Фресно, США. Июнь 2013 г.
По пути на встречу Рэйвен думал лишь о том, хватит ли у Стивенса ума накормить измененную. Того количества крови, которое Палач ему предоставил, было мало для работы по проекту. Джордан хотел бы верить, что девчонка дотянет до того, как все разрешится, но он не видел ее ранений.
С Вальтером ему предстояло пересечься впервые, но если верить репутации этого типа, Кроу по сравнению с ним сущий ангел. С возрастными редко сложно вести разговоры. Как поведет себя семисотлетний перестарок, растерявший все жизненные бонусы, оставалось только предполагать. Отступать нельзя — впервые он подобрался к Вальтеру так близко. Дальнейший успех зависит от его актерских талантов.
Они встречались на нейтральной территории, во Фресно. Один из самых крупных калифорнийских городов, но ничем не примечательный. То ли дело Майами. Рэйвен не знал, долго ли ему еще наслаждаться дневным светом и превосходным загаром. Во
Остров в Тихом океане. Июнь 2013 г. Хилари удалось заснуть только под утро, ночь промелькнула, как один миг. Ее разбудила невысокая полная медсестра с крашеными светлыми волосами. Она протянула ей стаканчик с таблетками и воду.— Миссис Стивенс, выпейте это и собирайтесь. Я буду сопровождать вас.Женщина стояла над ней и уходить не собиралась, а Хилари не хотела пить эту дрянь. Ей сегодня как никогда нужна ясная голова.— Вы так и будете здесь стоять? — раздраженно поинтересовалась она и оборвала себя на продолжении неприязненных мыслей. Вдруг эта женщина — та самая, лекарства должны придать ей сил, а она вручит ей пропуск?— Вы должны выпить это, — повторила медсестра, — пожалуйста, не заставляйте применять силу.Хилари бросила взгляд за дверь и увидела там внушительных охранников.— Не надейтесь, — язвительно процедила о
Солт-Лейк-Сити, США. Июнь 2013 г.Короткие проблески сознания сменялись бесконечным лекарственным полузабытьем, выбраться из которого Энтони было не под силу. Каждое пробуждение напоминало непрекращающийся кошмар. Он открывал глаза, и ему казалось, что он дома, в своей постели. Стоит только подняться, как жуткое ощущение увиденного развеется вместе с остатками сна.Энтони собирался встать с кровати и оказывался в незнакомом, с высокими потолками, помещении. Вокруг мелькали странные тени, а тело становилось тяжелым. Несмотря на все усилия, ему не удавалось даже пошевелить пальцем. Безумный танец вокруг набирал обороты. Тени сливались в единый непрозрачный фон, темнота наваливалась, мешая дышать, и рушился от взрыва высотный дом. Энтони снова и снова просыпался в кошмарах. Страшнее всего были те, в которых Кристи умирала у него на руках.Забытье прервалось, когда в лицо плеснули холодной водой. Капли на щеках и на лбу словно застывали кусочк
Солт-Лейк-Сити, США. Июнь 2013 г.Некогда здесь располагался крематорий Ордена и подвалы для содержания не представляющих никакого интереса кровососов: выгребная яма для потенциальных трупов. Здесь измененные превращались в пепел — никакого солнца, старый-добрый огонь. Здание находилось в отличном состоянии, все системы работали. Электричество успели отключить, но мощные генераторы по-прежнему были на ходу. После того как съехало «похоронное бюро», никто не рвался перекупать его и строить новый бизнес на костях в окружении призраков.Джеймс не знал, потянут ли генераторы систему кремации, но руки так и чесались проверить. Измененная оказалась живуча и не вызывала ничего, кроме раздражения и желания исправить это как можно скорее. На нее не действовали стандартные яды, приходилось колоть транквилизаторы дозами, способными свалить слона. Они тормозили ее и пресловутую регенерацию, которая вытягивала из твари последние силы.
