– Пуэлинья.
Я хотела ответить, что меня здесь нет, и накрыться с головой одеялом. Но это было бы слишком неуважительно по отношению к Нэсси.
– Называй меня Алисой, пожалуйста, – промямлила я, не отрываясь от подушки.
– Хорошо, пуэлинья Алиса, – поклонилась горничная и пошла к шкафчику за моей одеждой.
– Нет, просто Алиса, без пуэлиньи. Не нравится, как это слово звучит.
Я приподнялась на локте и следила за каждым движением девушки в простом темно-сером платье, в котором явно удобнее ходить.
– Но вас все будут так называть. У нас так заведено, – смущенно обернулась горничная, а затем пошла в ванную комнату.
Ранний подъем – зло. Я медленно высунула одну ногу из-под одеяла, потом вторую. Дальше расставаться с теплой постелью ужас как не хотелось.
– А зачем меня так рано разбудили? – крикнула я горничной.
– Это не рано, уже девять. Завтрак будет через полчаса, – показала она голову, чтобы это сказать, и снова скрылась за дверью.
Девять… А почему у них завтрак в девять тридцать? Почему нельзя сделать в десять или ровно в девять?
Хорошо, хоть девушек сто, а не девяносто семь или сто две. Интересно, я все-таки запасной вариант или заняла чье-то место?
Мои ноги еще долго свисали с кровати, а тело оставалось под одеялом. Но вставать надо было, неизвестную Алису с Земли не погладят по голове за опоздание.
Я выдохнула и одним рывком спрыгнула на пол, сразу же направившись в ванную. Там меня уже ждала теплая водичка. Всего пять минут я позволила себе поваляться, потом все-таки вылезла, умылась, посмотрела в зеркало на свои растрепанные волосы, грустно усмехнулась и вышла.
Нэсси помогла с платьем, расчесала волосы, хотя я долго сопротивлялась и не хотела отдавать ей расческу. Но в последующей борьбе с косметикой ей выиграть не удалось.
– Э, нет, на это точно не согласна, – и я закрыла лицо руками. – Я краситься точно не буду.
Еще в детстве мне твердили, что это вредно. И я приняла данный факт за истину, не собираясь менять свои взгляды.
– А можно вопрос?
Я утвердительно кивнула.
– Почему у вас одна прядь бледно-салатовая? – и горничная взяла ее в руку.
– Экспериментирую с цветом волос. Чтобы не ошибиться, покрасила для проверки только одну прядь, – я пожала плечами.
Наглая врушка!
– Ясно, – мне поверили.
Горничная заплела мои длинные волосы в косу и уложила ее спиралью на макушке. Она хотела еще пару локонов достать, но я отказалась.
– Тогда пойдемте, проведу вас.
– Называй меня на ты. Просто Алиса, без пуэлиньи, – и я сделала умоляющее лицо с большими глазами.
– Но так нельзя, – на выдохе сказала Нэсси.
– Так никто и не узнает. Ты кому-нибудь скажешь? Я – точно нет, – и подкрепила все милейшей улыбкой из своего арсенала.
– Хорошо, Алиса, – последнее слово она произнесла с акцентом.
– Ну и ладненько, – я встала со стула и пошла за горничной в обеденный зал.
Может, он не обеденный? Идем на завтрак. Тогда, возможно, завтракашний, завтрашний, завтракий. Нет, лучше обеденный.
В зале было не много людей. Но чтобы случайно не занять чужое место, я села на свое вчерашнее.
– Привет, – рядом со мной опять расположилась та же девушка.
Явно гномка. Я таких в фильмах видела. Правда, эта намного привлекательнее тех актеров в гриме.
– Здравствуй, – кивнула ей и отвернулась.
– Я тебя чем-то раздражаю?
В этот момент она позвала парня, немного напоминающего официанта, и что-то тихо сказала ему.
– С чего ты взяла? – повернула я к ней голову.
При более тщательном рассмотре она на самом деле оказалась симпатичной. Каштановые волосы ниже плеч на этот раз были распущены и в некоторых местах заплетены в косички. На белом лице отчетливо выделялись коричневые брови, такого же цвета глаза и темные веснушки. Кроме бежевого – здесь все в таких ходят – платья, на шее девушки красовался темно-зеленый шарф.
– Ты так отворачиваешься каждый раз. Вот я и подумала, что раздражаю.
К Ишизе опять подошел тот парень и протянул подушку, которая помогла сесть девушке повыше, на нормальном уровне со столом.
– Нет, – я быстро начала мотать головой. – Что ты? Я просто необщительный человек, – и улыбнулась. – Мне сложно заводить новые знакомства. И домой скоро вернусь. Поэтому точно не надо ни с кем сближаться.
