Глава 8
Далеко на севере у свинцовых волн холодного моря в большом доме, сложенном из неохватных бревен, на возвышении стояло кресло князя. Это было кресло, покрытое резьбой, в которой таились изображения предков рода. Его алые подушки манили присесть, но новый правитель не делал этого.
Кресло было зачаровано основательницей рода, сильной колдуньей, нашедшей способ сохранить жизнь своим сыновьям. Тот, в ком не было более половины крови правящего рода, не мог сесть в кресло главы клана.
Сначала его словно стегали крапивой, потом били молнии, и в третий раз ослушник испепелялся на месте! И убрать его мог только тот, кому позволено было править. Вот и стояло резное кресло, маня и упрекая, а новый правитель вещал своим подданным, стоя рядом и ломая голову, как бы его заменить или хотя бы сжечь.
Но в день, когда пришло письмо от нежданно оказавшегося живым наследника, Тарон Одноглазый едва не уселся в восторге на проклятущ
Глава 9 Дракон вел караван, держась в стороне от осыпей и редких скал. Орки, уяснив опасность, усилили дозоры и в любую подозрительную цель метали камни из пращи. Гелла, немного придя в себя, стала тренироваться в метании вместе с Синуш и Сатрой. Сират и Ивэн тоже не отлынивали - терять магию никому не хотелось. Калабриан старался присоединиться к тренировкам - хотя его магия не слишком влияла на долголетие, ему было любопытно рассмотреть свою невесту поближе. А Гелла нервничала. Настойчивое внимание принца ее раздражало, и потому камни летели с громким свистом и редко попадали в цель. Впрочем, Сатра вскоре разобралась, в чем дело. Орчанка деликатно предложила жениху заниматься с мужчинами в другое время, и дело пошло на лад. Через неделю дракон сообщил, что начинается путь в горы. Повозки пришлось оставить под присмотром вызванных из степи орков, а всю необходимую поклажу переложить на спины коне
Глава 10 В зал с каминами вышел лорд Ваентарр и в свою очередь предложил показать комнаты мужчинам. Гостей разместили в длинной галерее. Высокие узкие двери вели в двухкомнатные покои, различающиеся только цветом обивки на диванах. Кроме того, в мужских покоях в гостиной размещался солидный письменный стол, а в дамских - секретер розового дерева, выполняющий те же функции. Подойдя к комнатам, дамы спросили у провожатой, где можно принять ванну? И услышали в ответ, что женская купальня располагается дальше по коридору за дверью, выкрашенной в зеленый цвет. - За красной дверью - мужская купальня, а за синей - прачечная, там можно оставить вещи, нуждающиеся в стирке и чистке. Утром вам их принесут. Сейчас распоряжусь насчет полотенец. Вам прислать вашу служанку или банщицу? - Спасибо, мы справимся сами, - решили девушки, переглянувшись. Драконица, сделав легкий книксен, ушла, а девушки,
Глава 11 Хранитель оказался очень худым и очень высоким драконом. В его угловатых руках с длинными тонкими пальцами, казалось, не было сил, чтобы поднять обычную тетрадь, но на глазах изумленных девушек он ворочал старинные гримуары и фолианты размером с крышку стола! Серый балахон с длинными рукавами и мягкая бесшумная походка делали его похожим на огромную летучую мышь, неожиданно возникшую среди стеллажей с книгами. Выслушав лорда Ваентарра, Хранитель поманил девушек за собой. За стеллажами открылся небольшой уютный кабинет - с большим камином, пюпитром для чтения и несколькими рабочими столами: - Располагайтесь, леди, - указал рукой старик. - Я принесу самый старый из сохранившихся текстов пророчества, а вы расскажете мне, как можно быть одновременно человеком, оборотнем и вампиром. Принцесса и герцогиня переглянулись и засмеялись. Вернулся Хранитель очень быстро, в руках у него был небольшой
Глава 13 До перелета в долину оставалось три дня, когда в столовую ворвался лорд Ваентарр с перекошенным лицом и прохрипел: - Они пошли на приступ! Ломятся в новые галереи! Старейшина сказал, что сейчас лучшее время атаковать пещеру! Все тут же вскочили и принялись суетиться, но Калабриан несколькими словами навел порядок: - Лорд Ваентарр, боевое крыло готово? - Их известят, они будут ждать вас на верхней галерее - оттуда есть выход на взлетную площадку. - Отлично! Амиран и Ниир, забирайте наши мешки. Сират, Синуш, несите эликсиры! Тирос, ты собираешь карты. Сатра, свежую воду! Все тотчас разбежались, остались только Ивэн, Гелла и Миаленн, но принцесса быстро вместе с оборотнем убежала за амулетами, накачанными магией вампиров и оборотней, и герцогиня осталась наедине с принцем. В груди щемило, и говорить гадости совсем не хотелось, а принц неожиданно шагнул к ней:
