Глава 3

Откинувшись на спинку дивана, Дэниэл Норман крутил в руке бокал с разбавленным виски, безучастно рассматривая его содержимое. Лицо его хранило мрачное бесстрастное выражение, поза была расслабленной, и только напряженные руки выдавали внутреннюю борьбу. Мэдисон, его тетя, расположившись в кресле напротив, наблюдала за ним немигающим взглядом, пытаясь рассмотреть хоть что-то за ледяной маской племянника. Если смерть отца и ранила его, то он тщательно скрывал это.

Иногда Мэд казалось, что она хорошо знает племянника, понимает его, но порой он ставил ее в тупик. Вот и сейчас она не знала, как начать разговор, и что сказать. Ее пугала его возможная реакция. Дэн был нужен ей, нужна его благосклонность. Без него она не получит ничего. Это зависимость удручала женщину, но не уменьшала привязанности к племяннику.

Мэдисон никогда не любила брата, считая его слишком слабым и наивным для мужчины, хоть и, несомненно, удачливым, но Дэниэл вызывал в ней сложные чувства. Он был ей близок, словно отражение в зеркале, словно часть ее души, которая перетекла в него при рождении. Она помнила его ребенком, своевольным, дерзким, избалованным. Его дикие выходки вызывали у нее восторг. Не было в Дэниэле ничего, что напоминало бы Джона. Только черные волосы, и крепкое мускулистое тело.

— Тебе нужно было поехать со мной, — уверенно начала Мэдисон, глядя на него поверх своего бокала. Дэниэл не удостоил ее взглядом. Крепко сжатые челюсти выдавали упрямство.

— Только ты смог бы поставить ее на место, — продолжила женщина, пристально наблюдая за его лицом. — Дэниэл, она говорила со мной, словно я пустое место. Она ведет себя в доме твоего отца, словно хозяйка. Ты же не позволишь ей остаться там до оглашения завещания? — мягко, но осторожно спросила она.

— Почему нет? — пожав плечами, небрежно бросил Дэниэл, сделав большой глоток виски.

— Но это твой дом! — возмущенно воскликнула Мэдисон, недоуменно глядя на него.

—У нее такое же право быть в этом доме, как и у меня. — Напомнил Дэниэл, взглянув, наконец, на тетю. Взгляд его был тяжелым.

— Ты забыл, какой была ее мать? — вскинув брови, жестко спросила Мэдисон.

— Все это потеряло значение. Ни отца, ни Виктории больше нет. Вместе с ними умерли и их грехи. Им легче.

— О чем ты? Почему им легче?

— Забудь, — небрежно тряхнул головой Дэниэл. Он неожиданно пристально впился в Мэдисон взглядом, словно хотел спросить о чем-то, но не мог. Ей было не трудно догадаться.

— Она тебя ненавидит. Это очевидно. Только тебе ее презрение, все равно, что лай болонки. Раздражает, но не причиняет особых помех. — Мэдисон усмехнулась. — Не думаю, что она может представлять какую-то угрозу.

— Обиженная женщина способна на все, — задумчиво произнес Дэниэл, снова уставившись на свой бокал. — Но ты права, она не способна причинить серьезные неудобства. Я до сих пор не верю, что Кристина жива.

— Ты не хочешь рассказать, что случилось?

— Нет. — резко ответил Дэн.

— Ты винишь себя?

Дэниэл с грохотом поставил свой бокал на столик. Его испепеляющий взгляд остановился на побледневшем лице тетки.

— Никогда не спрашивай меня о Кристине, не пытайся что-то выведать, умерь свое любопытство. Скажу только одно, у нее есть масса причин для ненависти. Я похоронил ее восемь лет назад, я не видел с той ночи в больнице, где бросил умирать.

— Ты так говоришь, словно испытываешь чувство вины, —растерялась Мэд, удивленно разглядывая племянника.

— А что я, по-твоему, не человек? — Дэниэл поднялся на ноги, и, взяв бокал, прошел к бару, чтобы плеснуть себе еще виски.

