– И вовсе не тварь, а очень умненький кот, – улыбнулась я, глядя на усатого. – Вы, между прочим, нас со вчерашнего вечера не кормили. Да и я ела только в шкуре Жака. Несчастную кильку.
При воспоминании о сырой рыбе неожиданно скрутило живот.
– Ох, ну простите, королева, – низко поклонился колдун, не переставая ухмыляться. – Не велите казнить, скоро мою оплошность поправят слуги. А пока я вынужден покинуть вас. Не забудь, что вечером мы должны встретиться. Жди меня здесь же.
– Всенепременно, – кивнула в ответ. – Все равно деваться мне особенно некуда.
Колдун ушел, а нам и правда всего через пару минут принесли поздний завтрак. Жак набросился на яичницу, а я только и успевала выцарапывать себе поджаренные гренки с колбасой. На подносе стоял чайничек горячего чая с лимоном и имбирем и лежали несколько булочек, напоминающих круассаны, пара персиков и какие-то кружочки в молоке, напоминающие рисовые шарики.
Правило внимания – это одно из тех правил, которое должно поддерживаться постоянно. Недостаточно один раз заинтересовать мужчину, он должен все время находиться под воздействием некой интриги. Игры или того же спора. Тогда в нем просыпается азарт, врожденное желание хищника выйти на охоту.Поэтому сегодня утром я готовилась к выходу особенно тщательно. Да, день моего первого испытания для невест настал. Я проснулась ни свет ни заря, чувствуя себя не так свежо, как хотелось бы. Еще бы, полночи пробегать по комнате в теле Жака, изучая каждый пыльный угол. Оказывается, у котов в это время что-то вроде бессонницы. Они жаждут прыгать по стенам и ловить мышей. Слава богу, в наших комнатах мышей не было, и уже к первому часу ночи я дрыхла без задних ног рядом с собственным отключившимся телом.Мне повезло, что в такую рань большинство конкурсанток, видимо, еще спали. Потому что в общей умывальне царила блаженная тишина. Я спокойно приняла душ и вымыла свои новые снежно-
– И понравиться королю, – улыбнулась Диа. – Лианара думает, что последний пункт удастся ей лучше всего. – Какая самоуверенность, – хмыкнула я. Хотя настроение эта новость мне не улучшила. – Да, принцесса никогда не отличалась кротким нравом. – Да какая она принцесска! Колбасная обрезка, – фыркнул Жак. Диальяна, конечно, ничего не услышала, но на пушистого остряка все же посмотрела. – Какой милашка, – протянула она. – Твой? – Ага… – кивнула я, а довольный Жак вдруг начал тереться о ноги Дии. – Погладь кота, а? – промяукал он. Но в этот момент соревнование, наконец, началось. Девушка тут же переключила все внимание на площадку впереди, ужасно разочаровав Жака. А туда уже вышла первая конкурсантка. Синее платье, волосы забраны в тяжелую прическу. – Шели Каририлла! – провозгласил распорядитель. Девушка покраснела. Кажется, она сильно волновалась. Расставила руки в стороны и закрыла глаза. Худенькая г
Итак, сегодня я в очередной раз сказала себе большое мысленное спасибо за выбор специальности. Химия помогла мне не только всю жизнь сохранять разум холодным и собранным, но и спасла от участи остаться котом навсегда.Я все-таки прошла испытание магии, по результатом которого из отбора выпали целых две девушки, показавшие самые слабые способности.Все то время, что мы с котом шли обратно до комнат, Жак путался у меня под ногами, отчаянно зазывая:– Ну, погладь, погладь кота!Сил терпеть уже почти не было. В этот момент меня переполняло слишком много эмоций, чтобы я могла уделить внимание еще и ему.– Отстань, Жак!– Погла-а-адь!– Как ты задолбал меня, наглый, усатый… тип, – всплеснула руками я, стараясь, чтобы меня никто не услышал. Все же позади еще шли другие девушки. – Чуть все испытание мне не сорвал.В этот момент Жак внезапно запел песню, подозрительно напоминающую что-то из мое
