Миа вышла из метро и зябко передёрнула плечами. Поздний вечер, около десяти часов, и конец августа делали своё дело — вроде не настолько холодно, чтобы замёрзнуть по-настоящему, но в одном тонком пиджаке уже неуютно.
Миа со вздохом покосилась на горящие тёплым жёлтым светом окна огромного дома-муравейника, высящегося напротив станции метро, и неохотно зашагала в сторону старого квартала — окраины, как его называли местные.
Перестук её каблуков разносился по быстро пустеющей улице, дробно и немного пугающе. Здесь, в отличие от центра города, где она работала, жизнь затихала уже ближе к девяти вечера. Район был спальный, но не тихий, скорее уж неблагополучный, как это принято называть. Зато и цены на съёмное жильё здесь не кусались. Даже с её бережливым подходом к тратам.
Миа снова поёжилась, стянула пиджак на груди, невольно поправила наскоро зашитую на работе юбку и ускорила шаг. Ей было не впервой возвращаться домой так поздно — на работе её часто просили задержаться, особенно если как сегодня Грегу назначали деловую встречу на вечер, но всё равно каждый раз ей приходилось перебарывать свою врождённую осторожность. Нет, компания не жадничала и оплачивала сверхурочные. Миа вполне могла себе позволить такси, но… не позволяла. Она экономила на всём, и каждый отложенный цент переводила на сберегательный счёт в банк. И чем больше переводила, тем увереннее себя чувствовала. Мечта становилась всё ближе…
Опасливо поглядывая по сторонам, она мысленно прокручивала этот длинный и суматошный день. Интересно, это всё потому, что ей с утра перебежала дорогу чёрная кошка? Да ну, глупость какая…
Сначала на неё налетел этот Дрейк Бейкер с невыносимо властными манерами и привычкой решать всё за других. Альфа, что с него взять… Затем шеф решил её унизить и предложил два оклада за обещание не раздувать из мухи слона и не обращаться с заявлением о домогательстве в полицию. Миа действительно нуждалась в деньгах, но гордость не позволила согласиться на столь отвратительное предложение. Будь её воля, она бы высказала шефу всё, что думает, но пришлось ограничиться вежливым и ледяным отказом. После разговора индекс шефа в её глазах упал сразу на несколько пунктов, и почему-то на душе сразу стало мерзко, будто её предали. Впрочем, кто она для него? Рядовой сотрудник, так что всё логично. Но всё равно мерзко…
Потом ещё Дрейк Бейкер, будь он неладен, чуть ли не силком увёз её в больницу, чтобы она сдала анализ крови. Зачем? Что он хочет узнать?
В памяти всплыла сцена в лифте: его янтарные глаза, сверху вниз смотрящие на её губы, его прерывистое дыхание на шее и жар его тела, рядом с которым она чувствует себя такой маленькой, такой беззащитной…
Миа моргнула и тряхнула головой, приходя в себя. Не об этом нужно думать, а о том, что наглый альфа бесцеремонно вёл себя с ней даже в больнице. Мало того, что напал на неё и порвал юбку (пришлось вручную наметать ткань на работе) так ещё ворвался в кабинет врача (хорошо, пусть знакомого врача, но всё же!) и потребовал немедленно её осмотреть. Миа вспомнила сковавшую её неловкость перед наполовину раздетой пациенткой, которую попросили подождать за ширмой. Видимо, та не обладала деньгами и влиянием Дрейка, а возможно, была просто лучше воспитана, потому что молча выполнила просьбу. У Миа не только взяли кровь, но ещё и тщательно осмотрели: ощупали, обнюхали, а на десерт принялись задавать странные и неуместные вопросы. Один был даже про связь её цикла с луной. Миа снова закатила глаза, стоило ей вспомнить об этом. Правда, обещание Дрейк Бейкер выполнил — действительно привёз её на работу к окончанию обеденного перерыва и даже сунул в руки свёрток из ближайшего шикарного ресторана. Она узнала эмблему на бумажном пакете с лаконичным и дорогим дизайном: в этом ресторане часто ужинал Грег. Ей даже возмутиться не дали. Чёрный БМВ настолько резко сорвался с места, что Миа так и осталась стоять возле входных дверей компании с нахмуренными бровями и недовольно открытым ртом.
