Глава 47

Элисон

В один из дней, когда я мыла посуду после ужина, за моей спиной неслышно возникла Паола. Я так перепугалась от ее внезапного появления, что миску из рук выпустила – хорошо не разбила, она была глиняная, не деревянная.

– Зачем так подкрадываться?

– Прости, – она говорила так тихо, что мне пришлось наклониться, чтобы разобрать хоть слово. – Я… хотела посоветоваться.

– О чем? – мой первый испуг прошел, зато вспыхнуло жгучее любопытство.

Мой изначальный интерес к Паоло никуда не делся. Я понять не могла, как в фэйри уживается две настолько разные личности и до смерти хотела узнать о ней побольше.

Я вот в детстве завидовала Саймону. И мечтала уметь превращаться в мальчика.

– О твоем фэйри…

Краснея и отводя глаза, Паола призналась, что у нее никогда не было мужчины:

– Ты же понимаешь… с моей способностью это непросто.

И Фернан давно оказывал ей знаки внимания, но она, находясь в женском теле, его избегала. Слишком странным был ее прошлый опыт, да и сам фокусник не внушал доверия. Казался недостаточно мужественным, что ли. Разве можно на такого положиться?

Вот и получалось, что Фернан таскался с оборотнем по его пьянкам, приводил домой, когда Паоло надирался так, что не в состоянии был даже подняться с лавки, раз за разом виртуозно улаживал неприятности, в которые влипал мальчишка и вытаскивал его из беды. Причем все это без нотаций, словно между делом и под видом дружеской помощи. Один раз вот не пошел, тогда Паоло и проигрался…

– …понимаешь, мне всегда казалось, что это естественно. Что в этом нет ничего такого. Что он бы для любого сделал то же самое. И что ему просто тоже нравится развлекаться.

– А это не так?

Она мотнула головой:

– Нет! Он все это не любит. Кабаки, пьянки, игра, драки. Но знаешь… Он ведь отлично драться умеет. По нему не скажешь, да?

Когда Фернан пошел против воровского барона, у Паолы словно глаза открылись. И вот теперь она не знает, как быть…

– У меня же никогда никого…

Хоть смейся, хоть плачь. Ну вот тоже – нашла советчика! Можно подумать, я хоть что-то понимаю в этих вещах!

Я поморгала, а потом задала единственный вопрос, который пришел в голову:

– А он тебе самой-то нравится?

Фэйри покраснела, воровато оглянулась и кивнула.

– Ну, тогда в чем проблема?

– В тени.

Она чуть отступила в сторону так, что тень легла рядом на снег. Тень как тень, ничего особенного.

Девушка повернулась в профиль и я чуть ли не подпрыгнула, когда поняла, что эта тень – мужская.

Такое редко, но бывает среди фэйри. Рождается дитя с женским телом и мужской тенью.

– А еще без предназначения, – горько призналась Паола. – Это… все равно что родиться горбуном среди людей.

Я вздрогнула.

– Не надо про горбунов!

Про предназначение мне еще Рэндольф рассказывал, но что это такое, я так и не поняла до конца. Со слов Паолы получалось, что это что-то, с помощью чего фэйри умели смирять свою тень. А у Паолы этого «чего-то» не было.

– Я урод, – горько закончила девушка. – Кому я такая нужна?

– Фернану? – осторожно предположила я. – Он же знает про тень, правильно? И что он говорит?

– Что ему все равно. Я ему и такая нравлюсь. И Паоло ему нравится… нет, ты ничего не подумай! Не в этом смысле! Он не любитель мальчиков! Просто как приятель. Говорит, что с ним – весело.

Я моргала, пытаясь понять, в чем проблема. Он ей нравится. Она ему нравится. Он знает про тень и принимает Паолу такой, какая есть…

– Я боюсь его разочаровать, – дрожащим голосом призналась фэйри.

И тут я ужасно, просто ужасно разозлилась. Наверное, потому что вспомнила Рэндольфа и его упертое желание погибнуть, несмотря ни на что.

– Конечно, ты боишься! Поэтому лучше так и будешь ходить несчастной и сделаешь все, чтобы он тоже был несчастным, лишь бы даже не пытаться. Это ведь так привычно и даже удобно, когда все несчастливы, правильно?!

Паола попятилась. Кажется, даже испугалась – она же меня такой раньше не видела. А я от ее страха еще пуще завелась.

– Но знаешь, что?! – я ткнула ее пальцем в грудь. – Если тебе так хочется быть несчастной, не ной и не жалуйся! Так и признайся себе, что сама это выбрала!

На лице фэйри сначала мелькнула обида, а потом оно расцвело улыбкой.

– Спасибо, Элли, – шепнула Паола. И убежала.

А я стояла, все еще кипя от возмущения. И потом, когда домывала посуду, все-таки расколотила со злости миску.

* * *

Мы ехали по Изнанке три дня, останавливаясь в шельтерах. Потом Ринглус решил, что мы точно оторвались от погони и скомандовал возвращаться в человеческий мир:

– Чем дольше мы находимся здесь, тем больше опасность, – пояснил он на мое “Но почему?”.

– Опасность?

– Помнишь легенду о Дикой охоте? Это не просто сказка. В лесах Изнанки водятся самые жуткие твари, что только может представить себе человек. Поэтому фэйри путешествуют редко и всегда большими отрядами, а ночуют только в шельтерах.

Я ойкнула, вспоминая свои одиночные мытарства. По всему получалось, что мне крупно повезло.

Дорога на юг проходила через Иль-де-Шьян, поэтому была закрыта. К тому же Ринглус вообще опасался оставаться в Анварии. После недолгих раздумий было принято решение вернуться в Дал Риаду, благо зимы оставалось от силы месяц.

– Нам теперь нельзя будет в Анварии показаться? – пряча глаза, спросила Паола.

– Нет. Я попробую поднять старые связи среди рондомионских монгрелов. По законам воровского мира Гильом неправ, мы отыграли свободу Паоло.

– Кстати, – хихикнула Фэй. – Паоло теперь принадлежит Фернанду. Фернанд, это твой шанс! Подсказать, каким должен быть первый приказ?

Чревовещатель коснулся губами смуглой руки фэйри:

– Я думаю, мы обойдемся без твоих советов, Фэй.

– Признайся, ты ведь жульничал!

Мефисто Великолепный усмехнулся и промолчал.