поданным вадерским гостям.Предвидя ситуацию еще до обеда, лорд Мияр лично закупил в дорогу копченый окорок, каравай хлеба и несколько бутылок медовухи на рынке. Так что ближний круг вадерского короля собирался в начале пути сесть в карету и подкрепиться.Зато принцесса Этиллия вся светилась довольством. Она едва дождалась, пока ее отец объявит окончание трапезы – тут же повисла на короле Вайноре, расточая свои самые нежные улыбки.Королева Вадерии – звучит замечательно! Если уж Вайнор дарит фаворитке бесценные альфапириты, то королеве полагается нечто большее
Королевские эскапады принесли свои плоды - в этот же день принцесса Этиллия прислала королю Вайнору письмо с извинениями и предложением немедленно отправиться на границу двух государств для встречи Верховного Жреца.«Там, на границе, расположена часовня, в которой государи веками заключали помолвки и браки. Мы можем воспользоваться благоприятным моментом и получить благословение Верховного, что, несомненно, укрепит нашу популярность в народе…» - писала каллиграфическим летящим почерком она.Вайнору пришлось ответить согласием. Впрочем, принцессе продемонстрировала политическую грамотность и все же извинилась. Значит, помолвке быть.Король Шанстред был рад согласию Вайнора: добрососедские отношения нужно укреплять родственными связями. Да и дочь пора пристраивать, уж больно часто видят возле ее покоев смазливых красавцев из придворных лизоблюдов.Королева Ауретта просияла, услышав новости. Ее Величество немедленно отправилась руков
ИнираВ комнаты постучали. Скромная молодая леди в сером платье с белым воротничком передала приглашение от короля Вайнора:- Его Величество ждет вас в верхней галерее, леди, – присела девушка в реверансе, глядя на телохранительницу бесхитростными голубыми глазами.- Благодарю вас, леди, - чинно ответила та. – Сейчас же иду!Застенчиво улыбнувшись, девушка в сером ушла. Если Инире не послышалось, под юбкой у нее звякнул кошелек с золотыми.Лорд Мияр нахмурился:- Позвольте, я провожу вас леди Инира.- Не стоит, ваша светлость, - покачала она головой.- Но вы сами сказали, что в одиночку ходить опасно!- разгорячился лорд- страж.- Верно. Но нам нужно вывести убийц на чистую воду, а это значит - их нужно спровоцировать. – Объяснять достойному лорду свое полное понимание проблемы девушка не собиралась. Она укладывала в кармашки чисто женские вещички, способные послужить оружием самозащиты.
Вайнор ВадерскийПосле визита к Этиллии, королю пришлось вернуться в свои комнаты и переодеться. Камил давился смехом и торжественно поздравлял его:- Ваше Величество, вы вполне можете сдать экзамен в школу актерусов! Принцесса в недоумении и страхе! Возможно, - добавил он, оглядывая поджидающих короля придворных, - ее секреты раскроются быстрее, чем мы думаем!Вайнор устало откинулся в кресле: для него этот визит был весьма полезен. Конечно, не дело запугивать юную девушку, но алчный огонек, загоревшийся в ее глазах на балу, следовало погасить.В это время вернулись лорд Мияр и леди Инира. Они рассказали свои новости.- Его Величество король Шанстред Пятый приглашает вас на бокал красного силийского перед обедом, – сообщил начальник стражи.- Его Величество обеспокоен, - добавила леди Инира. - Его расстроили признаки покушений, в одном он даже смог убедиться сам. Поэтому готов к переговорам и не будет возражать, если
Принцесса ЭтиллияВчерашний бал стал кошмаром! Король Вайнор привел на ужин свою подстилку! И ее усадили слева от него! Как законную супругу! В гневе принцесса не сдержалась и подсыпала ему в бокал слабительного. Говорят, испорченная ночь любви открывает мужчине глаза на других женщин! Увы, эта провинциальная корова опрокинула бокал.До утра Этиллия вынуждена была наблюдать, как ее будущий муж любезничает с этой дрянью! И не просто любезничает! Фрейлины королевы быстро просветили принцессу о стоимости камней надетых на фаворитке. А потом изрядно поточили языки о самолюбие девушки.Впрочем, несмотря на свое поведение, король Вайнор произвел на принцессу неожиданно приятное впечатление: высок, недурен собой, хорошо сложен. Когда он кружил вокруг своей девки, она злилась. Зато когда он строго посмотрел на Этиллию за столом, квариллийка неожиданно ощутила приятное волнение внутри. А ведь роскошный самец! Родить такому наследника будет даже приятно.
К собственному удивлению, после этого разговора Вайнор спокойно заснул. Все тягостные мысли и чувства оставили его, позволив отдохнуть так, как он не отдыхал уже несколько месяцев.Глаза он открыл только от восхитительного аромата поджаренного хлеба, земляничного варенья и травяного чая.Соратники собрались у накрытого стола и переговаривались тихим шепотом, хрустя аппетитными гренками. Вайнор быстро умылся и присоединился к завтраку. Правда, назвать его обильным не получалось: чай заваривала леди Инира, самостоятельно согрев чайник в камине. Гренки она жарила там же, а лорд Мияр нарезал деревенский каравай на тонкие ломтики. Варенье в простом горшочке тоже намекало на ближайший к дворцовой площади рынок.У двери, накрытый колпаками и салфетками, остывал завтрак с дворцовой кухни.- Что там? – спросил король Камила, любуясь руками леди в солнечном свете, падающем из окна.- Приворот, снотворное, слабительное и трава из Хизардии, подавляющая в