Кара любовно прошла тряпочкой по корешкам папок, затем отскоблила ногтем небольшое пятнышко и расставила предметы на столе в порядке возрастания, от самого маленького до самого большого, ровно, по линеечке. Можно было бы навести порядок в шкафу, разложить все по цветам радуги, но это она запланировала на полуденное время. Чрезвычайно увлекательная работа секретаря дарила множество возможностей проявить фантазию, здесь выживали только самые находчивые, остальных побеждала скука.
Внешний вид — это тоже важно. Вдруг войдет король, а у Кары воротничок загнулся, надо проверить. И, выполняя миссию чрезвычайной важности — да из-за любой складочки хозяин может милости лишиться, — молодая женщина зацокала к зеркалу. Оно висело тут же, в приемной, ближе к выходу. Кара с чрезвычайным усердием, чуть ли не с транспортиром, проверила вытачки и заломы и с чувством выполненного долга вернулась на место, придумывать новые занятия. Безусловно, она могла бы взять один из справ
Наверное, каждый житель Скадара испытывал душевный трепет, оказавшись у ворот королевского дворца. Вот и Кара замерла на противоположной стороне площади, не решаясь подойти к ажурной ограде. Какой же он огромный! И светлый. Или это еще не дворец, а только служебные корпуса? Не разберешь толком, все такое помпезное. В Осине подобных зданий нет, в Стравеце тоже. Там архитектура немного другая, массивная, величественная, тяготеющая к прошлому. Дворец же… Торт. Да, именно торт, в меру сладкий, но не приторный. Это сравнение, по мнению Кары, лучше всего передавало впечатление от увиденного. Перед дворцом разбит парк. Там, наверное, пруды с лебедями — молодой женщине казалось, в любой приличной королевской резиденции обязаны жить белоснежные гордые птицы.Стиснув в пальцах заветную бумажку, пропуск в другой мир, Кара мысленно репетировала речь. Нужно подготовиться, чтобы потом не краснеть, не застыть соляным истуканом. Всего лишь первый тур. Кара подойдет к графу Экунд
Совсем не так Кара представляла продолжение общения с Верховным некромантом. Какая там библиотека, какой дворик — хорошо бы не превратиться в недвижимое имущество! Пока молодая женщина оставалась движимым и, повинуясь чужой воле, перебирала ногами. Чары лишили ее голоса, даже вздохи отдавались болью — так сильно впивались тончайшие веревки. Они напоминали паутину, покрыли Кару плотным коконом с ног до головы. Теперь она бабочка, кукла в чужих руках. Сторонний наблюдатель ничего бы заподозрил. Ну идет женщина позади мужчины и идет. Двигается немного странно, угловато — так у всех походка разная. Сколько всего передумала Кара, пока не очутилась у королевской конюшни, не передать, на десять жизней хватило бы. Прислонив спутницу к стене, Морис позвал конюха.— Поздно вы сегодня, милорд!Словоохотливый мужчина улыбнулся и тут же сник, перехватив взгляд некроманта. Тому сегодня было не до разговоров.— Что же мне с вами делать? — не
Кара успела сосчитать все трещины на потолке и каменные плиты на полу. Со скуки даже прошлась пальцами по клавикордам. Звук вышел дребезжащий, фальшивый — инструмент расстроен, а еще сломан. Другой бы сюда не кинули. Компанию ему составляли колченогие столы, поеденные молью шторы, поблекшие украшения из актового зала. Не такая плохая обстановка, если разобраться, молодую женщину могли бросить в подземелье, посадить на цепь, а ее всего лишь заперли в комнате со всякой рухлядью. Сюда Кара попала ночью, видимо, поэтому ректор проявил сострадание. Ему хотелось скорее избавиться от навязанной Верховным некромантом пленницы и отправиться досматривать сны.Сквозь пыльное стекло пробивался лучик солнца. Устроившись на подоконнике, Кара водила пальцем по некогда прозрачной поверхности, наблюдала за жизнью по ту сторону стен. Она оказалась бурной, хотя точка обзора не позволяла в полной мере изучить студенческие будни. Но Каре хватало малого.— Ну сколько можно думат
