Вышла из кабинета, качаясь, посмотрела на окруживших меня бабулек рассеянно. Расспрашивают или ругаются? Да всё равно! Мир рухнул, и миллиарды тусклых осколков причиняли мне нестерпимую боль: раздирали мысли, терзали сердце, кромсали душу… Гул голосов раздражал и делал лишь больнее. Я прижала руки к ушам и, согнувшись в поясе, закричала со всей мочи:
— Я ещё так молода! Не хочу умирать!
Пространства стало больше, добавилось света. Кажется, я распугала своих «поклонниц», и бабульки рассыпались по сторонам от истеричной девушки. А ещё стало тихо. Очень тихо. Болезненно тихо. Не выдержав этой взрывающей мозг тишины, так похожей на смерть, я бросилась куда глаза глядят. Коридоры, мелькающие двери, шарахающиеся люди.
Выскочив из здания, я судорожно вдохнула и, запрокинув голову, снова закричала:
— Это несправедливо! — Казалось, я вложила в крик всю боль, всё отчаяние и безысходный страх и, обессилев, уселась на корточки. Прошептала: — Так не должно быть… Я только жить начала.
Пульсирующие слова «неоперабельная опухоль мозга» причиняли мне режуще-колющую боль, казалось, нервы выдирали из тела. Всхлипнула, но слёзы не текли, и от этого становилось ещё горше. Даже расплакаться не могу! Противное свойство организма! То, что приносит облегчение другим людям, мне недоступно. А я ведь так гордилась тем, что никогда не плачу! Глупая…
Зарылась пальцами в волосы и, раскачиваясь из стороны в сторону, горестно завыла.
— Вы в порядке? — участливо спросил кто-то.
— Нет, — помотала я головой. — Не в порядке. Совсем не в порядке.
Прохожий потоптался с минуту и всё же ушёл. Я кусала губы так, что уже ощутила вкус крови. Что же делать? Надо же что-то делать! Доктор сокрушался, что ничего не исправить, что операция наверняка приведёт к летальному исходу, советовал попрощаться… Это всё так угнетающе! Всего три месяца. Девяносто дней жизни. Две тысячи сто шестьдесят часов. Миллион восемьсот тысяч вдохов и выдохов…
Сжала кулаки: я ещё жива! У меня почти два миллиона вдохов! Неужели я буду тратить их на страдание?!
Да. Ни.За.Что.
Растянула губы в улыбке и пообещала себе, что не буду послушно укладываться в гробик. А раз так, то нужно использовать ограниченные вдохи и выдохи в своё удовольствие. И начать лучше с танца! Резко поднялась и, случайно сбив кого-то, увидела, как из рук незнакомца вылетел ворох бумаг. Красивым веером листы рассыпались. Укрыв грязный асфальт, они замерли словно снегопад.
— Извините, — громко заявила я.
Тон, которым я произнесла это слово, был скорее вызывающим, но бросала вызов я не случайному прохожему, а самой смерти! Мужчина медленно развернулся, и при виде красивого лица и тёмных глаз я нервно хихикнула. Это был он! Тот привидевшийся мне наяву незнакомец в такси-драконе.
— Ты! — воскликнули мы одновременно.
— Неужели я так сильно понравился тебе, земная женщина? — надменно уточнил незнакомец. Я даже задохнулась от возмущения, а этот нахал добавил снисходительно: — Готова бесстыдно набрасываться на меня, чтобы попасть в число моих невест?
Я кое-как справилась с отвисшей челюстью ивосхитилась:
— И как вы умудряетесь жить с таким раздутым самомнением? В плечах не жмёт? Или это для драконов обязательная составляющая, без которой ящеры летать не смогут? С чего вы взяли, что я бросаюсь на вас?
— Вчера в машине ты села мне на колени, — спокойно ответил этот бесхвостый гад. — И сегодня сделала всё, чтобы я тебя заметил.