Про себя она назвала пакет с едой актом благотворительности, но всё равно съела всё подчистую. Сказались детская привычка и талант шеф-повара.
Миа настолько погрузилась в мысли, что пропустила момент, когда стоило насторожиться и свернуть на другую дорогу, более длинную, но лучше освещённую. Она механически выбрала короткий путь и испуганно вздрогнула, когда тяжёлые шаги за её спиной стали звучать ближе и отчётливее.
— Эй, красотка, подожди!
Мужской окрик не предвещал ничего хорошего, и Миа ускорила шаг. Она оглянулась через плечо. Увиденное ей не понравилось и заставило сердце учащённо забиться. Её нагоняла троица парней. Молодые, вчерашние студенты, но легче от этого не становилось. Чёрные кожаные куртки, спортивные штаны и выбритые особым образом виски — шпана из местной криминальной группировки. Такие часто просили закурить и оставляли щедрых прохожих и без сигарет, и без денег. Хорошо, если не сильно избитыми.
Миа припустилась бегом — терять уже было нечего. Каблуки отчаянно застучали по выбоинам старого асфальта.
— А ну стой!
— Ату её, ату!
Она недалеко убежала. Каблук зацепился за какой-то камень, и Миа, вскрикнув, распласталась по земле. Крик сорвался с её губ снова, когда к ней наклонились и, схватив за волосы, подняли и зажали в углу, всего в нескольких метрах от её дома.
— И правда красотка.
— Да я ж говорил!
— Эй, а деньги у тебя есть?
— Да ладно, пусть натурой отдаст.
В нос ударил запах дешёвого пива, чипсов и чесночного соуса. Её замутило. Она снова закричала и дёрнулась вправо, ударив одного из мерзавцев куда-то в ногу, но ей тут же зажали рот ладонью. Чьи-то мерзкие липкие руки залезли под блузку, а скулу обожгло болью — ударили всерьёз, наотмашь. Она уже забыла, как это бывает… Её снова потянули за волосы и с силой запрокинули голову. Миа с ненавистью посмотрела на своего мучителя — кряжистого парня с неестественно красным лицом и злыми, азартно сверкающими глазами.
— Это ты зря, детка! Драться с нами опасно.
Кто-то злорадно хохотнул прямо в губы, но хохот потонул в оглушительном треске разрываемой юбки. Этот ужасающий звук застыл в ушах звоном рассыпающегося на мелкие осколки мира. Юбка, вернее то, что от неё осталось, сползла к её ногам. В душе что-то вскипело, обожгло, и словно жидкая лава, разошлось по крови. Силы были не равны, но Миа решила сопротивляться до последнего. Пусть ей достанется ещё сильней, но молчаливой и покорной жертвой она не станет…
Всё случилось так быстро, что она не успела ничего понять. Всего мгновение назад её грудь тискали, горло, до боли, до кругов перед глазами сжимали сильной потной ладонью, а затем какое-то разноцветное пятно промелькнуло совсем рядом, и она получила свободу. Миа упала на колени и, обхватив пылающую, как в огне, шею, закашляла. Она жадно и быстро глотала воздух ртом, лёгкие разрывало. В её постепенно обретающий краски мир ворвался отвратительный мужской визг, а затем негромкий, но отчётливый звериный рык. Она опасливо подняла голову. В нескольких шагах от неё разворачивалось нечто такое, от чего кровь застыла в жилах. Дрейк, которого она узнала, несмотря на частичную трансформацию, изменившую его лицо и позволившую обнажить настоящие волчьи клыки, не просто раскидал несостоявшихся насильников, как несмышлёных кутят. Он бился с ними по-настоящему, всерьёз, со всей присущей ему неистовостью. Это уже не походило на драку в подворотне. Нет, это была самая настоящая схватка зверя, пришедшего в ярость. В ход пускалось всё — клыки, когти и нечеловеческая сила.
