— Мне кажется, или в последнее время ты какая-то задумчивая? — спросила Сусперия, осторожно спускаясь по крутому склону к воде. Из мутной глади, в окружении мха к тусклому свету тянулись зеленые стебли белокрыльника. Этот белый цветок необходимо было вырвать с корнем, иначе он утратит все целебные и магические свойства — и все усилия Сусперии пойдут насмарку.
Крепко держа веревку, Кастелия смахнула мешающую челку с глаз. Подруга, держась за ее кончик, всячески старалась не заскользить по мху под ногами.— О чем это ты? — пропыхтела боевик.— Ну… уф, в последнее время ты постоянно где-то пропадаешь, неужели у тебя появился кто-то серьезный? — она по щиколотку ступила в воду. Орудовать одной рукой было неудобно, но благодаря мягкому илу цветы легко выдергивались. Сусперия укладывала их в перекинутую через плечо сумку, стараясь не помять хрупкие растения.Найти их оказалось непросто, и им с Кастелией пришлось далекоНа нее вылили ушат холодной воды; кто-то растирал ей щеки, половина тела онемела, и она его не чувствовала, но страх от потерянной конечности вывел Сусперию из забытья. Она заозиралась по сторонам, видя обеспокоенные лица профессора Свомпа, Калеба, Дэрека и Кастелии с окровавленным подбородком. Схватившись за раненое плечо, Сусперия застонала, но рука оказалась на месте — эта новость стала для нее большим облегчением, и девушка снова потеряла сознание, но с блаженной улыбкой на лице.— Необходимо немедленно отнести ее к порталу, — распорядился Свомп.— Профессор, мы не сможем нести ее на носилках по той тропе, там слишком узко, — предупредил Дэрек, смахнув со лба пот. — Я понесу ее на себе, — вызвался Калеб.— Мы подменим, когда ты устанешь, — согласились со старостой двое других боевиков.— Верно, здесь аномальная зона и нельзя открыть портал, я пробовала, — Кастелия еще раз пощупала лоб Сус
Кастелия и Калеб покинули больничное крыло вместе. Они молча брели по пустынному коридору к общежитию. Девушка бросала на старосту короткие взгляды, чувствуя переполнявшее ее любопытство.— Калеб, — решилась она. — Тебе нравится Адерли?Боевик резко остановился, глядя перед собой невидящим взглядом:— Что, если так? — его голос звучал ровно.— Ничего, — Каст усмехнулась и, похлопав его по плечу, пошла дальше.Калеб обернулся: Сусперия осталась за теми дверьми — и не он, спасший ее, а Кросман был подле нее.В какой момент боевик проникся к девушке симпатией? Он помнил, словно это было вчера. Адерли стояла рядом с дверью в кабинет ректора Годвина. Ее белокурые локоны едва доставали до плеч, а взгляд больших карих глаз был устремлен на картину с морским пейзажем. Синяя форма артефакторов подчеркивала ее женские достоинства, хотя до нового семестра оставался месяц. Она держала в руках папку с документами
Сусперия услышала звук приближающихся шагов, слишком легких для мужчины, и на ее лоб легла мягкая прохладная ладонь.— Вот незадача, у нее все еще держится температура, — посетовал женский голос, и место ладони занял охлаждающий компресс. Сусперии хотелось пить, она открыла глаза, неторопливо осмотрелась, остановив взгляд на лекаре.— Мадам Лайон… — прохрипела девушка.— Ох, душечка, наконец-то ты очнулась, пить хочешь? Давай помогу.Ее напоили, и, казалось бы, на несколько глотков ушла целая вечность, прежде чем стакан с трубочкой поставили на тумбочку.Сусперия нашла в себе силы и пощупала плечо, наткнувшись на шероховатые бинты, ее сердце гулко забилось, в горле образовался ком.— Моя… рука. Она на месте? — сдавленно спросила она.— Естественно! — лекарь всплеснула руками. — Но какое-то время тебе нельзя будет ею пользоваться. Ночью ты металась в бреду, увы, это побо
Полтора месяца спустяБлагодаря энергетическому артефакту заживление раны, нанесенной болотной тварью, прошло куда быстрее, чем Сусперия рассчитывала. За неделю она выспалась, а за месяц досрочно сдала зачеты и экзамены. Второй семестр открылся для нее профильными предметами, и главным из них был расширенный курс заветной артефакторики.Более-менее она освоила создание и контроль проекции, но, к сожалению, по предмету «Магический потенциал» у мадам Марлен все шло далеко не так гладко, как было необходимо для будущей работы. Если для большинства студентов объяснения профессора были понятны, то для девушки это казалось очень сложным, и после каждой лекции она выходила из аудитории с кашей в голове. Возможности поменять преподавателя не было, и она вкратце описала ситуацию Алистеру.Лорд не растерялся и предложил дальше девушке посещать занятия, хотя бы номинально, а в остальном он будет лично заниматься с ней.Они как всегда расположились в кабинете К
