Глава 2

Мы познакомились с Кэтрин на светской вечеринке, посвященной окончанию очень успешного проекта по разработке очередного суперлайнера. Руководство компании организовало ее в одном из самых шикарных галактических залов для приемов. Было очень много приглашенных, в том числе и представителей прессы, этих назойливых, противно жужжащих мух, которые вечно лезут туда, куда их не просят. Каждый из них пытался получить эксклюзивное интервью у ведущих специалистов проекта, чтобы первым огласить последние новости в своем издании. Несколько раз ко мне уже подходили журналисты с просьбой дать интервью, но я отделывался лишь общими фразами и ссылался на то, что сказать им мне больше нечего, потому что связан договором о неразглашении подробностей.

 Вечер набирал обороты. Официанты разносили спиртное и закуски между гостями, которые уже разбились по группам и обсуждали интересные для себя темы.

Я же откровенно скучал, наблюдая за всей этой суетой, сидя в одиночестве за столиком, когда услышал над головой, бархатный, слегка завораживающий голос:

- Грег Лонг, если не ошибаюсь, - я обернулся вполоборота. Сбоку от моего столика стояла прекрасная незнакомка, красивая фурия с копной каштановых, рассыпавшихся по плечам, волос и широко открытыми серыми глазами, взгляд которых, как мне тогда показалось, просто пронзил мое сердце насквозь.

Я приподнялся с кресла. Девушка была невысокого роста, в меру упитана, а точнее просто с обалденной фигурой. Мой взгляд заскользил по ее лицу, шее, шикарному бюсту, длинным ногам, которые слегка прикрывало платье ярко желтого цвета – и я понял, что пропал. Появилось какое- то страшное ощущение падения в бездну. «Необыкновенно красивая женщина», - подумал я, прежде чем девушка представилась:

- Кэтрин Морелли, журналистка.

Я смотрел на нее, и в общем- то, уже ничего не слышал, плохо понимая, о чем говорила стоявшая передо мной девушка. Стыдно признаться, но я даже не запомнил, как ее зовут. Просто уже знал, что она моя. Из оцепенения меня вывел подошедший к нам мой давний приятель и сослуживец – Сандр:

- Добрый вечер! - он коснулся моего плеча своей ладонью и только тогда, не сводя с девушки взгляда, я смог выдавить из себя:

- Очень приятно познакомиться.

Но мне показалось, что это говорил не я, а какой- то внутренний голос, живущий во мне. Затем мы присели за столик, выпили шампанского, и я как- то слегка расслабился, ну точнее, стал понемногу приходить в себя.

Кэтрин часто вспоминала нашу первую встречу и всегда в этот момент подшучивала надо мной. Она рассказывала, что сразу приметила красавца блондина, сидевшего за столиком в одиночестве и даже успела расспросить обо мне одну из своих коллег, которая охарактеризовала меня так: «Шикарный парень, известный испытатель, красив, умен, не женат, но и жениться не собирается. Сердцеед, и коллекционер разбитых сердец, от такого лучше держаться подальше».

Но Кэтрин все же решилась и, несмотря на довольно нелестную характеристику, все- таки подошла ко мне. И каково было ее удивление, когда «мачо и сердцеед» молчал как рыба весь вечер, местами вел себя нелепо, да и выглядел очень несуразно.

 Мы хорошо провели вечер вчетвером - я, Кэтрин, Сандр и его очередная подруга, красотка Тина, которая чуть позже подсела за наш столик. Нам было весело и интересно вместе. Когда пришло время прощаться я, поймав такси, галантно довез Кэтрин до дома. Но при этом молчал всю дорогу и даже не пытался ее очаровать. Почему- то мне казалось, что это невозможно. В общем, я онемел и отупел напрочь, и вел себя как полный идиот.

Моя спутница, была весьма великодушна, делая вид, что не замечает моего состояния. Выйдя из такси, она мило мне улыбнулась:

- До свидания, Грег, - бархатным голосом произнесла она и, коснувшись моей щеки легким, почти невесомым поцелуем, поспешила к своему дому. Я же, как дурак стоял у такси и смотрел ей вслед, не удосужившись даже проводить свою даму до подъезда…

Утром я, как ужаленный, подскочил на кровати… На тумбочке, рядом с телефоном лежала заветная визитка: «Морелли – журналистка», которую девушка мне дала в самом начале нашего знакомства.

Я тут же позвонил. Набирая номер, отметил, что на часах восемь утра, но даже и не подумал о том, что в столь раннее время, после банкета, закончившего поздно ночью, она еще может спать. Несколько гудков, показались уж очень длинными и мне ответили:

- Алло, - в трубке раздался знакомый бархатный голос.

- Кэтрин? - уточнил я, хотя по голосу уже знал, что это она.

- Да.

- Это Грег Лонг.

- Да Грег, слушаю вас, - в голосе молодой женщины я услышал нотки удивления.

- Кэтрин, будьте моей женой…

Молчание в трубке было многословным. Потом раздались гудки. Кажется, я сделал предложение, и кажется, мне не отказали.

