Две недели прошло в напряженном ожидании. Я принимал участие в обороне наравне с другими мужчинами, давился несъедобной бурдой, а в свободное время изучал архив семейства Вимано.
Чужая армия не была преградой. Я мог покинуть Кастелло ди Нава в любой момент. Но для этого следовало знать, куда двигаться.
Ответ нашелся среди писем Джованни, и он мне не понравился. Я не хотел возвращаться в Рондомион. Город хранил слишком много воспоминаний. И на его Изнанке все так же правила Иса…
Иса. Ледяные губы, тонкие брови вразлет, надменный профиль. Будет ли она рада моему возвращению из изгнания? Или прикажет убираться прочь, пока не затравила собаками?
В надежде на ошибку, я вновь и вновь просматривал документы. И убеждался, что первые подозрения оказались верными. Все дороги вели в Рондомион. Пришло время оставить обреченный корабль Кастелло ди Нава судьбе и армии Фреццо.
Единственная причина, по которой я не торопился это сделать, каждый день встреча
Под утро я поднялся на ближайшую к воротам башню. Часовой отсалютовал мне мечом. Его лицо показалось знакомым, должно быть, нам приходилось стоять рядом на стене, отражая атаку.- Что там?- Все спокойно, сеньор. Похоже, штурма в ближайшие часы не будет.- Отлично! – я подошел к краю, разминая руки. То, что я собирался сделать, пугало даже меня. Однако где-то внутри жила твердая уверенность, что задача по силам.По-своему изумительное чувство, когда готовишься совершить чудовищную глупость и знаешь, что это именно глупость, но останавливаться нет никакого желания.В некотором роде это можно назвать высшим проявлением свободы. Я собирался сделать это потому, что мог. И потому что был готов ответить за любые последствия.По пальцам словно пробегали короткие электрические разряды, жар поднимался изнутри и расходился по телу. В токе крови бурлила магия, я ощущал ее тяжелую тягучую сладость каждой клеткой тела.Я убрал маскировку &nd
ФранческаХмурое утро. Небо обложили тучи – тяжелые, серые, как комки грязного теста. В воздухе запах гари.Осень.Я смотрю на своего отца, и он отводит взгляд.Только что он отрекся от меня.Челядь и солдаты, напротив, даже не смотрят – глазеют. Жадно, словно на выступление заезжих комедиантов. Чтобы запомнить и рассказать потом друзьям и соседям, как оно было.Только мысль об этом не дает мне разрыдаться. Выпрямляюсь через силу. Все еще надеюсь, по-глупому надеюсь, что отец сейчас рассмеется и скажет “Это шутка, Фран. Неужели ты поверила?”.Герцог не любит шуток.Его лицо сумрачно и враждебно, челюсть стиснута. Сколько ни пытаюсь, не могу поймать взгляд. Словно ему неприятно меня видеть.- Отец!Он отворачивается.За что?Оглядываюсь, ищу в толпе брата. Его нет. Так и не вышел проводить меня.Это наказание? В чем я провинилась?Тяжелая рука лож
Ближе к ночи мы останавливаемся в трактире, и он представляет меня своей женой, а потом отводит трактирщика в сторону и о чем-то с ним шепчется, сдабривая рассказ медной монетой.Закрывается дверь номера, отделяя нас от мира, опускается задвижка. И я остаюсь с ним наедине.- Здесь только одна кровать.- Ага. Мы же супруги, дорогая.Я отшатываюсь. У меня больше нет ни статуса, ни титула, ни отца. Я – никто и меня некому защитить.Да и кто бы смог защитить меня от чудовища, способного уничтожить армию?- Не подходите, – голос срывается.Кривая усмешка на жестком лице.- Почему нет, Франческа? Назови хоть одну причину.Я пытаюсь сбежать, прошмыгнуть мимо, но это бесполезно. Он ловит меня, я кричу, трепыхаясь в его руках.- Не надо орать, – выдыхает он мне в лицо. – Никто не придет на вопли. Я сказал трактирщику, что моя жена скорбна разумом.Я дергаюсь, пытаюсь освободиться, остро ощуща
