Инира
В тот год будущей телохранительнице удалось наконец съехать из казармы. Для нее это стало важным событием: казарма есть казарма. Девушку смущали не столько общие банные дни и тонкие перегородки, сколько постоянное мужское внимание.
Иногда ей хотелось спрятаться в тихом углу от настойчивых подмигиваний, похлопываний и громких обсуждений ее стати. Но показать слабость было равносильно крупному просчету на тренировке – слабаков в школе не держали.
Старшие ученики Школы имели право подрабатывать вышибалами либо охранять купеческие лавки, вот она и нанялась в трактир. Условием оплаты стала комната под крышей и завтрак с ужином, без вина.
Комната, которую ей показал пройдошливый трактирщик, оказалось просторной, хоть и захламленной. Хлам девушка выбросила и заплатила служанке пару медных монет за помывку пола и стен.
Отстояв «смену» у двери, вечером Инира уже вселилась, радуясь свежему соломенному тюфяку и чистой простыне.
В казарме о переезде мало кто знал. Большая часть младших учеников едва доползала до узких коек после занятий. Остальные, перешедшие на более высокую ступень обучения, относились к соседям достаточно равнодушно. Интересоваться прошлым соучеников было не принято. Только Камил знал про обитателей казармы все. Или почти все.
Тем вечером она, как обычно, стояла у дверей в трактир и небрежно чистила ногти маленьким, очень острым ножиком.
Сегодня в зале было довольно спокойно: гуляла небольшая компания студентов. Степенно распивали большую бутыль «гномьей водки» отмечающие сделку бородачи. Несколько темных личностей скользили у стойки, да пара гулящих девиц скучающе болтала о модной в этом сезоне форме каблука. Все как обычно, и все же не совсем.
Ветхий старец тихо вошел в трактир, опираясь на посох. Его руки в старческих пятнах и согбенная спина, а, может, блеснувший на руке перстень с крупным красивым камнем заставили трактирщика выйти из-за стойки.
Старец, держась сухо и презрительно, затребовал еды и вина и был препровожден за самый дорогой стол заведения. Трактирщик даже лично обмахнул не слишком чистую столешницу и скомандовал разбитной служанке:
- Холстину подай!
Сверкнув черными блудливыми глазами, служанка принесла почти свежий кусок ткани и накрыла порезанную посетителями столешницу.
- Чего изволите откушать? – поинтересовался владелец заведения у необычного гостя.
- Чечевичную похлебку, - коротко ответствовал старик, обводя трактирный зал орлиным взором. – И вина подай.
Трактирщик тотчас повторил все служанке, подавая ей знак, что посетителя нужно принять по высшему разряду.
Девка шустро метнулась в кухню.
А когда вернулась, на подносе, кроме похлебки и вина, оказался свежий хлеб, кусок мягкого сыра, несколько ломтиков сала и мелко рубленая зелень, приправленная сметаной.
Старик одобрительно кивнул, кинул медяшку девке в передник и взялся за ложку.
Около получаса необычный посетитель ел и пил, тщательно, по-стариковски утирая рот полотенцем. Потом неожиданно отодвинул тарелку, положил на стол серебряную монету и направился к двери.
Темные личности у стойки оживились. Один из них, Лех Востроглазый, скользнул вперед, пытаясь выскочить во двор и встретить старца на спуске с крыльца.
Однако древний дедушка неожиданно ловко подставил свой посох под ноги слишком шустрому грабителю, и Лех шмякнулся в опилки, расквасив нос. Пока остальные темные личности не поняли, что произошло, Инира отворила дверь и проводила старца.
Расстроенный неудачей Востроглазый попытался на охранницу зашипеть, но она ласково приставила ему ножичек к горлу и спросила:
- Сколько стоит твоя поганая жизнь, за которую ты должен быть мне благодарен?
- С чего это? – опешил Лех.
- Этот дедушка - учитель в школе телохранителей! – Ини на миг замолчала, давая гопнику возможность осознать свою неправоту. И добавила, усиливая нажим: - Он Кейраном Медноголовым в свое время плац подметал, а ты решил его по голове ударить? Да завтра тут бы вся школа телохранителей пепел сеяла!
