Анасия спешно расставляла тарелки на столе, Ашара ловко резала хлеб, когда в кухню вошел высокий широкоплечий мужчина с раскосыми черными глазами и легким серебром в темных волосах. Он был похож на медведя, такой же мощный и большой. Мужчина подошел к бочке у входа, и посмотрел на дочь. Анасия с кувшином в руках тут же подошла к отцу, и молча стала поливать ему на руки воду, пока он умывался. Затем мужчина вытер лицо, и, подойдя к столу, как-то устало опустился на стул. Внимательно посмотрев на Маргариту, он спросил:
-Как ты себя чувствуешь девочка?
-Хорошо, - тихо ответила Рита. - Спасибо, что спасли меня. Если бы не вы…Я бы умерла от холода.
-Не надо благодарить. Видимо сама судьба в тот день была на твоей стороне, потому что обычно я возвращаюсь домой совсем другой дорогой. Меня зовут Криштан, - мужчина взял в руки ложку, а Ашара ловко наполнила его тарелку горячим тушеным мясом.
-Я Маргарита, или можно Рита, - девушка улыбнулась, - приятного аппетита.
Криштан молча взял кусок хлеба, и приступил к трапезе. Ашара наполнила тарелку Риты, Анасии и после села сама за стол. Ужин прошел в полнейшей тишине. И опять на столе было одно мясо, но теперь Маргарита понимала, что овощи и фрукты этой семье просто недоступны, и ей их было очень жаль. Да и не только их, а всех людей, проживающих в Асгарде. Жить в вечных льдах, что может быть страшнее? А бедный дракон с ледяным сердцем и странным именем Амирьян…
Можно сказать, что роковая ошибка стала переломным моментом в его судьбе. Наверное ужасно ничего не чувствовать, и никого никогда не любить… Перед глазами так и стояла картина, на которой голубоглазый светловолосый малыш падает в холодную воду ледяного озера. Сердце сжалось от жалости. «Рита, это было много, много лет назад. Ашара же сказала, прошли века, - мысленно сказала девушка сама себе, и тут же замерла, поняв, как давно это было. – Господи, сколько же этому дракону лет? Наверное, он уже глубокий старец, если до сих пор жив?»
-Рита, что-то случилось? Рита? - спросила Ашара, привлекая внимание девушки к себе. - Ты уже несколько минут витаешь где-то в облаках.
-Ашара, я только сейчас поняла, что дракон, о котором вы мне рассказывали очень, очень старый, - пояснила девушка, быстро доедая остатки еды на своей тарелке.
Криштан бросил внимательный взгляд на Ашару, и сжал ложку, так что побелели костяшки. Рите показалось, что он чем-то недоволен.
-Я только рассказала ей легенду о правителе Амирьяне, - как будто оправдываясь, тихо пояснила Ашара, не поднимая глаз на мужа.
-Криштан, почему вы злитесь? У меня просто много вопросов, вот я ими и мучаю Ашару, - на лице Маргариты появилась открытая улыбка.
-Папа, а ты заметил какого яркого и необычного цвета волосы Риты? - вмешалась в разговор Анасия. - Очень красиво, правда? Наверное, именно такого цвета была чешуя у огненных драконов…
Повисла тишина, нарушаемая треском горевших в камине дров. Криштан на несколько секунд опустил голову, затем тяжело вздохнув, взъерошил левой рукой свои волосы, и довольно властным голосом сказал, или почти приказал:
-Ашара, Анасия, в сенях туша грахха, вам надо срезать мясо с костей, а мы пока с Маргаритой поговорим.
