ГЛАВА ВТОРАЯ
Беляна медленно зашла в дом. Внутри было тепло и аппетитно пахло свежеиспеченным хлебом. Девушка хотела незаметно пройти в свою комнату, но услышала резкий голос сестры:
- Явилась – таки. И где тебя носило? - невысокая черноволосая девушка шагнула в сени, окидывая придирчивым взглядом младшую сестру. Беляна опустила глаза, размышляя, стоит ли рассказывать Велимире о сегодняшней встрече в лесу. Хоть она и была родным человеком, но близкой никогда не являлась.
- Да вот, цветы собирала, - произнесла светловолосая девушка и постаралась пройти мимо сестры, но та ее удержала, больно схватит за ладонь.
- Ты цветочки ходишь, собираешь, а мое платье, между прочим, еще не стирано!
- Я не знала об этом, - ответила Беляна, аккуратно пытаясь освободить свою ладонь. Куда там! Велимира вцепилась крепко, впиваясь острыми ногтями в кожу.
- Не знала она, - начала та, - а надобно знать! Свой кусок хлеба надо отрабатывать!
- Постираю сейчас, - кивнув головой, мягко ответила Беляна. Велимира, наконец, отпустила ее, наслаждаясь собственной властью. Кажется, у нее даже настроение улучшилось. Она снисходительно улыбнулась своими красными губками и произнесла:
- Как закончишь, можешь пообедать.
Беляна устало глядела в темнеющее небо – вот розовые краски покинули его, а взамен их пришли серые, а затем черные оттенки… Совсем как глаза того воина. Девушка грустно улыбнулась. Какая страшная и одновременно прекрасная сказка случилась с ней сегодня… Перед ее глазами до сих пор был этот мужчина… посчастливилось же ей встретить его. Откуда он такой появился? А может, этот незнакомец просто приснился ей? Она, правда, запомнит его на всю жизнь. А теперь хватит мечтать. Нужно лечь пораньше, чтобы встать до рассвета и успеть переделать все возложенные на ее хрупкие плечи, обязанности. Ее бабка, Прасковья, была женщиной крутого нрава, и всех мягких людей считала слабыми и достойными того, чтобы командовать ими. В этот список входила и Беляна. Родители ее давно умерли – заболели какой-то болезнью живота, а вот дочки у них спаслись, и властная Прасковья взяла их под свою опеку. Вот уже десять лет она одаривала любовью, вниманием старшую внучку – Велимиру, и приказами, распоряжениями и придирками с наказанием – младшую – Беляну. Ее понять можно было – черноволосая красавица походила на нее саму, в молодости – и внешностью, и характером, а вот младшая пошла не в их породу – и была похожа на умершую мать и ее родню. Бледная, светлая. Прасковья за глаза кликала ее молью. На правду не стоит обижаться.
Беляна все это чувствовала и видела, но деваться ей было некуда. Только в своих снах она мечтала покинуть этот дом, так и не ставший ей родным, и этих людей, так и не сделавшимися ей близкими. Девушка не желала им зла, она просто хотела быть счастливой и не испытывать боли. Велимира была старше ее всего на год, но эта небольшая разница в возрасте не сделала их подругами. Отношения их были похожи более отношение госпожи и служанки, чем на отношения родных сестер. Интересно, как изменится ее жизнь, когда старшая сестра выйдет замуж? Есть ли у нее, Беляны, шанс тоже стать женой и матерью? Хотя бабка всегда говорила, что на нее без горючих слез не взглянешь, однако девушка нередко ловила на себе заинтересованные взгляды юношей и мужчин. А может, ей просто показалось? Беляна смахнула одинокую слезу со своей щеки и, неохотно отойдя от окна, легла на свою кровать. Она долго ворочалась, пытаясь заснуть, однако сегодняшнее событие столь впечатлило, взволновало ее, что девушка заснула только незадолго до наступления рассвета. Ей снились черные, властные глаза незнакомца…
- Просыпайся, лентяйка! – услышала Беляна грубоватый голос бабки у своей головы. Крепкие руки Прасковьи уже ловко стаскивали с нее одеяло. – Время уже близится к полудню, а ты, бесноватая, и не думаешь вставать!