— Случайность, — мило улыбнулась я, — что вы проходили мимо в тот момент, когда я поднялась с корточек. Кстати, что высокие гости нашего мира забыли в обычной больнице? И если ужна то пошло, то это вам надо смотреть, куда идёте. Не вскочи я, вы бы попросту наступили на… «земную женщину»! А вчера… — Я невесело хохотнула. — Да хотела бы я посмотреть на человека, который остался бы спокоен, когда машина превращается в… такое!
— Я принимаю твои извинения, — манерно кивнул этот хам и добавил сурово: — Надеюсь, мы всё прояснили, и ты оставишь меня в покое.
Хотелось высказать всё, что… Но, вспомнив про два миллиона вдохов, прикусила губу: на что я их трачу?! Что толку спорить, кто прав, кто виноват? Я хотела наслаждаться жизнью… остатком её. Буркнула:
— И я надеюсь. — Махнула рукой: — Счастливо улететь… Кхе! Вернуться!
— Эйч-Ду! — неожиданно крикнул брюнет. — Ты где застрял?
Я аж подпрыгнула от неожиданности, а рядом возник тот самый таксист, который превращался в дракона. Улыбнувшись мне, он бросился собирать бумаги. Мне вдруг стало любопытно, и я поинтересовалась:
— А сейчас, без машины, вы можете превратиться в дракона?
Тот мельком глянул на брюнета и смущённо кивнул. Я с удивлением покачала головой, наблюдая за расторопным помощником. Высокомерный незнакомец даже не подумал наклониться, чтобы поднять хотя бы одну бумажку. А я… не успела. Пока рассматривала мужчину, Эйч-Ду, внешне похожий на человека, удерживая в руках пачку листов, поспешил к припаркованной чёрной машине. Его господин (а других вариантов мне не пришло в голову) неторопливо направился следом.
Не удержалась и показала его напряжённо-прямой спине язык. Вот же нарцисс воздухоплавающий! Принял мою вполне нормальную реакцию за кокетство. Да у меня и в мыслях подобного не было… Хотя, признаться, внешне этот гад бесхвостый очень даже хорош! В нашем мире точно стал бы знаменитым актёром или моделью. Но, судя по тому, что он заказал сколько-то там платиновых корон для своих невест, высокомерный властелин слишком богат, чтобы унижать себя работой.
Хмыкнула: десятки невест! Неудивительно, что красавчик о себе такого высокого мнения и решил, будто я хочу стать одной из них. Хотя, будь у меня больше одного поклонника, возможно, я бы тоже…
Улыбка моя растаяла: что «тоже»? Я скоро умру. Вздохнула и мысленно поблагодарила иномирных гостей. Несмотря на высокомерие наглого господина, я всё же на пару минут отвлеклась от своего горя. Встрепенулась и, похлопав себя по щекам, снова с усилием улыбнулась: я же дала слово провести остаток жизни в радости!
Отвернулась от отъезжающей машины и направилась обратно в больницу. Для начала получу дубликат справки… Замерла на месте: я с ума сошла?! Никто его смертнице не выдаст. А если выдаст, то… это же о моей скорой смерти станет известно всем в универе! Представила себе выражение мордашек «Забияк», вытянувшееся лицо Фантомаса и даже поджатые губы Лиськи да скрипнула зубами. Ни за что! Никто ничего не узнает.Пусть «РуФоксы» представляют универ. У Лиськи неплохая программа… Особенно если кое-что подправить. А «Забияки»… Что-нибудь придумаю! Можно Тёмыча за три месяца натаскать, чтобы он заменил меня, когда… когда… Защипало в носу. Задыхаясь, я обхватила себя руками и, опустив голову на грудь, попыталась успокоиться. Только истерики сейчас не хватало! Не буду тратить оставшиеся вдохи на это.Взгляд упал на белый лист под ногами.Похоже на один из тех, что уронил высокомерный принц из страны др
Алиса молча кусала губы и буравила меня очень странным взглядом. Я даже испугалась на миг, что она сейчас слезу пустит. Только не это! Прищурилась:— А почему это ты попросила за меня? Не понимаю, зачем помогать получить справку, чтобы потом украсть её. Это у тебя такой способ развлечения? Как у маньяков… Дать конфетку и отобрать её?— Вот же заладила! — зло рявкнула Лиська. — Не брала я твою справку, сказала же!— И музыку не отключала, да? — с нежной улыбкой доброй акулы уточнила я. — И тройной не воровала? И песок мне в кроссы на прошлом экзамене не подсыпала? И…— Довольно! — раздражённо взвилась Алиса. — Если думаешь, я тебя жалеть буду, каяться в грехах и просить прощения — не по адресу обратилась.— Фига се, — аж поперхнулась я. — Честная…Одёрнув себя, оценивающе покосилась на хмурую Лиську и, сменив тон, дотронулась до её руки.
