Глава 3

На берег накатывали шумные волны, игриво щелкая галькой и заставляя Энью то отбегать от них, то приближаться, держа подол платья. Девочка звонко смеялась, без устали играя в догонялки, пока огромная волна едва не захлестнула ее, если бы Девон вовремя не подхватил малышку на руки.

Энья виновато покосилась на его залитые почти по колено ботфорты и опасливо вжала голову в плечи, ожидая ругани и наказания, но мужчина спокойно отошел назад и поправил выбившуюся прядку бронзовых волос ей за ушко.

— Ты не замерзла? С приходом осени здесь становится прохладнее, — поделился он, продолжая нести ее на одной руке, словно куколку.

— Нет, сегодня очень солнечно, — она подняла руку над глазами, щурясь от лучей, а другой обхватила мужчину за шею. — Пахнет чем-то... странным, — она наморщила нос.

— Это запах моря и водорослей, ты привыкнешь к нему, — он легонько коснулся ее носа кончиком пальца и опустил на песок.

— Расскажите, как вы с матушкой познакомились, — попросила Энья, временами наклоняясь и подбирая ракушки.

Девон достал из кармана широкий платок и сделал из него мешочек, куда девочка сложила свои морские сокровища.

— Мы познакомились с твоей мамой, когда нам было по восемнадцать лет при поступлении в школу чародеев. Ее родители — твои дедушка и бабушка, тогда еще были живы и очень ею гордились. В учебе Риена проявляла старательность, особенно хорошо ей удавалась природная магия, связанная с растениями, а еще умение варить различные зелья, лечебные отвары, заговаривать раны…

— Знаю, когда-то мне об этом рассказали садовник и кухарка, — с улыбкой, не скрывая гордости, сказала Энья. «Мамино имя чем-то схоже с моим», — с теплотой думала она, неся в руке узелок с ракушками. — Может, и у меня так же получится? А мама умела понимать животных?

Девон погладил ее по голове:

— Конечно получится, ведь ты ее дочь, но умения разговаривать с животными у нее не было. Поделись со мной этой историей.

Энья призадумалась, решая, про какого зверька рассказать герцогу:

— Точно! Когда мне было почти пять, я частенько играла в саду с золотыми яблочками у пруда, но это были не те яблоки, которые можно съесть, — поторопилась исправиться она, глядя в глаза мужчины. — Отец привез мне их из очередной поездки. Его почти никогда не было дома, — она загрустила, но мигом одернула себя и продолжила. — Было два яблока: я пыталась научиться ими жонглировать и при этом, они издавали приятный звон. Одно яблоко укатилось в пруд, а я не умею плавать и так расплакалась, что из воды высунулась лягушка и начала громко квакать. И в моей голове зазвучал мальчишеский голос — Мол, что это я слезы соленые лью, не нравится это лягушонку. Я и рассказала, что яблочко уронила, а он: «Всего то?» — и, нырнув обратно, появился чуть погодя с яблоком, подталкивая его передними лапками, чтобы мне удобнее было взять.

— И как ты себя повела? — с придыханием, которое маленькая Энья не заметила, спросил герцог.

Девочка пожала плечами и, вручив ему мешочек с ракушками, отбежала на два шага, и сделала реверанс:

— Благодарю вас, господин лягушонок, я постараюсь больше не тревожить ваш покой и не плакать.

Она была так прелестна и невинна, что мужчина в очередной раз не сдержал улыбки, хотя не мог вспомнить, когда же было такое, что он часто улыбался. Должно быть, когда его любимая Риена была жива.

— Но это еще не конец, — Энья вновь взяла его за руку, и они пошли дальше, оставляя на мокром песке следы взрослой и детской обуви. — У меня еще был почти ручной и жутко умный ворон, и такой же смышленый, бездомный черный котенок, который гулял сам по себе.

— У меня тоже есть ворон, но сейчас он летает.

— Здорово! Мачеха считает воронов темными птицами и не любит разговоров о колдовстве, — она насупилась. — Только что в этом такого? Наоборот — интересно и необычно, — Энья поняла, что снова заболталась. — Котенок был не совсем мой, он гулял сам по себе, но я всегда считала его напарником по разным проделкам.

— Каким же? — Девон развернулся, и они пошли в обратную сторону. У него никогда не было ребенка, но он знал, что лучше не рисковать здоровьем малышки. Морской воздух бывает коварным: то он дует теплом, то холодом, принося с собой неприятную простуду.