– Да ну тебя. Глупости говоришь. Тебе ведь будет скучно одной. Тем более целых две недели без знакомых людей.
Я хотела возразить, но в это время зашла правящая семья. Пришлось вставать, кланяться и молчать на протяжении длительного времени.
– Доброе утро, – вскоре появился ситамет. – Каждый день после завтрака я буду ждать вас в гостиной. Не забывайте об этом, – а после он откланялся и вышел.
Закончив поглощать все вкусности, я вместе с остальными направилась в назначенное место.
– Подожди, Алиса, – за мной увязалась Ишиза.
– Почему со мной? Тут столько девушек. И вон даже такие, как ты, есть. С ними, наверное, проще найти общий язык.
Что-то слишком по-расистски это прозвучало.
– Да ну тебя, – отмахнулась она, совершенно не обидевшись. – Живешь ближе всех ко мне, за столом рядом сидим. Не люблю одиночество. А с тобой приятно находиться.
Я ведь ничего не сделала, чтобы так расположить ее к себе. Но как бы там ни было, все равно замедлила шаг, чтобы Ишиза так не бежала.
– Слушай, – я вообще остановилась. – Меня скором времени здесь не будет. Привяжешься, потом не захочется расставаться. Может, на самом деле найди более подходящую подругу?
Ох уж эта девушка. Я ведь не против дружбы. Только за, двумя руками и ногами. Но не на один день.
– А с чего ты взяла, что не пройдешь первый отбор?
В ответ я пожала плечами.
– Я скучаю по своему миру, – продолжила Ишиза, – но возвращаться туда совершенно не хочу. Там меня никто не ждет.
Пришлось снова остановиться.
Меня ведь тоже никто не ждет. Друзей нет, родных тоже нет.
Слезы сами навернулись на глаза от воспоминаний. Пришлось отвернуться и часто поморгать, только чтобы не выдать своего состояния.
– Изначально просила домой, – успокоившись, пояснила я. – И мне сказали, что надо всего лишь продержаться до отбора. Поэтому только так.
Мы с Алексом именно об этом и договаривались. Хотя… Если правильно помню, он сказал, что надо его пройти, а не провалить. Или это было сказано про то собрание, где никто не отбирался? И спросить не могу, ведь пропал. Он не предупредил, что учиться придется, про испытания не сказал. Но ничего. Переживем, завалим тест и сядем на поезд с конечной станцией «Дом родной».
В большой гостиной мы заняли дальние кресла. Перед нами стояло еще много мягких диванчиков со столиками между ними. Девушки также начали медленно подходить и садиться, кто где захочет. Ишиза еще пару раз пыталась вовлечь меня в разговор, но безуспешно. Я поджимала губы и кривила нос, все-таки пытаясь держать дистанцию между нами.
Примерно через десять минут пришел ситамет.
– Пуэлиньи – теперь вас так будут называть. Ранее, до получения местных имен, никто не имел права так к вам обращаться. Сегодня мы разделимся на четыре группы, – и Ваормир сел в кресло рядом со столиком в центре.
Он щелкнул пальцами, и перед ним появилась большая стопка бумаг.
– Каждая заполнит такую анкету, после чего с их помощью вас разделим. Далее на сегодня еще запланирована встреча с портным. Он зайдет к каждой в комнату и снимет мерки для будущих нарядов. Пока это все. Анкеты берете с собой, заполняете и после обеда отдаете мне в этой же гостиной, – Ваормир встал, поклонился. – До встречи, – и ушел.
Мы с Ишизой долго сидели. Не хотелось толкаться из-за обычных анкет. Я наблюдала за девушками и не переставала восхищаться их необычной красотой. Когда пришла очередь и нам взять свои листочки, мне не хватило.
– Ой, посмотрите. А девочке с мокрыми волосам анкетки не хватило, – насмешливо сказала высокая темнокожая девушка с белыми волосами.
Незнакомка достала из-за спины второй лист и начала махать им перед моим носом.
Обидеться бы, да не хочется. А что будет, если не заполню? Может, сразу выкинут?
Я пожала плечами и отступила на два шага.
– Да ладно, Нэтани. Зачем тебе неприятности? – вырвала листок красивая зеленовато-золотая девушка, которая сидела рядом при первом собрании. – Меня зовут Линэль, – обратилась она ко мне и отдала бумажку.
– Алиса.
Начавший выстраиваться в голове план резко развалился на мелкие осколки. Я опустила голову и пошла искать Нэсси, покинув Ишизу в гостиной.