Стоило Сусперии отъехать от поместья, как Алистер также покинул его верхом на вороном жеребце. Письмо от Алемандра прибыло к нему за час до званого ужина, и тут же пресекло его решение составить Рие компанию.Профессор жил на границе его угодий в башне с огромной подзорной трубой и вел аскетичный образ жизни. На двери дома Кросман увидел записку:«Прости, мой друг, срочно убыл по важному делу. Перенесем встречу на завтра, приходи в полдень!»— Вот как так… Алемандр, ты превратился в неуловимого, — Алистер тяжело вздохнул и погладил коня по шее. — Что ж, старина, зато прогулялись, а то что-то застоялся ты в стойле, — отметил он, убрав записку в карман. — Куда старый плут отправился на этот раз?Часть пути до поместья он прошел пешком по лесной дороге, а остальную — верхом, позволив коню как следует разогнаться.Вернувшись в кабинет, Алистер почувствовал дуновение сквозняка из приоткрытого окна. Легк
Сусперия, подпрыгивая верхом на лошади, с завистью глядя на скачущего впереди Алистера.Лорд уверенно держался в седле и улыбался:— Настоящая леди должна это уметь.— Все эти «должна» придумали старые кошелки, лишь бы вогнать нормальных людей в мнимые рамки. А теперь из-за этого все общество пляшет под их дудку. Это несправедливо! — воскликнула она, пыхтя и надеясь, что они благополучно доберутся до дома профессора. — Как говоришь его зовут?— Алемандр — племянник бывшего преподавателя по Порталоведению. — Ему должно быть лет под пятьдесят. Как он выглядит? Небось, тощий с бородой до земли, склонный к брюзжанию и овсянке по утрам.— Мисс Адерли, вы сегодня не в духе, но ваши остроты поднимают мне настроение, — иронично отозвался лорд.— Я знала, что ты мне отомстишь за испорченный пиджак! Что поделать, по утрам у меня случаются проблемы с вестибулярным аппаратом, но я не вино
— Да, все это действительно подозрительно. Чтобы зельевар поменял профиль на артефакторику. Одно дело, если бы он сделал это в молодости, но не сейчас. Хм, что же он задумал на самом деле? Ты сказал, что кто-то рылся в твоем кабинете, но ничего не взял. Для чего же тогда взломщику потребовалось читать книгу с главой о порталах.— Возможно, чтобы создать? — предположил Кросман.— Вряд ли ему необходим свой собственный портал для путешествий по Лилехейму — это лишено смысла. Остается другой мир.— И как он собирается попасть в другой мир? Это самоубийство, если ты, изучая столько лет порталы, не смог вернуться домой, то чего добьется он?— Иного объяснения поведению и заинтересованности Петира я не вижу, да еще и случай с болотной тварью… Для чего понадобилось оторвать от Сусы кусочек? Только если для ритуала, приготовления зелья или еще чего… — Алемандр заходил по комнате. — Я так понимаю, что теб
Щелчки и скрежет в аудитории нарастали. В воздухе разве что не искрило от напряжения. Студенты сгорбились над своими проектами, время от времени кто-то смахивал выступившие капельки пота со лба и висков. Все были погружены в работу по созданию артефактов. Из-за магических потоков воздух нагрелся и стал спертым, Алистер распахнул окна, впустив внутрь освежающий сквозняк.Сусперия почти закончила со своим изделием. У нее дико болела шея, спина и руки. Пальцы начинали дрожать все сильнее, и это могло повредить работе.На бархатной подушечке лежало колье из черненого серебра, инкрустированное голубыми топазами. От света магического шара камни переливались стеклянным блеском.Если бы у Сусперии было больше времени, к украшению она бы сотворила серьги, а возможно, и браслет с кольцом. «За такой гарнитур мне бы неплохо заплатили, возможно, столько же, сколько и Алистеру», — с гордостью подумала она, отложив пинцет и разминая пальцы.«Как же тяжел