Беляна испуганно слезла с кровати, непонимающе озираясь по сторонам – неужели она так долго проспала? И правда, из окон лился яркий солнечный свет. Бабка зло поджала губы, скользя взглядом по распустившимся волосам внучки. Как же она раздражала ее! Одним своим присутствием, напоминая ее, умершую мать.
- Не знаю, как это получилось, - заламывая руки, произнесла Беляна.
- Матрена приходила тебя будить, а ты все бредела, стонала, точно бесноватая, - осуждающе проговорила Прасковья. – Столько дел не сделала. Ну, ничего, посидишь в темноте да на одной воде до следующего дня, может, очистишься от своего греха.
- Не надо! – испуганно попросила девушка.
- Как не надо? – нахмурила темные, густые брови Прасковья. – Матрена! Ну-ка отведи ее вниз, да закрой.
- Не надо! Не хочу! – сорвалось с полных губ Беляны. Крепкие пальцы дородной Матрены вцепились в ее плечи.
- Бесноваться вздумала? – насторожилась бабка. – Сейчас я из тебя эту дурь выбью.
Девушка обреченно опустила голову. Она знала, что это значит для нее. Ее спина не могла забыть – ей каждый раз напоминали о боли и ничтожестве Беляны. Каждый раз, когда благочестивая Прасковья, добродетельная соседка и вдова, брала в свои руки розгу…
- Потерпи, миленькая, потерпи, - мозолистые руки Магуши, кухарки в бабкином доме, нежно наносили на свежие раны целебную мазь. От каждого прикосновения Беляна вздрагивала, но уже не плакала. Десять ударов розгой. За каждый год, прожитой с Прасковьей. В прошлом году их было девять.
- Магуша, а вдруг бабка узнает, накажет тебя, - настороженно произнесла девушка. Голос у нее был хрипловатый – от того что она совсем недавно кричала от боли. Как же хорошо, что эта пытка закончилась. Хоть бы снова несколько месяцев, как в этот раз, не подвергаться «умелой руке» бабки.
- Не узнает и не накажет, миленькая моя, не узнает. Она занята, гостей привечает. Купцы приехали с сундуками тканей, она для Велимиры выбирает подходящую.
- Долго мне еще тут сидеть? Я совсем не разберу день сейчас или ночь. Все смешалось от боли, - промолвила Белява, скидывая с себя окровавленную рубаху и надевая принесенную заботливой кухаркой чистую.
- Время близится к вечеру уже, я попить тебе принесла и краюшку каравая, поешь. Ночь впереди, - попросила женщина, пряча грязную рубашку.
- Спасибо тебе, Магуша, спасибо, - благодарно прошептала девушка. Та кивнула головой, в глазах заблестели слезы. Не желая, чтобы девушка заметила их, она спешно покинула темную комнату.
Беляна жадно выпила из кувшина прохладной воды, а затем вцепилась зубами в ароматный хлеб. Она боялась, очень боялась, что сейчас дверь распахнется, и бабка увидит, что она ест, не смотря на ее запреты. И тогда оно снова накажет ее.