Пятки прилипли к подоконнику. Какого лешего я не спрыгнула с окна и не убежала в лес?Знаю, какого. Знаю…Девушка взяла меня на руки. От нее пахло хлебом и клюквенным компотом. Приятный запах. Я не вырывалась. Тем более что Карита посадила меня себе на колени и тут же предложила миску с молоком.– Откуда она здесь взялась? – спросил лесник, разглядывая меня и, кажется, собираясь потискать.Я фыркнула, отодвинувшись подальше, и жадно уплетая теплый напиток.– Ладно-ладно, я все понял, – усмехнулся мужчина.А я повернула голову и встретилась с пронзительным синим взглядом короля. Он глядел на меня так, словно видел насквозь. И на дне радужек сверкал жемчужно-серебряный свет, от которого было невозможно оторваться.В груди забилась сумасшедшая птица, жаждущая вырваться из клетки ребер.Не мог же Роксар понять, что внутри животного сижу я? Насколько сильна колдовская сила короля?– Мне ка
В свои комнаты я вернулась, едва забрезжил рассвет. И стоило переступить порог, как открыла глаза в собственном теле. Полностью выспавшаяся и полная сил. Чего нельзя было сказать о Жаке. – Что-то меня в сон клонит, – пошатываясь, сказал он, запрыгивая ко мне на кровать. – Ты не возражаешь, если я… И тут же уснул. Я усмехнулась, стараясь не тревожить больше несчастное животное. На самом деле, конечно, ничего страшного не произошло бы, если бы я еще немного осталась в лесной сторожке и встретила рассвет не в замке. Но меня пугала перспектива, что Жак самостоятельно может вовсе домой не вернуться. Вдруг он забудет дорогу? Или по пути провалится в какой-нибудь овраг? В общем, меня это все совершенно не устраивало. А теперь кошак мирно спал на моей постели, не вызывая ни капли беспокойства. Мне же предстояло обдумать все случившееся. Мало того, что Роксар оказался вовсе не таким засранцем, как я думала, так он еще и рассказал довольно много интерес
Вот тут мне, к сожалению, ответить было совершенно нечего.– Я… подслушала.Краска залила щеки, но не так уж и сильно.Девушка снова некоторое время ничего не говорила, очевидно, обдумывая мои слова. А потом вдруг выдала:– Что ж, честно говоря, от принцессы этого следовало ожидать. Но сможем ли мы доказать ее вину?.. Наверняка ни один след не приведет напрямую к ней.Я кивнула.– Она заставила подругу выполнить всю работу.– Ну вот, так и есть, – невесело покачала головой Диа.– А нет ли какого-нибудь заклятья, которое сняло бы, ну, ты понимаешь, отпечатки чего-нибудь…Девушка не понимала.– Ну, что-нибудь, что указывало бы на принцессу?Диальяна пожала плечами.– Мне подобная магия не знакома. Может быть, король на такое способен.– Король? – переспросила я, почувствовав, как мурашки пробегают по спине.–
– Неплохо-неплохо. Ни вкуса нет, ни запаха. А отравление будет сильное. Плескать у несчастного, кто выпьет хоть глоток этой жижи, станет из всех отверстий. Но смертельный исход практически исключен.Лианара пожала плечами, и, немного надув красивые губы, пробурчала:– Это смотря сколько выпить…Король усмехнулся.– Ты всегда была кровожадной, Лиа. До сих пор помню, как в детстве ты воткнула мне вилку в руку, когда я попытался украсть краба у тебя из тарелки.Девушка медленно, но верно становилась пунцовой. Сперва белая кожа на шее покрылась пятнами, потом щеки запылали, а в конце и все лицо.– Ты точно хочешь за меня замуж? – продолжал с улыбкой король. – После свадьбы я буду брать у тебя из тарелки все, что захочу и когда захочу. Ты готова к таким лишениям?Роксару явно было весело, в отличие от принцессы, которая что-то мямлила в ответ, вдруг растеряв всю свою запальчивость. И в отличие от
– Ну что, по-моему, все прошло хорошо, – протянул кот, когда мы уныло плелись обратно в свои комнаты. Точнее, я плелась уныло, а он – весело задрав хвост.– Хорошо? Хорошо?! – чуть не взвизгнула я. И только боязнь привлечь внимание останавливала от крика. – Какого лешего тебе надо было трогать эти несчастные баночки? Один поцелуй – и мы были бы на лигу ближе к победе. К победе, после которой я вернулась бы домой. А ты мог бы не опасаться схлопотать раздвоение личности.Перевела дыхание, стараясь успокоиться. И стараясь не думать о том, что отсутствие поцелуя меня злит вовсе не потому, что план покорения короля сорвался. А потому что мне самой хотелось поцеловать Роксара.Слишком хотелось. До дрожи в коленях и нервно замершего сердца.– Между прочим, – возмутился кот, – если бы не я, у вас бы до поцелуя даже не дошло. С твоими методами мы будем окучивать короля до пришествия Чарис.–
