Глава 3

Алисия

— Ты в порядке? — поворачивается ко мне лицом и широким торсом. 

Наши взгляды сталкиваются, мгновенно образуя во всем салоне машины мощное электромагнитное поле, неистово искрящееся между нами. Радио начинает шипеть помехами, а где-то вдалеке я слышу раскат грома, атакующего сейчас соседний штат Нью-Джерси. 

Черт возьми, Каттан так изменился. Он выглядит чертовски взрослым, осознанным, смелым, сильным, волевым. 

Я вижу, как напрягаются челюстные мышцы под его скулами, выдающие его плохо сдерживаемую ярость. В синих глазах — отражаются вспышки далеких молний. Черная футболка, сидит на тугих мышцах, как влитая, еще раз напоминая мне о том, что карьера и многочисленные учения, оказались ему важнее, чем я. 

— Нет, Каттан! Я не в порядке, — вспыхиваю я, демонстративно скрещивая руки на груди. — Совсем не в порядке. Не понимаю, как такое могло произойти. Почему, меня не спасли сразу… 

— Почему? А с себя начать не хочешь? Какого, скажи мне, черта, ты разгуливаешь по городу одна в два часа ночи? Более того — возвращаясь с вечеринки? — в каждой ноте его разъяренного голоса я узнаю отцовские интонации. 

Но Хамдан мне не папочка. 

И не мой парень. 

И даже не мой друг. 

Кто он такой, чтобы так говорить со мной? 

— Я просто решила прогуляться после того, как проводила туда Мэрайю, — не сразу понимаю, что оправдываюсь, но это так. — До кампуса семь минут пешком! И вообще, я знаю, что нахожусь под круглосуточной защитой. Просто…

— Просто ты забыла телефон в доме своего пустоголового однокурсника, и тебя не сразу удалось отследить, Алисия, — отчитывает меня Нейтан, пренебрежительным жестом швыряя мой смартфон на колени. — Чем ты думала, когда пошла в этот гадюшник? 

Какое право он имеет так со мной разговаривать, когда последние четыре года, шарахался от меня, словно от прокаженной? 

— Исключительно своей головой, Каттан. Я в свободной стране нахожусь, и сама принимаю решения: куда мне идти и что делать. Я совершеннолетняя, а вот ты? — с издевкой парирую я.  

— Да что ты говоришь? Запрет шейха тебе не писан, Алисия? Захотелось отправиться в Анмар раньше времени, так и не получив диплом? — холодно чеканит Нейт. 

— А тебе какое дело, Каттан? Что хочу то и делаю! Это моя жизнь, и тебя она не касается! 

— Еще как касается, Ли, — рычит Нейт, сквозь сжатые зубы. На нежном обращении «Ли», я начинаю думать, что все происходящее — сон, и щипаю себя за запястье, отчаянно пытаясь проснуться. 

— Да? И почему мне пришлось едва ли не умереть, чтобы ты вспомнил о моем существовании? — утрирую и искренне негодую я, ощущая, как на сердце вспыхивают старые шрамы. 

— Я тебя не забывал, черт подери, — произносит Нейт едва слышно, словно не должен был этого говорить. Его скованные черты лица искажает боль. Бьет по рулю сжатым кулаком, бросая взгляд вдаль, и вновь поворачивается ко мне. 

— Никогда не забывал, Ли, — и Нейт вдруг делает это. Сводит меня с ума окончательно. 

Притягивает меня к себе за свитер уверенным рывком. 

Его широкая ладонь накрывает мой затылок, жадно сгребает в кулак волосы. Горячие, чувственные, до боли знакомые губы накрывают мои. Вкус первого поцелуя сладок, и горчит годами отчаяния, боли и моих слез, но обостряет все ощущения до предела, пробуждая во мне прежние эмоции. 

Я таю в его руках мгновенно, растворяясь под натиском родных и желанных губ. Единственных губ, которые я кусала, сминала, любила, хотела, желала, по которым скучала…единственных, которым не смогла бы найти замену. И не искала. 

Хамдан теперь целует иначе. Еще сильнее, нетерпеливее, наглее, словно у нас чертовски мало времени. Словно, все, что мы делаем — не просто находится под запретом, а является строжайшим табу, за которое нас обоих ждет смертная кара. 

Задыхаюсь, ощущая бешеную пульсацию внизу живота, и кровь, циркулирующую в венах по маршруту американских горок. 

Мать твою, Нейт. Нет. Хватит. 

Отталкиваю его, упираясь ладонями в напряженные грудные мышцы. Не могу поверить, что он решил добить меня настолько жестоким образом.  

