Дэй сам не понимал, почему подчинился внезапному порыву. Он знал одно: вся его жизнь сейчас сосредоточилась в этой хрупкой девушке. И не потому, что она была надеждой Руматы.
Ари стала его личной надеждой. Смыслом выжить и восстановить свое доброе имя.
А еще она стала его болью.
Дэй саданул по ближайшему дереву и до крови содрал кожу на кулаке. Это входило в привычку — так гасить эмоции. По-другому никак: телохранитель должен иметь горячее сердце и холодную голову, иначе и сам погибнет, и других подставит.
И все-таки...
— Да пошло оно все! — Дэй слизнул с кулака кровь. — Вернусь — подам в отставку.
Он понимал: ничего подобного не случится. Потому что находиться рядом с Ари было мучительно больно, а вдали — невыносимо.
— Рехнулся, — Дэй сорвался с места, чтобы пробежкой вымотать себя до изнеможения, вытряхнуть из головы неподобающие мысли. — Она принцесса. А кто ты?
— С
Белесо светящийся панцирь поддерживало множество суставчатых ног. Одна из них дернулась, и на землю шлепнулся бесформенный комок. Дэй тут же закинул Ари за спину, чтобы она не видела. Но девушка успела разглядеть то, что осталось от Тино. И застыла, зажав рот двумя руками.— Ари! Беги! — Дэй рванул за плечо, разворачивая её лицом к лагерю, и с силой толкнул в спину.Но в чувство девушку привел не окрик, а треск автоматов — мужчины поливали чудовище из трех стволов, но оно оставалось невредимым.Послышались крики — остальные заметили бой, и солдаты кинулись на помощь.Дэй на них не смотрел — все его внимание было отдано противнику.Тело из полусфер, изъеденное дырами... Ноги из сотен тяжей... и все это — размером с трехэтажный дом. Да как оно вообще спряталось за этот холмик? Или в землю закопалось, подстерегая добычу? Но какую? Здесь же даже мышей нет, а местные жители осторожны, давно привыкли к опасностям пусты
Дэй пытался убедить Ари Вторую не требовать отдельную комнату:— Ваше высочество, здесь не гостиница. Помещений мало, ну не палатку же для вас ставить!— Вот пусть она в ней и ночует! Кстати, выяснили, что это было тогда, в пустыне?— Местные называют его «илтах». Говорят, он встречается так редко, что превратился в легенду.— Скорее, просто спит крепко. А эта шавка его своими воплями разбудила.Дэй не слушал:— Считается, что это души умерших от голода и предательства, которые не могли обрести покой. Они собирают свои кости и пытаются мстить...— Местные верят в эту чушь? — девушка распахнула глаза и посмотрела на Дэя так, словно только что заметила. — Что мертвые могут жить после смерти?— Вы видели сами...— Да что я видела? Огромного паука, мимикрировавшего под скелет... В любом случае нам повезло, что эту тварь можно убить из автоматов... &mdash
На первый взгляд, не изменилось ничего. То же выцветшее небо, красновато-серый песок, смешанный с гравием. Изломанная холмами линия горизонта.Но в то же время окружающее изменилось. Раньше все было четким и понятным, как фотография, сделанная бесстрастным репортером. Теперь же окружающее казалось плодом фантазии художника. Он мастерски смешивал краски, показывая малейшие нюансы оттенка — под тем холмом тени чуть гуще, а вон там из земли пробивается пучок жесткой травы.Иногда встречались пирамидки, сложенные из плоских камней.— Так пустынники просят духов о милосердии... — сообщил кто-то из идущих рядом с верблюдом солдат. — Ну, или указывают на источник. Надо посмотреть — если в основании белый камень, то можно добыть воду.Ари Первая кивала, хотя и вспоминала, что говорил ей тот мужчина со станции. Ари Вторая тоже прислушивалась, но больше болтала с Королевскими Воспитанниками. И обе то и дело поглядывали на Джеро, беспок
Несмотря на бессонную ночь, Дэй даже не подумал об отдыхе. Вчера вымотанные люди просто откопали провиант и оттащили погибших в одну палатку. А сами упали спать под открытым небом, все, включая убитых горем друзей Джеро. Даже вторая принцесса сегодня не капризничала, а тихо проливала слезы над телом товарища.Но все же состояние другой девушки тревожило больше. Как только стих ветер, она поднялась на холм. И оставалась там до утра.В какой-то момент Дэю показалось, что она хочет уйти в пустыню, затеряться в песках и каменных россыпях, но что-то её удержало. А Дэй долго пытался утихомирить взбесившееся сердце: впервые с момента путешествия он испугался по-настоящему. Даже во время боя с костяным чудищем не было такого страха, адреналин тогда полностью вытеснил страх.А главное — в тот момент Дэй знал, от кого защищать Ари. Но как защитить её от самой себя?Девушка не рыдала. Не скулила. Просто смотрела в одну точку, и Дэй надеялся, что темнота скрыва