Трактирщик, услышав конец ее речи, вздрогнул и тотчас выставил Леха за порог, наказав не появляться неделю, а то и две. Обиженный кидала ушел, бурча себе под нос, а на скользнувшего навстречу ему худощавого парня с темными, как ночь, глазами никто уже и внимания не обратил.
Инира, увидев знакомца, поморщилась, но вручила Камилу ключ и кивнула на лестницу:
- Правая дверь на чердаке.
Парень кивнул, расцветая обаятельной улыбкой, и ушел, подмигнув на прощанье служанке у стойки так, что бедная девка споткнулась.
Охраннице еще предстояло через часок выталкивать в двери расшумевшихся студентов, утихомиривать разошедшихся «дам». Даже почтенным купцам, перебравшим «гномьей водки», она подсказала пеший маршрут, не включающий в себя ничего лишнего. Обычный вечер, рутина… кроме того, что в комнате ее ждал Камил.
Когда посетители разошлись - кто в клетушки на втором этаже, кто по домам - хозяин пересчитал выручку и спрятал в большой железный короб. Служанка и работник принялись убирать зал, выметая грязные опилки, собирая посуду и сгребая объедки в бадью.
Проводив трактирщика с деньгами до комнаты, Инира заглянула в кухню. Разжилась там у кухарки хлебом, холодным мясом, парой пирогов да кувшином остывшей медовухи и поднялась наверх.
Камил лежал на постели, скинув только сапоги, и сладко посапывал во сне. Девушка раздраженно взглянула на него и, подойдя к столу, громко стукнула тарелкой.
- Встаю, встаю, - с улыбкой в голосе мурлыкнул этот нахал и, потянувшись, вскочил. - Спасибо за ужин, – добавил он, разглядев миску с мясом, резную доску пирогов и медовуху.
- Это и мой ужин тоже, - буркнула она, снимая ремни и сапоги.
Хотелось в ванну, но где ж ее взять среди ночи? Хорошо, что за холщовой занавеской есть таз с водой и полотенце.
Парень захрустел хрящиком, откровенно ее рассматривая, а потом спросил:
- Инира, что ты делаешь в нашей школе?
- Учусь, - хозяйка комнаты пожала плечами и утопала за занавеску, прихватив старую рубаху Сига, которую он отдал в починку и забыл.
Когда она вернулась, одетая в длинную мужскую рубаху, вытирая влажные кончики коротких волос, Камил уже расправился с пирогом и половиной мяса. Откинувшись на скрипучую спинку стула, он прихлебывал из грубой глиняной кружки медовуху и пристально рассматривал ее, словно редкий клинок.
- Ты не похожа на деревенскую, слишком правильная речь и манеры, но и на купеческую дочку тоже не сойдешь.
- Это еще почему? – Ей стало любопытно.
В школу телохранителей принимали любого, не спрашивая о прежней жизни. Часто ученики носили даже не имена, а клички или прозвища.
Инира устало плюхнулась на лавку и потянулась к еде, слушая ответ.
- Твоя комната… В ней ничего лишнего: стол, кровать. Нет ни сундука, ни узлов с вещами…
- А, может, я еще ими не обзавелась? – предложила свежую версию телохранительница, выбирая пирожок порумяней.
- Все равно ты не купеческая дочь, - Камил упрямо мотнул головой и нацедил себе еще медовухи из крынки. Потом перевел взгляд на перевязь с ножами и кожаный жилет. - Ты ценишь хорошее оружие и качественные вещи, но не тащишь в свою жизнь хлам и тряпки.
- Ага, - Инира сложила руки на груди и, скептически хмыкая, пошла в атаку. – По - твоему выходит, что я есть похищенная в младенчестве принцесса! Нежно любящая оружие и доспехи! Должно быть, меня воспитали горные тролли. Я сбежала от них и теперь скитаюсь по свету в поисках своего суженого – принца!
В ее голосе присутствовало как раз необходимое количество сарказма и насмешки, но Камил лишь поморщился:
- Я не собираюсь выбивать из тебя правду, просто хочу знать.
- Хотеть не вредно. – Инира тоже умела быть неуступчивой. - Лучше скажи, зачем ты привел учителя Меледа?