Я сглотнула и, слушая сильное и размеренное биение своего взволнованного сердца, затаила дыхание. Камень иного мира исцеляет? Он может спасти меня! Но даже правительству пришлось проводить исследования тайно. Уверена, в нашем мире нашлось бы немало желающих приобрести себе такое чудо за любые деньги! Но драконы крайне неохотно делились своими секретами. К себе допускали лишь на время и не позволяли ничего вывозить, да и сами ничего не просили. Потому-то случай с коронами для невест наделал столько шума. Почему-то нужна была именно платина… Я вздрогнула и, подняв голову, пристально посмотрела на Лиську.— Я же встречалась с этим принцем! — Тихо рассмеялась и покачала головой. — Властный тип! И наглый, словно три тебя.— Невозможно, это же будет совершенство! — хмыкнула Алиса и посерьёзнела. — Слышала, что сегодня иномирцы получили заказ и завтра рано утром уже отбывают обратно. Времени мало! Я знаю, в какой гостинице их размест
Мы с Лиськой, пригнувшись, пробирались через подсобку. Оказалось, что проникнуть в отель не так-то просто. Но где сдалась руководитель «РуФоксов», предводительница «Забияк» не отступила! Подгадав момент, когда серьёзного вида охранник прижмёт ладонь к уху и, слушая приказ в наушнике, отойдёт к окну, я схватила Лиську за руку и шмыгнула в неприметную дверцу. Предположение, что это склад багажа, подтвердилось. Осталось понять, есть ли здесь второй выход.Ударившись коленкой о деревянный, обитый железом ящик, я взвыла и потёрла набухающую шишку. Недовольно посмотрела на печать и встрепенулась при виде изображения дракона и короны.— Похоже, это и есть вещи нашего принца!— И чем это нам поможет? — недовольно уточнила Лиська. Она брезгливо отряхивала своё кружевное платье от багажной пыли. — Вряд ли принц будет прятать волшебные камни в чемодане. Наверняка они в номере… Но туда нам не попасть! Мама дорогая &mdas
За дверью послышался топот, противно заверещала рация, и мы с Лиськой вздрогнули: времени осматривать «достопримечательности» пентхауза у нас нет!— Ты туда, я сюда, — скомандовала я и толкнула Алису направо.Сама побежала к левой дверце и, распахнув её, замерла при виде выходящего из ванной комнаты обнажённого мужчины. В клубах пара, будто в магическом облаке, я видела, как по загорелой коже катились крупные прозрачные сверкающие капли. Очерчивая чёткие мускулы, они стекали по накачанному торсу и исчезали в белоснежных складках полотенца, обёрнутого вокруг совершенных бёдер красавца.— Снова ты? Мне казалось, мы всё прояснили в последнюю встречу.Ледяной тон вредного знакомого незнакомца привёл меня в чувство, и я с ужасом поняла, что пялилась на мужчину, распахнув рот. Поджав губы, резко развернулась и едва не столкнулась лоб в лоб с Лиськой.— Там ник-ого… Ого! — Она увидела «принца» и
В это время в номер вошёл тот самый «водитель», который вместе с машиной в дракона превратился. В руках дядька держал один из тех предметов, которыми мы страйк из охранников выбивали.— Кетч Фар, — страдальчески протянул мужчина, — кто-то рассыпал все наши фрукты…Увидев толпу с оружием, водитель застыл с открытым ртом, «фрукт» выскочил из его рук и упал на ногу одному из охранников. Тот взвыл, раздался выстрел, мы с Лиськой одновременно кинулись к дракону и, толкаясь, попытались спрятаться за его широкой спиной.Иномирный принц стоял с каменным лицом и, не обращая внимания на возню за своей спиной, холодно произнёс:— Боюсь, что за это придётся ответить.И медленно склонил голову, кивком указывая на свою руку. Все замерли, установилась мёртвая тишина. Я тоже посмотрела на то, к чему были прикованы все взгляды, и, заметив расплывающееся на плече дракона алое пятно, вскрикнула:— Кр
