Распрощавшись с гостями, я кинулась к Арлетте:
— Что мне делать?!
— Что? Ты ему не просто нравишься, он тобой надышаться не может.
— Что? — опешила я от такой смены темы. Думала-то совсем о другом.
— То, — грустно улыбнулась Арлетта. — Мне со стороны виднее. Как он к тебе тянется, как ты на него смотришь. Поверь, всё у вас получится.
Гхм. Что это у нас должно получится? Эээ… То есть я конечно же понимаю к чему она клонит, и в глубокой теории не против, но неужели моё отношение так заметно со стороны? Взглянула на подругу и поняла — о-о-очень заметно. Вот же!
— Я не о том, — вздыхаю, уходя от одной болезненной темы к другой, не менее болезненной. — Я лошадей боюсь.
— Ты об этом говорила, но я думала, что это образно. Ну, мол, ездить верхом не умеешь, вот и опасаешься. Так не велика наука. Покажем, как управляться…
— Было бы всё так просто, — поникла я, рассказав о своём прошлом опыте общения с этими животными, и о долго
— Ну чем же ты думала, когда озвучивала пожелание миру? — в очередной раз хватаясь за голову, причитала старая Марджа — древняя богиня мира Раментайль. — Как, ну скажи, как можно было лишить целый мир магии?! Мир, в котором всё завязано на ней! — Я не этого хотела, — буркнула Катерина, ставшая причиной грядущего вырождения целой расы из-за спонтанно выкрикнутого желания вкупе с проснувшейся в ней божественной силой. Эта перебранка регулярно повторялась на протяжении года. Всё, что можно, они уже успели обсудить сотни раз, поняв, чего именно желала Катерина, и в чём была её ошибка. Но события набирали обороты, боги следили за ними, переживали, и… раз за разом возвращались к этому разговору. Так уж вышло, что благодаря спонтанному пожеланию новоявленной богини все жители Раментайля в один миг потеряли способность к магии. Казалось бы, ну и что такого ужасного произошло? Ну, неудобно всё делать ручками? Это да, спорить сложно, поначалу будет непросто с н
Я топала к месту проведения пикника, пребывая в весьма благодушном состоянии. Стараниями своей новой служанки теперь я была полна сил и энергии, готовая горы свернуть при необходимости. Шла и пыталась хоть примерно представить — что буду говорить? Но, увы, мысли нет-нет да ускользали, возвращаясь к минувшим событиям. Наверное, я какая-то ненормальная. Ведь любого здравомыслящего человека, после случившегося на озере, мучили бы кошмары. Любого. Но не меня. Все мои мысли вертелись вокруг таинственного слова «полнолуние». Причудилось ли мне, что это кто-то сказал? Или это действительно был глас божий? А если так, то я на все сто согласна с мнением героини прочитанного мною романа — краткость не всегда сестра таланта, она близкая родственница «непоняток». Потому как если «полнолуние» не слуховая галлюцинация, то я всё равно не понимаю, что это значит. Сбрасывать со счетов этот случай, списывая всё на шум ветра, нельзя. Как бы не пришлось потом до конца жизни об этом сожа
— Это не то, о чём ты подумала! — заявил Мэрион. О да, плавали, знаем. Правда, обычно с этой фразы начинаются супружеские разборки, на фоне вытащенной из-под благоверного любовницы. Но суть та же — ложь. А ведь я ему уже начала симпатизировать. Наивная. Да и Арлетту приняла, хотя изначально и сомневалась в ней. Не зря говорят — первые впечатления самые верные, к ним стоит прислушиваться. И так обидно за собственную глупость становится, так противно. Поверила в сказку, дурёха! В идеальный мир, где едва ли не все благородны! А тут на тебе, мордой в навозную жижу. Всё как всегда, и даже хуже. Тут не просто лжецы и лицемеры, тут покрывают убийство. И не просто абы кого, а моей, между прочим, пусть и дальней, но родственницы. — Уходи! — собрав всю силу воли, чтобы не сорваться на крик, произношу, глядя в мечущие якобы праведные грома и молнии, зеленющие глаза Мэриона. И ведь подобрали же на эту роль брутального красавчика, которому так и хочется поверить.
