Никогда и никого я не ждала так нетерпеливо, как господина Ридана этим вечером! Ни в академии, когда студенты считали дни до каникул, ни позднее, когда сослуживцы по конторе ставили галочки, сколько осталось до выплаты жалования.
Время тянулось невыносимо медленно. От безысходности я разбрасывалась чарами направо и налево… Пасс рукой, немного зелья, и дырявый плащ Нейта превращается в симпатичные шторки с оборочками.
— О том, что дырками он обзавёлся за пять минут до преображения гостиной, бородачу лучше не знать, — хихикает Бальтазар и, поглядывая в окно, потирает лапки. — Надеюсь, погода будет отменная! Не дождь, так снег.
— Добрее надо быть к людям, — проворковала я, лёгким движением руки расставляя по полочкам безделушки. Тут же чертыхнулась, когда пасс вышел из-под контроля и прибитые к стене доски разлетелись в щепки. — Да чтоб тебя!
— Меня не надо! — выставил лапки Бальтазар и хищно оскалился:
Ниспошли мне, Небесный Енот, во-от такое ведро!Чаромодифицированный енот БальтазарЯ вбежала в спальню так, будто за мной гнались все твари Броди вместе взятые, и, запнувшись о крутившегося под ногами Бальтазара, с размаху упала министру в объятия.— Не стоит спешить, дорогая, — заключив меня в кольцо сильных рук, усмехнулся Ридан.— Эх, босс! — потирая бок, проворчал енот. — Я думал, ты использовала меня как трамплин, чтобы прямоходящего в окно вышвырнуть. А ты решила потискать этого самца?Я отпрянула, будто обжегшись, и с вызовом спросила у министра:— Почему вы не хотите отпустить меня? Я выполнила все условия нашей сделки. — Начала загибать пальцы: — Лиса поймала, дом в порядок привела… Даже Нейта не прикопала в саду! Хотя очень хотелось. А вы… Вы…— Мы перешли на «ты», — бесстрастно напомнил он.Енот хмыкну
Вот чего я делать не намерена — так это менять свою размеренную жизнь. Тем более из-за мужчины. Даже из-за очень привлекательного и весьма обеспеченного мужчины… Нет! Тем более из-за богатого и красивого. От таких одни неприятности.Поэтому я решительно наклонила пузырёк с зельем над стыренной енотом с кухни кружкой с водой. Ровно десять капель…— Уверена? — засомневавшись в дозе, уточнила я по переговорнику у Ройл.— Не-а, — широко зевнула она и посмотрела недовольно. — Дион, я по твоей милости два дня не высыпаюсь…— Да что ты?! — привычно (и от этого становилось не по себе) почесавшись, возмутилась я. — А я вообще забыла, что такое сон!Снова потёрла зудящую кожу и, запрокинув голову, пожелала министру ещё раз поцеловать дерево, раз уж губы чешутся. Вот бы Ридана вызвали в министерство по срочному делу! Он ушёл бы из дома, и я бы перестала вести себя, как блохастый енот.
По подвалу, растерянно оглядываясь, бродила та самая женщина, чей труп сегодня увезли в морг.— Это же… — услышала я тихий шёпот енота. — Это…— Этого не может быть, — шевельнула я онемевшими губами.— Ты этому скажи, — нервно хихикнул Бальтазар.— Тсс, — призвала его к молчанию. — Мы ещё не знаем, что это. Давай посмотрим, что будет дальше.— Не хочется, — поёжился зверёк. — Вдруг оно нас найдёт?— Смелый енот чего-то боится?— Смелый енот не дурак, — рассудительно возразил он, — и опасается всего неизвестного. У меня был хороший учитель.— Да уж, — невесело хмыкнула я, и мы замолчали.Потому что женщина медленно приближалась. Теперь было видно, что фигура её плотная, сквозь тело не проглядывались стены… Но, возможно, это потому, что в подвале было довольно темно.