Первым Кара ощутила запах. Неприятный, больничный, казалось, он пропитал ее насквозь. Вторым стал свет. Несмотря на закрытые глаза, от него текли слезы. Неужели новые пытки? Согласившись на полноценное воскрешение, молодая женщина не могла подумать, что ей придется пройти через тридцать три круга пыток. Почему нельзя было ограничиться лицом? Или тогда она и вовсе бы скончалась от боли? Ректор ее ненавидел, иначе Кара не могла объяснить его действия. А вместе с ним и все его подчиненные, заканчивая студентами. Вот и теперь он наверняка снова измывается над обездвиженным телом, вообразив, будто перед ним труп. Может, даже режет Кару на куски, чтобы показать первокурсникам строение человеческого тела. Тогда воняет формалином. И ведь не крикнешь: язык примерз к небу. Ни пошевелиться, ни вздохнуть. Даже веки чугунные, не открываются. Повсюду свет, запах и боль.Пальцы Кары слабо дрогнули — сократились мышцы. Склонившиеся над ней маги испуганно отшатнулись.— Она
Кара разгладила передник — на новом месте ее заставили носить униформу. К счастью, одинаковые платья полагались только горничным, когда как прочий персонал ограничивался чепцом и тем самым передником. Ни тот, ни другой госпоже Барк не нравились. Их выдала с утра мрачная кастелянша — в доме графа и такая имелась. Разговаривать с Карой она не пожелала, буркнула только про смену постельного белья раз в месяц. Стиркой занималась прачка из бедного квартала, а кастелянша возила ей грязную одежду. Как часто? Когда потребуется. Верховный некромант не станет ждать, когда наберется полная корзина. Сначала Кара недоумевала, почему нельзя стирать тут же, в особняке, но потом вспомнила о запахе и жаре от горячей воды. Нежная натура аристократа не потерпела бы подобного. Да и слугам надо платить больше, а бедная женщина рада любому медяку.На поднос рядком встали накрытые блестящими крышками тарелки. Кара не удержалась, полюбовалась собственным отражением на металлической повер
— Чтобы Верховный некромант — и ошибся? На моей памяти такое впервые, — ворчала Розалина, провожая Кару в уже знакомый павильон.Молодая женщина не понимала причины ее недовольства. Все люди совершают ошибки, Морису Экундо статус небожителя еще не присвоили. А если ты отдала кровать и шкаф другой участнице, так и скажи, а не сваливай на графа.Появление Кары произвело настоящий фурор, даже леди Тереза Ска́ра, герцогиня Баден, та самая троюродная сестра короля, соизволила выйти в холл посмотреть на ошибку судей. Взгляд, которым она окинула госпожу Барк, намекал на то, что Верховный некромант ослеп и повредился умом, раз вернул на отбор такую уродину. Брошенные подруге слова лишь озвучили ее мысли. Кара ответила вежливой улыбкой, мысленно пожелав герцогине недолгих и несчастливых лет жизни. Ладно, происхождение, тут бы молодая женщина спорить не стала, но уродина! Можно подумать, брюнетка выиграла межгосударственный конкурс красоты! Кара бы еще поспорил
— Девушки, такая новость!Глаза обычно спокойной Сары Эргас блестели, а тело подрагивало от еле сдерживаемых эмоций. Если бы могла, она взобралась бы на стол и захлопала в ладоши, но происхождение и воспитание подобного не дозволяли. Вот и оставалось дочери лорда Эргаса стоять у доски и в волнении заламывать руки. Преподаватель риторики еще не подошел, класс оказался в полном ее распоряжении. Разумеется, Сара, обращалась не ко всем, а только к привилегированной группе во главе с Терезой Скарой. Последняя обращения «девушки» явно не одобрила и, склонившись к уху подруги, отпустила едкое замечание в адрес леди Эргас. Та, впрочем, его не расслышала и с прежним воодушевлением продолжала:— Завтра занятий не будет!— То же мне, новость! — фыркнула со своего места Тереза. — Завтра второй тур отбора.Сара победоносно улыбнулась. Хоть в чем-то она превзошла герцогиню!— А вы знаете, в чем он заключается?
— Право, не стоило! Я чувствую себя увечным, немощным стариком, — бурчал Верховный некромант.Кара не обращала внимания. Чужие тараканы – чужие проблемы, не она его стариком выставляет. А вот отрицать ранение — глупо, еще неизвестно, насколько оно серьезно.— Госпожа, я с пустым местом разговариваю? — раздраженный молчанием собеседницы, прикрикнул граф.Молодая женщина остановилась и со страдальческим вздохом произнесла:— Милорд самый сильный, храбрый, лучший маг Скадара, незаменимый подданный его величества.— Это что было? — опешил Морис.Он даже в очередной раз забыл пожаловаться на растоптанную мужскую честь. Вредная девица вздумала идти пешком, а его усадила на коня! Госпожа Барк, в свою очередь, предпочла образ дерзкой простолюдинки признанию в собственном несовершенстве. Она банально не смогла забраться на коня некроманта. Если серая кобылка стояла смирно, то чужой жеребец все нор