Из лесочка выбралась с первыми лучами восходящего солнца. Миновала безлюдный в столь ранний час внутренний двор, вошла в холл и ошалела от открывшейся мне картины. Кажется, не только я, но и вообще никто этой ночью во дворце не спал. Все работники имения собрались здесь, и, судя по встревоженным лицам, чего-то ждали. С непонятной решимостью во взглядах, а у кого-то даже с обречённостью. Только у одного из мужчин подозрительно вздымалась грудь, словно после пробежки. Неужели следил за мною? Возможно. — Мы боялись, что сюда явится Его Величество, — выступая на шаг вперёд, произнёс Стефан. — И? — опешила я, искренне не понимая, к чему тот клонит. — И мы решили. Хватит! Ещё одну госпожу в обиду не дадим! — вставая рядом с ним, заявила та самая экономка, что некогда стала свидетельницей последнего разговора между императором и Катериной. — Ты нас не знаешь, но вступилась, — добавила та рыженькая, что вчера была назначена мне в служанки. — Мы не поз
Шли мы довольно долго. За это время я столько всего надумать успела, что и не перескажешь. И всё-то меня в крайности кидало — то корила себя за доверчивость, то, наоборот, ругала за скептицизм. Прощалась с жизнью, окуналась в апатию и, вопреки всему, вновь жаждала выжить. На минус четвёртом этаже мы, наконец, подошли к высокой, окованной железом двери. Все замерли, явно чего-то ожидая и глядя на меня. Гм… Знать бы ещё, чего именно им надо? — Приложи руку к двери, — шепнула, оказавшаяся поблизости, рыжеволосая Таниса. А! Ну это-то я могу. Приложила. Где-то в глубине души опасаясь, что вот сейчас-то и выяснится, что дар императора засбоил, и никакая я не дальняя родственница некогда правившего этим имением полубожественного семейства. Дверь не отворится, защитный артефакт я включить не смогу, да и мир, не факт, что спасу. Однако опасения не оправдались. Где-то в глубине стены послышался нарастающий рокот, всё вокруг задрожало от мелкой вибрации.
— Оставьте меня одну, — прошу, и Арон тут же направляется к выходу. — Мне нужно всё обдумать, — добавляю, глядя на закрывающуюся за моим охранником дверь. Таниса заколебалась, косясь на Витаэля. — Ларетта, тебе поесть сейчас надо и выспаться, — произнёс целитель. — Подумать обо всём ещё успеешь. — Надо, так надо, — вздыхаю. В принципе, я не прочь. Есть и вправду хочется, и глаза слипаются, что немудрено, после бессонных суток и всего пережитого. Но усну ли я, когда в голове роятся сотни вопросов без ответов? Вскоре рядом со мной очутился распространяющий умопомрачительные ароматы поднос. На еду я налетела так, словно меня неделю не кормили. Даже думать в процессе не получалось, настолько все мысли и чувства были сосредоточены на поглощении белков и углеводов. И вот я уже сытая, и вполне себе пока ещё живая и здоровая, сижу в своей спальне. Витаэль всё ковыряется в своих баночках-скляночках, Таниса застыла бессловесным изваянием возле д
Шок прошёл довольно быстро. На смену ему тут же явилось женское кокетство. Плевать на все былые обиды, ещё неизвестно как всё на самом деле было. Плевать и на смущение из-за того, что я прежде наговорила. Главное, чтотут сам император, а я в домашнем платье, с толком не расчёсанными волосами! Кошмар! — Таниса, отвлеки гостя, мне надо привести себя в порядок… И сердце снова колотится как заполошное. Вот же! Странно. Леонель уже какое-то время здесь, во дворце, а я почувствовала его присутствие только сейчас. — Не надо меня отвлекать, — донёсся из-за начавшей приоткрываться двери голос, от звука которого по телу тут же расползлось предательское тепло. — Оставь нас наедине, — приказывает, обращаясь к служанке. Как же он хорош, гад! Как-то чересчур хорош. Даже вот такой — припорошённый дорожной пылью, уставший. Эх… Что там моей козочке требуется? Совратить залётного козла для появления потомства? Ага, вот прямо-таки он и совратился, глядя на лохмато
— Мне тебя тоже, — отозвалась выходящая из портала моя курносая сероглазка, и в следующее мгновение я оказалась в её объятиях. — Прости… Я такая… — шепчу, ощущая, как на глаза наворачиваются слёзы и в носу подозрительно пощипывает. — Ты такая, какая есть, я тебя такую и люблю, — шепчет та в ответ. Мы продолжали обниматься, неся всякую ерунду, поглаживая друг друга по спине и волосам. — Ладно. Разговора сейчас не выйдет, — донёсся сквозь наше неразборчивое бормотание, шмыганье носом и всхлипы, голос императора. — Я вернусь позднее, с Мэрионом и Владисветом. Там с тобой ещё кое-кто пообщаться жаждет, но тебе сейчас, похоже, не до этого. — Кто? — опешила я, понимая, что запас моих знакомых уже исчерпан, и этот некто не из их числа. — Элизия, это… — Подруга Катрионы и Катерины, — продолжила я за него. — Передай, пусть приходит, мне было бы интересно с ней пообщаться. «Ещё бы времени свободного побольше» — мысленно добавила