Пролог

Гадар Дартион шарахнул кулаком по столу так сильно, что чернила и сапфировое перо со звучанием подскочили. И тут же скомкал, и вышвырнул в окно очередное письмо из Шорианских гор.

Опять ничего. Опять пять в пустую три месяца поисков, куча сил и средств. А казалось, вот-вот получится.

Запустив пальцы в волосы, он так шумно выдохнул, что посыльная девчонка в слишком откровенном для посыльных платьице отшатнулась в испуге. Идиоты, они думают, что присылая вот таких сотрудниц они повлияют на его решение отделиться от темного источника? Все захватили, твари, даже службу доставки...

Да ну, конечно. Хорошего же они мнения о Гадаре Дартионе. Но пусть не празднуют победу - рано. Ещё слишком рано. Больше всего он желает взять руководство над собственной жизнью в свои руки, и никто не отнимет у него этого права.

- Лорд Дартион, - робко прошептала девушка, - что мне передать Содружеству?

Гадар поднял на неё хмурый взгляд - небеса, девчонка дрожит, как листок на ветру, пухлогубая малышка, с полной грудью, с распахнутыми, как у олененка глазками. Такая прямо просит, чтоб с нее содрали одежду, а у него вообще женщины не было давно. Слишком давно. С удовольствием бы разложил ее на своем письменном столе. Как у нее еще смелости хватило отправиться выполнять этот заказ. Наверное, в Содружестве наобещали золотые горы, а она губу раскатала. Решила, что сможет покорить его запертое на замок сердце. Нет, милая, ты даже не представляешь, чего сейчас избежала, по какому краю прошла.

Но он давно научился заглушать голоса тьмы, которая только и мечтает о том, чтобы окончательно завладеть им.

Нет, он сильнее. Пусть не адепт света, но и не слуга тьмы. Во всяком случае, пока.

Гадар тряхнул головой - она просто посыльная. Он должен держаться, девушка не виновата, она лишь выполняет поручение, делает свою работу. И не в силах девушки противиться, если в службе доставки ее нарядили в одежду ночной бабочки. Хитрый ход, но глупый. Похоже, они и впрямь считают, что такими примитивными подарками убедят его не искать кристалл духа.

- Подожди, - проговорили он и взял из стопки чистый листок.

Затем быстро написал послание сапфировым пером.

"Сообщение получено. Работы по поиску продолжать. Если потребуются ещё средства - немедленно сообщить. Приступайте к разработке новых копей. Карту прилагаю."

Потом совершил несколько пасов над бумагой, на ней золотистыми нитями проступили очертания гор и хребтов - новая карта разработок (он за немалые деньги выкупил этот прииск у драконов). Затем сложил послание в конверт и запечатал магическим символом.

- Отдашь прямиком телепортёру, без предварительного досмотра. Иначе это на сутки затянется. Вот, возьми, это тебе на заколки.

Он махнул ладонью, от пальцев отделилась тёмная тень и по воздуху поплыла к посыльной, которая, похоже уже пожалела, что согласилась доставить сообщение лорду Дартиону. Точно, наслушалась сладких историй и напридумала себе всякого. Мда, сколько их было таких и сколько ещё будет.

Тень остановилась прямо перед дрожащей девушкой, в тёмном облаке что-то сверкнуло, а затем три золотые монеты плавно опустились ей в ладонь.

- Больше не держу, - сухо произнес Гадар.

Когда оробевшая и перепуганная девушка покинула его кабинет, он поднялся и, подойдя к распахнутому окну, упёрся ладонями в подоконник. Бороться с собой становится все сложнее, тьма все растет… Нужно торопиться…

Свежий утренний воздух немного отрезвил, гнев и жар внутри чуть улеглись. Ничего, он не отступит, он найдёт кристалл духа и наконец освободится от тьмы, которая досталась ему из-за неуемной любознательности. Остается только выяснить, как и где его искать.