Рев огромных животных... Лязг стали. Вопли раненых... Люди не могут так кричать! Но это... и не люди!
Два змееподобных тела, сверкая чешуей, скользят среди чудовищ, и длинные когти терзают плоть врага. Демоны не отстают — драконы покрыты ранами, и пусть силы неравны — не сдаются. Движение лапы, скрежет, какой бывает, когда железо скользит по железу, удар... и крик боли, который заглушается громким шепотом:
— Ритуал нужно провести до конца...
Знакомый голос. В груди разливается тепло и радость. Нет — восторг. Хочется вскочить, подбежать, утонуть в крепких, нежных объятиях и говорить, говорить о том, как же она скучала!
Ульяна перепугалась. Это были не её мысли, не её чувства, не её желания. Но от осознания стало легче: переполнявшие эмоции отступили, и разговор стал звучать четче.
— Нельзя! — второй голос тоже показался знакомым, но уже самой Ульяне. — Там сейчас ловушки повсюду! Драконы пока сдерж
Боль то уходила, то возвращалась. Ульяна чувствовала, что сидит на могучем звере, большом и гибком, но упасть не боялась: её обхватывали сильные руки, прижимая к надежной груди. Под жесткой тканью одежды билось сердце, только) рассмотреть что-то, кроме клубов тяжелого тумана,не получалось. Он поглощал даже звуки, так что и шагов неведомого зверя было не слышно. И только уверенная ладонь на спине не позволяла запаниковать, хотя каждое движение зверя отдавалось резкой болью, которая не отступала и во сне, и вскоре Ульяна перестала понимать, наяву все это или в горячечном бреду.Лица коснулся холодный воздух, и тело охватил озноб.— Потерпи, скоро станет легче, — руки обняли сильнее, стараясь закрыть от ветра и согреть. — Потерпи...Она узнала этот голос, и боль ненадолго отступила перед радостью. Ночувства принадлежали не Ульяне. Она дернулась, размыкая объятия, и рухнула вниз, в черную пустоту.Пол больно ударил по спине, выши
Голова болела, отчего сосредоточиться было очень трудно. Пальцы, коснувшись лба, нащупали что-то липкое. Кровь уже остановилась и начала подсыхать, неприятно стягивая кожу. Хотелось умыться, а еще спасть. Все равно где — на траве, под открытым небом или в теплой кровати. Лишь бы не трогали и эта гудящая боль наконец-то исчезла.В придачу немного подташнивало. Вот только сотрясения не хватало! Ульяна несколько раз глубоко вдохнула через нос, отчего голова слегка закружилась.Нужно было отлежаться. Но сначала — выбраться из этой ямы.Отвесные склоны поросли травой. Стоило ухватить пучок, как стебли остались в руке. Ноги тоже скользили, словно кто-то полил стены ямы водой. После нескольких попыток Ульяна поняла, что сама не выберется.Оставалось или умирать, или звать на помощь. Ни первое, не второе её не устроило, и Уля еще раз огляделась в попытке найти выход.В яме не нашлось ни сухих веток, ни камней, которые можно было сложить один на
— Это ужасно, — словно прочитал её мысли Ланни. — Подожди, я сейчас!Вскоре он с довольным видом протягивал Ульяне метлу на длинном черенке и тряпку. У ног стояло деревянное ведро с водой:— Вот, уберешься, и можно будет жить! Приступай!А сам устроился на одном из деревянных кресел, сбросив на пол сгнившую подушку.Ульяна молча переводила взгляд с него на фронт работ, а потом вздохнула:— Хочешь жить — умей вертеться!И принялась за работу. Нашла в дальнем углу длинный диван, сняла с него прогнивший, покрытый паутиной матрас и начала сметать пыль.— Статую сначала очисти! — велел Цилинь.Ульяна не обратила на приказ внимания. Оттащила мусор ближе к выходу, потом обошла помещение, разглядывая ширмы.— Ты не слышала? — нахмурился Ланни.— Слышала. Но извини, на статую мне плевать. Как и на все остальное — я в поломойки не нанималась. Хочешь, чт