— Я не хочу спорить, Дэнни. — глухо произнесла Мэдисон, немного смущенная его поведением. Нужно быть осторожнее с Дэниэлом. Если у него действительно есть совесть, то это сильно усложнит их отношения. — Прощание пройдет завтра, в доме. Кристина решила взять все на себя. Она даже слушать меня не стала.

— Не уверен, что заниматься похоронами нелюбимого брата и еще более нелюбимой невестки было жизненно важным для тебя делом. — Спокойно произнес Дэниэл, поворачиваясь. — Мне обязательно ехать? Может, хватит моего появления на кладбище?

— Тебя что-то смущает? — прищурив глаза, поинтересовалась Мэдисон. Дэниэл приподнял одну бровь, встретив ее подозрительный взгляд.

— Я похож на смущенного? Просто я привык считать ее мертвой. А встретить призрака на похоронах отца — это как-то не очень приятно. — он скривился, словно вкус отпитого виски показался ему горьким. — Думаю, что Кристина разделяет мои чувства. Мы не должны были встретиться снова.

— Но выбора нет, — глубокомысленно изрекла Мэдисон. — Если ты не появишься в доме отца утром, это вызовет новый всплеск кривотолков. Как восемь лет назад, когда пресса почти год пережевывала госпитализацию твоей бывшей жены, ваш развод и ее побег из страны. Тебе ведь не нужен очередной скандал?

— Мне плевать на мнение общества и прессы, моих коллег. — отрезал Дэниэл холодным тоном. — Я начал с нуля, когда Джон отвернулся от меня. Я создал бизнес сам, без чьей-либо помощи. Я добился успеха, вопреки ожиданиям отца, так что меня не испугать очередной гнусной сплетней. Но ты права, я обязан пойти. Я должен исполнить последний долг. Джон нашел в себе силы простить мне все, что я натворил, и я не имею права отказать ему в послед.... Мэдди, ты смотришь на меня, словно я сошел с ума.

— Ты любил его, да? — спросила она удивленно.

— А что тебя так удивляет? Он был моим отцом. И не сделал мне ничего плохого. Это я все время подводил его.

— Его жену ты тоже любил. — Дерзко усмехнулась женщина. Глаза Дэниэла потемнели.

— Не говори того, о чем не имеешь малейшего представления. Я ненавидел эту женщину. Я не скорблю по Виктории Норман. Много лет я винил ее в том, что она сделала меня чудовищем, но, как оказалось, я сам сделал себя таковым. Это моя сущность.

— Но именно это в тебе и притягивает. Ты сильный, Дэниэл. Ты жесткий, беспринципный, такой, каким и должен быть успешный человек. В наше время быть размазней опасно.

— Ты единственный человек на земле, который одобряет меня, — Холодно улыбнулся Норман.

— Нет. Не зря столько людей ищут знакомства с тобой. А теперь с издательством отца и модельным агентством ты подомнешь под себя еще и шоу-бизнес.

— Ты невероятная, — скептически улыбнулся Дэниэл. — Я никогда не хотел издавать глянцевый журнал для избалованных блондинок и жлобов, и тем более возиться с капризными авторами бестселлеров. У меня для такой профессии слишком мало терпения и такта. Торговать машинами у меня гораздо лучше получается.

— Кстати о машинах. Ты обещал мне "Инфинити". Забыл?

— Нет. Я помню. Просто сейчас не время думать о подарках.

— О, да. Извини, — поспешно закивала Мэд.

Дэниэл посмотрел на нее. Нет. Виноватой себя эта женщина не чувствовала. Тяжело смотреть на свое отражение в женском обличии. Неужели он так же омерзителен? В его окружении немало людей, которые не без основания ответят утвердительно. И завтра ему придется встретиться с одним из таких людей.

С одной. И посмотреть в глаза. Он пытался заставить себя чувствовать равнодушие, но безуспешно. Призраки прошлого всегда возвращаются, когда их меньше всего ждешь.

— Лучше бы она умерла, — озвучила его мысли Мэдисон. Но какой-то необъяснимый порыв заставил его не согласиться с тетей.

— Нет. Я никогда не желал ей смерти, — произнес он ровным голосом, осознав, что говорит правду.