Красноволосый представился как аэр Тессиль. Он был полной противоположностью Лиатанари: теплый взгляд, обаятельная улыбка, обходительные манеры. Преклонив колено, он поднялся и подал Ринке руку, а потом вдруг приложился губами к ее дрогнувшим пальцам.
- Приветствую, аэри, в Золотом граде. Пусть земля предков стелется ковром под вашими благословенными ножками. Надеюсь, путь был безопасен? Наш милый регент не слишком вам надоедал?- Хватит разводить церемонии, – оборвал Лиатанари. – Все с ней в порядке.Не отпуская руки, Тессиль повел дорогую гостью вверх по ступенькам. И Ринка пошла за ним, смущенная и взволнованная этим внезапным участием.За ними с застывшим лицом следовал Лиатанари.- Понимаю, вы ждете от нас объяснений, – продолжал Тессиль, бросая на девушку пытливые взгляды. – Но это долгая история, а времени у нас нет. Поэтому я прошу поверить нам на слово. Ваша жизнь для нас бесконечно ценна и мы не позволим, чтобы с вами что-Несколько бесконечно долгих секунд больной и его невольная спасительница смотрели друг на друга. Знакомясь, изучая, пытаясь понять мотивы и тайные мысли.Потом эльканэ шепнул:- Оставьте нас.Его голос был еле слышен, но аэры тут же встрепенулись.- Ваше Высочество, вы уверены? – Лиатанари глянул на Ринку. Он ей не доверял. Дочь предателя – что может быть у нее в голове, кроме мести за смерть отца? С какой стати она станет спасать того, кого ее отец когда-то пытался убить? - Иди… – Эландриль с трудом приподнял иссохшую руку, и она тут же безвольной плетью упала обратно. - Идем, – Тессиль положил руку на плечо друга. – Пусть побудут вдвоем.Все это время Ринка стояла, прикипев взглядом к лицу эльканэ. Но услышав слова красноволосого эльфа, растерянно оглянулась.Как, они оставляют ее здесь, с этим полутрупом? Но она не хочет! Она боится его, как всякое здоровое существо боится и бежит от смерти и тле
Эти слова ударили как пощечина. Ринка вздрогнула, выпрямилась сильнее, закусила губу, всеми силами желая не выдать эмоции, что бурлили внутри. Ее пальцы вцепились в чашку с такой силой, что, казалось, тонкий фарфор вот-вот сомнется словно бумага…Лиатанари с удовлетворением отметил действие своих слов. Девочка побледнела, значит, ей неприятно. Да и кому будет приятно узнать такое? Все преступники твердят, что они невиновны. И бывает непросто поверить в вину близкого человека. Родного человека, любимого. Но от правды не убежать, и она не всегда бывает такой, как мы ждем.- Почему я должна вам верить?- Мне нет нужды врать, – регент откинулся на спинку кресла и поднес бокал к губам. – Твой отец был моим братом. Я качал тебя на руках. Я знал твою мать, кстати, милая женщина, жать, что ее жизнь оборвалась так внезапно.Ринка покачала головой:- Не надо. Не хочу, чтобы вы упоминали о ней.Пусть оставит ей хоть что-то не запятна
Ринка просидела рядом с эльканэ несколько часов, не разжимая рук, слушая его мысленный голос, одновременно смиренный и твердый. Казалось, Эландриль давно свыкся со своей участью, научился с ней сосуществовать и не ждал никаких изменений. Но теперь, когда появилась призрачная надежда на выздоровление, он за нее ухватился.Она не могла винить его в этом, ведь сама готова была вгрызаться в жизнь ногтями, зубами – да чем угодно, лишь бы не дать ей ускользнуть.Никто толком не знал, что за проклятие обрушилось на эльканэ, что за магия сосет его силы. Но все во дворце были уверены, что это дело рук Алиэрна. Тем более что эльфийские друиды и маги подтвердили эту теорию.И все же назойливое сомнение грызло девушку изнутри. Слишком много фактов, доказывающих вину отца. И слишком уж они явные. Словно кто-то нарочно сводит все линии в единую точку.Ринка была уверена: так не бывает! Если кто-то решился поднять мятеж, то должен тщательно спрятать концы и обезоп
Лиатанари не одобрял желания Ринкьявинн посетить старый замок. Но отговаривать тоже не стал, да и не смог бы, ведь сам эльканэ потребовал пойти навстречу новоиспеченной герцогине. Скрепя сердце, он пообещал ей вооруженную охрану из лучших королевских гвардейцев. Взамен же поставил перед фактом:- Вы отправитесь туда не раньше, чем изучите дворцовый этикет. В вашем статусе недопустимо вести себя, как человечка. К тому же через пятнадцать дней назначен Весенний бал. Это приказ эльканэ. На нем вам официально присвоят титул герцогини Джиттинат и объявят главой рода. Будет грустно, если эльфийская герцогиня при всех поведет себя, как кухарка.Эти слова покоробили девушку. Но она не стала спорить, понимая, что регент прав. Все шестнадцать лет ее воспитывали как человечку. Она считала себя человеком и жила среди людей. Сейчас же от былой человечности остались лишь смутные отголоски. Стоило пересечь Пролив и сойти на золотой песок Эльвериолла, как дремавшая в ней эльфийская кр
