Глава 6. Перерождение. (Брендон) Часть первая.

1748 год.

  Несмотря на свойственную сезону прохладу, день выдался тёплый. Балы дебютанток в самом разгаре. Поэтому и родители решили устроить его для моей младшей сестры. Заодно представив меня Лондонскому высшему свету, после долгих лет отсутствия. Моё обучение проходило в Америке. Окончив Гарвард, считаюсь прекрасной партией для многих благородных особ.

  Отец давно подготовил приданое для будущей свадьбы Эвелин. Спутника ей будут отбирать тщательно. Предложения поступали и без бала, но все были отклонены. Глава нашей семьи, считает любовь бесполезным чувством. Брак для него способ заключить сделку и продать собственных детей подороже.

  После возвращения меня ввели в курс дел семейного бизнеса. Благодаря образованию и уму, смог увеличить доход в несколько раз, но избежать брака не получилось. Родители считают, что без жены в обществе у меня не будет надлежащего статуса. Отвратительное чувство, когда ты становишься товаром в руках родных. Для них важна выгода, а не счастье сына или дочери.

  Подготовка к торжеству шла полным ходом. Зал для приёмов украшают хрустальные люстры со множеством свечей. Плотные бархатные шторы красного цвета с цветочно-геральдическими символами, вышитыми шёлковой нитью должны поведать гостям о благополучии нашей семьи. Ведь в наше время не каждый англичанин может позволить себе подобную роскошь. Паркетные полы натёрты до блеска. Дорогими сервизами обставлены длинные столы. К сегодняшнему вечеру специально подготовили несколько ящиков изысканного шампанского. Аромат готовящихся блюд витает повсюду. Слуги так и снуют по дому.

  Поднялся к себе в комнату. Немного отдохну перед этим театральным представлением. Придётся влиться в актёрский образ, вести себя подобающе и слегка высокомерно, чтоб набить себе цену. Нас готовили к балу целый месяц, так что спектакль отрепетированный.

  За окном опускалось солнце. Роскошные кареты начали прибывать к парадным дверям. Нежелание спускаться вниз усиливалось, но пришлось подавить его, натянуть улыбку и подготовиться к выходу.

  Напоследок взглянул в зеркало. Волосы аккуратно уложены. Элегантный костюм состоящий из фрака и жилета идеально сидит. Предметом гордости в наше время считается стройная и подтянутая фигура, а так как являюсь её обладателем, портной отца решил подчеркнуть мои достоинства. Постарался он на славу.

  Целый день не покидает желание сбежать в загородное поместье. Никогда не любил городскую суету. Но отец может воспринять это как непокорность. Мой способ пойти против его воли, и он будет прав. Если б не матушка, то виконт не смог бы заставить жениться. Покорность не моё качество. Послушание и повиновение вызывает во мне раздражение, перерастающее в гнев.

  С детства сопротивлялся отцовским методам воспитания. Немного успокоился уехав за границу. Только бедная Эвелин жила со всем этим столько лет и без моей поддержки. Отношения у нас натянутые, ведь она считает мой отъезд предательством. Университетов и в Лондоне много, а я же намеренно выбрал Американский. Годы пролетели, вернулся в родной дом, но словно прошедших лет и не было. За исключением того, что сестра выросла и превратилась в красивую молодую девушку.

  Шум снизу напомнил о приёме. Поток гостей увеличился. Особняк большой, но в голову закрались мысли, что всех желающих попасть на торжество, он не вместит. Хорошо родители заранее позаботились о приглашениях. А то прибыл бы весь Лондон.

  Отражение в зеркале с сочувствием смотрело на молодого человека перед собой, скоро его жизнь изменится, и вряд ли к лучшему.

  Гости восхищались обстановкой дома, вели светские беседы, обсуждали последние сплетни и ждали появления новой дебютантки.

  Эвелин держалась, как подобает истинной леди. Изящной походкой, помахивая веером, она спустилась по лестнице. Поприветствовала собравшихся гостей, присев в реверансе.

  Мы с сестрой совсем не похожи. Она - белокурая красавица с зелёными глазами. Матушка специально подобрала платье болотного цвета, чтоб выделить их цвет. Красота Эвелин произвела фурор. Она всем любезно улыбалась и в отличие от меня, вела себя, как велел отец. Я же сторонился гостей, но долго это продолжаться не могло. Начались танцы, пришлось пригласить по наставлению виконта богатую особу. Девушка, вопреки высокому положению их семьи в обществе, вела себя довольно распущенно. Её стремления прижаться плотнее, вызывало моё недовольство. С виду порядочная, а на самом деле невинность и чистота давно потеряны. Немало повидал таких девушек в Америке, но не ожидал встретить здесь. Перетерпел пару подобных пыток, а потом незаметно испарился из поля зрения родителей. Вышел подышать воздухом.

