Эрланд не просто хотел напугать девушку, когда сказал, что теперь не сведёт с неё глаз. Он действительно собирался держать её при себе до окончания их дороги. Даже если ему придётся привязать Аньяри к себе, он её не отпустит. Хватит с него и той ошибки, которую правитель совершил, приставив к ней Люка. Теперь никаких больше охранников из числа слуг – он сам станет её стражем.
И она никуда от него не денется.
Когда княжна так внезапно пропала с окраины леса, точно испарившись, Эрланд подключил к поиску всех. Не только своих людей, но и жителей окрестных деревень. Благо при себе у него имелась подписанная князем грамота, предписывающая оказывать правителю Лундсфальда всяческое содействие.
От одного из крестьян удалось узнать, что он стал свидетелем того, как работорговцы забирали девушку, похожую на Аньяри. Другой рассказал, где находится место, куда её могли отвезти. Следовало поспешить.
Эрланд лично поехал туда. Чутьё подсказывало ему, что они напал
Я не понимала, что со мной происходит. У меня пересохло во рту, чаще забилось сердце, внизу живота стало горячо. Всё тело горело в невидимом огне, плавилось, таяло, как воск. Стихли все звуки, кроме дыхания мужчины и моих прорывающихся сквозь стиснутые зубы стонов. То, что Эрланд со мной делал, было стыдно, порочно... Но эти незнакомые ощущения, что завладевали мной, не могли оставить равнодушной. Хотя я и очень, очень старалась.Нянюшка предостерегала меня. Говорила, что это может доставить удовольствие только мужчинам, а для женщины почти всегда означает боль, унижение, долг. Надо терпеть, чтобы не рассердить мужа, чтобы стать матерью, чтобы тебя не бросили на произвол судьбы, чтобы... Много причин.Я тоже терпела. Сначала. Помня о том, что правитель Лундсфальда в любой момент может передумать, вернуть меня отцу, отказаться от договора.Что он там говорил про короля Даргарии?Но ни одно из предупреждений и недомолвок из тех, что долетали до меня раньше,
Тьма отпускала неохотно. Находясь в странном состоянии, в котором перемешались сон и явь, я могла представить, будто всё по-прежнему. Подарить себе ещё хоть несколько мгновений иллюзии того, что ничего не произошло. Что моя жизнь не изменилась так бесповоротно. Но голос, вторгавшийся в тишину, не позволял.- Да разве ж так можно?! – громко причитал кто-то. – Довели барышню до голодного обморока! У неё же небось маковой росинки во рту с утра не было!Я уже не понимала, сколько прошло времени, какой сейчас день. Открыв глаз, увидела склонившуюся надо мной незнакомую женщину лет пятидесяти в простом домотканом платье и низко надвинутом на лоб платке. Она чем-то напомнила мне ту самую няню, слова которой в последние дни не раз оживали в моей памяти. Та не была рабыней, а во дворце проработала несколько лет. Воспитывала чужого ребёнка, чтобы её собственные дети ни в чём не нуждались.- Госпожа ведь по виду самая настоящая, - продолжала говорит
Обратная дорога обещала продлиться куда дольше, чем путь в княжество. А всё из-за девчонки. Сначала она пропала, и её искали, разбирались с вконец обнаглевшими работорговцами. Всё это потребовало времени. А ещё Аньяри оказалась слабее, чем Эрланд предполагал, и снова хлопнулась в обморок – так же, как тогда, когда впервые его увидела.Это обстоятельство ещё больше утвердило мужчину в мысли, что в жёны она не годится. Ведь супруга в первую очередь нужна для того, чтобы произвести на свет наследника. Сильного, крепкого, достойного трона Лундсфальда. А если ребёнок пойдёт в мать? Слабак правителем стать не сможет.Когда девушка не пришла в себя даже после того, как Эрланд похлопал её по щекам, пришлось отправиться в ближайшую деревню на поиски кого-то сведущего в лекарском деле. Но сначала он переодел Аньяри, чтобы не оставлять её в одежде продажной рабыни. Вытащил из её сундука первую попавшуюся сорочку, сдёрнул с девушки шаровары, при этом не отказав себе в удовол
