ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ. ПЕРВОЕ СТОЛКНОВЕНИЕ

Сильвия

За дверью стоял красивый молодой мужчина с пушистыми каштановыми кудрями, удивительными по красоте глазами, стройной подтянутой фигурой в щегольском костюме, совсем не для наших покоев. Еще один красавец.

— Здравствуйте! — поприветствовала гостя я. Джем тенью встал позади.

— Приветствую, дамочка, — нагло начал гость, игнорируя гархха.

— С кем имею честь? — холодно спросила я.

— Я к вам по делу! Так и оставите гостя за дверью? — Я пожала плечами и неохотно пригласила:

— Проходите... — и отошла в сторону, широко распахнула дверь.

— Уже устроились! — Неизвестный посмотрел в щель между дверьми: легкой походкой прошелся по гнилым полам спальни, затем впорхнул в комнату, превращенную нами в уютную кухню. Мы с Джемом переглянулись — то ли излишне любопытный, то ли вражеский разведчик. Пожав плечами, пошла за гостем на кухню, ставить чай. Это здесь целая церемония: разжечь огонь дровами, притащить воды, проследить, чтобы она закипела. Джем молча шагнул за мной.

 Я пригласила гостя за наш убогий стол и села, ожидая пояснений. Но красавчик начал с другого:

— Я тоже собираюсь жениться...

— Это прекрасно... — вежливо улыбнулась я.

— Всепобеждающее очарование моей личности… — Ужас, да он не шутит! Я пораженно уставилась на гостя, пытаясь разглядеть хоть намек на юмор.

— …Дает мне возможность выбирать супругу из сотен кандидатур!

— Да вы счастливчик... — тоном, изрекающим нечто противоположное, произнесла я. Зачем этот человек пришел к нам?

— Да, мне нужна такая, которая положит свою жизнь к моим ногам!

— Я уверена... что вам будет очень комфортно, когда вы найдете женщину, отвечающую вашим требованиям, — вежливо улыбнулась я.

Про себя возмутилась: нельзя с таким цинизмом относиться к таким вещам! Очень жаль бедняжку, которой предстоит играть роль жены этого прожженного эгоиста!

И самое главное: зачем он здесь? Джем тоже нервничал, не ожидая ничего хорошего. Бедный… Его пальцы то и дело сжимали несуществующий меч.

— Думаю, вы сделаете правильный выбор и будете счастливы. А пока я завариваю чай, вы не могли бы пояснить, в чем суть визита к нам?

— Да... Я прибыл к вам от метрессы нашего округа! — И вновь замолчал.

— Какая честь... — буркнула я, отогнав уставшего Джема от очага. Он все время сурово молчал, словно пренебрегая женственным гостем, но глаз с красавчика не спускал.

— Несомненно! — поддержал гость.

Долго он нас пытать будет? Я раздраженно поджала губы, надо сдержаться и не торопить этого «посланника».

— Так я по поводу вашего поведения! Вы у нас уже месяц и ни разу не явились на поклонение князю!

— Нам никто ни о каком поклонении не говорил! — холодно заметила я, вспомнив рассказы Джема.

— Вы что, не бываете в городе? — не скрывая подозрения, спросил гость.

— Нет!

Он поджал свои холеные губы и сказал:

— Я так и передам, что вас не известили, но с завтрашнего дня вы пойдете на поклонение!

— Кому и зачем это поклонение? — спросила я, предчувствуя неприятность.

— Князю Воздушному! Придете, ляжете ниц, склоняясь перед его величием, и все...

— А если мы не пойдем?

— Подождем и посмотрим, что будет дальше! — едко сообщил он, его в голосе густо зазвучало раздражение. — Это будет великой глупостью! И вы об этом пожалеете!

 Джем четко произнес, сложив руки на груди:

— Уж об этом мы точно не пожалеем!

— Вы просто не представляете, что ждет вас в случае отказа!

 Я удивленно распахнула глаза, наивный какой:

— Боюсь, кое-что мы представляем себе очень точно.

 Гость сильно изменился в лице: узкие глаза моргнули, изнеженные руки сжались в кулаки. Шея побагровела и стала почти фиолетовой.