  Наш каменный особняк в самом центре города разительно отличается от других домов. Миниатюрный замок. От него веет холодом. Правда окружающие воспринимают его иначе. Купив этот дом, отец рассчитывал привлечь внимание к своей персоне. И не прогадал, всего год и о нашей семье знали даже за пределами Лондона.

  Из раздумий вырвал звук цокота копыт и колёс по каменной брусчатке. Прямо передо мной остановилась карета. Кучер слез со своего места и открыл дверцу, приглашая рукой пройти внутрь. В глубине темноты светились глаза.

- Здравствуй мой мальчик!

  Услышав голос, я замер. Неужели странное ощущение и предчувствие сыграли со мной злую шутку?

- Садись, мне нужно поговорить с тобой.

  Всем своим нутром чувствовал, что делать этого не стоит, да и не хотел. Но моя воля, словно перестала мне подчиняться. Всё же сел.

- С нетерпением ждал твоего возвращения мой дорогой.

  В ужасе смотрю на человека, напротив. Мой дед. Он умер, когда мне было пятнадцать. Самый тяжёлый момент моей жизни. От ужаса сковало горло, а самое страшное не могу пошевелиться. Тело не подчиняется.

- Не стоит и пытаться, у тебя всё равно ничего не получится.

  Бледное лицо графа и красные капилляры в таких же голубых глазах, как у меня, вызывают невиданный прежде страх. Сердце бьётся в ушах.

- Ну же мой мальчик. Ты не рад видеть своего любимого деда?

  Действительно любимого. Он растил меня, воспринимал его, как отца и любил сильнее, чем кого-либо. Самый близкий человек. Если бы не он жизнь казалась бы адом.

- Я приехал за тобой. Скоро мы воссоединимся.

  Сглотнул застрявший ком в горле. Онемев от шока, не мог выговорить ни слова.

  Граф пододвинулся ближе и коснулся рукой моего лица. Холод исходящий от кожи вызвал отвращение, желание отпрянуть, но не посмел отодвинуться.

- Я так скучал по тебе. - в его глазах нет прежнего тепла. - Любимый внук.

  Любовь, которую он дарил с самого моего детства не выражалась на без эмоциональном лице. Мраморная статуя без намёка на жизнь. Синие вены, как прожилки вырисовываются паутиной на всей коже.

  Ни одна струна в сердце не дрогнула. Вижу перед собой кого-то другого, чужого и опасного. Инстинкты кричат остерегаться и даже любимые черты лица, никак не влияют на мои ощущения. Мелкая дрожь пробегает по телу от осознания, что на меня смотрит какое-то мерзкое существо, причём неживое. Никогда не верил в мистику и сверхъестественное. Фольклор не входит в мои увлечения, но судя по тому, кого вижу сейчас, сомневаюсь, что легенды - выдумка.

- Не бойся мой мальчик. Тебе понравится.

  Мне уже не нравиться. Мне не нравиться его голодный взгляд. В глазах в отличие от маски на лице, отражается хоть что-то, но не то, что я хотел бы видеть. Граф наслаждается моментом, моим страхом.

- Это мой подарок. - мужчина улыбнулся, показались клыки, как у хищного зверя. - Придётся немного потерпеть.

  Собрав всю оставшуюся волю в кулак, всё же оттолкнул его.

- Кто ты?

  Граф рассмеялся. Даже смех звучал иначе. Неприкрытые нотки издевательства.

- Я тот, кто даст бессмертие. Больше никто не посмеет тебе указывать, как жить.

  Страх стал сменяться гневом.

- А кто вам сказал, что не справлюсь сам? - впервые таким тоном разговаривал с дедушкой. Всегда обращался к нему почтительно, но это существо не он.

- Как ты смеешь так со мной разговаривать. - граф свирепо зашипел и рванул на меня. - Я вырастил тебя.

- Не вы, тот, кто вырастил меня, умер много лет назад.

- Не умер, а переродился и ты переродишься.

- Я не хочу.

- Ты ещё благодарить меня будешь.

  Откуда бралась смелость, не знаю. Трусом меня никто не посмеет назвать, но в данном случае трусость естественна, а я наоборот перестал ощущать страх.

- Сила и свобода, которые дам тебе, ни с чем не сравнятся.

  Из-за оцепенения от встречи не заметил, как мы выехали за пределы города. Сердце забилось о грудь, предчувствуя дальнейшие развития событий.

- Боль, через которую придётся пройти, минимальная плата за такой дар.

- Дар?