Весь оставшийся день прошел, будто в тумане. Чтобы как- то отвлечься, ближе к вечеру я достал свежую прессу. Просматривая газеты, в одной из них случайно наткнулся на статью об открытие нового космического гиперкомплекса, освещать которое должны были журналисты многих изданий. В списке имен я увидел знакомую мне фамилию. Сама судьба подсказывала мне что делать, и я, не раздумывая решил воспользоваться этим шансом.

И вот, уже припарковав свою шикарную тачку, я направился к входу высотного здания. Но чем ближе я подходил, тем меньше становилась моя решимость. По внешнему виду охранников было понятно, что без заветного приглашения и муха не пролетит.

Постояв немного в толпе зевак, я увидел движущуюся к входу колоритную пару - рыжего толстопузого мужчину и белокурую красотку по имени Лили, одну из моих давних и преданных поклонниц.

- Лили! - окликнул ее я, и она мгновенно обернулась. На ее лице тут же вспыхнула улыбка, припорошенная явным желанием. Весь ее облик кричал «возьми меня». Взгляд ее обернувшегося спутника был страшен, он бы убил меня сейчас, если бы мог достать.

- Здравствуйте, - поприветствовал я их. Толпа слегка расступилась, давая мне подойти поближе к ним. - Позвольте представиться Грег Лонг, испытатель. Лили моя одноклассница. Наши мамы дружили с детства… - я уже просто нес какую- то ахинею, твердо зная только одно, что должен попасть внутрь этого здания любой ценой и увидеть Кэтрин.

- Добрый вечер, - кивнул мне мужчина, стараясь как можно быстрее увести свою спутницу от меня подальше.

- Мы так давно не виделись. Лили, я очень рад нашей встрече. Как поживает твоя мама? - все это говорилось на одном дыхании, для того, чтобы девушка, пожирающая меня взглядом, не успела сказать, что-нибудь лишнее. Ее спутник нахмурился. - Вы прекрасная пара, - в конечном итоге заверил я.

После моих слов лицо спутника Лили посветлело, и он вымолвил:

- Рад знакомству, Антони Ван Глейн, организатор и спонсор этого вечера.

«Нифига себе. Лили поймала крупную рыбу», - подумал я, в этот момент, незаметно наступая ей на ногу, чтобы она сделала лицо попроще, и не пожирала меня своими глазами. Если бы можно было изнасиловать своим взглядом, Лили бы точно это сделала, несмотря на окружающих нас людей.

- Я тоже очень рад, - искренне улыбнулся, стараясь расположить к себе собеседника, понимая, что от него сейчас зависит моя судьба.

- Может, уже зайдем? - Лили надула губы, вновь бросая на меня страстные взгляды. - Сейчас пропустим все самое интересное.

- Да, милая, сейчас идем, - Антони посмотрел на меня и поинтересовался. - Грег, вы с нами?

- Понимаете, тут такая ситуация… Моя дама уже в зале, а я вышел, чтобы забрать свой гаджет из машины, но оказалось, что где-то по дороге потерял карточку гостя и теперь просто не знаю, как мне вернуться назад.

- Ну что ж попробуем вам помочь, - прорычал Ван Глейн, вновь закипая от ревности, нечаянно перехватив пожирающий меня взгляд своей спутницы.   

- Буду крайне благодарен, - поспешил произнести я. Кажется, у меня получилось, оставалось лишь надеется, что Лили не успеет выкинуть какой-нибудь фортель до тех пор, пока мы не окажемся в здании.

Ван Глейн решительно направился к входу, буквально волоча за собой Лили, которая то и дело оглядывалась на меня. Я старался даже не смотреть на нее, чтобы лишний раз не обострять ситуацию, и желая только одного, как можно скорее, пройти фейс-контроль. Едва мы подошли, охрана почтительно отступила от дверей:

- Это со мной, - произнес спутник Лили, кивнув в мою сторону, и мы оказались в шикарном фойе. Архитектура здания кричала о состоятельности проекта. По всему периметру холла были установлены арки, в центре которых были изображены многие модели последних шаттлов. Темный натяжной потолок, декорированный встроенными небольшими лампочками, был похож на звездное небо. А кафельные пол, выложенный разноцветной плиткой синих оттенков, создавал эффект водной глади, в которой плескались радужные рыбки.

- Извините, - произнес я.- Вынужден откланяться. Был очень рад нашему знакомству, мне еще необходимо найти свою спутницу. Спасибо за помощь.

Под сожалеющим взглядом Лили, прожигающим мне спину, я прошел, нет, просто пролетел в зал. Он завораживал своим оформлением. Стены были окрашены в сине- черный цвет, специальная подсветка создавала иллюзорное изображение «млечного пути», делая его практически реальным. Создавалось впечатление, что ты находишься в самом центре галактики, а вокруг тебя проплывают звезды, планеты, корабли… Расставленные по залу небольшие столики с синими скатертями, были похожи на крошечные шаттлы в открытом космосе.