Мать и дочь тут же вскочили на ноги, и, вооружившись двумя ножами-тесаками и большим тазом, покинули кухню. Криштан встал и, подойдя к одному из шкафов, вытащил плетеный кувшин, в котором оказалось вино, и два бокала. Наполнив оба, он протянул один Рите:
-Вино, вкусное, пей, - девушка лишь слегка пригубила рубиновую жидкость. Букет послевкусия был необычным – слегка терпким, с легкой кислинкой и ароматом малины. Напиток был действительно потрясающим. Но спросить, откуда здесь вино из малины, где она в принципе не может расти, девушка не успела, Криштан полностью осушив свой бокал, первым начал разговор:
-Ашара тебе много рассказала о нашем мире, но думаю, не сказала самого главного. Овощи, мука и многие другие продукты, созданные с помощью магии, поставляют нам из столицы, благодаря этому наш рацион иногда бывает разнообразен. Но за все в этой жизни надо платить. Магические ресурсы не безграничны, поэтому жители города - драконы и маги, отказались от бытовой магии, и всю работу по дому выполняют слуги-люди. Но Кэр-Ис безумно холодный город, в котором выживает не каждый, особенно трудно там человеку. Поэтому пару столетий назад было принято решение, за поставки продуктов и помощь нам людям, ежегодно, каждое селение добровольно отправляет во дворец правителя Амирьяна одного парня или одну девушку, как решит жребий. Именно там определяется их дальнейшая судьба. Кто-то работает на кухне, кто-то на территории дворца, а кто-то попадает в гарем дракона. Пару лет во дворце правителя, а потом слуг переводят в услужение магов. Через пятнадцать лет, срок контракта заканчивается, и им позволяют вернуться домой. Но таких людей единицы, потому что многие просто не доживают до этого момента - тяжелая работа, вечный холод, действуют отрицательно на наш организм. Поэтому тех, кто отправится к драконам, выбирают только среди молодых людей, возраст которых старше шестнадцати и моложе двадцати. Отказаться от этого невозможно, единственный шанс избежать дороги в Ледовый дворец - это смерть. Магическое равновесие в Асгарде нарушено, и в последнее время, все чаще стали открываться неконтролируемые порталы, и в наш мир стали попадать иномиряне. Вы совсем другие. Вроде тоже люди, но совсем не похожи на нас, вы много знаете, и иногда эти знания очень необходимы нашему правителю. Поэтому был издан закон, семья, которая сообщит о появлении иномирянина во дворец, раз и навсегда освобождается от участия в жеребьевке, как и те, чей ребенок, все-таки отправился в ледовый дворец. - Криштан замолчал. А Маргарита испуганно смотрела на него, с ужасом понимая, что ее спасли и были к ней так добры, только по одной причине, ее решили принести в жертву. Внутри все сжалось от ужаса, но на лице Маргариты не дрогнул ни один мускул. Посмотрев мужчине в глаза, девушка резко спросила:
-Вы мне это все рассказали, видимо лишь для того, чтобы я поняла, что вы решили спасти свою дочь, ценной моей жизни? Не правда ли, удобно? Подобрали, обогрели, накормили, и принесли, как ягненка в жертву, - Рита, сделав большой глоток вина, поставила стакан на стол. - Когда приедут мои палачи? Вы уже сообщили, что иномирянка под охраной, ожидает своей участи?
-Прекрати, - Криштан с такой силой ударил по столу, что подпрыгнула посуда, стоящая на нём. - В этом году участь отправляться во дворец, выпала Анасии. Она моя единственная дочь, и представь, как это, жить, и знать, что твоя семнадцатилетняя дочь через месяц уедет из дома, и ты никогда больше ты ее не увидишь? Я не скрываю, что молился Снежному, чтобы он спас мои кровиночку. Теперь представь, возвращаюсь вечером с охоты, и вижу девушку, почти мертвую, в странной одежде с волосами необычного цвета. Сначала, я обрадовался, и подумал, что мне тебя послали боги, чтобы спасти Анасию. А потом был адский жар, и ты едва не ушла за грань. И в тот момент, мне стало безумно тебя жалко, и я поклялся сам себе, что никому не сообщу о том, что нашел иномирянку, если ты сама не решишь посетить Кэр-Ис. Поэтому успокойся, «ягненком на жертвенном алтаре ты не станешь», а в столицу через месяц отправится Анасия, как и решил жребий.
