Глава 5

Скорость «жгучий» при этом не особо сбавил, я снова вцепилась в подлокотники, когда он направил штукенцию прямо в стену. Мелькнула жалкая мысль – он собирается расшибить нас обоих в лепешку. Такое ритуальное самопожертвование.

Но в тот момент, когда должны были врезаться, в стене словно лепестки, раскрылось круглое окно, и мы влетели внутрь.

После яркого солнца я сперва ничего не видела, но глаза быстро привыкли к полумраку, и стала различать голубые и зеленые огоньки внизу и вверху.

- Магические указатели, - пояснил Акелла. – Для приземления в темноте.

Несмотря на нервотрепку, во мне не совсем вовремя проснулась любознательность.

- Не проще было сделать площадку на свету? – выглядывая в пузырь и разглядывая цветные мерцающие огоньки, спросила я.

- Здесь приземляются не только виманы, - сообщил «жгучий».

Я ждала продолжения, но он молчал, замедлив леталку и лавируя ею среди огоньков. Пришлось снова спросить.

- А кто еще?

- Например, воздушные скаты, - с неохотой проговорил он. – Они обитают в низовьях леса и вообще предпочитают ночь. На них летают ихтиосы, водный народ. Вон, кстати, один приземляется.

Акелла кивнул влево, а я, выглянув в пузырь чуть сильнее, увидела, как внизу громадный скат, с голубыми сияющими точками на крыльях и хвосте, плавно садится на подсвеченную площадку. Верхом на нем наездник кажется совсем маленьким.

- Или нетопыри, - продолжил «жгучий» лекцию. – Им на свету трудно, глаза не привыкли. Зато ночью можно даже не следить за полетом – сами летят. Никогда не врежутся.

- Они тоже громадные, как тот скат? – спросила я, все еще впечатленно таращась на ската.

- Чуть меньше, - сказал «жгучий», - но двоих наездников спокойно вмещают. Есть еще пауки, на них передвигаются дроу. Не по воздуху конечно, из-под земли лезут. Но тоже в темноте. Можно облететь и сесть на внешнюю площадку, но это лишнее время. Короче, мне нормально тут. Ясно?

- Ясно, - отозвалась я, решив больше не донимать «жгучего» вопросами.

Вимана приземлилась мягко и плавно, пузырь моментально исчез, а Акелла ловко выпрыгнул из кабины, красиво играя мышцами. Я непроизвольно засмотрелась. Вообще-то не каждый день увидишь такого яркого экземпляра мужской породы.

- Ну, долго тебя ждать? – вырвал меня из девичьей задумчивости его голос.

Надеяться на то, что поможет вылезти не пришлось. Кое-как справилась сама, к счастью, обтягивающий костюм очень этому помогал. Огляделась, но долго вертеть головой не дали.

- Идем, - скомандовал Акелла, а, когда я замешкалась, ухватил меня за локоть и повел за собой.

- Прекрати так делать, - не выдержала я и на ходу выдернула руку из его хватки. Он, к счастью, не настаивал.

- А ты не щелкай клювом, малышка, - предупредил он. – Здесь тебе не пансион для томных девиц.

Я огрызнулась, еще больше теряя терпение и рискуя получить на орехи.

- Да я вообще не понимаю, где нахожусь!

- Еще немного, - пообещал Акелла, и его губы тронула легкая то ли улыбка, то ли ухмылка.

Мы вышли из этого посадочного ангара, по глазам резанул свет, а когда зрение вернулось, обнаружила, что идем по широкому мосту. Он упирается в громадное строение, похожее на дворец короля обезьян из мультфильма. Множество башенок со ступами, какие-то крыши-конусы, зеленые и коричневые пагоды, и все это утопает в бурной тропической зелени.

- Замок тумбы-юмбы? – спросила я.

- За языком следи, - резко отозвался Акелла.

Пришлось поджать губы. Ссориться с единственным, кто понимает, что происходит неправильно, к тому же его внушительная комплекция вселяет некоторую уверенность – если какие-нибудь уроды, типа тех троих нагов, вздумают прицепиться, им мало не покажется.

Внутри одной из пагод, в которую мы зашли, оказалось прохладно и свежо. Вообще удивительно, что здесь, несмотря на жаркий климат я стала чувствовать себя вполне комфортно. Видимо, из-за эффекта костюма ординара.

На лестницах и переходах по периметру пагоды время от времени встречались какие-то парни. Обратила внимание, одежда на них все из того же материала, что и мой, и майка Акеллы в том числе.

Парни косились на меня откровенно, даже жадно, и, кажется, только присутствие рядом со мной Акеллы спасало от их внимания. «Жгучий» же на них внимания не обращал, только подталкивал меня в поясницу, когда слишком замедлялась, глазея на росписи стен и сцены боев на фресках.

Наконец, мы достигли самого верхнего этажа и остановились в небольшой комнате с диванчиками и столиком. Слева арочные окна без стекол, впереди дверь. Я так и не поняла, откуда навстречу вышла закутанная в бесформенное и серое тряпье фигура.