Горничная довела меня до комнаты и оставила одну. Я плюхнулась на ковер, оказавшийся на удивление мягким и приятным на ощупь. Мне невероятно понравилось ощущение соприкосновения с его бежевыми ворсинками. На нем оказалось удобнее лежать, чем на кровати. Я смотрела в потолок и вспоминала все разнообразие девушек, названия которым дать не могу. Низкие, высокие, голубые, зеленые, золотисто-зеленые, темные, белые, широкоплечие, узкоплечие, с заостренными ушками и без, с клыками снизу и без клыков.
Как же раньше я мало всего знала и видела. Надо почитать об этом.
Хоть от силы прошло десять минут, это не помешало мне позвать с помощью колокольчика горничную и попросить отвести меня в библиотеку. А там оказалось не менее интересно. Везде бегали маленькие человечки. Они были намного меньше гномок и такие милые, что улыбка сама появилась на лице.
– Добрый день, а можно у вас взять книгу почитать? – обратилась я сразу ко всем.
Необычных людей в комнате насчитывалось четверо.
– Да, какую принести? – ко мне подбежал самый старший, рыжий, кучерявый, с веснушками.
Казалось, мои кончики губ вот-вот дотянутся до самых ушей.
– Хочу узнать о местных расах. Так много девушек, а я не представляю, кто они и почему такие разные.
Мне улыбнулись в ответ. Человечек что-то пробурчал и вскоре мне вручил прямо в руки запрашиваемую книгу.
– А можно ее забрать с собой в комнату?
В ответ он утвердительно кивнул.
Вскоре я уже сидела в мягком кресле у окна и полностью погрузилась в чтение. Не помню, чтобы раньше любила грызть гранит науки, но это…
Оказывается, рас во всех мирах огромнейшее количество. И в замок приехала малая часть возможных представителей.Ишиза – гном, как я и предполагала. У нас ведь можно много найти фильмов с ними. Вот только мне было неизвестно, что эта раса, живущая преимущественно в горных пещерах, отличается выносливостью, силой, бородатостью и упрямством. У девушки бороды нет, но упрямства хоть отбавляй. Что-то мне подсказывало, что она от меня не отстанет. Придется дружить, тем более она хорошая.Девушка, которая за меня заступилась, Линэль – дриада, обитательница лесов и рощ. От сезона к сезону цвет их волос и кожи меняется подобно листве деревьев. По наступлению осени их волосы могут покраснеть, а кожа стать коричневой. Зимой, соответственно, белые волосы и черный цвет кожи, что делает их невидимыми среди голых деревьев и белоснежных сугробов. А вот летом дриады зеленеют, становясь незаметными среди густых крон. Нрав этой расы отличается скромностью и застенчивостью. Но
– Доброе утро, – раздался мой голос в небольшой комнате, все стены которой были заполнены книгами. – А я уже прочитала.В подошедшем домовом я узнала вчерашнего знакомого. Он отличался от остальных, смотрелся чуть крупнее и старше. Но тем не менее он оставался забавным и вселял одно лишь умиление.– Можно узнать, как вас зовут?Он в ответ улыбнулся, показывая необычную темноту рта. Казалось, там вообще не было зубов. А вот щеки человечка-нечеловечка стали похожими на забавные шарики.– Чичикан к вашим услугам, пуэлинья, – тихий голос домового совершенно не соответствовал остальному образу.Так у тебя есть зубы или нет?Только услышав смешок со стороны, я перестала всматриваться в улыбку этого милого создания. Оказывается, пытаясь найти ответ на свой вопрос, я неосознанно нагнулась и даже прищурилась.– А меня Алисой зовут.И мне стало очень неловко за свое поведение.– Можн
Там не было теории. На этот раз я не смогла уснуть, что-либо посчитать или вообще расслабиться. Два часа нас учили правильно ходить с прямой спиной и приседать в приветствии высокопоставленных особ.Прошел вперед, развернулся, присел в книксене. Затем эти действия повторялись. И так одна за другой ходили двадцать пять девушек перед пуэлиньей Вуалирой. А она отмечала, у кого это получалось плохо. Высокая худощавая женщина легонько похлопывала по спине тех, кто неправильно приседал. Иногда дотрагивалась до подбородка, если голову опустил слишком высоко или низко. В получасовом перерыве между ходьбой пришлось учиться сидеть с ровной спиной.Ноги на ужин отказывались идти. Мы с Ишизой шли очень медленно и только повторяли «спиннку ровней» или «голловку повыше». Пытались подражать пуэлинье Вуалире, которая выговаривала эти фразы очень забавно. Во время урока некультурно было бы засмеяться, поэтому все накопленное пришлось выплеснуть с небольшой задер