Глава 15 После отлета принца и его команды оставшиеся гости драконьих пещер чувствовали себя забытыми, но это продолжалось недолго - из дальних галерей в лазарет начали поступать раненые и обессиленные драконы.Миаленн и Гелла занимались врачеванием и утешением. Убедившись в их квалификации, драконы-лекари стали оставлять им все случаи, не требующие серьезного хирургического вмешательства.Несколько часов лазарет походил на базарную площадь во время потопа - обожженные, побитые, истекающие кровью и бьющиеся в истерике драконы заполняли все пещеры и даже коридоры.В разгар операции по извлечению каменных осколков из головы ящера почти двенадцати метров длиной в пещеру ворвался растерянный дракон и завопил, что его жена рожает. Главный лекарь лишь дернул челюстями и выпустил из человеческих ноздрей струю пара, предварительно отвернувшись от стола. К незадачливому папаше подбежали юные ученики лекарей и вывели в коридор.В кори
Глава 16 Спускались боевым порядком - впереди шел Ниир, его обостренный нюх и изрядная сила помогали удерживать страховочные веревки даже на обледеневших камнях. Следом шла Сатра, потом принц и герцог. Амиран шел замыкающим, аккуратно брызгая на следы эликсиром, отбивающим запахи. Часа через два звуки боя вдали начали стихать: - Приготовились, - сказал принц, - скоро пожиратели вернутся в логово. Все стали еще внимательнее прислушиваться и принюхиваться. До пещеры, где предположительно находилось гнездо, оставалось еще больше часа пути. Скрипели веревки, скользили задубевшие на ветру кожаные перчатки, густой иней покрывал ресницы. Во рту пересыхало, и сердце колотилось как бешеное, но нельзя было позволить себе и малую передышку - скорей! Скорей! Вперед! И все же они не успели. Почему пожиратели спустились со скал прямо у них за спиной - было неясно. Отвлекающий бой у пещер драконов, доносился далеким эхом. Мож
Глава 18 Примерно через час спуск закончился. Пещера лежала перед ними буквально в сорока шагах, но подойти к ней не было возможности - вся поверхность скалы перед пещерой была покрыта пушистыми колобками-пожирателями. - Что будем делать? - поинтересовался герцог, вливая в себя несколько глотков из маленькой фляжки с эликсиром. - Мы с Нииром отвлечем пожирателей и попробуем увести их туда, - Сатра указала выступ, прикрывающий площадку перед пещерой от слишком резкого ветра. - Если не получится увести всех - просто прорывайтесь. Ниир не сказал ни слова, просто скинул заплечный мешок, проверил, как ходит в ножнах меч, и приготовил пращу. - Хорошо, - кивнул принц, принимая и эту жертву. - Только вам лучше разделиться и подобраться к ним с разных сторон, иначе они могут забиться в пещеру. Распределив направления и жарко поцеловавшись на прощание, воительница и ее жених расползлись в разн
Глава 20 Драконы, медленно кружа, смотрели сверху на когда-то прекрасную долину. Столб дыма уже опал и иссяк, но груда камней вместо источенной пещерами скалы впечатляла.Командир активировал 'спящие' маяки, и стало понятно, что четыре мерцающих огонька находятся там - в груде камней, а пятый чуть в стороне едва теплится.Получив ментальный сигнал, один из воинов скользнул бронзовой тенью ближе, и, оглядевшись, опустился на большой камень. Вокруг лежали трупы пожирателей, а их еще живые собратья, не обращая внимания на дракона, толпились у узкой расселины.Выдохнув струю пламени, дракон с радостью убедился, что теперь пожиратели горят - от них не осталось ничего, кроме жирной копоти на камнях. Оглядываясь, дракон искал пятый маяк и не находил! Наконец, решившись, он сменил облик и в человеческом виде заглянул в узкий промежуток между валунами: там сидел, сжавшись в комок, совершенно седой человек. Глубокие морщины, избороздившие ли