— Ты спятил? Думаешь, можно четыре года игнорировать мое существование? Встречаться с американками, а потом внезапно на меня наброситься, как тогда? Да пошел ты, Нейт. Выпусти немедленно, — отворачиваясь, я неистово дергаю ручку машины и бью по стеклу, всем своим видом давая понять Нейтану, что оказаться в ночи на безлюдной трассе, мне будет приятнее, чем находиться на одном квадратном метре с ним.

 Хамдан накрывает мою ладонь, прижатую к стеклу своей, одним движением прекращая мою попытку бежать. Когда я вижу, как переплетаются наши пальцы, мне хочется кричать от боли, но я проглатываю скопившуюся обиду. 

— Ли, перестань, — срывающимся шепотом, произносит он, обдавая мятным дыханием мочку уха. — Ты никуда не уйдешь отсюда. Хватит. Не отпущу. Не сейчас. Не сегодня. 

Ненавижу. Четыре года…ты молчал почти четыре года! Я думала, что сошла с ума, что придумала себе то лето. 

— Я не понимаю, — медленно поворачиваюсь. Мои губы дрожат в трех сантиметрах от его губ. — Зачем ты так со мной? Ты дал обещание поговорить с моим отцом о свадьбе, ты просил верить тебе, а потом просто исчез, отдалился…ничего не объяснив…все уничтожив и забыв.

Нейт утыкается носом в мою шею, жадно вдыхая воздух над моей кожей. 

— Все слишком сложно, моя Ли, — в трепетных нотах родного голоса я наконец узнаю человека, в которого когда-то безоглядно влюбилась, но легче от этого не становится.

В груди все пылает с такой силой, что я уже давно не помню о боли в разбитых и стертых коленках. 

— Сложно? А, по-моему, все было просто. Проще некуда: на втором курсе, когда ты приехал, я плясала вокруг тебя, как болванчик. Вешалась на шею первую неделю, но ты был ходячей морозильной камерой. Напомнить, что ты заявил тогда? «Все произошедшее — ошибка, Алисия. Прости», — копируя интонацию его отстранённого голоса, восклицаю я. — «Мне нужно сосредоточиться на учебе и работе. Тебе тоже. У меня сейчас другие приоритеты». Разве не так было?  

«Надеюсь, у тебя получится стать идеальным солдатом короля и страны, Нейт», — ощетинилась тогда в ответ я, и больше не вела себя при взгляде на него, как влюбленная дура. Я умею быть чертовски жестокой и гордой, когда обижена. 

— Поэтому сейчас ты не можешь так говорить, так целовать меня. Ты потерял это право, когда отправил мое очередное признание и просьбу поговорить в папку «спам»! 

— Алиса, все не так. Мы поторопились тогда…я поторопился. Если бы мы продолжили встречаться здесь, об этом бы узнали, и все бы закончилось плохо… — уклончиво начинает объяснять Хамдан. 

— Так значит, ты признаешь, что ты просто трус? Если ты смело, как взрослый, поговорил с моим отцом, и он отказал, почему не объяснил мне это? Не рассказал? Зачем, нужно было становиться таким молчаливым и ледяным, чтобы я каждый день сгорала в аду, гадая, что сделала не так?! — пытливо спрашиваю я, глядя в глубоководные омуты его глаз. — Признай, Нейт. Ты не говорил с ним. 

— Есть причины, по которым, я решил, что лучше и проще будет, если мы все забудем. И если ты сама ко мне охладеешь. 

— И как? Забыл, да? — оскорбленно возмущаюсь я, показательно вытирая кулаком свои губы, пылающие от его горячности. — Решил вдруг освежить память, затолкав свой язык в мой рот? 

— Я безумно скучал по тебе. И не удержался, — тихо признается он, выпуская очередную пулю в мое сердце. — И сейчас, когда ты чуть было не оказалась в лапах этих подонков… 

— Не смей приближаться ко мне, — Нейт наклоняется ближе, его сильная рука накрывает мою талию, алчно сжимая. — Не приму тебя назад. 

— Прими меня, Ли, — пространства в машине достаточно, что он в лёгкую приподнимает меня, и опускает к себе на колени.  А я поддаюсь, неосознанно, слепо. — Прими, — весьма двусмысленно звучит из его губ, особенно, когда я в каждом вдохе ощущаю его жажду во мне и красноречивую эрекцию, упирающуюся в мои ягодицы. 

— Прими, — его вожделенный шепот звучит слишком сексуально, запредельно. 

Я не хочу быть такой размазней, но не получается. Ко мне четыре года никто не притрагивался. Даже если бы попытался — я ничего не ощутила бы. Только в руках Хамдана, я таю, как та восемнадцатилетняя девчонка у озера. Позволяю ему куда больше, чем должна, сквозь туман сладострастия, ощущая, как его сильная рука поглаживает и сжимает мою грудь, забравшись под свитер. Еще чуть-чуть и он спустит белье, наберет пароль, задев мои самые чувствительные точки, и я не смогу сопротивляться его натиску и нашим чувствам, которые никуда, черт побери, не исчезли. 