Я ходила из угла в угол и яростно рычала:— Меня? В темницу? После того, что я для него сделала! Надо было не помощь первую оказывать, а добить… — Уткнулась разгорячённым лбом в холодную каменную стену и простонала: — Вот же чурбан хладнокровный! — Встрепенулась. — Точно! Он же дракон… Наверное. А дракон у нас кто? Правильно — ящер с крыльями! А в некоторых культурах его изображают змеёй с крылышками. — Щёлкнула пальцами и прищурилась. — Вот оно! У него просто эмоций вообще нет. Змеёныш!Присела на каменный выступ, служивший мне кроватью, и пригорюнилась.— И как же мне в невесты к этому удавчику феечному попасть?Дверь из непонятного материала беззвучно открылась, и я, вздрогнув, посмотрела на вошедшего, но, узнав «водителя», выдохнула:— А, это вы… — Наморщила лоб, вспоминая сложное иномирное имя. — Э… Эйду?— Эйч-Ду, &mdas
Ночь мне пришлось провести в том каменном мешке, который здесь зовут темницей, да спать практически на соломе… Звучит просто ужасно, но, как ни странно, утром я ощущала себя так, словно небеса мне выписали новенькое тело: абсолютно здоровое, счастливое и полное сил! Оказалось, что «камни», из которых сложена «кровать» сохраняли тепло и нежно поддерживали тело, проседая под выпуклостями. Такая вот иномирная ортопедия.А «солома» пахла так, будто я попала на курс самой дорогущей ароматерапии. Плюс ко всему впервые за несколько недель я спала больше четырёх часов… Неудивительно, что утром показалось, что здоровее меня быть не может.Скривилась: ну, если не считать смертельной опухоли в голове. Тут же осадила себя: вдохи-выдохи! Помнишь? Тратим исключительно на счастье и стремление к победе! Соскочила с лежанки и, нюхнув себя, слегка поморщилась: вот бы душ принять… Интересно, что в этом мире вместо дезиков использую
— И всё же, — не сдавался Ду, — мне кажется, похороны были лишними. Та девушка, её подруга, хорошо придумала с кругосветным путешествием. Ведь и опухоли никакой не было.Руки мои опустились, пирог соскользнул с подноса, шмякнулся у моих ног. Словно во сне, я перешагнула неприглядную массу и толкнула дверь. Спросила тихо:— Опухоли не было?Мужчины вздрогнули и резко обернулись. Фар шагнул ко мне, поднял руки:— Ульяна, я…Я выставила ладонь:— Стой! — Повернулась к Ду. — Говоришь, что опухоли не было? И ты организовал мои похороны? — В сердце словно тысячи клинков вонзились, я застонала: — И мои… родители… они тоже на них были?Молчание было мне ответом. Я прикрыла веки и вдруг ощутила, как по щекам скользнула влага. Недоверчиво прикоснулась к лицу: это слёзы? Я могу плакать? И тут в голове словно что-то щёлкнуло, перед глазами всё заволокло тьмой. Я упал
Конечно, как и предупреждал Фар, силы мои быстро истощились, но нас вовремя подхватил удачно подоспевший Ду. Время, которое мы провели в резном кресле на спине дракона, было вторым самым счастливым моментом в моей жизни. На острове храма Рейши я стыдливо опускала голову, чтобы жрецам не было сильно заметно моих распухших губ. Что со мной делает Фар?А дальше всё погрузилось в розовый туман: обнажённые, испещрённые замысловатыми рисунками тела жрецов, сладкий дым костров, в которые служители храма бросали цветы и растения, тихое медитативное пение и невероятная атмосфера чего-то запредельно необычайного, что происходило между мной и прекрасным мужчиной рядом. Нас обвязали прозрачнейшей тканью, будто паутиной, и полотно медленно истончалось, оставляя после себя лишь умопомрачительный аромат. О том, что это нечто вроде афродизиака, я догадалась, только когда обнаружила себя практически голой в объятиях моего дракона.Искренне не понимала, зачем надо нас стимулировать. Ско