Но этого не случилось. Беляна доела кусочек каравая, допила воду и аккуратно легла на сваленную в кучу гору старых тряпок. Беззвучные рыдания сотрясли ее тело…
ГЛАВА ТРЕТЬЯЖенские крики разбудили Беляну, прибывавшую до этого в прекрасном, удивительно спокойном сне. Девушка испуганно села и попыталась привыкнуть к окружавшей ее тьме. Крики усиливались, и вот уже к ней ворвалась Магуша. Держа в дрожащей руке свечу, она срывающимся голосом сообщила Беляне:- На Светлоград напали, Беляна! Поспеши со мной, быть может, спасемся.Девушка тот час подскочила и торопливо последовала за женщиной. Та повела ее по дальнему коридору, прямо к выходу из дома. Помедлив, Беляна обеспокоенно спросила:- Магуша, милая, а как же бабка и Велимира?Кухарка на мгновение остановилась и обернулась. При слабом сиянии свечи девушка заметила на округлом лице женщины горькую улыбку, затем Магуша ответила:- Беляночка, они уж убежали… только вот про тебя совсем забыли. Если бы я не спохватилась… Некогда об этом рассуждать, поспешим.Боль крепко сжала девичье сердце Беляны. Она, конечно, понимала, что родные
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯЕму пришлось вернуться, и видит Создатель, он не хотел этого, но ему пришлось. Не то чтобы Исанбек верил в Высшую Силу, еще лет десять назад он бы рассмеялся на счет подобных мыслей, но теперь мужчина знал – над ним и всем Миром есть Творец, который и привел его вновь на эти земли. Этот непримечательный городок встал на пути его армии и так же мог служить местом отдыха и наполнения животов врагов с севера, которых нужно было уже усмирить раз и навсегда. Армия, расположившись с другой стороны леса, ожидала приказания своего хана. Но пока нужно было посмотреть на теперь его город, который прошлой ночью так отважно и легко завоевал один из его воинов, желая получить одобрение и похвалу со стороны своего правителя.Исанбек направил белого коня в сторону поля, и животное резво помчалось вперед. Вдали показались костры. Воитель тяжело вздохнул. Грустная улыбка коснулась его темных губ. Ему было тридцать пять, за плечами было бесчисленное число
ГЛАВА ПЯТАЯБеляну сопроводили, именно сопроводили, не касаясь ее, два воина до небольшого шатра, где, вероятно, ей предстояло ожидать своей дальнейшей участи. Она на дрожащих ногах шагнула внутрь и ласковое тепло, смешанное с пряно-сладким ароматом, обволокло ее легкие и после все тело, расслабляя. Девушка сделала еще несколько шагов и поняла, что в шатре, кроме нее, больше никого нет. Она, не зная, что ей делать, устало опустилась на меха, брошенные в спешке на пол. Ощущение тепла, исходящего от них, продолжало расслаблять Беляну, но не на столько, чтобы та заснула. Сон сейчас был крайне опасен, она не имела право на него. Ей нужно было встретиться с … как назвать его? Кто он для нее? Ей нужно встретиться с ним в трезвом, а не сонном, сознании.Полог шатра шелохнулся, и на его пороге показалось лицо той женщины, что совсем недавно раздавала пленницам еду. Теперь в ее руках был круглый, золотого цвета поднос, наполненный доверху различными явс
ГЛАВА ШЕСТАЯПриказания Исанбек - хана выполнились незамедлительно – вскоре у самого выхода из шатра чьи-то руки поставили массивный сундук. Тут же руки исчезли, будто сундук сам появился здесь, принесенный одним ветром. Беляна подошла к нему и, открыв его, с интересом стала разглядывать вещи, лежавшие там – их было немного, однако они были из очень качественной ткани. Девушка отыскала нижнюю рубашку из гладкой, нежной ткани и торопливо надела ее. Затем пришла очередь платья – теплое, из мягкой шерсти, коричневого цвета, оно хорошо согревало тело. Там же, на дне сундука, Беляна с приятным удивлением обнаружила маленькие сапожки из белой кожи, и теплые чулки. Даже они были… Кто собирал ей вещи? Краснея от стыда, девушка полностью оделась. Затем расплела свои волосы и, кое-как пригладив их, вновь заплела в косу. Взволнованная, она принялась ждать возвращение Исанбек – хана…Он пришел, когда солнце начало медленно, но неумоли