— Я хочу, сбежать с тобой, Ли. Только так мы сможем быть вместе. Я хочу украсть тебя. Всегда хотел, — прерывая очередной пылкий поцелуй, признается Нейтан. 

— Слишком поздно, Нейт. Ты мог предложить это три года назад. И меня не нужно красть. Достаточно было поговорить с шейхом. 

— Нет, не достаточно, — глухо и искренне рычит он. Я ничего не понимаю. Почему он не может выложить все, как есть, зачем говорить загадками?! 

— Скажи, ты еще что-то чувствуешь ко мне? 

— Да, — предательски вырывается у меня. — Нет. Нет. Не знаю. 

— Давай сбежим, Ли. Это наша последняя возможность, — я не хочу ему верить. Не хочу. Глаза жжет, когда замечаю на его запястье подарок, который сделала ему своими руками. Из чертовых ракушек, которые нагло снимала с песчаного замка, который он строил для меня в детстве.    

— Ты еще сомневаешься в том, что я о тебе не забывал? — отследив мой взгляд, шепчет Нейт. Кусает мочку моего уха, вновь нагло и вероломно забираясь мне под кожу. А я? А я и рада сдаться…так что ли? 

Я любила его. Сначала я была жутко обижена, потом разгневана, затем — опустошена, разбита. Но ни эти разрушающие чувства, ни несколько лет, не стерли моего единственного мужчину и первую любовь из памяти. 

— Я не могу сбежать. С ума сошел, что ли? Отец и мама слишком дороги мне, я не смогу так поступить. Мы должны пойти к ним вместе, все объяснить, все рассказать. Прямо сейчас. Если ты хочешь быть со мной, Нейт. Если все, что ты говоришь сейчас — правда. А не просто слова и издевка. 

— Ты не понимаешь, Алиса, — стальным тоном отзывается Нейтан.   

— Что я не понимаю? 

— Побег — единственный шанс для «нас». Потому что…

Я перебиваю Нейта, едва ли не подавившись воздухом от возмущения: 

— Шейх — не пещерный человек. Мы современная семья, забыл? Мама — американка, и папа выбрал ее. Он любит меня и хочет мне счастья. Отец не может считать тебя недостойным мужем, Нейт. Откуда у тебя этот страх? Бегство — не спасание. Даже если бы я согласилась, нас все равно бы нашли…

— А ты согласись, Ли. Прошу тебя. Я знаю, как все организовать. У нас будут новые документы. Новая жизнь. Только ты и я, — я заглядываю в расширенные зрачки Хамдана. Если честно, сама не уверена в том, что он осознает, какое безумие сейчас предлагает. 

— Это, правда, возможно? 

— Если ты скажешь «да», Ли.  

— Но как же твоя любимая карьера? Страна? Ты же жуткий патриот, я что, не знаю тебя, что ли?  

— Сейчас, мне кажется, когда я близок к тому, чтобы потерять тебя навсегда… ничто из этого имеет смысла, — нервно сглотнув, я слезаю с его колен, резко отстраняясь. 

— Что значит, потерять навсегда, Нейт? 

— Что это еще может значить? — он меня за дуру держит, уходя от ответа. — Ли, меня отправили учиться сюда с целью защищать тебя. Такого ответа тебе достаточно? Моей основной задачей было охранять тебя издалека. И за выполнением задания пристально наблюдают, Алисия.  Поэтому, да, я следил за тобой. Каждый чертов день. Каждую секунду, — я леденею, с ужасом вслушиваюсь в каждое его слово.

— И это тебя остановило? Ты побоялся потерять карьеру? И не смог мне рассказать об этом, по-человечески объяснить? Либо ты глупец, либо ты лжешь, — фыркаю я, ощущая кошмарную усталость и слабость в мышцах. — Я устала и хочу домой, Нейт. Отвези меня, пожалуйста. Мне нужно все обдумать, — прячу лицо в ладонях. — Сейчас я не готова простить тебя. Не так быстро. И не уверена, в своих чувствах, — добавляю я, желая «уколоть» Нейта. — Мы все равно увидимся послезавтра на конференции, не так ли. Ты же будешь обязан издалека наблюдать за мной, безоговорочно выполняя свое задание? 

— Да. Я буду. Ли…мы еще не закончили, — Нейт явно хочет мне что-то сказать, но я прибавляю музыку до оглушительной громкости и отворачиваюсь к окну, всем своим видом показывая, что продолжать дискуссию не намерена. 

До кампуса мы едем в полном молчании. 

Я прячу непроизвольную счастливую улыбку в вороте свитера, ощущая, как приятно покалывает его губы от сладко-горьких поцелуев. Внезапно, знакомая сладость мешается с явным металлическом вкусом крови, и мне становится…не по себе.