Я уже подумала, что нам на утреннем собрании ничего нового так и не скажут. Каждый день Ваормир информировал об изменениях в графике той или иной группы, а после дожидался возможных вопросов со стороны девушек. Статный, слегка грозный мужчина всегда выдавал минимальное количество слов. Ничего лишнего – коротко и ясно. У меня сложилось впечатление, что он постоянно пытался поскорее уйти, покинуть этих многочисленных разношерстных девушек.А сегодня, как раз в последний день недели, ситамет объявил о предстоящем тесте по полученным знаниям и о последующем испытании. Наша группа оказалась последней на очереди.Тот всплеск негодования девушек, идущий сразу со всех сторон, который снова маленькими тонкими струйками начал проникать мне под кожу в виде незримой энергии, заставил сжаться и только мечтать о разрешении разойтись. Вскоре нас отпустили подготовиться, что для меня стало пушечным выстрелом на стометровке. Я слишком грубо отказалась от компании Ишизы, чуть ли н
Помнится, в лесу старухи ощущалась тянущаяся снизу мертвая энергия. Теперь же предстояло найти похожую. Я шагнула вперед, прислушиваясь к поведению переливающейся невидимой субстанции внутри моего тела. Даже вытянула руку вперед, но это не помогло. Я старалась не отчаиваться, хоть долго не могла найти необходимые ощущения, медленно продвигалась вперед и наконец почувствовала. Словно носом почуяла, куда именно надо идти.Я побежала, наткнулась на первую попавшуюся могилу и остановилась. В тех заклинаниях не было какого-то определенного набора слов. В пояснении нашлась простая фраза «можно отдать часть энергии».Так, сосредоточились. Вдох, выдох.Попыталась выплеснуть энергию через рот, но это мне больше напомнило рвотные позывы, и в итоге не получилось. Я наступила на могилу, чтобы сила просочилась через ногу – тоже не удалось.Может, рукой попробовать?Я присела, приложила ладонь к земле и вдруг почувствовала, как через нее начала
Слезы непрерывными ручьями стекали по щекам. Я не пыталась успокоиться. Мне надо было выплеснуть весь накопившийся негатив. Как бы ни уговаривала себя быть сильной – не получается. Одна только потеря родителей выбила землю из-под ног. А теперь еще я осознала, насколько ужасны мои недавно приобретенные способности – убивать все живое вокруг. Раньше это была словно шутка, слишком не смешная, но все-таки шутка. А сейчас, после непримечательного испытания – самая настоящая реальность. Сказочный мир на глазах разрушился, стоило закрыть за собой ту дверь, услышать рассказ Ишизы и понять всю сущность магии, что незаконно проникла в меня.Рыдала я до тех пор, пока не услышала грохот за спиной. Слезы вмиг исчезли из-за размеренных ударов в стороне вперемешку с подрагивающей землей.– Ты… зачем… шуметь…И я увидела эту громадину.В-в-великан.Передо мной вырос страшный огромный великанище. Я забыла, что значит раз
Я сразу же дернулась выкарабкиваться. Но обломки мешали, платье цеплялось за все подряд, юбки путались в ногах. Не успела я перелезть через край, как меня взяли за ногу и понесли куда-то головой вниз.– Давай… сейчас… съедим… – прогрохотал второй.И меня кинули через огонь сказавшему. Сразу подхватили, также взяли за одну ноги, поднесли ко рту и показали там зияющую пустоту.Почему-то даже в этот момент не было былой паники. Она ушла еще в том закрытом ящике. Я не кричала, не верещала. Просто высматривала возможность выбраться. Потому что так надо, ведь, кроме меня самой, никто не спасет от участи стать обычным перекусом. Теперь не хотелось так быстро сдаваться – я определенно что-то могу.Во время полета заметила много костей невдалеке от великанов. Они валялись на земле, некоторые были вкопаны, другие поломаны или вообще цельные. Мне на глаза попались даже черепки.О-о-ох.Сердце начало бешено колотит
Нэсси подбежала ко мне, подхватила под руку и повела к креслу. Я не знала, как выгляжу, пока не увидела ЭТО в зеркале. Волосы были взъерошены, висели какими-то кусками. В них виднелось много маленьких деревяшек. Ранее красивое платье превратилось в набор свисающих грязных лоскутов. Бледно-белое лицо довершало прекрасную картину. И только черные глаза оставались такими же, как всегда, выделяясь на фоне всего остального.Анэлья усадила меня на кресло и побежала в ванную комнату. Через пару минут Нэсси вернулась, помогла снять подобие платья и повела купаться. Она не отходила, поддерживала, направляла, помогла забраться в теплую воду. Та быстро начала согревать мою кожу, но не смогла так же подействовать на внутреннюю составляющую. Я долго лежала, просила два раза подлить горячей воды, как только она остывала. И только раз за разом мой мозг отключался, явно намереваясь погрузиться в сон.Я не знаю, уснула на самом деле или мне просто показалось, но в какой-то момент, откр