Голова ужасно гудела. Совсем рядом настойчиво жужжали голоса. Я попыталась отмахнуться, однако мою руку схватили.
– Вики…
– Сестренка, очнись, – Аннет явно волновалась.
– Давай, пора уже прийти в себя.
Яркий свет больно резанул глаза. Я зажмурилась и вскоре попытала удачу снова. Первым делом взгляд уперся в лицо Скарда, растрепанного, с вертикальной морщиной на лбу и напряжением в каждой черточке. Все-таки он…
– Зачем так визжать? Всю башню на ноги поставила. А голос у тебя, если не знала, ужасно громкий, – пошутил маг, правда, неудачно.
Я собралась подняться, но в виски словно вонзили тысячу шипов. Повсюду заплясали темные пятна, однако через пару мгновений исчезли, как и ощущение полнейшей разбитости.
Теплое одеяло согревало тело. Перед глазами множество ледяных шариков кружились вокруг своей оси. Они повисли над кроватью и бесконечно падали, никак не достигая цели. Как оказалось, мы
Происходящее превратилось в размытую смесь из звуков, картинок и ощущений. Хрустел снег, изредка искрился на белом свету. Пару раз слышалось ворчание какого-то мужчины. Я силилась открыть глаза. Там появлялись два ночных светила, чей-то силуэт, пики гор. Тут в спину что-то врезалось, и я вскрикнула.– Советую помалкивать, – раздалось возле уха злобное шипение.В затылке болело невыносимо. Я попыталась пошевелить руками, но те оказались сцеплены друг с другом чем-то твердым.– Зачем? – мой голос больше напоминал стон.Недоброжелатель хмыкнул. С новой попыткой поднять отяжелевшие веки я заметила замок. По телу пробежала дрожь от его вида – далекий, почти слившийся с вечерним мраком. А едва мне на глаза попалась знакомая скала, как стало еще хуже. Из-за нее отец дал мне ту должность, именно к ней строго-настрого запретил приближаться – высоко и очень опасно!– Что вы собираетесь… – я опешила. 
Что хуже вида приближающихся камней вкупе со скованными руками, ногами и колец железа вокруг тела? Только грудное шипение со всех сторон. Казалось, я не просто упаду, еще и буду съедена скраблами, с которыми боролась всю сознательную жизнь.Вдох. Последняя попытка сконцентрироваться, однако магической энергии не появилось.– Прощай, Менси, – прошептала я и закрыла глаза, готовясь к неминуемому.«Может, если упасть на металлическую пластину, то есть шанс?..»Но даже ожидаемого удара не последовало. Было что-то мягкое под моей спиной и множественный визг возле самого уха. Сердце екнуло. Скраблы!И не успела я перевести дыхание и поднять голову, как истошно закричала – в ногу впились острые зубы, тотчас замораживая ее ниже колена. Слезы брызнули из глаз. От боли, от безысходности, от проклятого металла, не позволяющего нормально двигаться. Оковы прижимали к земле, правда, не такой, какой удалось ее рассмотреть парой мгнов
Этот отбор с полной уверенностью можно было назвать проклятым. Я выходила из покоев отца и с трудом сдерживала слезы. Невыносимо видеть папу таким, понимать, что счет пошел не на недели, а на дни. Во мне крепла сила, словно перетекая от него. Замедлить бы это магическое течение, да только никто не мог ответить, как подобное осуществить.– Госпожа Аннет, – со стороны винтовой лестницы донесся до меня голосок мальчика, – там ваша сестра… Скорее!Сердце ушло в пятки. Каждый раз, стоило кому-то прибежать и сообщить о неприятном инциденте, случившимся с Вики, во мне натягивалась тонкая нить, готовая оборваться в любую секунду.– Куда? – с замиранием спросила я.– Третий выход из очага.– Беги к Франсу, пусть направляется туда же, – без задней мысли отдала я распоряжение позвать мага Жизни.В такие моменты нельзя было медлить. Вики часто напарывалась на неприятности, способные привести к смерт
Перечить сестре больше не было ни сил, ни желания. Она не перестанет видеть в гранче угрозу. Иногда мне даже казалась, будто многовековые убеждения и традиции впитались в кровь Аннет, в каждый орган и клеточку. Если для меня Менси являлся спасителем, то преемница отца скорее поверит в случайность, чем в возможность его мирного сосуществования с человеком.Я провела преемницу отца взглядом и едва не упала, но черный любимец появился рядом и предоставил опору. Ну как такого ненавидеть?– Говорила же, не следует показываться людям, – обратилась я к нему. – Тебя два раза уже пытались убить. Что же будет дальше?– Леди Грэйрос, – подбежал ко мне начальник стражи. – Велено отвести гранча в клетку.За ним подоспели еще двое мужчин, прихвативших с собой тяжелые цепи.– Я сама, не беспокойтесь.Дорога к арене Несокрушимого запомнилась страхом в глазах людей, непониманием, злобой. Хоть меня плотным кольцом окр