Удары молодых подонков не заставляли Дрейка даже кривиться, но зато его — размазывали, раскатывали обидчиков, словно кулаки её защитника были сделаны из стали.
Миа вжалась в стену, когда улицу вспорол наполненный болью и паникой вопль, сопровождаемый треском человеческих костей. Катаясь по земле и держась за руку, один из нападавших попытался отползти, но Дрейк, не раздумывая и не отвлекаясь от боя, просто наступил на его ногу, прямо на коленную чашечку, словно гусеница какого-нибудь бронетранспортёра на мелкую ветку. От последующего за этим крика заложило уши, и Миа зажала рот ладонью. Она кусала себе пальцы, чтобы не закричать самой. Выросшая в детских домах, она привыкла к жестокости, но то, что сейчас происходило, выходило за пределы даже её понятия нормы.
Лицо второго её обидчика превратилось в кровавое месиво, и тот, всхлипывая и выплёвывая кровь вместе с неразборчивыми мольбами, упал на землю. Обхватив ноги Дрейка, он что-то проскулил.
Третий парень, тот самый, с красным лицом, оказался умнее своих напарников и успел добежать до противоположного конца дома, когда Дрейк, отпихнув хныкающего у своих ног противника, нагнал его. Схватив того за горло, Дрейк приподнял его над землёй и, утробно рыча, поднёс к своему лицу, выпуская клыки.
Миа вскочила, интуитивно понимая, что сейчас станет свидетельницей убийства. Не то чтобы она была склонной к милосердию, но ей не хотелось стать участницей столь кровавого правосудия. Это было лицемерно, но, если бы этим парням отомстили не на её глазах, возможно, она бы и не имела ничего против. Но сейчас… Миа хотела всё это прекратить. И где-то, в самом дальнем углу её души, росло желание избавить Дрейка от необходимости становиться убийцей. Наверняка, придя в себя, он пожалеет обо всём случившемся.
Холодный вечерний воздух жалил ноги, но Миа не думала о своей частичной наготе. Она, что есть сил, бежала к Дрейку — остановить, уберечь от ошибки. Любой ценой.
Каблук хрустнул и сломался. Миа едва не подвернула ногу и охнула от боли, но скорости не сбавила. Она буквально налетела на Дрейка и вцепилась в его руку — в ту самую, которой он держал за горло задыхающегося парня с красным лицом. Теперь оно медленно синело, но не становилось более привлекательным.
— Дрейк, хватит! — закричала Миа. Она заколотила по его груди кулаками, но это было всё равно, что пытаться сдвинуть скалу с места — тот и бровью не повёл. Он даже не рыкнул на неё, слишком сосредоточенный на своём еле дышащем противнике. — Пожалуйста, Дрейк!
Она видела, как закатываются глаза её несостоявшегося насильника, и в отчаянии закричала ещё громче:
— Пожалуйста! Хватит!!!
Он услышал. Медленно повернулся к ней, посмотрел в глаза, моргнул, а затем резко разжал пальцы. К её ногам рухнул отчаянно кашляющий, но живой парень, посмевший обидеть её. Всего несколько минут назад она сама желала ему смерти, а сейчас была готова плакать от облегчения, что всё закончилось без человеческих жертв.
Дрейк потряс головой. Его напряжённые бугрящиеся мышцы расслабились и будто стали меньше. Клыки исчезли, лицо утратило звериное выражение. Зрачки сузились и больше не казались вертикальными. Миа перевела дух.
Она стояла в тёмном дворе, в двух шагах от дома и, дрожа от холода и всплеска адреналина, смотрела на человека, едва не совершившего ради неё убийство — на Дрейка Бейкера, невыносимо заносчивого альфу, мысли о котором преследовали её весь день.
Что-то внутри неё менялось, отзывалось на неслышный зов, но Миа некогда было размышлять об этом — где-то вдалеке раздался вой полицейской сирены.