-Я домой хочу, - тихо сказала Рита, уткнувшись ладонями в лицо. - Как мне попасть в мой мир?
-Не знаю, девочка. Я простой охотник, как и все наши соседи, и среди нас магов нет. Тебе нужно в столицу, но в нашем мире отношение к людям, как к рабской силе. Поэтому не знаю, сможешь ли ты найти того, кто захочет и сможет помочь тебе. Только если добьешься, аудиенции у правителя Амирьяна, и сможешь уговорить его…
Но он же ирод ледяной, совсем не знает сострадания. Именно он допустил, чтобы люди в этом мире, стали бесправными существами. - Криштан вновь наполнил свой стакан вином, и, отпив половину, сказал. - Оставайся у нас, не обидим. Будешь нам как дочь.
Криштан нервно вздохнул, и резко встав, подошел к окну. Маргарита смотрела на широкую напряженную спину, и понимала, что сейчас мужчина, возможно, впервые за долгое время позволил себе немного расслабиться. Насколько надо быть сильным, чтобы, зная о том, что твоя дочь фактически обречена, не впасть в пучину отчаяния, и продолжать жить. А как же Ашара? Перед глазами возник образ Анасии… «Господи, совсем же еще ребенок» - подумала Рита, и, наверное, именно в этот момент она приняла решение. Ей нужно домой, и помочь в этом может только правитель, и все равно нужно ехать в столицу…
-Криштан, я поеду вместо Анасии. Мне все равно может помочь только правитель Амирьян. А так хоть сразу попаду в его замок, - мужчина резко обернулся и потрясенно уставился на Риту. - Мне все равно нужно в Кэр-Ис, хотя никто не знает, что меня там ждет. А так находясь во дворце императора, я буду иметь хоть какую-то надежду на возвращение домой.
Охотник, суровый мужчина, глава семейства, ничего не ответил, он просто в два шага преодолел расстояние между ним и Ритой, и, преклонив колено, низко опустил голову и приложил ладонь к сердцу:
-Спасибо тебе. Спасибо, что спасла жизнь моей дочери. Клянусь, если тебе, когда-нибудь потребуется моя помощь, я сделаю всё, чего бы мне это не стоило.
-Криштан, встаньте, - мужчина поднялся с колен и сел рядом с девушкой на табуретку. – У меня есть месяц, так помогите мне как можно больше узнать об этом мире и о вашей жизни. Мне нужны знания, чтобы понимать, чего ожидать, кого опасаться, и как себя вести.
-Конечно, - кивнул головой Криштан. - С завтрашнего дня начнем обучение. Я расскажу тебе всё, что знаю сам об Асгарде, научу разводить огонь, ставить силки в лесу, и прочим вещам, необходимым для выживания в сложных условиях. Никто не знает, что тебя ждет впереди.
-А я научу тебя шить, расскажу особенности наших рецептов и способы приготовления мяса, - сказала Ашара, и ее голос заставил вздрогнуть обоих. Рита и Криштан одновременно обернулись, и увидели женщину, стоящую на пороге комнаты.
-Ты все слышала? - спросил мужчина, но Ашара ничего не ответила. Она подошла в Маргарите и крепко обняла, прошептав:
-Спасибо тебе за Анасию. Ты сильная и необычная, у тебя обязательно все получится. Ну, а мы поможем тебе, чем сможем.