Она вообще все больше молчала. Говорил я: “Подсадить вас?”, “Попробуйте поросенка”, “Распорядиться, чтобы принесли грелку?” Порой девчонку прорывало, и она требовала от меня отчета о своей дальнейшей судьбе. Я отшучивался не столько из желания подразнить ее, сколько потому, что действительно не мог понять ни зачем забрал ее, ни что с ней делать дальше.В глазах Франчески нарастала паника, но сдаваться она не собиралась.По мере продвижения на север становилось все холоднее. Если в Рино лишь едва заметны были первые признаки увядания, то в Анварии осень бушевала вовсю. Франческа ежилась и дрожала под пронзительными ноябрьскими ветрами. Я купил ей теплый плащ из далриадского сукна.Поначалу меня здорово раздражали эти испуганные взгляды, вечная скорбная гримаса на лице и привычка отшатываться чуть что, но позже я включился в предложенную игру. Сеньорите так хочется побыть жертвой? Помилуйте, как можно отказать даме?! Тем паче, ч
ФранческаЯ тихонько всхлипываю, затыкая рот ладонью, и в который раз ощупываю железный браслет на ноге.Он тяжелый и грубый, на коже оседают рыжие хлопья, но металл изъеден ржавчиной лишь снаружи и держит крепко. Такая же тяжелая ржавая цепь тянется от браслета к стене сарая.Здесь темно и пахнет нечистотами. Грязная солома на полу и кувшин с подтухшей с водой в углу. В щели ложатся лучи солнца и задувает ветер. Без плаща холодно.Мой плащ был слишком хорош – совсем новый, из мягчайшего серого сукна превосходной выделки. Они даже поругались, кому достанется добыча.Снова заталкиваю всхлип назад в горло. Слезы не помогут, от них нет никакого толку. Болит лодыжка – кожа содрана там, где острый край браслета врезается в плоть при каждом движении. Правый глаз опух и заплыл. Вряд ли сейчас меня можно назвать “красавицей”. И, пожалуй, это хорошо.Приникаю к щели в стене. Пламя выхватывает уродливые заросши
ЭлвинИстошный женский крик застал меня уже на подходе к разбойничьему лагерю. Я рванул со всех сил, протискиваясь сквозь заросли. Деревья расступились, и я вылетел на поляну. Закатное солнце освещало хижину и пару криво сколоченных сараев. У кострища сидело с десяток бородатых, замызганных хмырей, вооруженных чем попало. При виде меня мужчины заволновались и потянулись к оружию.Большая ошибка. Безоружных я еще мог бы оставить в живых.Сдавленные стоны подсказали, где следует искать пропажу. Франческа лежала на охапке сена, над ней сверху, слегка приспустив штаны, пыхтел здоровенный бугай. Она уже не кричала, только всхлипывала.Опоздал.В сарае находилось еще двое. Один удерживал тонкие запястья девушки, второй просто развалился рядом.Нет, я не убил их. Только оглушил. Они не заслуживали легкой смерти.Насильника все же проткнул шпагой. Побоялся иначе задеть девчонку. Громила захрипел и повалился на Франческу. Стащ
ФранческаСилы оставляют меня почти сразу, после нескольких шагов. Вопреки собственным словам про “не его стиль” Элвин берет меня на руки и несет. Я чувствую ничего. Именно “чувствую ничего”, а не “ничего не чувствую”. Внутри пусто.Он сажает меня на лошадь перед собой. Я так измучена, что поминутно засыпаю, и только его поддержка не дает мне соскользнуть на землю.Когда чувства начинают возвращаться, первой приходит боль. В животе – сильная. Все остальное болит примерно одинаково.Он вносит меня в номер, кладет на кровать, и чуть позже я слышу со стороны лестницы его резкий голос, отдающий приказы на анварском. Лежу. В душе по-прежнему пустота. Никаких мыслей. Хочется спать, но страшно.Я знаю, что придет ко мне во сне.Элвин возвращается и пытается стянуть с меня плащ.- Нет! – вцепляюсь в кусок ткани, словно это мое единственное спасение и смысл жизни.- Так, &
ФранческаЯ просыпаюсь неожиданно рано. Комната выстыла за ночь, но в объятиях Элвина тепло. Мои руки обвиваются вокруг его шеи, голова лежит на плече.Он еще спит.Это хорошо.Потому что вместе со мной просыпается злость.Ядреная такая. Сильная.Я зла на мир, на людей, на себя. И неимоверно зла на мага. Ужом извиваюсь, выползая из кольца рук. Мне сейчас совсем не хочется быть с ним рядом. Сегодня я понимаю то, что ускользало раньше. Он виноват в том, что случилось вчера, лишь немногим меньше насильников.Я почти с ненавистью смотрю на мужчину в постели. Если бы не он, я никогда не оказалась бы здесь – на севере чужой страны, языка которой я не знаю. Не пыталась бежать. Не попала в плен.Он убил моего мужа, силой увез меня из родного дома, пугал, издевался и насмехался почти три недели.И вчера он опоздал!И что – теперь он считает, что достаточно пары снисходительных, ласковых слов, ч