Гостей сегодня было много. Я никогда не видела столько народу, сидящего за одним столом. Кажется, вся знать Ледяной звезды почтила своим присутствием пир по поводу свадьбы короля и королевы.– Еще бы они не пришли, – фыркнул Жак, уминая перепелку прямо на столе. В силу маленького роста и анатомических особенностей стул для кота не полагался. А на полу друг отказался есть наотрез. Да, собственно, никто и не настаивал. – Такой банкет только дурак пропустит.Перед ним стояла целая миска глинтвейна, и кот чувствовал себя великолепно.Роксар улыбнулся. Периодически к нему подходили гости, преподносили подарки и поздравляли нас обоих.В этот момент с другого конца зала заспешила довольная Гхерден, таща за руку вяло передвигающего ноги Тангиаша.– Роксарушка! – пробасила она, оказавшись рядом. – Марианнушка! Свадебка-то какая славная! Блеск!– Спасибо, Гхерден, – кивнул король, переведя мрачный взгляд
Губы старика растянулись от уха до уха, но теперь я отчетливо замечала, что его глаза не улыбались. Напротив, они были почти злыми. И маниакально внимательными.– Хотел обсудить с тобой пару вопросов, – ответил король.– Я всегда к вашим услугам.В этот момент где-то сбоку мелькнул рыжий хвост. Я не поверила своим глазам, но, приглядевшись, обнаружила чуть в стороне от нас прыгающую по траве кошку. Миг – и она скрылась в кустах.– Скажи, Тангиаш, – начал король, – ведь я никогда не спрашивал тебя. Какой ты видишь политику нашего государства после моей женитьбы? Что, по-твоему, изменилось бы?Вопрос звучал вполне невинно. И, высматривая среди зелени таинственную кошку, я даже почти не обратила внимания, как напрягся колдун.– Ну, – протянул старик, – сила Чарис приобрела бы стабильность. Полагаю, проблем с зелеными садами можно было не опасаться. Министерская оппозиция успокоилась бы
Прошло три дня. Все это время король проводил рядом с моим телом, уткнувшись в старые книги. Рядом с ним бесконечно сменялись всевозможные колдуны и лекари, поддерживая жизнь в моей оболочке. Они тоже пытались что-то придумать. И только Тангиаш сокрушенно качал головой, говоря, что ничего сделать нельзя.Еще пару раз я попыталась вцепиться в его физиономию, тем самым намекая Роксару, что дело тут нечисто. Но король решил, что умная животинка просто не хочет жить у колдуна.– Не бойся, – в очередной раз похлопал он меня по пушистому боку. – Я не отдам тебя старику, раз он тебе не нравится. Тебе нечего опасаться.Я глубоко вздохнула, закатив глаза. Но этого явно было недостаточно, чтоб вразумить величество.В середине третьего дня в комнату нервным шагом вошел жрец Чарис. Обычно он обследовал мое бесчувственное тело в надежде обнаружить проблески жизни. Что-то там наколдовывал и сокрушенно уходил. Сегодня же мужчина был гораздо бледнее обы
Кот покачал головой.– Мы же и так с тобой знаем, что закончится все вовсе не этим, правда?Желтые кошачьи глаза сверкнули, и Жак отвернулся, медленно поковыляв к двери.– Пойдем. Уже пора, – бросил он через плечо, не оборачиваясь.Я хотела было что-то возразить, но в этот момент в комнату вошел распорядитель и, низко поклонившись, проговорил:– Ваше будущее величество, не будете ли так любезны проследовать к алтарю? Время пришло.Кот проскользнул между ног мужчины, а я вздохнула и встала с места.Когда мы вновь вошли в зал, там уже не было той большой толпы придворных. Оставались лишь самые приближенные к короне. И Тангиаш в их числе, само собой.Напротив трона-дивана теперь возвышался прозрачный пирамидоподобный камень, переливающийся золотыми искрами. Я никак не могла понять, как его смогли сюда перенести, ведь монумент явно был очень тяжелым. И лишь спустя мгновение вспомнила, что нахожусь в мире маг
Золотая зала оказалась действительно золотой. Стены из желтого камня, пол выложен темно-коричневой плиткой с солнечными крапинками. А в самом конце стоял королевский трон. Только в этот раз он был похож скорее на королевский диван, потому что на нем легко могли поместиться три Роксара. И, как оказалось, это неспроста.Другие две конкурсантки нервно стояли в линию напротив короля. Диальяна и Картэн, обе явно сильно волновались. Особенно Картэн. Она то и дела теребила нежно-голубой подол своего платья, затем замечала, что портит тщательно выглаженную ткань и бросала свое занятие. Но уже через несколько секунд руки сами невольно возвращались к подолу.Диа стояла, приподняв подбородок, гордо глядя перед собой. Но по тому, как она накручивала на палец тонкие завитки волос, можно было сделать вывод, что и ей не все равно. Хотя разве может быть кому-нибудь все равно в такой ситуации? Ведь кто-то из девушек вот-вот превратится в королеву.Я подошла к своим товаркам, сле