- Приветствую вас, Акелла Шторм, - проговорила фигура женским голосом и поклонилась. – Мастер Като вас уже ждёт.

Из этого говорящего свертка одежды высунулась рука и сделала пригласительный жест в сторону двери.

Когда они за нами затворились, мы оказались в похожей на приют аскета комнате - только подушки у стены, несколько низеньких столиков, какие-то ароматические палочки, окна оплетены лианами и в них торчат листья фикусов.  

Акелла подвел меня в середину комнаты, как козу на продажу, и сказал:

- Стой тут.

- Слушай, может уже… - начала я, решив, что самое время выяснить, что он задумал, но в этот момент воздух над подушками замерцал, и я оторопело увидела, как перед нами из ниоткуда материализовался человек.

Мужчина лет шестидесяти, загорелый, как и Акелла, только с короткой седой бородкой, но совершенно лысый. Причем настолько, что лысина блестит, как отполированная. Одет в белый балахон из уже известного мне материала.

Если до этого момента я могла списывать все на галлюцинации, миражи от жары, стресс, собственную безграмотность – что угодно. То сейчас, когда буквально из воздуха возник человек, отрицать глупо – это точно магия.

Пока я обалдело хлопала ресницами, Акелла и мужчина обнялись, похлопали друг друга по плечам.

- Как ты, старый друг? – спросил лысый, - давно о тебе не было вестей.

- Да дел накопилось, мастер Като, - отозвался Акелла с улыбкой. Настоящей, а не той, которой одаривает меня, и я заметила, что она ему очень идет, и вообще, если забыть о ситуации, «жгучий» более чем привлекательный мужчина.

Только пугает до дрожи.

Человек, которого он назвал мастером Като, усмехнулся, в уголках его глаз образовались морщинки.

- Знаю я, какие у тебя дела, - проговорил он. – Битвы и женщины. Всё, как и сто лет назад. Я прав?

Меня как-то покоробило упоминание о битвах и особенно женщинах, я скривилась, а Акелла наоборот – снова улыбнулся.

- Не без этого, мастер, Като, - сказал он. - Не без этого. Но ты знаешь, иногда в этих битвах находишь настоящие сокровища. Ты не хуже меня знаешь, о реальных ценностях.

Он обернулся ко мне, лысый тоже перевел взгляд на меня. Показалось, меня прошили током, рентгеном и вообще всеми мыслимыми приборами, которые могли бы просматривать насквозь.

- Это она? – спросил лысый.

Акелла кивнул.

- Угу.

- Уверен?

- Старый друг, я похож на идиота?

- Нет. Разумеется, нет, - произнес Мастер Като.

Он приблизился ко мне с неожиданной проворностью. Прежде, чем успела отшагнуть назад, ухватил меня за подбородок, приподнял, стал рассматривать то так, то эдак. Я попыталась сопротивляться, ухватила его за кисть, но встретила не то что сопротивление – у меня не получилось даже на сантиметр сдвинуть его руку.

Глаза мастера, голубые и блестящие, быстро бегали, он явно что-то видел, а меня бросало то в жар, то в холод, от этой бесцеремонности. Чем они лучше тех троих нагов? Только тем, что не пытаются меня… Надеюсь, и не попытаются.

- Слабая, - наконец, констатировал мастер, отпуская мой подбородок и отходя.

- Знаю, - согласился «жгучий». – Но это мелочи. Ты сможешь ее подготовить.

Лицо лысого покривилось, он даже не пытался скрыть сомнение.

- Ты уверен, что в ней есть сила? – спросил он.

- Мастер Като, - проговорил Акелла. – Я, конечно, иногда веду себя как полный аспид, но отвечаю за свои слова. Можешь быть уверен, я своими глазами видел.

Кажется, его слова мастера не убеждали – взгляд все еще разочарованный и недоверчивый.

- Проверить бы… - проговорил лысый и потеребил бородку.

Акелла хмыкнул, правый глаз задергался, а желваки заиграли. В таком напряженном состоянии он подошел ко мне и бросил лысому через плечо:

- Опасную проверку хочешь, мастер. Но… смотри.

А в следующую секунду «жгучий» схватил меня за плечи и швырнул на стену. В спину больно ударило, но кажется, костюм смягчил эффект, только это не важно, потому что Акелла оказался прямо передо мной и прижался всем телом. Он него валил жар и запах сильного, мощного мужчины. На секунду я потеряла ориентиры, буквально одурманенная этим запахом. Но когда его ладони оказались у меня на талии и сползли на ягодицы, сильно их сжав, меня резко выкинуло в реальность.

Я забрыкалась, стала дергаться, изо всех сил пытаясь не позволить его пальцам спуститься к месту, к которому он сейчас нагло прижимается.

- Пусти! – выкрикнула я.

Но это не принесло эффекта, Акелла наклонился ко мне и стал грубо тискать меня еще сильнее.

- Ну, давай, малышка, - горячо прошептал он мне в ухо, - покажи, на что способна.