Рита действительно была рада помочь этим несчастным людям. И была безумно благодарна им за свое спасение, и кров. Конечно, она понимала, что все это они сделали ради своей дочери, и, тем не менее, Криштан поступил очень порядочно. Он не принуждал и не заставлял, а просто рассказал все как есть на самом деле. Возможно, он о чем-то и умолчал, или где-то подтолкнул девушку к нужному ему решению, но факт, оставался фактом, чтобы попасть домой ей нужно в Кэр-Ис.-Криштан, я помню, как сквозь жар слышала непонятную речь, а потом меня напоили омерзительной жидкостью, и я стала понимать, о чем говорят вокруг меня. Это магия?-В нашей деревне нет магии, я же говорил тебе об этом. Твоя температура никак не хотела падать, и я позвал целителя. Он напоил тебя отваром из трав, и на следующий день, ты пришла в себя. Поэтому незнакомая речь - это миражи твоего бреда. Всем известно, что при переходе, иномиряне получают такие знания, как устная и письменная речь, - пояснил мужчина Рите.
Прошел месяц-Ашара, ты уверена, что все это мне пригодится во дворце? - скептически спросила Рита, оглядывая два довольно больших узла с вещами, которые женщина собрала ей в дорогу.-А как же, - Ашара утвердительно закивала головой. - Там теплые вещи, несколько смен белья. И все то, что тебе может понадобиться на первое время. - Ой, забыла мясо тебе в дорогу положить.Женщина быстро вышла из комнаты, оставляя Риту одну. Девушка подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на свое отражение. За этот месяц она и Криштан несколько раз обсуждали, стоит ли ей выдавать себя за их дочь. Было много «за», также, как и множество сомнений, и, тем не менее, на свой страх и риск, Маргарита решила действовать по первоначальному плану. Когда все окончательно было решено, Криштан объяснил ей, что в их мире, люди делятся по месту своего жительства, и теперь она дочь охотника Криштана из «Западных Вершков». Именно так называется де
Ашара в свою очередь, познакомила её с особенностями местной кухни и научила правильно обращаться с мясом, сучить и прясть шерсть, вязать теплые вещи, варить мыло, местные пятновыводители, правильно топить жир грахха, делать мази, лечебные настойки и многие другие важные мелочи, которые Маргарите могут пригодиться на службе во дворце.Месяц пролетел незаметно, и вот этот день настал. С самого утра Ашара суетилась, а Рита искупалась, оделась, и все время, мысленно, как мантру, бесконечно повторяла сама себе: «Все будет хорошо! Все будет хорошо!», но внутренняя дрожь и волнение не оставляли её. Уткнувшись лицом в ладони, девушка мысленно прочитала «Отче наш», единственную молитву, которую она знала, и тяжело вздохнула. Скрип двери подсказал, что в комнате она уже не одна. Подняв голову, девушка увидела Анасию, мнущуюся на пороге.-Рита…Это неправильно…Я не хочу, чтобы ты приняла мою судьбу, - девушка кинулась к Маргарите и, обн
Девушка сразу почувствовала, что здесь намного холоднее, чем в «Западных вершках». Издалека, Маргарите сначала показалось, что замок сделан изо льда, но чем ближе она подходила, тем больше понимала, что это не так. Он, как и окружающая его стена, были построены из голубых с блестящими вкраплениями камней, покрытых тонким слоем льда. Именно благодаря ему, замок под воздействием солнечных лучей играл всеми цветами радуги. Маргарита приятно зажмурилась. За прошедший месяц она уже успела позабыть, как бывает прекрасно солнце. Но как бы ярко оно не светило, вокруг был бесконечный, сковывающий все вокруг, холод.Дорога до замка заняла минут десять, показавшиеся Рите вечностью. Большие и довольно тяжелые узлы затрудняли движение девушки, и у нее было лишь одно желание, выкинуть их к чертовой матери. Но скрипя зубами, перехватывая вещи замерзшими пальцами, Рита упорно следовала за стражем.В скором времени, через неприметную дверь в стене, они попали в длинный тунн