Командир рвал и метал — обе принцессы и их защитники стремились в пустыню. Без указателей, без карт, даже без проводника! Перед глазами уже маячил трибунал.Наконец, мужчина махнул рукой: суд означал одно — возвращение. Лучше так, чем сгинуть в этих проклятых песках! Тем более что доводы девушек звучали разумно.— Хорошо. Мы идем в центр круга. Но если там ничего нет — возвращаемся!Он очень надеялся, что так и буде: Затерянный Храм пугал не только неизвестностью, но и легендами. Говорили, его находили многие. Но ни один не вернулся, чтобы указать путь остальным.— Бред, — мужчина помотал головой, отгоняя видения призраков, кружащих возле величественного здания. — Просто Пустыня взяла свою долю.Обращаться к ней, как к живой, уже стало нормой. У этого места имелись свои привычки, оно любило и ненавидело и было непредсказуемым, как стихия. А разве может человек тягаться со стихией?Приказ короля покру
Мужчины молча смотрели, как девушка, стоя на краю бездны, светит вниз фонариком. Дэй опомнился первым — подскочил, чтобы оттащить, но вместо этого замер, вглядываясь в глубину.Луч света метался по ступеням, выхватывал из темноты струйки все еще осыпающегося песка — красные на желтом, и из-за игры теней барельефы словно двигались: распускались бутоны, травы гнулись под ударами ветра, меняли форму облака.— Идем? — Ари смотрела на телохранителя светло и открыто, как будто, наконец, избавилась от всех проблем.— Я первый, — напомнил Дэй и шагнул вперед.Песок перестал петь. Он просто хрустел под ногами. Лестница вела вниз плавной спиралью, справа тянулась покрытая барельефами стена, а слева зиял провал. Казалось, свет не достигал дна, и яма бесконечна.— Как высоко, — послышалось сзади.— Можешь вернуться, — ответ не замедлил себя ждать.— Чего застряла?— Лю
Ритуал, призванный возродить Погибшее Королевство, описывался в сказках. Каждый житель Руматы, да и любой другой страны знал его досконально.Теро достал из рюкзака кинжал. Свет заплясал на украшающих рукоять самоцветах, раскидав по Храму алые и зеленые блики. Мелкие рубины и изумруды, камни Отца и Матери, спиралью спускались по спинке рукояти, делая оружие неудобным в хвате.Но древний кинжал предназначался не для сражений и уж не затем, чтобы резать хлеб. Его изготовили как церемониальный, а теперь использовали для ритуала.Уверенное движение, и рука парня окрасилась алым. Кровь полилась тонкой струйкой, орошая чуть смоченную прежде водой землю.— Бог-Отец и Богиня-Мать, — девушка четко произносила каждое слово, — предки мои! Двое возродят то, что было уничтожено. Двое вернут к жизни то, что было убито. Двое станут началом там, где двое были концом...Тонкое запястье пересекла красная полоса. Кровь принцессы смочила землю, котор
Вода отступала, обнажая песок. Небо очистилось, гроза стихла, и лишь отзвуки грома напоминали, что только что над Пустыней пронеслась буря.Пейзаж изменился. Больше не было барханов, и ветер не гонял песчинки по их склонам. Там, где возвышались красноватые дюны, в небо грязными обломками зубов вгрызались корявые, подточенные со всех сторон каменные гряды. Когда-то проклятье заставило их скрыться, а теперь Благословение Богов-родителей вновь позволило увидеть солнце. Оно старательно согревало мокрые камни, но скрыть разруху даже и не пыталось.Единственное, что заставляло цепенеть от восторга, — дерево, усыпанное огромными белыми цветами. Оно роняло лепестки, усеивая землю невесомым покрывалом, но люди, которые только жались к его стволу, торопились прочь. Их больше занимало корявое бревно, стоймя застрявшее в мокром песке.Осторожно, чтобы как можно меньше потревожить повисшего на обломке человека, его опустили на землю.— Нельзя вынимать, &md