– Ее эмоции настоящие. Живые, – звучал его тихий голос. – От них кружится голова. И с каждым дурацким испытанием конкурсанток я все больше привязывался к ней, чувствуя эту искренность. Какая-то особая магия, да? – спросил он невесело.В следующий момент мужчина протянул назад руку и взял бутылку вина, одиноко лежавшую на покрывале. Легко откупорил пробку, наклонил в воздухе, подставив вторую руку. Я уже думала, что вот-вот вино польется прямо ему на пальцы, но король снова меня удивил.Со свода пещеры посыпались искристые снежинки. Подул легкий морозный ветерок, и в свободной руке Роксара с тихим хрустом начал появляться кубок. Он целиком состоял изо льда, покрытого узорами, напоминающими снежинки.Вино полилось в волшебный бокал, и король безразлично отпил из него. Покатал во рту золотистую жидкость, и я почти ощутила, как жгучая сладость растворяется на его горячем языке.Роксар облизнул влажные губы, ни на мгновение не представл
Я прищурилась, разглядывая каменный нарост вдали.– Хорошо, – кивнула я. – Тогда поехали!И нырнула, не дожидаясь, пока Роксар придет в себя.– Эй, так нечестно! – послышалось со спины вместе с громкими всплесками воды.Вообще, плавала я довольно неплохо. Но не сказать, что идеально. И у короля, как у мужчины, были серьезные шансы меня победить.Но я не собиралась сдаваться.Уверенно работая мышцами и правильно дыша, я стремительно приближалась к цели лягушачьим стилем. К сожалению, Роксар плыл кролем. А это, как известно, самый быстрый способ передвижения в воде. И кто его научил так плавать в снежном-то королевстве?В общем, ближе к концу траектории король меня натурально обогнал.Подплывала к цели я уже не с таким энтузиазмом, как на старте. Роксар медленно развернулся, широко улыбаясь, и отбросил назад мокрые волосы, на которых теперь появились жемчужные блики.Вода прозрачными каплями с
Я чувствовала на своей щеке его дыхание. Тонкий аромат холодной зимы с имбирным послевкусием, от которого мороз в груди мгновенно превращался в пожар.Мне казалось, король вот-вот поцелует меня. Но этого не произошло. Словно Роксар провел между нами какую-то невидимую черту и сам боялся ее переступить.Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. А когда открыл, то темное безумие, что плескалось в них и каждый раз передавалось мне, уже почти исчезло.Почти.– Еще бокальчик водки, или тебе уже хватит? – спросил он и спокойно откинулся назад в кресле, оставив меня тяжело дышать у себя на коленях.– Это называется «стопка», – ответила я хрипло. И тут же налила ему полную.А себе, как водится, гораздо меньше. Тем более что там еще оставалось с прошлого раза.Я чувствовала, что короля что-то мучает. И потому была твердо уверена: совсем скоро чудо-изобретение Менделеева наверняка развяжет ему язык.–
Данное правило недаром звалось полубезвыходным. Оно мало того что задействовало последние резервы, так еще слегка портило моральный облик. Но в моем случае это уже не имело никакого значения.Полубезвыходное правило означает, что, если после всех ухищрений мужчина еще не готов падать к вашим ногам, остается его нагло совратить. Но прежде всего необходимо заставить объект потерять бдительность. И проще всего использовать для этого хорошую порцию алкоголя.Да, обычно все происходит не так. Это мужчины стараются напоить девушку, прежде, чем затащить ее в постель. Но, кто сказал, что все не сработает с точностью до наоборот?Главное во время сего нелегкого процесса – помнить о двух вещах.Первое: слабые люди спят лицом в салате, сильные – в десерте. Одним словом, крайне необходимо самой не напиться в дрова.Второе: всегда нужно быть готовой к тому, что попадаются крепкие орешки, в принципе не поддающиеся вашему обаянию. И, если вы боитесь в