Сердится.

— Уроды из светлых миров, да что вы знаете? Да вы и близко не понимаете, кто есть кто! Одурманенные льстивыми эльфами!

 Джем пригвоздил грубияна железным взглядом и сухо посоветовал:

— Посланников в светлых мирах не бьют, но раз мы в темном, то я сделаю по-вашему!

 Так и не представившись, визжа на ходу угрозы, гость вылетел из нашего домика с помощью Джема.

Выставив негодяя, мы отправились к колодцу вместе. Если бы не этот странный визит с угрозами, я бы пошла одна, чтобы дать измученному Джерому отдохнуть. Ходила туда много раз в день. Но на этот раз он меня одну не отпустил.

— Ты поняла, чего они хотят?

— Да, поклониться князю воздушному, значит, поклониться главе Темных. Об этом говорил Василь?

— Наверно... — Я с жалостью оглядела осунувшегося друга. Он настолько вжился в роль старшего брата, что мне глупо захотелось, отперевшись на его руку, запрыгать рядом на одной ножке, как делала в детстве с папой.

 Он понял мои намеренья и, повернувшись, улыбнулся, не размыкая губ. Красивый. Добрый. Хороший... Я счастливо вздохнула, как здорово, что он рядом! С ужасом представляю, если бы я попала сюда одна!

Ему было очень плохо! От заклинания Оливии, приобретшего здесь громадную силу, но я надеялась, что скоро пребывание здесь окончится, и мы вернемся домой. И там я «не слезу» со Светлых Древних, пока они ему не помогут! Пойду и поселюсь в горах в ожидании их визита, пусть помогают!

 Когда чуть повеселевшие, на миг позабывшие обо всех невзгодах, мы вернулись в дом, собираясь повторно сесть пить чай, началось такое! Сначала раздался страшный грохот! В наше, недавно починенное Джемом окно на кухне, что-то кинули, разбив единственное стекло в доме. В это отверстие, доламывая стекло, хлынула стая огромных черно-синих птиц, похожих на воронов с горбами.

 Жутко хлопая крыльями, задевая друг друга, нападая, они целились в нас огромными страшными клювами. Мир сошел с ума от грохота и противоестественного ужаса. Джем что-то схватил, отбиваясь. По кухне тотчас закружили черные перья, птицы сгруппировавшись с хриплым карканьем, кинулись на него. Воздух в комнате целиком превратился в ветер, подгоняемый жадным махами огромных крыльев.

— Джем, скорее в спальню! — крикнула я, но он уже сам понял, что тонкой железкой от очага ему от стаи ему не отбиться.

— Иди первой! — коротко отозвался Джем, не отступая от нападающих воронов. На полу уже лежала парочка птиц с вывернутыми головами. Черные хищники, уяснив, что так просто до него не добраться, метались по комнате, выбирая момент, чтобы кинуться всем вместе.

 Я подползла к выходу и юркнула кубарем в комнату.

— Джем, давай сюда! — крикнула я из-за двери. Жутко волнуясь за него, до крови укусила губу. Судя по шагам, он медленно двигался за мной. От пережитого невозможно трясло...

Гархх выпрыгнул из кухни, выпустив следом всего одну птицу, которая тотчас же расплатилась за наглость головой.

— Фу… хорошо, что ты тут забил окна деревом! — выдохнула я.

— Надо было и там так сделать! Уют в этом мире дорого стоит!

— Точно! — вздохнула я, облизнув окровавленные губы. Нечем омыть его царапины — вода осталась в кухне.

— Как хорошо, что они тебя почти не зацепили! — Джем только молча кивнул, и мы подобрались к кухне, прислушиваясь. До нас доносились звуки птичьего движения по столу и полу. Чудо, что горбатые вороны хоть на дверь не бросались!

 Что делать с этими захватчиками? Я прошептала:

— Может они ночью заснут, — наивная надежда, конечно.

— Может... — отделался от разговора он.

Я замолчала, что под руку лезть, если ничего сделать не могу. Потому я просто стояла, прислонившись к стене, ожидая его реакции. Но Джем не принял никакого решения:

— Силь, пойдем спать! Силы нам будут нужны завтра, как ты понимаешь, это только предупреждение.