Предположение вызвало в нем сначала возмущение, а потом покорность:— Япомнил о дворце всегда, да и как можно забыть место, в котором впервые увидел, как прекрасен мир? Но из-за дел все время приходилось откладывать визит, и вот итог: Принцесса много лет провела тут в одиночестве.— Она была с Тигром! — Уляна не удержалась, положила руку на широкий лоб каменногозверя. На миг показалось, что пальцы коснулись не гладкого мрамора, а теплого меха. И уже в следующее мгновение стало ясно: это отслоились ленточки лака, который покрывал статую вместо краски.— Тигр был в другом месте! — казалось, любое упоминание соперника приводило к приступу ярости. — Он жил в свое удовольствие, пусть и лишенный магических сил — но жил! А Принцесса тысячелетия сдерживала демонов. В одиночку!Ульяна вовремя прикусила язык, чтобы не напомнить о саркофагах в Храме Великой Хранительницы Врат. Если она поняла правильно, души тех
Пришельцы не скрывались. Приказы, отданные звонким девичьим голосом, вызывали суету.Ульяна не сразу поняла, где находится — тело затекло от неудобной позы, а узкие лучики света, проникающие сквозь неплотно закрытый вход, не позволяли осмотреться. Она замерла скорее инстинктивно, чем понимая опасность. Сонливость развеялась, как туман под порывами ветра, и Ульяна сообразила, что к чему.И то, что высовываться не стоит — снаружи явно не друзья, хотя голоса и были хорошо знакомы. Особенно мужской:— Госпожа, здесь никого нет! Взгляните сами!Тени на обратной стороне картины задвигались, а до Ульяны дошло, что один из тончайших лучиков, пронзающих темноту кабинета, врывается сквозь крохотное отверстие в бумаге. Снаружи — она могла поклясться — ничего подобного не замечалось. Искусный художник спрятал дырочку в завитках рисунка.— А ты была не промах, принцесса, — прошептала беззвучно, одними губами, и передвин
Коля смеется, закинув голову. Его глаза сверкают от выступивших слез:— Ну ты даешь! — в голосе слышится восхищение.Я только что рассказала, как во времена учебы поставила на место зазнавшегося преподавателя.— Ну а что? Если он когда и практиковал, то в далекие-далекие годы молодости. А я из гончарной мастерской не вылезала!На этом и подловила педагога. Мы схлестнулись по поводу реферата. Кроме нескольких параграфов учебника и кучи различных исследований, я обращалась за помощью к подруге-гончару. Ох, сколько мы с ней вариантов перебрали! Чего только не добавляли в тесто, чтобы получить нужную фактуру, какую только температуру не выставляли! Я половину каникул провела у неё на даче, где была настоящая, сложенная из самодельных кирпичей гончарная печь! Я тогда на собственном опыте убедилась, что работать с «дикой» глиной — совсем не то, что с пластилином или даже со специальной
Просыпалась тяжело и больно. Тело жаловалось каждой мышцей, каждой косточкой. Даже открыть глаза казалось невозможным.— Уля? Ульяна?Она вынырнула из темноты скорее, чтобы прекратилось это похлопывание по щекам. Отозваться на давно забытое имя и опять уснуть, сбежать как можно дальше... Не получилось. Шон уцепился за сознание, не позволил снова закрыть глаза.Разговаривать не хотелось, шевелиться — тоже. Ульяна протестующе замычала, и Шон стал настойчивее.— Просыпайся! Говорить можешь?— Могу.Сил осмотреться не было, но пламя свечей выхватывали из темноты стол и кровать. Простую, без резных перегородок. Зато с чистым бельем.Саму Ульяну тоже переодели. И эта новость заставилапроснуться окончательно.— Кто? — запаниковала она, оглядывая тело без следа крови и безразмерный халат, судя по рисунку — мужской.— Я.Шон сразу понял, отчего паника, и не стал отпират
Уля не обратила внимания на вошедших. Потому что на полу лежали несколько выпавших из стенок миски фрагмента старой керамики. Они привлекали внимание даже не рисунком, а формой: всеявно принадлежали одному изделию. И это была не посуда.— Уля? — Шон оттолкнул Ланни, чтобы тот не мешал девушке складывать черепки.— Это пазл! Представляешь? — она даже не удивилась его визиту. Но вот тому, что кусочки складывались в общую картинку — изумлялась, как ребенок.С одной стороны, в этом не было ничего удивительного; с другой... Она даже внимательно осмотрела края. Ни одного скола! Все эти черепки были изготовлены отдельно друг от друга! И выемки, выступы и прочие дефекты на поверхности оказались сделанными специально!— Невероятно, Шон! Это... пазл!— Подожди! — он ухватил Ульяну за плечи и заставил сесть на кровать. Но девушкапродолжала рваться к своей находке. — Да объясни ты по-человечески