— Откуда она здесь? — Титания удивленно вскинула брови. — У нее магическая аура.— Вижу, — строго сказал Мертен и отпустил Сусу. — Прошу прощения, я хотел убедиться, что вы не…— Фея, — закончила за него Титания.Суса набрала побольше воздуха в легкие и выпалила:— Вы знаете, как вернуться в Лилехейм? — она почти набросилась на мужчину, но вовремя спохватилась, убрав руки назад.Мертен осмотрелся по сторонам и прошептал:— Здесь не самое подходящее место для подобной беседы, нам необходимо уединиться.— Отличная идея, где ты живешь? — беззаботно спросила Титания, словно они с Сусанной были давно знакомы.— Неподалеку, — она повела их за собой.Крекер встретил ее приветливым помахиванием хвоста и с любопытством уткнулся в пакеты с едой.— Какой тощий, ужас! Ты что, совсем его не кормишь?! — возмутилась Титания, подняв кота на р
— Откуда она здесь? — Титания удивленно вскинула брови. — У нее магическая аура.— Вижу, — строго сказал Мертен и отпустил Сусу. — Прошу прощения, я хотел убедиться, что вы не…— Фея, — закончила за него Титания.Суса набрала побольше воздуха в легкие и выпалила:— Вы знаете, как вернуться в Лилехейм? — она почти набросилась на мужчину, но вовремя спохватилась, убрав руки назад.Мертен осмотрелся по сторонам и прошептал:— Здесь не самое подходящее место для подобной беседы, нам необходимо уединиться.— Отличная идея, где ты живешь? — беззаботно спросила Титания, словно они с Сусанной были давно знакомы.— Неподалеку, — она повела их за собой.Крекер встретил ее приветливым помахиванием хвоста и с любопытством уткнулся в пакеты с едой.— Какой тощий, ужас! Ты что, совсем его не кормишь?! — возмутилась Титания, подняв кота на р
Во дворце Алистеру было сказано, что его величество Арнкел убыл на две недели или больше вместе с лордом Мертеном, супругой и его высочеством в соседнее королевство на коронацию принцессы Дэмоны.Алемандру пришлось силой и уговорами увести Кросмана из дворца, прежде чем он что-нибудь не разнес.Две недели. Он сможет столько ждать? Ему даже взбрело в голову телепортироваться в северное королевство и попросить об аудиенции там.Он отослал лорду Мертену магический вестник с просьбой о безотлагательном деле, вопросе жизни и смерти. Но птица вернулась обратно ни с чем.— Ну не провалился же Мертен сквозь землю?! — негодовал Алистер, не понимая, как такое возможно, чтобы вестник не застал лорда.Алемандр ни на миг не покидал его, боясь оставить одного с тяжелыми мыслями и сумасшедшими идеями.— Не волнуйся за Сусанну. Она вернулась в техно-мир, а не в кишащие безумными тварями и болезнями джунгли, поверь, — пытался он успокоить Кросман
Сусанна очутилась в Пскове у реки, выпав на траву. Она долго лежала, пытаясь понять куда попала, смогла ли она сбежать от монстров, подгоняемых волей Петира. Удалось ли ей телепортироваться к дому Алистера? Ведь она так этого хотела.Но реальность оказалась куда более жестока, чем пережитые ужасы. Заламывая руки и скуля, девушка огляделась, осознав, что худшим кошмаром стало ее возвращение в Псков. В тот дом, где ее предали и попытались убить. Босая и замерзшая, она едва слышно плакала, чувствуя, что если не успокоится, то пронзительно закричит. Она мечтала удариться головой о стену в надежде проснуться от очередной иллюзии.— Мне все это кажется, только кажется, лишь сон, это сон, — повторяла она, пока не сорвалась с места и не побежала. Под ступнями чувствовался асфальт, пахло протухшей рыбой и сыростью. Она видела вечерний свет от высотных домов, слышала пьяные голоса и песни, по дороге проносились сигналящие машины. Весь этот шум окутал ее, он оглушал
Петир продержал бы Сусперию в заточении еще дольше, если бы не заметил приближающийся к его дому отряд боевиков, возглавляемый Кросманом.Это случилось ночью, когда Петир с Кастелией возвращался из ресторанчика. Его забавляло то, что никто из окружающих его не узнавал и не догадывался о том, что в своем подвале он держит невинную девушку. Желание экспериментировать и тяга к риску были заложены в его характер. Отлично спланированное похищение мисс Адерли, вкус будущей власти будоражили его, становящееся раз за разом молодым, тело. Была и Кастелия — милая игрушка, послушная и, вместе с тем, страстная любовница. Жизнь складывалась как нельзя лучше и на миг, опьяненный осознанием победы над Кросманом, Петир едва не выпустил удачу из до сих пор цепких рук.Отряд почти приблизился к дому, но Петир оказался быстрее. Оттолкнув от себя Кастелию и заставив ее закричать, тем самым отвлекая внимание боевиков, он вбежал в дом и бросился в подвал.Сусперия лежала, прижав коле
