Три года спустя
– Мой лорд, привезли колье и платье для леди Тины.
– Спасибо, Сильвия. Леди проснулась?
Ашер закончил завязывать шейный платок и критически осмотрел себя в зеркале.
– Принимает ванну.
Купальня была наполнена паром и ароматами, Тина лежала в горячей воде, опустив голову на каменный подголовник, и дремала.
– Спишь? – спросил лорд, приседая у края ванны и надевая на шею жены изящное колье в виде переплетенных бриллиантовых нитей.
Тина открыла глаза и смущенно улыбнулась.
– Не смотри на меня так. – Ашер провел кончиками пальцев по колье, задевая ключицу и длинную шею, и от его прикосновений по телу Тины прошла приятная холодная волна.
– Как? – лукаво спросила Тина.
&n
–Раз-два-три-четыре-пять, будешь ты меня искать…Железные каблучки звонко стучали по плиточной мостовой, распугивая шуршащих в мусорных баках мышей. Тина сжимала в ладони небольшой предмет, продажа которого обеспечит ее деньгами на ближайшие три недели. Негусто, зато и достался он ей легко, почти играючи. Влезть в хранилище семьи Хоуп оказалось на удивление просто, магическая защита стояла совсем плевая, а самоуверенные аристократы не потрудились даже решетки на окна поставить. Пф…Через день она навестит господина Хоупа, чтобы утешить и выслушать очередную гневную волну, направленную на бездействие полиции, которая уже год не может поймать магического вора! Какой гад! А потом она бросит господина Хоупа по какому-нибудь незначительному поводу… Сразу расставаться со щедрым любовником совершенно не хотелось. Тем более что интимной близости между ними не было. Господину Хоупу было восемьдесят шесть
В поисках мага–Тина, ты огрыхла? Я просил артефакт Хоупа, а не это…Тан бросил на весы злополучный перстень с рубином.–Это же перстень выпускника академии, его продать будет очень сложно, нужно клеймо травить. Сто единиц.–Это ты огрых! Сто единиц за магический перстень! Да в него можно засунуть пять заклинаний защитных.–Он полностью разряжен и не факт, что примет чужую магию. Так что беру по весу золота и камня. Не хочешь, не уговариваю.Скупщик краденого пожал плечами и отпил чай из большой кружки. Он точно знал, что Тина согласится, больше идти ей было не к кому. Кроме Тана и Свича, никто не рискнет связываться с магическими штучками, а Свич уже неделю сидит в «Тихом омуте», тюрьме для простолюдинов. Аристократов сажали в «Весенний сад», и это было пострашнее.
Меж двух огнейДо бала Тина навела справки и выяснила, что ей смогут помочь три «академика», причем двое из них были старцами с именами, регалиями и таким послужным списком, что сами не помнили о полученных наградах, а вот третий– молодой и перспективный маг, но уже магистр, декан факультета преобразований. Он еще не был заласкан советом магов и вечно нуждался в деньгах, поэтому Тина приняла решение договариваться в первую очередь с ним.Сидя в партере рядом с довольным Крутом, она вполуха слушала выступление оркестра, гадая, кто именно из сидящих в первом ряду магов носит имя Альфонсо Мегг.–Ты знакома с императором, Тиночка?– склонился к ее уху Крут и словно невзначай положил руку на колено.– Хочешь, проведу тебя в императорский зал? Это большая честь для такой, как ты, поздороваться с самим императором. Ты прехорошенькая, может, он тебя отметит?