- Вижу интерес. - он довольно ухмыльнулся и откинулся на сидении. - Огромная сила, скорость, слух, обоняние, а главное бессмертие. Среди людей тебе не будет равных.

  Предложение поистине заманчивое, но интуиция подсказывает не принимать его.

- Оно того стоило граф? - разозлился я.

  Неужели дед бросил меня ради этих способностей? Оставил один на один с отцом, для которого я не более чем товар в его бизнес-планах? Обрёк на побег в чужую страну и на долгое одиночество?

- Я ведь вернулся за тобой мальчик мой.

- Лишь для того, чтоб потешить своё самолюбие. Я с трудом перенёс вашу смерть. Если б вы любили меня, то никогда не оставили бы.

- Но смерть мне дала то, чего у меня никогда не было. - мужчина снова показал свои клыки.

- Кто вы? - повторил заданный ранее вопрос.

- Вампир.

  Всего доля секунды, не уловил движения существа, он успел впиться в мою шею.

  Первый момент пронзила резкая острая боль. Когда он вгрызался своими клыками поглубже, истошно закричал. Ощущаю, как кровь медленно перетекает из вен и артерий в рот хищнику. Слышу большие глотки и чувствую, как струйки стекают по шее к дорогому фраку. Хочу вырваться, но не получается пошевелиться, вампир крепко сжимает руками, ещё немного и переломает меня пополам.

  Силы потихоньку покинули тело. Разум не оставляет попытки бороться, но не способен противостоять сверхъестественному существу.

  Боль от укуса начала стихать. Потянуло ко сну. Приятное бессилие, отсутствие всего: страха, безнадёжности, отчаяния. Только глубокий и целительный мрак, полная тишина в мыслях. Переживания и беспокойство исчезли, будто исчез и я.

  Очнулся в кромешной темноте. Охватила паника, стал изучать узкое пространство на ощупь, со всех сторон шёлковая ткань. В голове возникла единственная догадка. Гроб!

  Сначала начал метаться, но потом осознал, что отсутствие воздуха никак не влияет на меня. Приложил руку к груди, но сразу отдёрнул. Сердцебиение отсутствует. Неужели я мёртв?

  Переполненный гневом по отношению к существу в оболочке деда, бил по крышке гроба, стремясь вырваться наружу. Земля сыпалась на лицо и попадала в рот, но не обращал внимания. Высвободив руки из собственной могилы, ухватился за надгробье и вытянул себя. В ногти забилась грязь, кожа на костяшках разодрана, но кровь не потекла, раны быстро затягивались. Вертел руки не веря глазам.

  Глубокая ночь тоже не помеха, прекрасно вижу всё. Слышу каждый шорох, стрекотание жуков, копошение животных, журчание воды, несмотря на то, что поблизости нет ни ручья, ни озера.

  Осмотрел себя. Одежда на мне не со дня бала. Взглянул на надгробный камень. Дата 1725 - 1748 год. Рассмеялся и присел на свою же могилу. Отныне я кровосос - страшное существо, убивающее невинных людей.

  Тут ноздри расширились, почуяв вкусный манящий запах. По кладбищу кто-то бродит. Слух поведал о мчащейся крови в его артериях. Горло мгновенно пересохло от невыносимой жажды. Невольно облизнул клыки и ужаснулся. Их ведь только что не было, совершенно не почувствовал, как выросли.

  Голод - страшный, мучительный. Несчастный приближается ко мне. Сторож освещает могилы, проверяя их состояние. Грабежи кладбищ распространённое явление.

  Сейчас моё внимание привлекает лишь пульсирующая жизнью вена мужчины. Помчался ему навстречу, всего секунда и очутился рядом. Голову занимает одна единственная мысль. Каков он на вкус? Мечтаю впиться и высосать до последней капли. Чувство голода берёт надо мной верх, жажду ощутить тепло насыщающей жидкости. Но когда сторож обернулся, я замер. Столкнувшись с ним лицом к лицу, почему-то остановился. Гортань продолжала гореть, но осознание, что действительно больше не человек усмирило меня.

  Мне не вернуться домой, не присутствовать на свадьбе сестры, мама никогда не обнимет меня. Для них Брендона не существует, он мёртв. Существо, которым теперь являюсь, не может жить нормальной жизнью.

  Отступил на шаг. Голод без устали атаковал горло и желудок, но разум отказывался принимать, что я такой же кровососущий монстр как граф.

- Молодой человек, что вы тут делаете? С вами всё в порядке? На вас напали грабители? - сыпались вопросы один за другим.

- Нет, всё хорошо. - голос охрип от жажды.

- Ваша одежда....

- Выпил лишнего и видимо занесло не туда. - прервал его, не дав договорить.

  Если останусь ещё секунду, сторожу не жить.