Остаток лекции Кросман провел в несколько взвинченном состоянии, постоянно бросая взгляд на дверь, в ожидании, что вот-вот в нее войдет опоздавшая Сусперия. Она сделает смущенный вид, но ни на миг не будет испытывать раскаяние. Но этого так и не произошло.Во время перерыва между лекциями, он пошел к комнате Рии и постучал, но ему никто не ответил. Воспользовавшись запрещенным приемом, он провел пальцем по дверному замку и тот щелкнул — комната оказалась пуста и, судя по застеленным кроватям, аккуратно развешенной на вешалке форме, Рия вообще здесь не ночевала.Волнение подкралось к Алистеру незаметно, заставив глубоко дышать. Он запустил магического вестника, но тот мигом вернулся обратно, также не найдя девушку.Отменив все лекции и поговорив с другими коллегами, Алистер отправился к Виктору. Ректор встретил его недоуменным взглядом:— Дружище, на тебе лица нет, что такое? — он привстал из-за стола.— Рия пропала. Она не ночевала в
Постепенно зрение и слух возвращались к Сусперии, прежде чем она осознала, что перевернутый перед глазами мир — это лишь ее неправильное положение. Она лежала на подстилке, заточенная в клетку у каменной стены подвала-лаборатории.Сквозь крохотные окошки под потолком пробивался желтовато-красный свет.«Вечереет…», — промелькнула в голове девушки запоздалая мысль. «Сколько же я пролежала без сознания?»По деревянной лестнице в бордовом халате спустилась Кастелия. За ней неторопливо, уже без пиджака, в расстегнутом жилете шел Питер. Лицо парня было чрезвычайно довольным, он на ходу расстегивал пуговицы и закатывал рукава, словно готовясь к чему-то.Кастелия босиком прошлепала по полу и присела перед клеткой с Сусперией на корточки. Ее пышная грудь вывалилась из выреза халата, но девушка не придала этому значения, убрав растрепанные волосы назад и мило улыбаясь подруге, словно ту не заточили на замок.— Что проис
«Тоска смертная, прямо как на спортивном форуме, куда меня однажды занесло со знакомой. Только здесь нет фито-няшек с упругими попками, пищевых добавок в огромных банках и тягучих протеиновых батончиков».Сусперия стояла неподалеку от столов с информационными стендами и широкой лентой, на которой виднелась надпись: «Ежегодный бал магических достижений!»Вокруг участников толпился разномастный народ: от заинтересованных гостей до местных сутяг в преподавательских мантиях. Среди них были и Алистер с Виктором.Ректор и профессор выглядели, словно два божества среди других преподавателей и членов попечительского совета. Остальные отличались только деталями: академическими шапочками, золотыми часами и масками высокомерия, свойственных их положению.В ожидании завершения всех процедур конкурса члены совета брезгливо кривили губы и тяжело вздыхали. А преподаватели Фафнира были напротив очень улыбчивы, разговорчивы и помогали своим протеже с проек
Переодевшись в раздевалке, Сусперия вышла под предгрозовое небо. Вот-вот должен был начаться дождь, но тренера это не волновало.Сдачу нормативов никто не отменял. На площадке после пробежки толпились боевики.Поскольку из артефакторов Сусперия пришла первой, все с любопытством на нее смотрели, оценивали внешний вид в облегающем комбинезоне и посмеивались.«Похотливые индюки», — подумала девушка, сложив руки на груди в ожидании команды от тренера Порфиуса.— Адерли! Как обычно: сначала пробежка, затем преодоление препятствий — и все на время, — прогремел мужчина, потирая гладко выбритый подбородок. — Есть, — сказала она и среди боевиков увидела улыбнувшуюся ей Кастелию. Подруга ободряюще подмигнула и сказала одними губами: «У тебя все получится». — Раз, два, пошла!Под взгляды окружающих Сусперия сорвалась с места. Бегать она умела, еще как, мысленно радуясь, что благополучно оконч