Голоса, доносящиеся из темноты. Запахи. Холод.Для Авелин время остановилось. Она словно блуждала в густом тумане, сквозь который иногда пробивалась реальность. Прошлое и настоящее смешались воедино, представляя собой сплав ее жизни. Беатрис держала ее на руках, и вот уже Авелин сообщают, что Дерек разбился. Блуждая по лабиринтам беспробудного сна, она увидела свет. Свет исходил от человека — высокого, с пшенично-рыжими волосами и смешинками в ореховых глазах. Улыбка Энтони превращалась в гримасу сероглазого убийцы. Она запомнила его, этот мужчина охранял Торнтона в доме под Санкт-Петербургом. Воспоминания ускользали, и Авелин бессильно цеплялась за самое больное. Боль — признак того, что ты все еще жив.Беатрис подарила ей жизнь, но от своей отказалась. По собственной воле, когда считала, что Авелин умерла. Она позволила Сильвену принести мать в жертву благих намерений. Он говорил, что все только ради спасения Беатрис. Что он знал о спасении.Чувств
Рэйвен подозревал, что Палач никуда не денется из города. Путешествовать с раненой измененной весьма проблематично. Они вышли в полуфинал игры на опережение, и ему нужно выиграть. Рэйвен рассчитывал использовать взаимную ненависть Стивенса и Беатрис, а самому остаться в стороне. Если кто-то пустил в твою репутацию славу недалекого неудачника, ее можно и нужно использовать в собственных целях.Беатрис он встречал в аэропорту. Пришлось подождать: ее рейс задержали, но оно того стоило. Куда только подевались уверенность и бравада, которые она так любила выставлять напоказ? Покрасневшие глаза, пересохшие губы и нездоровый румянец на щеках говорили о том, что она не одну ночь провела без сна, дожидаясь его звонка.— Рад снова встретиться, дорогая, — издевательски-вежливо произнес он, протягивая ей руку.— Катись к дьяволу, Рэйвен.— Мы как раз к нему едем. Авелин у Бостонского Палача.Она замерла, будто не веря в его слова, а пот
На Джеймса работала его репутация. Измененные считали орденцев предсказуемыми, делающими упор на грубые силовые методы, стимуляторы в крови и оружие. Рэйвен не выставил посты и не привел за собой хвост, потому что прекрасно понял: попытайся он нарушить правила, измененной ему не видать, как своих ушей.Ловушка была простой. Именно с помощью этого средства Джеймс похитил Хартмана: хватило рукопожатия и крохотной царапины. Раньше его использовали, чтобы немного притормозить буйный нрав измененных. Действие длилось недолго, но времени вполне хватало, чтобы вколоть транквилизатор и отправить монстра смотреть прекрасные сны.Джеймс следил за секундной стрелкой. За ручку брался Рэйвен. Значит, стрелять придется в Воронову. Сложная задача, потому что она нужна живой, но он постарается. Когда стрелка завершила полный круг, Джеймс пошел вперед. На этот раз он считал шаги. Стивенс резко распахнул дверь и выстрелил, но Воронова оказалась слишком шустрой. Плечо обожгло, и Джеймс и
Энтони пришел в себя, разом вынырнул из темноты, в которой находился последние дни. Воспоминания о кошмарах казались далекими, как картинки из прошлой жизни. Он был на грани, но что произошло потом? Энтони чувствовал себя здоровым, полным сил, и это обескураживало. Несмотря на темноту, он спокойно ориентировался по звукам и запахам. Было и еще кое-что. Дикий голод.Кристи. Ее запах.Глухое биение собственного сердца и неровный, едва уловимый ритм совсем рядом.Энтони склонился над Кристи, провел рукой по ее волосам, негромко позвал по имени. Она всхлипнула, и он улыбнулся. Это невероятно, но они оба живы. Стоит попытаться выбраться отсюда. Уоллес наверняка поджидает наверху, вооруженный до зубов, но с этим вполне можно разобраться. Психопат готовится ко встрече с обессиленным человеком, и его ждет сюрприз.Энтони задрожал от предвкушения, он ощутил прилив сил и дикий, пьянящий восторг. Реальность вокруг двигалась и менялась. Он все воспринимал
Ванесса Нортон наблюдала за тем, как люди Кроу переносят на борт частного самолета бесценный груз. Больше всего досталось Беатрис. Ей повезло выжить, но дотянет ли она до Острова? Если нет, кое-кто будет сильно разочарован. Его заинтересованность в Торнтоне Ванесса понять могла, но в привязке к этой женщине? Странное предчувствие с неприятным холодком недоверия поселилось в душе. Когда все только начиналось, они делали одно дело, но так ли это по-прежнему? Она сцепила подрагивающие руки, наблюдая, как поднимается трап.— Пойдемте. Мы здесь больше не нужны.Ванесса перевела взгляд на мужчину. Чуть выше ее ростом, короткая, давно вышедшая из моды стрижка, хищный проницательный взгляд. Помощник Кроу, нелепо облажавшегося и подставившего спину Джордану Сантоцци, который отбывал на Остров тем же рейсом.Штерн был умен: благодаря ему они вышли на укрытие Палача, где держали измененную. Его люди не вмешивались, пока не появились Рэйвен и Беатрис, которых тоже жда