Перед внутренним взором замелькали события из прошлого. Я отмахнулась от них, но на этот раз они оказались невероятно настойчивыми.Солнечный день, очередное повествование от Мирлы о страшной войне, тянувшейся чуть ли не сотню лет. Она не любила подобные истории. Однако только благодаря им меня можно было утихомирить и заставить слушать. Описание магических сражений всегда захватывали. А кормилица описывала их с особым шармом – мама так не умела.– Он ударил всей мощью двух Стихий и не победил? – пораженно переспросила я писклявым голосом.– Тьма поглощает остальные магии. Оп – и съела, – пояснила кормилица, кладя в рот невидимый кусочек, а затем пережевывая его и глотая. Мирла улыбнулась, провела рукой по моей красивой белой косе и продолжила рассказ.Тут с улицы раздались крики. Мы одновременно повернулись к выходу и замерли. Даже сейчас в памяти отчетливо жил тот неописуемый ужас, сковавший тело. Захотелось забиться
Насколько сейчас все было бы иначе, не отправься я с отцом в гости к кормилице, не выбеги на улицу с треклятым деревянными мечом и не наткнись на черный комочек шерсти? Скорее всего, жизнь сложилась бы куда лучшим образом. Белые волосы, свобода, возможность самой строить свою судьбу.Менси заскулил, словно услышав мои мысли. Нет. Друзья не продаются и не стоят каких-то волос. Другого такого существа мне не найти. Он единственный и неповторимый, самый лучший друг, которого у меня никто не отнимет.Я поднялась с ледяного кресла и приблизилась к решетке. Гранч вскочил на ноги, не переставая щуриться от непривычного для него дневного света, и просунул нос между прутьями.– Люблю тебя, большой малыш.Так хотелось обнять мое чудо, прижаться щекой к теплой шерсти. Наверное, появись выбор, я сделала бы его в пользу Менси: снова отправилась бы к Райнару и ответила бы согласием на поставленное им условие.– Главное, не волнуйся, мы справимся с лю
Я то и дело срывалась на бег, но замечала кого-нибудь из прислуги и одергивала себя. На сердце было неспокойно за Менси. Вокруг много людей, желающих ему зла, которые при любом удачном случае воспользуются моментом и уничтожат гранча. Наверное, если бы в клетке сейчас находился скрабл, я хотела бы того же.Последние шаги давались непросто. Глаза уже впивались в толстую металлическую дверь, скрипучую и требующую небольшого ремонта. Я подбежала к ней, чуть не забыв поприветствовать двух стражников, и толкнула от себя.Жив!Друг поднял голову, словно спрашивая: почему пришла так рано? А я потеряла дар речи. Переживание за него было настолько сильным, что задержаться хоть на секунду в своей комнате казалось преступлением. Здоров…– Доброе утро, Менси. Как спалось? – спросила я, едва зашла внутрь, и вдруг заметила удивление на лице третьего стражника, который стоял здесь возле стены и явно услышал мое приветствие.Теперь меня начнут с
Я с подозрением взглянула на Менси и поторопилась к выходу, откуда направилась к лестнице на стену, на которой не так давно подслушивала разговоры женихов. Мужчины последовали за мной. По пути они осматривались, а под конец заняли скрытую позицию за высокими столбами и тут же устремили взор на боевую площадку, где уже проходило магическое сражение между Элстоном и Прансом. Мы же с другом приблизились к невысокому ограждению, чтобы гранч тоже смог все увидеть.– Это ведь ты? – еле различимо зашептала я, обращаясь к нему. – Из-за тебя он согласился?Гранч повернул ко мне голову и встретился со мной бездонными черными глазами. А после животное вытянуло шею и обратило взор на магов, закончивших поединок. Он! Менси явно применил магию, то ли забирая страх у того стражника, то ли вселяя особую его разновидность. Даже захотелось узнать все тонкости данной искры, чтобы понять способности моего любимца.– Клеберд Гондсэйн и Даян Босси, – наз