— Я частенько любила убегать в лес, и нянюшка потом сильно меня ругала. Она боялась, что я могу попасть в грибное кольцо фей, и они затанцуют меня до смерти, или гоблин вылезет из-под земли и утащит в свою пещеру, а потом женится, — она резко остановилась: — Ужас какой, стать женой гоблина! Не об этом я мечтаю.

Девон не сдержал громкого смеха, таким уморительно-серьезным было лицо и тон Эньи.

— Нянюшка говорила, что это истинная правда, — серьезно пояснила она, не понимая, что развеселило герцога.

— Безусловно, так оно и есть, прости, что я перебил тебя.

— Но никого из волшебных существ мы так и не встретили, лазили по деревьям, я рвала каштаны, котенок взбирался вместе со мной и, в отличие от других котят, ничего не боялся, даже не мяукал от страха, сидя на ветке. Еще он как-то раз своими прыжками в кусты и шипением умудрился спугнуть дикого кабана. Тот подошел слишком близко к полянке, где я собирала ягоды. Я тогда так перепугалась, но няне об этом не рассказала, — зашептала она, посвятив герцога в свою тайну.

Мужчина провел пальцами по губам, показывая жестом, что будет хранить этот секрет.

— Кот то приходил, то уходил, я назвала его Букой, потому что временами, когда мне хотелось углубиться в лес, а то и отправиться в поход в горы, он начинал кусать меня за лодыжки или вцепляться когтями в подол платья, — она тяжело вздохнула. — Так я в горы и не отправилась, видела их только издалека, но, мне кажется, их отовсюду видно.

— Энья, ты говорила, что у тебя был ворон, расскажи о нем.

— Ох, прошу прощения, я постоянно отвлекаюсь, — она потупила взгляд, но Девона это ничуть не задело и в очередной раз он погладил ее по голове.

— Потому что ты познакомилась с новым человеком и тебе хочется сообщить мне обо всем, что ты до сих пор держала в себе. И я очень этому рад. Ты эмоциональна и с таким неугасающим интересом обо всем рассказываешь, а не бредешь с грустной мордашкой, как самая настоящая бука.

Его ободрение заставило малышку улыбнуться, и сердце герцога дрогнуло: ведь когда-то точно так же лучезарно и открыто, ему улыбалась Риена.

— Однажды нянюшка обронила, что отец любит играть в шахматы и мне захотелось сделать ему приятное. Чтобы, когда он вернулся из поездки, мы сыграли, и отец был доволен мной, гордился и захотел остаться подольше…

«Бедное дитя…», — подумал герцог.

— Но в замке никто не умел играть в шахматы. Только в карты, но нянюшка сказала, что это не для приличной леди, хотя ей стоило сказать это до того, как я научилась. В библиотеке я нашла книгу и по ней стала изучать названия всех фигур и способы ходов. Но играть с самой собой неинтересно, котенка тоже поблизости не было, хотя уверена, он бы сбил лапами все фигурки. Вдруг с ветки на столик спланировал ворон, черный, как ночь! И осторожно так подтолкнул клювом белую пешку, я сделала то же самое черной, но, когда слабых фигур не осталось, из дома вышла одна из служанок и ворон улетел. Эх, тогда мне такую игру испортили.

— Если тебе до сих пор интересно играть в шахматы, то я могу составить компанию.

Недолго думая, Энья согласилась.

Море понравилось ей, пленив сердце и вызвав сильные чувства, которые она не знала, как выразить и не переставала улыбаться, прогуливаясь по черному песку и крепко держа горячую руку Девона. Это был один из лучших дней в ее жизни.

Незаметно они подошли к трехэтажному замку. Снаружи он не казался таким большим, как изнутри. Девон объяснил ей, что все дело в высоких потолках. Конечно, после завтрака, она не до конца запомнила, что и где располагается, но ничуть не расстроилась. Для нее это тоже было очередным маленьким приключением, но ей не хватало компании. Ведь в доме отца у нее был Бука, мудрый ворон, хотя она и видела его реже, чем котенка, а здесь…

— Вы познакомите меня с вашей птицей? Она не клюется?

— Нет, Мортимер очень старый и мудрый ворон, думаю, вы найдете с ним общий язык, — он подмигнул ей и, положив ладонь на детское плечико, подтолкнул в дом.

Они вошли через оранжерею, где Энья ещё не была. Среди горшков с цветами и прочими растениями она увидела клавесин.

— Почему он здесь, а не в музыкальной комнате? — она подошла к инструменту, погладила его поверхность, откинула крышку и… — Можно я сыграю?

Как мог Девон отказать при виде этих ярких зеленых глаз?

