Глава 3

Начальник экспедиции доктор Николас Спиннет сидел на возвышении и смотрел прямо перед собой. Когда к нему подошел капитан Джексон с двумя бойцами, он спокойно сказал:

-Вы знаете, почему в космосе жесткая радиация, которая убивает все живое?

Ему никто не ответил. Капитан Джексон, сержант Лопес и рядовой Грэхем молча смотрели на него.

-Я вам объясню. Если бы не радиация, то за миллиарды лет космос напоминал бы болото заросшее тиной и водорослями. Всевозможные жизненные формы непрерывно развивались бы и наполняли собой межзвездное пространство. Сейчас мы бы видели над головой не звездное небо, а сплетения различных форм жизни. Солнечная радиация – это то же самое, что ультрафиолетовая лампа, которую ставят в больничной палате для дезинфекции. Все звезды во вселенной выполняют эту великую функцию – защищают первозданную чистоту вакуума,- профессор Спиннет замолчал.

Молчали и люди, которые за ним пришли. Все что говорил профессор, было новым, но не это привлекло внимание капитана Джексона и его бойцов. Они смотрели на голову профессора. Она была непокрыта. Шлем лежал рядом с профессором, но профессор каким-то образом не замерз и не задохнулся.

-Сэр,- обратился к нему капитан Джексон,- Мы пришли за вами. Я капитан Джексон. Это мои бойцы Лопес и Грэхем. Мы из спасательной экспедиции. Прилетели к вам на помощь.

-Что? А, спасать. Ну да, спасать,- невнимательно проговорил профессор.

С его головой начали происходить удивительные трансформации. По волосам начала сочиться и стекать какая-то прозрачная жидкость.

-Профессор, вам не холодно? - дрогнувшим голосом спросил капитан Джексон,- Может, вам лучше надеть шлем и вернуться с нами на базу?

-Ноги,- проговорил профессор Спиннет!

-Ноги?- не понял капитан Джексон,- Что ноги?

-Мои ноги. Они застряли,- ответил профессор.

Джексон внимательно присмотрелся. Действительно, ноги профессора находились по щиколотки в каких-то продолговатых темных выпуклостях.

-Как долго вы находитесь в таком состоянии? - спросил капитан Джексон.

-Сразу как здесь очутился. Вы думаете, как я могу находиться здесь без воздуха и еды?

Капитан Джексон не понял, что этим хотел сказать профессор.

-Объясните,- попросил он.

-Да что тут объяснять. Ну, да ладно,- согласился профессор,- Сначала я думал, что я во что-то провалился. Хотел вытянуть ноги, но не получилось. Посмотрите вокруг. Видите?

И тут капитан Джексон увидел. Все пространство заполнили какие-то темные выпуклости в форме эллипса. Они были везде. Капитан Джексон занервничал. Сержант Лопес невольно поднял оружие.

-Я бы не советовал стрелять. Последствия могут быть самые непредсказуемые.

-Думаете, они живые? - спросил капитан Джексон.

-А как вы думаете, я прожил здесь без запасов?- вопросом на вопрос ответил профессор.

-Вы хотите сказать, что эти образования снабжают вас воздухом и пищей?

-Я в этом уверен.

-И что дальше? Сколько вам еще здесь сидеть? Мы не можем вас здесь одного оставить.

-А что вы можете? Оторвать меня от них силой?

-Это предложение? - оживился капитан Джексон.

-Один из возможных вариантов. Боюсь, как бы они не стали возражать.

-Они что, симбионты?

-Возможно. Не знаю. Я впервые встретился с таким явлением. Впрочем, я впервые на Титане,- добавил профессор.

-Нам надо посоветоваться,- капитан Джексон повернулся к своим людям,- Что думаете?

-Можно попробовать,- сказал Лопес.

-Верно, сэр. Вы и Лопес тяните, а я прикрою огнем, если эти моллюски начнут сопротивляться,- добавил Грэхем.

-Вы слышали, профессор?- капитан Джексон повернулся к профессору.

Тот молча кивнул.

-Готовы?

Профессор еще раз кивнул.

-Хорошо. Лопес, Грэхем,- отдал приказ капитан Джексон.

Сержант Лопес и рядовой Грэхем осторожно взяли профессора Спиннета под руки и попытались поднять. Профессор немного привстал и капитан Джексон увидел, как вокруг зашевелились темные панцири моллюсков и потянулись следом за профессором.

-Не получается, сэр,- воскликнул Грэхем,- Что-то тянет назад.

-Сильнее тяните! - приказал Джексон.

Спецназовцы дернули профессора изо всех сил. Он закричал:

-Вы мне ноги оторвете!

-Ладно, отставить,- капитан с беспокойством смотрел, как заволновались темные панцири моллюсков,- Мы, действительно, навредим профессору. Как вы себя чувствуете? - обратился он к профессору.

Тот махнул рукой:

-Теперь лучше. Оставьте меня. Они меня не отпустят.

-Не говорите ерунды. Как мы можем вас оставить. Нам нужна помощь доктора Мэрдок или еще лучше Марсианы,- Капитан посмотрел на своих бойцов.