Не буди во мне зверя…Отдай печеньки!Чаромодифицированный енот БальтазарПод впечатлением от увиденного и услышанного, я влетела в спальню Ридана и, плюхнувшись на кровать, потянула безмятежно спящего мужчину за нос.— Сет, проснись! Вот же медведь здоровый… Я тут чуть не поседела от страха, а он храпит!Я ещё в первое знакомство успела убедиться, что сон у министра крепкий, но сдаваться не собиралась. Похлопала по гладковыбритым щекам (это он для меня на ночь побрился?), воскликнула:— А если бы я зелье не выпила и исчесалась в каком-нибудь углу до смерти? Бесчувственный чурбан… Проснись же!Миг, и я оказалась прижата к кровати тяжёлым телом. Ридан быстро осмотрелся, прощупывая пространство комнаты чарами, затем с улыбкой посмотрел на меня:— Так не терпится?— Ещё как, — процедила я и, извернувшись, пнула его. Попала не куда хотела, а в живот, п
Молчание затягивалось…Бальтазар уже успел умять почти все печенья и теперь сидел, выпятив круглый животик. На морде его было выражение полнейшей эйфории, и даже «маска» на глазах казалась счастливой. Похоже, Нейт нашёл кратчайший путь к звериному…Желудку!Потому что сердца у енота нет. Я тут с ума сходила от миллиона предположений одно невероятнее другого, а мой помощник лопал так, что за ушами пушистыми трещало. Будто не трясся в подвале при виде мёртвого лиса.Ридан открыл принесённую Нейтом тетрадь (ту самую, куда я записывала план расходов) и поднял на меня внимательный взгляд.— Итак, Айлин, давай по порядку и хронологии.— Откуда? — Выхватила из-под жадной лапки енота последнее печенье и сунула себе в рот.Бальтазар наградил меня таким возмущённым взглядом, будто я посмела отобрать у ребёнка, голодающего не меньше месяца, кусок заплесневелого хлеба. Я же подмигнула и покачала пальцем
— Разумеется, это не Нейт, — серьёзно возразил Ридан.— Я бы не сбрасывала его кандидатуру так легко, — с ехидной улыбкой поддержала я зверька. — Этот прохиндей… м-м-м… — Я возмущённо стукнула кулаком по столу. — Да когда же эта психосоматика пройдёт?!— Хороший вопрос. — Ридан отложил ручку и посмотрел на слугу. — Покажи-ка мне свой экземпляр договора. И если я найду хоть одно отличие от того, который разочаровал вчера, то…Он просто замолчал. Не нахмурился, не топнул, не погрозил пальцем, но бородач едва не поседел. Казалось, он вот-вот рухнет перед хозяином на колени. Но обошлось… К сожалению.— Не могу, — сдавленно пискнул Нейт. — Я… Я его съел.Бальтазар от удивления уронил пирожное, и оно смачно шлёпнулось на пол кремом вниз.— Ты… Что?! — Даже у Ридана брови поползли на лоб.— Значит, различи
Ничего не крал! Лапы показать?Да, одна. Да, задняя. Но пустая же!Чаромодифицированный енот БальтазарПронести опасный артефакт или иной зачарованный предмет трудно в любую официальную контору… Тем более в министерство! Но переговорники есть у всех. У некоторых и не по одному. Охранники так привыкли к ним, что не обращают внимания.А зря.Я тоже, когда прохожу охрану, выкладываю на отдельную стойку переговорник и пояс с пришитыми кармашками для рефентов. Прохожу через коридор поисковых артефактов и забираю свои вещи.Каждый день.Но что, если зачаровать сам переговорник? Применить к нему чары настолько изящные, чтобы никто не заметил их за привычными?— Надо пересмотреть систему охраны, — задумчиво проговорил Ридан, видимо, размышляя о том же. — Займусь этим завтра же. Госпожа президент уже высказывала опасения по поводу чрезмерной коммуникации, но я не придавал им большого значе
В коридоре я замерла на ходу и, обернувшись, умоляюще посмотрела на Ридана. Тот остановился и, удерживая в одной руке бутыль, а в другой пару бокалов, выгнул бровь:— Передумала?— Бальтазар, — вздохнула я и слегка наклонила голову набок. — Я волнуюсь…— За енота или за Нейта? — тихо рассмеялся он и успокоил: — Не переживай. Уверен, с ними обоими всё в порядке.— Но хотелось бы убедиться, — не отступала я. — Пожалуйста, давай проверим их перед тем, как спускаться в подвал. Не хочу, чтобы завтра ты отдал приказ на зачистку зверя, жестоко притопившего твоего слугу…— Ты не знаешь Нейта, — покачал головой Ридан. — Старый пройдоха не так прост, как кажется.— Вот в этом не сомневаюсь ни капли, — помрачнела я и переступила с ноги на ногу. — Ладно, ты иди, я сама отыщу Бальтазара…Пусть и учешусь при этом!— А ка