— Буду рад послушать, — он опустился в кресло, а Энья на скамеечку.

На столике рядом с герцогом появился кофейник с чашками и корзинка со свежими булочками с корицей.

Энья играла дивно, а стоило ей запеть, как герцог откинулся на спинку кресла, слушая ее мелодичный голосок. В его голове проносились образы прошлого.

«Я позабочусь о ней», — он мысленно обратился к душе Риены.

Ужинали они в столовой при уютном свете множества свечей в золотых канделябрах и подсвечниках. Высокие окна, за которыми зажглись первые звезды, открывали вид на зеленый холмик и море. Вместо привычной белой скатерти лежала малиновая, а в вазе красовались кремовые розы. Да и мебель слегка изменилась.

«Утром я не придала этому значения, но вроде бы все было по-другому, да и стол стал меньше. Теперь мы с герцогом сидим ближе», — но ей это нравилось.

Девон пришелся ей по душе. Казалось бы, в нем было все то, чего так не хватало ее родному отцу.

Как бы ни храбрилась Энья, ей не доставало отцовских тепла и заботы. Когда-то он был почти таким же, как герцог, но с появлением мачехи все изменилось. Быть может, если бы не нянюшка, Энья совсем отчаялась и подумывала бы сбежать в горы.

Мачеха предпочитала, чтобы за каждым приемом пищи, Энья сидела как можно дальше от нее и Сюзеты, а отец молча читал газеты, не обращая внимания, что родная дочь так отдалена от него и не получает заслуженного десерта.

Хотя бы это не заставляло Энью грустить. «У меня зубки не болели, и я так не мучилась, как Сюзет».

В это время дня, герцог предпочел выпить что-то бордовое из бокала, на вопрос можно ли Энье это попробовать, он покачал головой.

— Детям это пить запрещено.

Энья ощутила резкий аромат, смешанный с виноградным и поморщилась.

«Пахнет чем-то кислым… вряд ли мне даже в будущем захочется его пить», — и она принялась за мясное рагу.

После ужина Девон провел ее до спальни и хотел было уйти, но девочка задержала его руку в своей:

— А… вы не могли бы прочитать или рассказать мне сказку на ночь? Нянюшка так обычно делала.

Девон несколько растерялся, подсвечник в его руке дрогнул:

— Так тому и быть, — он хотел было придвинуть кресло к постели, но Энья покачала головой.

— Слушая сказки, я любила сидеть у камина, если вы не против… — смущенно пробормотала она.

— Конечно нет, устраивайся поудобнее, и я расскажу тебе историю об одном чародее, — и под треск поленьев он начал свой рассказ. — Жил-был на свете чародей и было у него все: замок, богатства, власть и магия. Горд и тщеславен был тот мужчина, но, однажды, повстречалась ему девушка невиданной красоты. И влюбился он в нее без оглядки, готовый бросить к ее ногам все свои сокровища. Но отказала ему девушка, ее сердце принадлежало другому. Шло время, а чародей, дабы заглушить боль своего разбитого сердца странствовал по миру, изучал магию и развивал свои способности. Хотел он было сразиться с равным себе по магической силе, надеясь погибнуть в доблестном сражении, но застигла его весть печальная. Его любимая скончалась.

Энья прижала ладошку ко рту, удивленно захлопав ресницами и не смея перебивать герцога.

— Не успел он с ней проститься, предали бедняжку огню, и в пламени его сгорели последние крупицы любви чародея. Обернулся он зверем лесным и бежал через леса, поля, горы и долины до тех пор, пока не упал от усталости, готовый принять свою смерть и соединиться с возлюбленной. Но у небес на него были свои планы, нельзя было ему просто так покинуть мир живых. Впереди его ждало предназначение. Забрезжил свет надежды, остался после его любимой ребенок и решил чародей, что заберет дитя к себе, но сначала узнает, как живет то чадо. В этот раз обернулся он птицей, а затем другим мелким зверем и все наблюдал за ребенком. Малыш рос здоровым и умным, чувствовалась в нем магия, но кто же поможет ему развить ее? Ведь родной отец дитя простой человек. Не знал ворон как поступить. Украсть — грешно, но и тут судьба помогла ему и направила дитя к ворону, и встретил он его как родное. И жили они долго и счастливо, — Девон заметил, как клонится головка Эньи на бок. Она с трудом пытается не уснуть, но глазки ее смыкаются.

Подняв малышку, он отнес ее на кровать, снял туфельки и укрыл одеялом:

— Спи, дитя ворона, я буду с тобой, — прошептал Девон, целуя ее в висок и покинул спальню.