Миа дрожащей рукой вставила ключ в замочную скважину, чуть нажала, потому что замок прокручивался, а починить его у неё не доходили руки, и толкнула дверь, щёлкая выключателем. Вспыхнул свет, и после темноты улицы Миа невольно сощурила глаза. Прихожая родной квартиры встретила тишиной — соседки не было дома. Только в дальней комнате едва слышно бормотал работающий телевизор: Зои вечно забывала его выключить.Вслед за ней в узкую прихожую с поблёкшими и местами выцветшими обоями в цветочек вошёл Дрейк. Дверь за ним захлопнулась, щёлкнул автоматический замок, и Миа с облегчением прикрыла глаза. Успели. Всё обошлось.В ушах снова зазвучал вой полицейской сирены. Миа тогда отреагировала первой и потянула Дрейка в сторону своего дома. Им пришлось бегом пересечь всего один двор, на ходу подхватив её брошенную на землю сумку, и они оказались в спасительной темноте старого подъезда. Лифт, как обычно, не работал и, поднимаясь на пятый этаж, Миа мысленно считала ступеньки,
Инициация — сложный физиологический процесс, в ходе которого человеческая ипостась оборотня проходит ряд определённых изменений. Приобретаемые в ходе инициации особенности являются пожизненными. Среди них можно отметить острое обоняние, большую физическую силу, возможность частичной трансформации и особую чувствительность к лунному циклу. Оборотень, прошедший инициацию, получает статус полноценного члена общества волков (устар. «волчьей стаи»), а вместе с ним — особые права и обязанности. Отныне любое его правонарушение будет рассмотрено сначала Советом волков (системой органов по охране и поддержанию общественного порядка) и лишь затем — человеческой правоохранительной системой. Наличие двойной судебной системы до сих пор вызывает споры(подробнее в социальном исследовании «Юридическая система как современная профанация: на какие уступки пойдёт власть, чтобы сдержать волков?»).Как правило, инициация про
Дрейк прислушался к прерывистому дыханию Миа. Кажется, она снова отключилась. Что ж, пускай, возможно, так легче пережить мучения инициации.Он проверил почту — пусто, взглянул на часы — полтретьего утра и решил всё-таки подремать. Вытянувшись рядом с Миа, он провёл пальцами по её щеке, убрал со вспотевшего лба прилипшую прядь волос и устало прикрыл глаза.Запах Миа менялся, становился всё более привлекательным. Совсем скоро, сразу после инициации, он начнёт притягивать и других альф, и это может стать настоящей проблемой. Миа придётся искать новую работу. Ему показалось, что она как-то неверно восприняла его совет насчёт поиска нового места. Меньше всего Дрейку хотелось объяснять все особенности омег, но, видимо, откровенного разговора им не избежать.Он усмехнулся. В череде невероятных случайностей он сорвал джек-пот. Какова вероятность найти свою пару? Не так уж велика. Большой ли риск, что твоей половинкой станет не чистокровная волчица? Минималь
Первым, что увидела Миа, когда очнулась, был напряжённый, пристальный взгляд Дрейка. Его покрасневшие от недосыпа и усталости глаза лихорадочно блестели на осунувшемся лице с отчётливо проступившей щетиной. Коротко стриженные тёмные волосы были вздыблены на макушке, словно Дрейк много-много раз проводил по ним ладонью и цеплялся за них пальцами.— Выглядишь… не очень, — честно сказала Миа и поморщилась. Голос звучал глухо, надтреснуто, а в горле будто разверзлась пустыня Сахара. Пить хотелось смертельно.— Думаю, всё же лучше, чем ты, — криво усмехнувшись, вернул комплимент Дрейк. Он тут же посерьёзнел и спросил уже без малейшей иронии: — Как ты себя чувствуешь?Миа прислушалась к себе. В теле ощущалась слабость, но не опустошающая и толкающая к грани, за которой падаешь в объятия темноты, а другая — дарящая лёгкость, похожая на усталость после хорошей и качественной тренировки в спортзале.— Нормально, &md