- Маленькая притвора, - с кошачьими интонациями хмыкнул Эрланд, и мне вспомнилась детская считалка.«Глупенькая мышка, говорит ей кот. Глупенькая мышка, прыгай прямо в рот». Сейчас я чувствовала себя такой же мышкой в цепких лапах.Правитель убрал ногу, но не успела я облегчённо выдохнуть в надежде, что вот-вот получится ускользнуть, как ладонь, лежавшая на моём животе, скользнула выше. Большим пальцем он обвёл сначала одну твёрдую вершинку, натянувшую тонкую ткань, затем вторую. Поиграв с грудью, провёл рукой по моему бедру, задирая сорочку почти до талии.- Что вы делаете?.. – выдохнула я.- А на что это похоже?Я закусила губу, ощутив, как его длинные пальцы проникли между бёдер, задев какое-то особенно чувствительное место. С губ сорвался невольный стон. Эрланд, точно музыкант, умело играл на моём теле мелодию, а я ничего не могла этому противопоставить.Когда он развернул меня на спину, я ещё сильнее
Когда я покинула шатёр и, жмурясь от яркого солнца, остановилась у входа, ко мне тут же бросился Люк.- Госпожа, госпожа! Как я рад, что с вами всё благополучно! – воскликнул он, широко улыбаясь. – Вы заставили всех переволноваться!- А с тобой всё в порядке? – спросила я, с тревогой вспомнив слова правителя о наказании.- Да что со мной станется! – отмахнулся Люк. Выглядел он вполне весёлым и довольным жизнью. Славный паренёк.Мне всегда хотелось иметь младшего братишку…Вспомнилось вдруг с привкусом горечи, что теперь брат у меня есть. Вот только я не увижу, как он растёт, взрослеет. Не узнаю, на кого будет похож.- Пойдёмте же скорее на завтрак, госпожа! – Люк потянул меня к костру, откуда тянуло вкусными запахами. Там уже собрались люди Эрланда.Кровь бросилась в лицо, когда я подумала, что все они в курсе ночёвки их господина в одном шатре со мной. Хоть я и смыла с кожи
Следующий привал состоялся возле озера. У меня уже устали ноги, и хотелось немного прогуляться. Разумеется, одну меня не оставили. Теперь за мной присматривал не только Люк, но и прочие сопровождающие. А ещё – сам Эрланд лично.Не хотел, чтобы его добыча снова исчезла...Место, где остановилась карета и всадники, оказалось очень живописным. Большое озеро с чистой по виду водой притягивало взгляд. Так и хотелось окунуться, смыть дорожный пот, но не на глазах же у стольких мужчин!Достаточно и того, что их предводитель видел меня практически без одежды.- Не отходи далеко! – приказал мне правитель Лундсфальда. – Уже скоро поедем дальше! Я не хочу снова тратить время на твои поиски.Я закусила губу. Его слова прозвучали без малейшей заботы. Да и умел ли он вообще о ком-нибудь заботиться?За неимением желанного уединения приходилось довольствовать тем, что было мне доступно. Красивым видом. Свежим воздухом. Твёрдой землёй
- Можешь сходить за одеждой, - отозвался правитель Лундсфальда. На моё «спасибо» ничего не ответил. Или он рассчитывал на благодарность иного рода?Я зашагала обратно к карете, думая о том, как тяжело всё-таки путешествовать в мужской компании одной, без компаньонки. Будь со мной хотя бы рабыня, я бы чувствовала себя куда спокойнее. Но пора привыкать к тому, что я больше не княжна. Кто знает, что меня ждёт в скором будущем? Может, Эрланд Завоеватель из меня самой служанку сделает?..Подойдя к карете, услышала разговор.- Что это за тварь? – спрашивал один из наших сопровождающих другого. – Никогда такую не видел! А клыки-то – что сабли!- И не говори! – отозвался его собеседник. – А ведь она мимо меня промчалась, но даже глазом в мою сторону не повела. Прямиком к госпоже рванула!- Вот странность! Может, этой зверюге башку отрубить да забрать в Лундсфальд? Пусть колдун на неё погляди
- Я не отпущу тебя, пока ты этого не сделаешь, - сказал Эрланд.Можно было не сомневаться – не отпустит, но всё же я попыталась возразить.- Нам ведь нужно ехать дальше...- Только я решаю, когда мы поедем.И то верно, едва ли кто-то из его людей станет возражать против долгого привала.- Ну что, хочешь стоять тут, пока не замёрзнешь?Вот ведь... упрямый! Зачем ему непременно нужно, чтобы я к нему прикоснулась? Разве мало того, что уже было?Набравшись храбрости, я осторожно прижала руки к его груди, на которой мои ладони казались совсем маленькими.- Этого недостаточно, - проговорил мужчина.Кто бы сомневался?..Зажмурившись, двинулась рукой выше, ощущая горячую кожу, переплетения крепких мускулов и отчётливое биение. Такое сильное, уверенное. А я-то было подумала, что у правителя Лундсфальда сердца нет.- Посмотри на меня.Опять начинается! Я открыла глаза