ГЛАВА СЕДЬМАЯВзору Беляны предстал укрепленный лагерь, расположившийся по левую руку от реки, а по правую – от густого леса. Сотни и сотни юрт, превращаясь в тысячи, проносились перед глазами девушки, пока она, все еще сидя в объятиях Исанбека, перемещалась по лагерю. Вскоре, конь стал сбавлять свой ход, а затем остановился. Мужчина аккуратно слез и после увлек пленницу за собой, неся ту на крепких руках. Какая же она легкая!Исанбек шагнул в свою юрту, продолжая удерживать в руках свою маленькую девочку. Мужчина усмехнулся, быть может, та последние часы остается девочкой, но уже совсем скоро ей предстоит перейти рубеж, а он покажет Беляне путь. Наконец, он опустил ее, давая уверенно встать на ноги. Девушка тот час сняла сапожки и ступила на толстый ковер, устилавший пол юрты. От приятных ощущений Беляна даже зажмурила глаза.- Нравится? – улыбаясь, спросил Исанбек, проходя дальше и умело снимая с себя доспехи.- Очень, - вы
ГЛАВА ВОСЬМАЯИсанбек покинул темно-красную юрту, когда на небе появились первые звезды. Его тело перестало требовать удовлетворения потребностей и наконец, замолчало. Но не его душа. Не она. Хан тяжело вздохнул, усмехаясь собственной судьбе.- Мой хан, - обратился к нему спешно подошедший воин. – У нас для вас новости на счет расположения северного врага.- Говори, - сощурив черные глаза, отрывисто приказал Исанбек.- Наша разведка доложила, что тот движется со стороны дальнего леса, намереваясь, сделав обход через поля, прибыть сюда.- Сколько их? – холодно вопросил хан, мысленно уже рассуждая, как поступить наиболее выгодным образом.- Тридцать тысяч. Там есть и пехота, и всадники, мой хан.- Я понял, - произнес Исанбек, вглядываясь в ночную даль. – Султанбек! Созывай совет!Исанбек прекрасно знал, сколько человек было в той части армии, с которой он прибыл на север, ведь он сам лично ра
ГЛАВА ДЕВЯТАЯБеляна устало опустилась на колени перед ручьем. Она протянула руки к воде и чуть не вскрикнула, коснувшись ее – так была та холодна. Нужно было спешить – Менгу попросил ее не задерживаться. Больше тот ничего не сказал, но девушка догадывалась – он опасался преследования врагов. Стояли уже сумерки, скоро этот бесконечно долгий и мучительный день закончится… Закончилась ли жизнь Исанбека? Быть может, его прекрасные черные глаза навсегда уставились в высокое небо… И больше никогда, не в этой жизни, по крайней мере, не встретиться им… Беляна, неожиданно для самой себя, разрыдалась. Она спрятала лицо в холодных ладонях. Горячие, крупные слезы полились из глаз девушки, громкие рыдания сотрясли ее хрупкое тело. Ей было так больно. Душа рвалась наружу. Ах, были бы у нее крылья, она непременно полетела бы на то поле боя и разыскала Исанбека…Еле уловимый шум позади, заставил Беляну подняться на ноги и насторожит
ГЛАВА ДЕСЯТАЯРассветные часы сменились утром, наполненным удивительным теплом солнца. Хотя, быть может, дело было в том, что Исанбек со своим войском значительно продвинулись на юг, оставляя холодные земли позади. Конечно, скоро и здесь похолодает – приближался последний месяц осени, а он всегда приносил с собой ненастную погоду. Но пока об этом можно было не тревожиться, и нужно было просто наслаждаться солнечным деньком золотой осени. А вокруг, и правда, все было словно в позолоте – деревья, трава, даже солнце сияло сегодня словно по особенному.В полдень они сделали недолгий привал и, спешно поев, вновь продолжили свой путь. Беляна, все так же уютно устроившаяся в объятиях Исанбека, молчаливо наслаждалась его близостью и невероятным ощущением спокойствия, которое окутало ее бережно и надежно. Страх ее отступил, и теперь в голове девушки вились различные мечты – о счастливом будущем, о чудесном городе, что ждал их впереди, о добром отношении мужчин