Глава 4. Танец с врагом

Поджилки тряслись, по венам растекался жидкий огонь, а затылок, наоборот, сжимало льдом от ужаса. Я поражалась собственной смелости. Ведь никогда не сталкивалась с тёмными, была знакома с ними лишь по книгам и слухам.

Меня до смерти пугало то, во что маг может превратить мою жизнь одним словом. Если бы он рассказал о том, как целовал меня, и что я видела мага голым, вот этому Снежному Лорду, что смотрит так покровительственно в мою сторону, то я бы мгновенно лишилась малейшей возможности обрести сегодня свою истинную пару.

Среди девочек ходила страшилка, что Снежки, которых так и не выбирают, погибают при первых лучах солнца после продолжающегося всю ночь бала, и мне отчаянно не хотелось проверять эту жуткую сказку на себе. Нет, я не верила, что человек из крови и плоти может растаять, словно настоящая снежинка над костром.

«Арэлия, не смей паниковать!» — твердила я себе, приближаясь к самому страшному человеку в этом зале.

Полноватый мужчина в расшитой золотом одежде с улыбкой протянул мне руку.

— А вы очень смелая, моя милая Снежинка!

— Прошу простить мне вольность, мой Лорд, — приподняв пышный подол платья, изящно поклонилась я, — позвольте пригласить вас на танец.

Замерев в реверансе, подняла голову и, встретившись взглядом с льдисто-голубыми глазами его соседа, постаралась, чтобы губы не дрожали, а отработанная перед зеркалом вежливая улыбка не сходила с лица.

Лорд, застывший с протянутой рукой, кашлянул и, почесав голову, неловко свёз набок парик. С искусственных волос поднялось облако пудры, и мужчина чихнул.

— Будь здоров, Шиентиен, — отозвался блондин, и от мощного, пронизывающего глубиной, почти звериного тембра у меня засосало под ложечкой. — Тебе не помешало бы одеваться теплее. Береги здоровье.

Его собеседник заложил руки за спину, выразительно оглядел скромный наряд моего избранника и саркастично хмыкнул.

— Моему здоровью ничто не угрожает, пока я не стою к тебе спиной.

У меня ёкнуло в груди. Толстяк тоже знает, что перед ним не Лорд, а тёмный маг?! И ничего не предпринимает? Боится… Если уж Снежный Лорд опасается этого человека, то надо бежать! Спрятаться, переждать… Но я не хочу утром растаять, как весенний снег! Ноги уже задрожали от напряжения, и тут приглашённый мною мужчина протянул руку и добавил негромко:

— Почту за честь, Видящая.

Я уже готова была упасть в обморок, когда блондин, обхватив моё запястье, совсем как в жарком и стыдном сне, дёрнул меня на себя, заключая в объятия. И это оказалось последней каплей: он знает, кто я! Сам только что признался. Только тёмный маг может распознать Видящую…

Я едва двигала ногами, партнёр почти вынес меня в середину зала и, отступив на шаг (я наконец смогла вдохнуть!), сделал первое па. Осторожно поддерживая за талию, мужчина вёл так изящно и умело, что в другое время я бы растаяла и получила невероятное удовольствие от танца, но сейчас даже его мастерство казалось подозрительным. Мы проходили, что тёмные могут внушить то, чего нет на самом деле. И пока я считаю, что маг замечательно танцует, со стороны над нами все смеются. Возможно, мне уже оттоптали ноги!

— Мой Лорд, — с улыбкой проговорила я. — Вы так прекрасно вальсируете, что мне немного неловко. Моё искусство явно не дотягивает до вашего… Простите, но мне необходим глоток свежего воздуха перед следующим танцем. Не соблаговолите ли вы проводить меня?

— С удовольствием.

И снова живот резануло от его низкого вибрирующего голоса. С каждым шагом, приближающим меня к балкону, страх сильнее сжимал грудь, выбивал воздух, кромсал лёгкие. А что, если близняшки не справятся с тёмным? Я слышала, что даже не все медиумы могут с ними совладать.

Я почти не ощущала ног, когда блондин, отодвинув тяжёлую ткань занавеси, пропустил меня вперёд. Стоило мне ступить на балкон, как что-то сверкнуло, зазвенело так, что я прижала ладони к ушам. Ослеплённая, кинулась в сторону, чтобы меня не задело эхаром подруг, и тут же попала в сильные мужские руки.

Забилась в объятиях, когда услышала строгий голос:

— Снежинка Арэлия! Прекратите избивать своего ректора.

Замерев, я подняла лицо. Моргая, пыталась прогнать плавающие перед глазами пятна, но в том, что рядом со мной стоял ректор Академии Снежинок Ануш Борре, не сомневалась. И облегчённо выдохнула:

— Хвала небу, это вы…