После того как тот бухнулся мне в ноги, я поняла, что отбор завершён. Потому что претендентки (опустив-таки юбки) одна за другой тоже поклонились мне… и отдали свои короны. Подошёл Эйч-Ду и протянул руку, на запястье которой, словно серебристые обручи, болтались короны тех кетчер, что сломя голову рванулись в бой. Переставляя камни в мою корону, Ду прошептал:— Очень умно было надавить на самолюбие Кизонии, очень! Я восхищаюсь вами, кетчера Ульяна! Если бы не ваши слова, кетчера вряд ли решилась бы атаковать бунтовщиков сама…— А что с девушками? — тихо поинтересовалась я. — Надеюсь, они не пострадали?— Нет, конечно, — фыркнул Эйч-Ду. — Замаскированные под бунтовщиков анитоки Повелителя очень бережно обезвредили их. Кетчеры приходят в себя на том самом острове.Низко поклонился и отошёл в сторону.— Моя повелительница, — громко позвал Фар и протянул руку, — прошу следовать з
К моему удивлению, драконы приняли меня с уважением… Ни жечь не стали, ни есть. Даже выслушали мою пламенную речь о мире во всём Мадине. Высказавшись, я замолчала в ожидании жалоб и требований, вот только ответить мне не успели — сверху полился огонь. Я вскрикнула и метнулась в укрытие — небольшой выступ на скале оградил меня от огненного ливня. В небе над островом кружились изящные драконы. Уверена, что это кетчеры! И одна из них, та, что поодаль, — разумеется, Кизония!Насчитала семь особей и скрипнула зубами. Плохо, что большинство кетчер атаковали остров… Хорошо, что не все поддались на провокацию Кизонии. Значит, есть возможность исправить положение, если вернуться и объединить силы с остальными претендентками.Я выскользнула из укрытия и, стараясь работать новыми крылышками со всех сил, полетела обратно. Удивительно, но скорость моя возросла так, что в ушах засвистело. И одна из кетчер, погнавшись за мной (даже не поняла, что это б
Я мельком взглянула на Фара, будто в поисках поддержки, да так и застыла. Он смотрел на меня с таким восхищением, что сердце пропустило удар. Зардевшись, я быстро повернулась к Циковии: что я там хотела сказать?— Э… Циковия! Твой брат стал бы отсиживаться в безопасном месте, пока идёт сражение?— Да как ты только могла подумать?.. — возмущённо начала было кетчера.— Вот именно, — оборвала я девушку и покосилась на алого от злости Виса. Похоже, кетча даже предположение возмутило до глубины души. Шерсть встопорщилась, надо пригладить. — Кетч Арм-Вис храбр и отважен, он будет возглавлять своих… как там? Анитоков! Так же у вас называют командиров воинов?— Надеюсь, ты не намекаешь, иномирная фири, — вкрадчиво уточнила Кизония, — что я посылаю других кетчер вперёд, чтобы спрятаться за их крыльями?— Не намекаю, — многозначительно хмыкнула я.Судя по лицам кетчер, все
Я замерла на краю одного из летающих островов и пристально посмотрела на другой, расположенный чуть ниже и поодаль. Прищурилась: до него примерно километр. По местным меркам — соседняя квартира. Чего не понравилось живущим там драконам? Какие у них претензии к власти? Разглядывая разноцветные весёлые домики (замков на острове не было видно) и собравшихся на поляне драконов, отсюда похожих на игрушки, не могла поверить, что это и есть те самые жестокие «повстанцы», которых нужно либо уговорить сдаться, либо уничтожить. Больше похоже на инсценировку вроде тех, что устраивают в моём мире. Как реконструкция события, произошедшего много лет назад.Но кетчеры позади меня собрались кружком и всерьёз обсуждали, как атаковать противника. Поодаль от нас застыли столбами кетчи. Все хозяева обителей, включая Повелителя Мадина, наблюдали за выполнением последнего задания отбора. Выслушивая предложения девиц, одно другого ужаснее, я посочувствовала несчастным повстанцам.