-Я могу ее привести,- вызвался Грэхем.

Нет. Ты останешься с профессором. Мы пойдем на базу с Лопесом. Еще неизвестно, что там происходит. Почему-то никто не выходит на связь.

-С ними Марсиана. Что с ними может случится?- удивился Лопес.

-В том-то и дело. Неизвестно как Марсиана поведет себя на Титане. Она тоже, мягко говоря, необычная девочка.

Лопес и Грэхем были согласны со своим командиром.

-Только вы не задерживайтесь, сэр,- попросил Грэхем.

-Боишься?- улыбнулся Лопес, - Ты же спецназ.

-Да, но все равно, - смутился Грэхем.

-Ладно. Мы пошли. Ты здесь за главного. Если что, открывай огонь. Ты меня понял?

-Есть, сэр, - кивнул Грэхем.

-Отлично. Мы скоро.

Капитан Джексон и сержант Лопес отправились обратно на базу. Рядовой Грэхем остался вместе с профессором Спиннетом на безлюдной поверхности Титана.

Без своего командира и товарища, Грэхем чувствовал себя неуютно. Он решил завязать разговор с профессором.

-Сэр, а как так получилось, что ваша группа выжила, а вторая погибла?

-Кто сказал, что они погибли? - оживился профессор Спилберг.

-Доктор Мэрдок.

-Ничего подобного. Они живы. Находятся в километре к северу отсюда.

-Как такое может быть?- удивился Грэхем.

-Ничего удивительно я не вижу. Их модуль приземлился в километре от заданного квадрата. На связь они не выходили.

-Поэтому доктор Мэрдок думает, что они погибли?

-Возможно.

-Ясно. А как вы узнали, что они живы. Вы говорите, что всю неделю провели здесь. Они выходили с вами на связь?

-Нет. Я к ним ходил.

-Это как?

-Прежде чем прийти сюда, я зашел к ним. Внутрь не заходил.

Увидел, что иллюминаторы светятся, развернулся и пошел сюда.

Профессор замолчал. Молчал Грэхем. Он ничего не понял. Понял только, что вторая группа жива. Это хорошо. Чем больше людей в этой дыре, тем лучше.

-Надо бы сообщить командиру,- помедлив, сказал он.

-Зачем? Если это вирус, и он поразил только первую группу, то не нужно его распространять на остальных.

-Вирус это когда грипп, а это неизвестно что,- возразил Грэхем.

-Не буду с вами спорить по этому пово…ох, что-то мне не по себе,- пожаловался профессор и повалился на бок.

-Что? Что такое? Что с вами, сэр?- Грэхем подскочил к профессору, но не рискнул к нему дотронуться.

Профессор молчал. Из его головы снова начала сочиться густая прозрачная жидкость. Темные моллюски вокруг зашевелись, задвигались и накрыли профессора с головой. Грэхем не знал, что ему делать. Капитана Джексона тоже как назло не было. Да и не мог он так быстро вернуться.

Грэхем наклонился над шевелящейся кучей и попытался стволом излучателя добраться до профессора. Несколько моллюсков обратило на это внимание. Они вцепились в ствол и начали перебираться к руке Грэхема. Неожиданно все вокруг озарила яркая вспышка. Грэхем даже не понял, что это он выстрелил. Он не хотел стрелять, как-то само получилось. Заряд попал в крупного моллюска. Он задымился и покрылся трещинами. Остальные двинулись в сторону Грэхема.

-Эй, вы чего! Я не хотел! Это я случайно,- крикнул Грэхем, пятясь.

Темные панцири увеличили скорость. Грэхем не на шутку испугался. Непонятных образований было слишком много. Даже если бы здесь была вся его группа, и они вместе открыли огонь, то это вряд ли бы им помогло. Не хватит боеприпасов.

На лбу Грэхема появились капельки пота. С десяток панцирей, вдруг сгруппировались и прыгнули в его сторону. Они, словно были связаны одной веревкой и тянулись друг за другом. Темная масса навалилась на Грэхема и повалила его с ног. Грэхем начал бесцельно стрелять. Потом бросил оружие, выхватил нож и начал наносить удары. К его удивлению, от ножа оказалось больше пользы. Темные образования начали отползать и больше не атаковали.

Грэхем вскочил на ноги, схватил оружие и бросился бежать. В скафандре бежать было очень неудобно. Он спотыкался, падал, снова поднимался и бежал. Сила тяжести на Титане небольшая, поэтому он понял, что лучше прыгать, чем бежать. Как на Луне. Панцири его не преследовали. Они остались с профессором Спиннетом. Но потом Грэхем увидел, что один темный панцирь преследует его. Он был небольшим и выглядел не очень страшным. Грэхем решил не стрелять и посмотреть, что будет дальше.

Так он и шел – первым он, сзади темное чужепланетное создание. Правда, шел Грэхем в противоположном от базы направлении. Но он этого даже не осознавал. На душе у него было легко от того, что он избавился от непонятных существ. В тот момент ему было все равно, куда он идет. Главное, подальше от опасного места. 

Марсиана все это видела и решила помочь Грэхему вернуться на базу.