Очень ловко он подсунул ладони мне под бедра и поднял, буквально вдавив в стену. Меня затрясло, мысли понеслись, как перепуганный табун – какого ляда от творит? Неужели Акелла такой же, как те наги? Ему просто нужно со мной переспать? Прямо перед этим лысым?! Да они тут все извращенцы!

Я чувствовала его жар, его дыхание, и возможно, в какой-то другой ситуации… Но какого черта!

А дальше перед глазами что-то вспыхнуло. Помню только, как тело обдало чем-то теплым, все стало невесомым и легким, будто я парю в космосе, только светлом и мягком. Вены будто наполнились сладким молоком, а всю меня переполнила какая-то необъятная мощь. И ее хотелось проявить во всю.

Кто-то зарычал, откуда-то донесся грохот, похожий на удар чего-то тяжелого об стену. Но меня это мало волновало. Ощущение силы и контроля охватило меня целиком.

Не знаю, сколько длилось это ощущение, но очнулась, лишь когда поняла, что маня крепко обняли со спины, не давая шевельнуться, а уверенный и четкий голос над головой говорит:

- Тихо. Успокойся. Слушай мой голос. Иди за моим голосом. 

Только теперь почувствовала, что дышу часто-часто, что сердце выпрыгивает из груди и пульсирует в висках, а щеки мокрые от слез. На другой стороне комнаты рядом с подушками на четвереньках покачивается Акелла. Бровь рассечена, по виску течет кровь. Но на меня смотрит и чему-то улыбается.

Держит меня, очевидно, мастер Като.

- Слушай, мой голос, - повторяет он, - ты в безопасности. Время течет ровно и спокойно. Время плавно. Ты в безопасности.

Понемногу смысл его слов стал до меня доходить. Мысленно проверила на месте ли руки, ноги, одежда. Кажется, я действительно в безопасности. Но тогда что это всё было?

И всё же, чтобы меня перестали сжимать, как психованную, пришлось расслабиться и сказать:

- Я в порядке…

Голос получился слабый и хриплый, но мастер Като все же меня отпустил.

Силы моментально меня предали, я покачнулась, но упала не на пол, а на ворох подушек, который чудесным образом в миг оказался подо мной.

От слабости кружилась голова, хотелось пить. Похоже, мастер Като об этом догадался и подал мне непонятно откуда взявшийся стакан с уже знакомой мне голубой жидкостью.

- Это ситра, - сообщил он, - выпей. Станет легче.

Я молча взяла и в несколько глотков осушила стакан. Тело моментально отозвалось – в голове шуметь перестало, а силы быстро вернулись. Вернув стакан, я села.

Акелла уже поднялся и, вытирая кровь на брови, подошел.

- Ну? – произнес он с довольным видом, хотя мне совсем не понятно, чему тут радоваться. И вообще не ясно, что конкретно произошло. Нечто похожее я уже испытывала, и после этого обнаружила троих нагов на поляне.

Мастер Като чему-то покивал, глядя на меня уже как-то по-другому.

- Честно говоря, я не верил, - наконец, произнес он.

Кажется, слова лысого Акелла задели.

- Даже после моего слова?

Лысый кивнул.

- Не сердись, старый друг, - сказал он. – Просто сам посуди, заявляется темный маг и говорит, что нашел временёра. Ну представь, что я мог подумать?

- Что я решил обмануть тебя, - усмехнулся Акелла.

Лысый кивнул, хотя сказал чуть иначе:

- Может и не обмануть, но поиметь какую-то свою выгоду. Согласись, временёров не было уже столько сотен лет, что их стали считать реликтами.

- Кто же знал…

- И ты хочешь, чтобы ее обучали здесь?

- Больше ни одна школа не подойдет, - отозвался «жгучий». – Остальные заняты больше исследованиями, чем практикой. А в ней слишком много бурлящей магии.

Мастер Като, кажется, очень сомневался.

- Но ты понимаешь, - проговорил он, - что здесь она будет под огромным давлением?

- Как раз то, что нужно, - кивая согласился Акелла. – Алмазы только так и рождаются.

Лысый снова попытался.

- Это не место для девушки…

- Ты справишься с этим, старый друг, - уверенно произнес «жгучий». – В этом есть и твой интерес.

Мастер Като вздохнул и проговорил:

- Ох, Шторм…

- На том и решим, - усмехнулся Акелла. – Девочка имеет хорошие шансы. Но ей нужна тренировка. Очень серьезная. Я уже говорил, в какой переплет она попала.

Их душевный диалог начал меня раздражать. Очевидно, что речь обо мне. Но таким образом, что понять смысл невозможно.

- Слушайте, - вмешалась я наконец, - может мне кто-нибудь объяснит, что за дурдом тут происходит?

На Акелла при этом старалась не смотреть – тело все еще помнит его грубые, но горячие прикосновения и обжигающее дыхание на шее. Сложно понять, что заставило его поступить так же, как и тех троих, и еще сложнее – как смог остановиться.

Кажется, он это понимал, поэтому только молча ухмылялся. Слово взял мастер Като.

- Что ж, девочка, - сказал он, - дело вот в чем.