Камил развалился на скамье и ехидно улыбался, поблескивая глазами в свете единственной свечи:
- Не скажу! Но ты можешь попробовать догадаться…
Девушка равнодушно пожала плечами, и потянулась за куском мяса.
- …Или выкупить знание за поцелуй, - добавил Камил.
Инира от возмущения едва не подавилась. Сдержалась, прищурившись, и так же ехидно выдала:
- Мой поцелуй, или той юной травницы, которая зачастила в школу?
Камил благосклонно кивнул:- Квиты. Впрочем, я не сомневался в твоем уме и сообразительности. Наставник Мелед приходил посмотреть на тебя. Он хочет взять в свою группу нового ученика, точнее - ученицу.Вот тут она оторвалась от смачного куска и уставилась на Камила, удивленно подняв бровь:- Откуда такая щедрость?В ответ Камил лишь аристократично поморщился и махнул рукой:- Я ушел от отца, но это не значит, что я ушел из школы. Буду натаскивать пяток сонных рож и получать скромную зарплату наставника.- И будешь в курсе всех новостей Школы, - не удержалась Ини.Камил опять кивнул:- И это тоже, – затем вернулся к прерванному разговору: - Вообще-то Мелед давно к тебе присматривается, вот и решил проверить сообразительность.Девушка вновь начала медленно жевать, размышляя на досуге. Кажется, ей удалось подняться выше, чем она планировала. Женщин–телохранителей вообще мало. В основном они служат у богаты
Королевский дворецМонарх Вадеры сидел за длинным столом в зале совещаний и обсуждал с королевским советом важнейшие на данный момент вопросы: королевскую помолвку и королевскую свадьбу.За окнами, прикрытыми слюдяными пластинами в частых переплетах, еще бушевал ледяной ветер. А в самом старинном зале дворца уже царила весна. Пылали два огромных камина. В вазах благоухали оранжерейные цветы и фрукты, а на стенах блестела резьба в виде цветочных гирлянд.Верховные лорды, одетые в разноцветные камзолы с модной в этом сезоне отделкой из серебряных листьев и мелких каменных цветов, напоминали стайку юных вертопрахов, собравшихся на променад.Но брови их были нахмурены, крепкие руки частенько сжимались в кулаки, а губы изгибались в самых зверских гримасах. Здесь ни много ни мало решалась судьба королевства!Договор о помолвке с принцессой Квариллии королевский советник лорд Арккард привез еще в начале осени. Но официального объявл
ИнираНа следующее утро после предложения Башмака наемники снова собрались в таверне. Сиг успел поговорить кое-с кем в городе. А Кварт сказал, что девки в веселом квартале в большой печали: перестали приходить «лапочки–гвардейцы», всегда сопровождающие в пути королевского посланника.- А что с ними случилось? – негромко поинтересовалась Инира, осторожно придерживая голову.Вчера Камил специально не стал ее лечить, чтобы сегодня девушке лучше думалось.«Жестокий! Ничего! Напьется, я в следующий раз его тоже лечить не буду!» – мрачно думала телохранительница, осторожно отпивая рассол из кружки.Беда даже самых сильных магов – исцелить себя от банальной простуды или похмелья они не в состоянии.- Все гвардейцы свалились с жесточайшим приступом дизентерии, - ответил бывший канатоходец и ловко выцепил с блюда румяную куриную ножку.- Все разом? – сильно удивилась
***Привалившись к стене трактира, Инира прикрыла глаза, вспоминая учителя Меледа. Старик учил ее видеть целую картину. Составлять, как горшок из черепков. Во время учебы частенько подбрасывал особенные задания. Например, нужно было пройти мимо начальника школы и поздороваться так, чтобы он ее не узнал. Или выяснить у торговки на рынке, сколько она зарабатывает за день. Или получить бесплатно платье в самом дорогом ателье города.Однажды во время выполнения урока девушка раскрыла заговор против губернатора провинции. И перепугалась. Силы там были задействованы очень могущественные. Девушку могли убить просто из мести, раскатать, как песчинку в жерновах. К счастью, учитель прикрыл ученицу, сообщив всем, что заговорщиков обнаружил он.