Согревшись, народ стал потихоньку раздеваться - стягивать шапки, платки, варежки. Парни, впрочем, как и девушки, были в основном темноволосы и черноглазы. В общем зале выделялось несколько представительниц прекрасного пола. Они были обладательницами пепельного цвета волос. А еще, внимание Маргариты привлекли две черноволосых красавицы с красивыми большими темными глазами, и волосами, заплетенными в шелковые толстые косы.Из мужчин особенно выделялись, высокие, с развитой мускулатурой, и больше похожие на медведей, несколько ребят, стоявшие как-то обособленно, своей компанией что ли. А распределение тем временем продолжалось. И людей в зале стало заметно меньше. Согревшись, Маргарита, расстегнула шубу, сняла шапку и пуховый платок. Тут же аккуратно поправила косынку, прикрывающую волосы, еще раз удостоверившись, что ни одна прядка не выбилась.-Интересно, о чем она спрашивает? - тихо спросил Крен, заставив Риту вздрогнуть. Девушка как-то успела позабыть о парне, стоявше
Маргарита была поражена как жестокостью мужчины, так и той небрежностью, с какой он вершил чужие судьбы. «Что значит, помрет, ну и ладно?!»- мысленно возмутилась Рита. И только она решила высказать этому омерзительному типу, всё, что думает об этой ситуации, воздух заискрился, и перед ними возникла женщина, в темно-синем длинном платье. На вид женщине было за пятьдесят. Молочные локоны были уложены в высокую прическу, небольшие морщинки у глаз и уголков губ совсем не портили прекрасное лицо. Глаза женщины были безупречного голубого цвета. Но больше всего Маргариту поразил вытянутый, темно-синего цвета, удлиненный зрачок. От женщины исходили волны могущества и силы. Незнакомка была величественна и грациозна, и на её фоне Ирма в одно мгновение превратилась в бесцветную нелепую женщину непонятной внешности.А еще, в отличие от Ирмы, на ней было множество украшений из драгоценных металлов - золотая цепочка с кулоном, в виде синего камня в золотой огранке, удивит
***Портал перенес Маргариту и мадам Мишель в уютный светлый кабинет в светло-песочных тонах. Девушка, замерев на пороге, оглядывалась, поражаясь богатству и роскоши. Изящная мебель из светлого дерева прекрасно гармонировала с песочными стенами и темно-коричневыми портьерами на большом окне. На полу в тон шторам было ковровое покрытие, дополняющее композицию комнаты. Высокий потолок, огромная хрустальная люстра с множеством подвесок и конусообразных свечей, фрески, лепнина, позолота, изящная резьба, картины на стенах - всё это напомнило Маргарите обстановку в музее, красиво, роскошно и крайне неудобно. Ведь иногда хочется забраться на диван с ногами и просто поваляться, или удобно развалиться в кресле, закинув ноги на подлокотник, и с чашкой кофе и тарелочкой бутербродов погрузиться в увлекательный мир чтения, но на таком столе и в таком кресле это было бы просто кощунством. Такой интерьер создан для созерцания красоты, но никак не для повседневности. Но у мадам Мишель, на эт
***В это же время, мадам Мишель в своем кабинете пила рубиновое вино и смотрела, как в камине играет огонь, и весело трещат дрова. Её мысли то и дело возвращались к новой прачке. Вроде обычная деревенская девчонка, но было в ней что-то такое, что притягивало к ней внимание. Она была необычной, не такой как все. А её светлые серо-голубые глаза… Сначала Мишель заподозрила в ней полукровку, но светло-голубая мутная аура, четко дала понять женщине, что перед ней человек. Мишель искренне удивила привычка девушки, буквально за все говорить «спасибо», её правильная и вежливая речь, а еще старую драконицу порадовало то, что Рита ни разу не спросила об императоре Амирьяне. Обычно, все девушки, от служанки до высшей знати, мечтали попасть в личный гарем, а эта даже обрадовалась, когда узнала, что вход ей туда запрещен. «Что же ты скрываешь, девочка?»- задала сама себе риторический вопрос Мишель. Она была уверена, что обязательно выяснит, что с этой девуш