Весенний бал по традиции был назначен на день весеннего равноденствия. В древние времена его всегда открывали король с королевой. Они выходили в круг как раз в тот момент, когда на небосклоне одновременно проявлялось ночное и дневное светило, символизируя встречу ночи и дня, жизни и смерти, зимы и весны.Но те времена давно канули в Лету. Эльфы теперь проживали в городах и дворцах, позабыв про лес и рощи. Да и последний король умер шестнадцать лет назад. Что уж говорить о королеве?Кое-кто еще помнил прежнюю королеву – супругу почившего короля. Она была эльфийкой из древнего рода, волоокой Эллирисиль. Танатаэль встретил ее уже на закате дней, и так уж случилось, что она оказалась его эллевиан. Но злые языки утверждали, что задолго до Эллирисиль была у Танатаэля другая. Та, что услышала зов его сердца. И даже поговаривали, что она родила ему сына…Кто эта женщина – история сохранила в секрете. Но все же из уст в уста передавались тайные шепотки
Бал продолжался почти до утра. Музыка стихла только с рассветом, но еще долго парочки бродили по опустевшему залу, обсуждая последние события.Теперь, когда пришлая полукровка стала герцогиней, единственной владелицей титула и земель, принадлежавших некогда могущественному роду, вокруг нее моментально образовалась толпа придворных, желающих засвидетельствовать своё уважение. Конечно, среди эльфийских вельмож были и те, в ком текла человеческая кровь. Но их родители сочетались законным браком. И родством с людьми не гордились, его не выставляли напоказ и уж тем более не преподносили как достоинство.А этой Джиттинат, похоже, было абсолютно плевать на мнение Света.Плевать на скандальное прошлое ее семьи, на отца-отступника и на мать-человечку, даже на то, что она так и осталась бастардом!Последний факт передавался из уст в уста с выражением тихого ужаса. Как же так! Эллевиан эльканэ – незаконнорожденная! Их будущая королева – ублюдок! Неслыханная дерз
- Эта штука может быть очень опасной, аэри, – капитан хмуро покачал головой. – Вам лучше отдать ее мне.- Нет, Луннар останется у меня, это не обсуждается.Теперь, когда он был у нее в руках, Ринка вдруг поняла, что не расстанется с ним ни за что на свете. Даже если придется защищать его ценой собственной жизни.Но капитан прав. Есть что-то особенное в этом камешке, что-то опасное и в то же время безумно важное. Она не могла понять, что, просто чувствовала.Капитан глянул на небо. Оно еще хранило отблески вечерней зари, но сумерки быстро сгущались. С каждой минутой воздух становился все прохладнее, а развалины замка все мрачнее. Даже безумный смотритель куда-то исчез. Сжалившись, Ринка отдала ему корзинку с едой и приказала охране не трогать старика. Тот, набив беззубый рот сдобными булками и прижав корзинку к тощей груди, уполз в какую-то щель.- Этот человек был при моем отце смотрителем замка, – девушка бросила печальный взгляд
Она пошатнулась, чувствуя, как слабеют ноги. Всхлипнула. Но Брент не дал упасть. Подхватил осевшую девушку, поднял на руки.- Пожалуйста! Пожалуйста, не бросай меня больше!- Не брошу. Клянусь.Как во сне, Ринка обхватила его руками за шею. Утонула в глазах. Потянулась губами к губам.- Нет, аэри, вы не должны…Она не дослушала. Заставила замолчать, неловко прижавшись к его губам.Брент дернулся и затих, а потом схватил ее в охапку, с силой вдавил в свое тело. С глухим рычанием углубил поцелуй.Губы Ринки на вкус оказались солеными от слез, на них хрустел песок. Но таких нежных податливых губ уркх еще не встречал. Обезумев от ее близости, от долгой разлуки, раззадоренный запахом крови и схваткой, он почти утратил контроль над инстинктами.Зверь внутри взвыл. Рванул, ломая барьеры. Сделать своей, присвоить, спрятать, укрыть.Девушка пискнула под его натиском.Ее вскрик заставил Брента очнуться.Еще во