Дрейк неосознанно прижал её к себе ещё теснее и коснулся губами лба. Жар был, но небольшой. Варлес говорил, что незначительное повышение температуры вполне возможно и не должно пугать. Естественная реакция организма на происходящие с ним изменения, не более.Миа дышала глубоко и ровно, будто неожиданно уснула посреди разговора. Дрейк всматривался в её лицо, нахмуренное даже во сне. Казалось, Миа почти не улыбается в жизни, впрочем, учитывая, через что ей пришлось пройти в детстве… Удивительно, что она вообще выросла нормальным адекватным человеком.Не зная зачем, он осторожно провёл указательным пальцем по её лбу, разглаживая пролёгшую на нём складку. Миа завозилась и немного сменила положение, уткнувшись носом ему в шею. Её дыхание щекотало кожу и посылало по телу волны будоражащего кровь желания. Он прикрыл глаза, борясь с собой, и спустя несколько минут изнурительной борьбы, заставившей его покрыться испариной, разум победил.Чтобы отвлечься, он вновь
Доля омег на сообщество волков (стаю) всегда была небольшая, но за последние три десятилетия она сократилась до рекордных двух процентов. Учёные пытаются найти причину, но пока безрезультатно. Возможно, так проявляет себя общая тенденция к вырождению волков. Омега — волчица, способная в паре с альфой дать здоровое и полноценное потомство. Природа наделила её особыми феромонами, которые действуют на альф (и только на них) возбуждающе. Всего пару поколений назад за обладание такой ценной самкой альфы боролись на арене Волчьих Боёв, но с течением времени за омегами признали право выбора партнёра. Двадцать лет назад это право было закреплено законом и с тех пор любое сексуальное действо над омегой без её согласия карается лишением свободы. Омега, как и любой член Сообщества (стаи), имеет возможность работать и учиться, но в силу своей природы омеги редко ею пользуются, предпочитая жить за счёт своих партнёров. Из-за гормональных всплесков,
Дрейк хотел сорваться к Миа сразу после её звонка, но та попросила встретиться вечером, сославшись на неотложные дела.Решив, что она хочет заняться домашними делами и ещё раз всё обдумать, он согласился. Его терзала догадка, что Миа и сама не поняла, что предложила ему.Тесный контакт во время инициации как будто задобрил его волка, во всяком случае Дрейк относительно спокойно провёл первую половину дня (так же, как и до этого всё воскресенье). Волна необоснованного раздражения начала подниматься лишь после обеда. Резко обострились запахи и звуки, а сотрудники стали казаться ленивыми глупцами.Вспылив пару раз на неповинную секретаршу, Дрейк закрылся в кабинете и после небольшой борьбы с собственной гордостью всё-таки набрал Миа.— Мы можем увидеться немного раньше? — почти рявкнул он, заслышав её голос.Вышло грубо, и он досадливо поморщился.— М-м-м… Мне неудобно отпрашиваться у Грега после утреннего инцидента, &m
Миа, спиной чувствуя недовольный взгляд Дрейка, прошла в прихожую и, не посмотрев в глазок, щёлкнула замком.— Миа Киплинг?На пороге стоял высокий статный мужчина средних лет. Его тёмно-рыжие волосы были аккуратно прилизаны и уложены на один бок. Серый костюм был хорошего качества, но куплен не в самом дорогом магазине (такие вещи она научилась определять навскидку), коричневые ботинки сочетались по цвету с кожаным дипломатом, который гость уверенно сжимал в руках.— Да. А вы?..— Роджерс Рори, — сверкнув улыбкой, представился незнакомец. От улыбки в уголках его тёмно-зелёных, какого-то болотного цвета глаз разбежалась сеточка морщин. — Позволите войти?От удивления Миа посторонилась и сделала молчаливый приглашающий жест. Гость снова улыбнулся ей и шагнул в прихожую, наигранно-беспечно помахивая дипломатом с какой-то яркой наклейкой. На его платке, выглядывающем из кармана пиджака, сверкнул значок с похожим изображен