— Понимаю, — вздохнула я, усевшись на матрас, с трудом снимая белые спортивные туфли со шнурками, подарок с Эписумего. Джем раздевался с другой стороны кровати, тихо ворча:

— Фипас… и двери такие ненадежные!

— Джем, расслабься, — спокойно укладываясь, сказала я, — нас все равно живыми отсюда не выпустят!

— Я знаю, — он смотрел на меня удивленно,— но я не думал, что ты это осознаешь...

 Я невесело рассмеялась:

— Нет, пока только знаю, а не осознаю. Если до меня это дойдет окончательно, то я наверно, начну жутко бояться, а пока... я просто знаю, но надежда преобладает: «а вдруг все будет хорошо!».

 Улыбаясь, я устроилась удобнее. Джем, заразившись спокойствием, сгреб меня в охапку вместе с «подушкой», прижимая как малыша... Я искренне надеялась, что не покраснела, оказавшись прижатой к его крепкому теплому телу. Смешно столько спать бок о бок, и так странно реагировать. В отместку взъерошила его волосы и, поцеловав в щеку, повернулась спиной...

 Мне снился странный сон:

 Возле замка Владыки Светлых росли гигантские деревья, разменявшие не одно тысячелетия. Возле одного из подобных деревьев стояли двое: Рэн и прекрасная золотоволосая эльфийка. Он нежно держал ее за руку, не спуская с нее влюбленного взгляда.

Красавица мягко отняла руку и подошла к гигантскому дереву. Оглядев исполина, оперлась спиной о толстый ствол, улыбаясь спутнику. Рэн склонился и с любовью поцеловал ее. Дева ответила на поцелуй, сначала нежно сжав ладонями его лицо, потом обвив руками его шею. Я видела все, будто стояла рядом.

 Рэн оторвался от нее и спросил:

— У меня сегодня аннулируется брак, станешь ли ты моей Владычицей? — И он гордо продемонстрировал ей свою руку без брачной печати...

Ревность обожгла меня раскаленной иглой. Себя не обманешь! Мне не хотелось, чтобы Рэн женился или какая-нибудь золотоволосая красавица обнимала его, принимая как должное его восхищенные взгляды.

Посмотрев на их счастье, я тихо развернулась и ушла… и проснулась с мокрыми глазами и с такой болью в сердце, будто его пробили насквозь. Вокруг все стало тусклым и мутным, как вода в весенней реке. Джема рядом не было, уже ушел?

Сдерживая слезы, я сползла с кровати. В своем тщеславии, всегда воспринимала любовь и заботу Рэна как должное, как доказательство его хорошего отношения. Стараясь отвлечься, заглянула на кухню — вчерашнее нападение в моей голове было менее реальным, чем только что увиденный сон.

В кухне было все разломано, но убитых птиц уже не было. Тяжело вздохнув, я принялась собирать в очаг все, что может гореть, выметая остальное на улицу. Мне осталось только помыть полы. Накинув куртку, подхватила чайник и котелок, и пошла за водой.

Здороваясь с соседями, я вспомнила, что сегодня бедный Джем остался без завтрака — все слопали птицы. Набрав воды, побрела обратно, а когда я принялась мыть пол и случайно взглянула на руку… Брачной метки не оказалось!

Слез не было, в груди появилась такая рана, что будь она физической, я мгновенно истекла кровью и умерла. Заставив себя домыть пол, механически оделась и побрела за водой уже для ужина. Возвращаясь, застала пожар. Ревущее пламя охватило небольшую лестницу перед входом в дом. Всполохи огня озаряли двор ярким светом.

Я плеснула воду из чайника на пламя и попыталась загасить огонь своей курткой. Пришлось еще раз бежать к колодцу. С огромным трудом, к возвращению Джема, мне удалось покончить с поджогом.

— Силь, что с тобой? — спросил Джем, к которому при виде меня в столь жутком виде, вернулись силы.

— Второе предупреждение... — выдохнула я, растирая сажу на лице.