Лорд Северных земель–Пойдемте, я представлю вас императору.– Крут положил руку на ладонь Тины и направился следом за императорской свитой.–Ой, может, не стоит?Больше всего сейчас Тина хотела сбежать, но она старательно гнала мысли об этом, хотя амулет от ментальной магии в виде заколки для волос был на месте. Но ведь как-то этот желтоглазый маг смог оказаться у нее в голове! Кстати, глаза у него сегодня были карими…–Император совсем не страшный,– весело сообщил ей Альфонсо, который и не подумал оставить их.– Бояться стоит его палача.–А имя у этого мага есть?–Мага?– удивленно переспросил мэтр Мегг.– Лорд не маг, насколько мне известно. Ауру он, конечно, прячет. Думаю, при помощи амулета, их на нем навешано не меньше
Во власти порока–Куда ты опять влипла?Тан подвинул гостье стакан, в котором растворил шипучий порошок. Тина благодарно кивнула и залпом выпила кислую жидкость.–Полезла к драконьей шкуре без перчаток.Вчера она пробыла в доме Крута недолго, хозяин, видно, решил не рисковать и сменил план по совращению на экскурсию по дому, за что Тина даже испытала благодарность к северному лорду. Хоть какая-то польза от нового статуса фаворитки, потому что отбиваться от ухаживаний начальника, решившего стать кавалером, она была не в состоянии. Крут с гордостью продемонстрировал продырявленную в трех местах шкуру дракона, заявив, что она бесценная и маги давно просят продать трофей, но он пока еще сам не налюбовался. Показал витрину с портсигарами, охранка на ней стояла плевая, и Тина поняла, что справится играючи. Она, как и положено наивной девушке, восторгалась коллекцией и
Милость победителя–Мне уйти?Лорд поднял глаза. Он ни на минуту не забывал, что в комнате они с воровкой были не одни, но тогда было не до гостя, девчонка умирала.–Вы мне не мешаете.– Он окинул взглядом расплывчатую фигуру, входящую с балкона.– Снимите чары, я прикажу Сильвии, чтобы накрывала на стол.–А ты будешь обедать?– спросил гость, превращаясь в симпатичного белокурого и голубоглазого подростка в форме императорских гвардейцев.–Ваше величество,– снисходительно улыбнулся лорд.– Вы же знаете, я не ем после ритуалов.–Ашер Шейд.– Император был совершенно серьезен.– Ты вообще не ешь. Нельзя же так себя истязать.–Я ем, просто мало.–
ПобегВторой раз Тина проснулась от солнечного луча, скользящего по щеке, прислушалась– пели птицы, и появилось ощущение чужого присутствия. Тина открыла глаза. Шторы были отодвинуты, в распахнутое окно лился яркий дневной свет. Теперь она смогла рассмотреть свою тюрьму. Стены закрыты черным шелком, по которому шла искусная серебряная вышивка, напоминающая звездное небо. Баснословно дорого. Ручная работа. Деревянная мебель: круглый резной столик, комод, платяной шкаф,– все из темного палисандра, на полу белый ковер в черный орнамент. На прикроватных тумбах– магические светильники, с той стороны, где спала Тина, низкая серебряная ваза с белыми ромашками. Строго, изысканно, дорого.–Добрый день, госпожа Тина. Как вы себя чувствуете?– Горничная лорда протянула белоснежный махровый халат и чуть заметно улыбнулась.– Мое имя– Сильвия, я помогу вам осв
РеваншУтром лорд отбыл во дворец на рассвете, было слишком много дел, а когда вернулся на обед…–Восхитительно!– ошеломленно произнес он, переступив порог гостиной.– Это просто восхитительно… Сильвия!Ответили ему эхо и тихий приглушенный стук, идущий снизу. Ашер принюхался и решительно направился в сторону служебных помещений. Горничную он нашел запертой в подвале– злую, растерянную и немного испуганную.–С тобой все в порядке?– Он помог ей подняться по крутой лестнице и заботливо осмотрел во всех сторон.– Тина?–Она забралась в дом через балкон гостиной, обошла ваши ловушки и бесшумно пробралась на кухню. Наверное, пользовалась артефактом скрыта, вы же знаете, у меня очень чуткий слух. Выждала, пока я спущусь в погреб за окороком для обеда,– в