Чуть согнула колени и прищурилась. Мужчина рядом, словно ощутив неладное, беспокойно оглянулся. Но даже если он решил меня пропустить, уже поздно! Я разбежалась и прыгнула, легко оттолкнулась от его плеча и, как шифу[1] из китайского фильма, в три касания достигла площади. Приземлившись в самую середину, лёгким эффектным движением откинула волосы и горделиво выпрямилась. Вот так! Ничто и никто не остановит лидера «Забияк»!Тишина затягивалась, я огляделась: странно. Выход у меня был, конечно, эффектным, но пора бы уже и аплодисментам раздаться. Повернулась к Фару.— Что?— Когда у тебя появились крылья? — сухо спросил он.Я потрогала плечи и, не обнаружив накидки, тихо ругнулась. Теперь понятно, что нет у меня таланта к восточным техникам. Всё дело в крыльях! Вздохнула обречённо и призналась:— С церемонии очистительного огня. Только я с ними пока не дружу. Включаю первую скорость — они задний ход дают, наж
Утром, проснувшись, я потянулась и вспомнила вчерашний чудесный вечер. Завизжав, засучила ногами, сбивая одеяло в кучу, но приступ счастья не прошёл. Тогда я вскочила и пустилась в пляс. Исполнив пару десятков фуэте, наконец выдохнула и, прильнув к окну, рассмеялась.Мадин просыпался: по небу, весело чирикая, мелкие пичуги чертили линии. Мимо с шумом Боинга пролетел дракон, лишь посыпались искры в стороны. Я тоже решила не отказывать себе в удовольствии размяться. То есть размять новоприобретённые крылья. Распахнула окно и, изогнувшись, заглянула себе за спину. Неудивительно, что я их сразу не заметила вчера! Тонкие, почти прозрачные, как у стрекозы, четыре крыла шевелились. Я до сих пор понятия не имела, как это работает, поэтому привязала конец сдёрнутой простыни к ножке кровати, во второй край крепко вцепилась обеими руками. Осторожно высунулась в окно…— Далеко собралась?Я взвизгнула и сорвалась вниз. Крылья, увы, не сработали, но сработал Селл
Когда Фар оторвался от моих распухших губ, я едва соображала, в каком из миров нахожусь. Даже не осталось сил возмущаться тем, как и когда я умудрилась влюбиться в этого дракона. Повелитель помог мне подняться, и пока я пыталась разобраться, где небо, а где земля… ну хоть какая-нибудь твёрдая поверхность, обнял меня за талию и опустился на небольшой островок. И тут я ахнула:— Так это же… — Обернулась к Фару и прищурилась. — А ну-ка скажи, какого цвета твой дракон?— Ты и сама знаешь, — слегка улыбнулся он. — Ты назвала меня Софт-тач.— Так это был ты! — шутливо стукнула я его в грудь. — Ещё будешь говорить, что случайно пролетал под замком, когда меня выпихнули, да?Фар притянул меня к себе и шепнул на ухо:— Не случайно.Он снова наклонился, чтобы коснуться моих губ, но я смущённо оглянулась на Эйч-Ду. Тот тут же сделал вид, что он облачко, а вовсе не дракон, и я нев