Старого мастера тронуть побоялись, хотя проверки в школу зачастили, из-за чего мэтр Сакр не раз поминал Иниру «добрым» словом.- Телохранитель должен быть тенью, призраком, – приговаривал старик. - Единицы из
-Эй! – Инира выплыла из воспоминаний и, посмотрев на солнечный луч, велела принести горячего чая. Когда разносчик подал глиняную кружку, фыркнула вновь, вспомнив наставника Кейрана.Первый день в школе телохранителей новый наставник отдыхал: беседовал с мэтром Сакром за бутылкой вина, ел, спал и мылся с дороги. Потом дня два-три бродил по школе, присматриваясь к ученикам и другим наставникам. А затем, просмотрев планы занятий и переговорив с мэтром Сакром и наставниками, повел ее на первое занятие в бордель!Вдоволь налюбовавшись шокированной физиономией девушки при входе на веселую улицу, пояснил:- Инира, ты девушка. Но впоследствии, возможно, будешь охранять мужчин. Насколько я знаю, многие дворяне и купцы посещают эти заведения, и тебе придется сопровождать нанимателя. Так что лучше увидеть все сейчас.Та призадумалась и вынуждена была согласиться: наставник прав.- Кроме того, - продолжал Кейран, - есть болезни, которые можно подхватить
Граф БедсфордФредерик Константайн Эрик Бедсфорд был в раздражении. Его план, тонко продуманный и согласованный с покровителем, был на грани срыва из-за упрямства наемницы!- Чертова девка! – выпалил его светлость и приложился к бокалу с легким целебным вином.Он специально потратил вечер, распивая неплохое местное вино со здешним градоправителем, чтобы побольше выяснить о самых известных наемниках. И несказанно обрадовался, узнав, что среди них - вот чудеса! - есть женщина.Лучше не придумаешь! Обаять застенчивую провинциалку ему будет не впервой, а уж по прибытии в столицу вступит в действие его собственный план. Хитрый, коварный и весьма, весьма выгодный!Пусть высокомерный покровитель ищет королевские побрякушки где угодно, а он, граф Бедсфорд наконец разбогатеет! Будет пить только лучшее вино и иметь лишь самых красивых женщин, которые сами выстроятся в его постель! Мужчина прикрыл глаза и облизнул яркие чувственные губы
До своего жилища Инира добралась уже в сумерках. Камил сидел за столом, жуя пирожок и разглядывая небольшую книгу в засаленном переплете. Он только хмыкнул в ответ на рассказ о ее стараниях:- Думаешь, пригодятся твои тряпки?- Не знаю, Кам, - она бросила покупки в угол и подошла к столу, зная, что в камине припасен ужин, а в кувшине есть свежая вода. – По мне пусть будут. Сам знаешь, когда возникает необходимость найти даже женскую шляпку проблема.Напарник пропустил эти рассуждения мимо ушей. Он давно знал, что каждой «маскарадной» вещью Инира пользовалась ровно один раз. Потом платье или шляпка возвращались в лавку старьевщика или дарились нуждающимся. В просторной комнате снимаемой наемницей по-прежнему не водилось сундуков.Поэтому Камил перевел разговор на то, что его волновало больше:- И какое впечатление произвел на тебя сиятельный граф?- Самое отвратное. – Девушка поморщилась и откусила кусок пирога с ливер
Инира позволила себе несколько минут передышки. Сигизмунда она убедила заранее. Наемник не просто сидел на козлах рядом с кучером – он указывал графскому каравану путь. Сейчас карета неспешно проедет через город, минует тяжелые метровые ворота и выберется на дорогу. Только не на королевский тракт, а на разбитый проселок утопающий в грязи.Девушка мысленно позлорадствовала: пусть графа слегка протрясет, побрызгает навозом на парчовые занавески и отмытые до полной прозрачности окна - а она постарается узнать, какие планы строит этот самоуверенный тип.Сейчас ей нужен ответ на главный вопрос: для чего ему наемники вместо гвардии?Долгая тишина в планы графа не входила. Беседу он начал тривиально:- Госпожа Инира, скажите мне, вы давно служите наемницей?Она капризно надула губки и честно ответила:- Второй год, Ваша Светлость. Увы, это очень тяжелая работа: грязь, вонь, костры и насекомые …- Девушка постаралась как можно изящ