В полумраке зажглись тусклые огни, являя нам двуспальную кровать с балдахином, на которой спал человек.
— Отец, я пришла поприветствовать вас, — важно сообщила принцесса и склонилась в глубоком поклоне.
Мужчина… нет, это был старик. Даже через полупрозрачную ткань, скрывающую королевское ложе, было видно его потемневшую кожу с просвечивающими сквозь нее черными венами. А старость короля выглядела неестественной, будто кто-то медленно выпивает из него жизнь, иссушая тело.
Здесь даже больше, чем простое повреждение источника. Он словно проклят.
— Чего застыла? — вырвала меня из размышлений Эльта.
— А? Да, — спохватилась я. — Я пришла поприветствовать вас, ваше величество, — тихо заговорила я, склонив голову.
Что здесь происходит? Разве его сыновья не должны сейчас быть рядом? Где архимаги или целители?
— О болезни короля уже многим известно, — тоскливо начала малышка, крепко сжав ладонь отца. — Странно, что его величество не пока
— Утоли мое любопытство, — отбросил Ноэль формальности. — Почему ты не сбежала, когда осознала, где оказалась? — Путь в свой мир я бы вряд ли нашла, — развела я руками. — А скрываться в этом? Посмотрите на меня, я вам никого не напоминаю? — не стала скрывать раздражения в голосе. — Бежать, будучи копией дочери предателей? Меня бы нашли раньше, чем я смогла бы дойти до какого-нибудь городка. А даже если бы и вышло, без денег кто бы меня приютил? В итоге я бы пошла на корм какому-нибудь умертвию, демону или еще кому. Я не знала, как управлять магией, а где спрятаться — и подавно. — Поэтому ты решила прикинуться Мэй? Ноэль отошел к ажурному ограждению и облокотился на него, сложив руки на груди. — Я взяла только имя. И понемногу вливалась в новую жизнь. — А касательно Дома Брайтис? — в его голосе послышалось напряжение. — Подыграла, — честно ответила я. — В противном случае меня бы попросту убили или сперва как-нибудь использовали, но в к
Маг все еще переваривал услышанное и явно не понимал, как от него ускользнула столь важная информация. — Как? Пойдешь к Датэе и вежливо попросишь? Или пинками заставишь ее вернуть клеймо на место? — Скепсиса в голосе я скрывать не стала. — Что собирается делать Ноэль? Нет, погоди, если бы он что-то задумал, ты бы сейчас была в темнице. — Понятия не имею, чего он хочет. Появился Туан, и разговор пришлось прервать. Но я не сказала, что свиток у меня, я намекнула, что он у Ноэллы. — На неодобрительный взгляд мага я пожала плечами. — И мне вот еще что интересно. Ноэль хочет заполучить трон брата? Вы все говорили, что мне стоит держаться от него подальше. — Насчет этого… — Наиса! Мы разом обернулись на голос Дария. Целитель строевым шагом направлялся к нам. — Тьма. Его как раз и не хватало, — скривился маг. Дарий, проигнорировав Ларэя, уставился брезгливым взглядом на мое запястье. — Прогуляемся в саду. Это б
— Как мы и думали, они явились на практику. Нам нужно было избавиться от нескольких заклинателей, которые отбились от рук. — Вы о Бейре и ее дружках? — я скривилась. Напоминание о черноволосой заклинательнице отдалось болью в спине. — Да. Они могли помешать нам. Господину пришлось принять меры. — А дядя, как всегда, высокомерен и не считает нужным посвящать меня в свои планы, — сказала я разочарованно. — У вас это семейное, — недовольно процедил Дарий. — Ах да, — вспомнила я. — У нас появилась небольшая проблема. — Какая? Эриос посмотрел на меня так, будто готов был на месте прибить. — Райс Доул. Этот болван доложил пожирателям, что я заклинательница. — Что? Я услышала отчетливый скрип зубов целителя. — Он видел, как я использовала энергию черных камней в руинах. Но, кроме его слов, доказательств нет. Я невеста Туана Ариаса, заключить под стражу вот так просто меня не посмеют. — Я
При взгляде на красивые цветы, утопающие в призрачном свете лун, перед моими глазами снова возникли воспоминания Наисы, увиденные во время разговора с Ноэллой и Дарием. Вид из высоких окон библиотеки Дома Дирэйтов открывался на похожий сад. Родители Мэй были в отъезде, а слуги никогда не тревожили молодую госпожу, когда она занималась учебой, обложившись стопками книг. В тот роковой день, после поступления в академию и перед возвращением в общежитие, молодая заклинательница решила призвать демона и подчинить, чтобы использовать его в борьбе с очагами тьмы. Наиса надеялась таким образом показать другим, что не все заклинатели несут зло, что есть такие, как она, которые хотят мира и желают помочь защитить королевство от врагов. Мэй великолепно управлялась с магией и была уверена, что без проблем сможет провести ритуал по призыву слуги. Однако что-то пошло не так. Высший демон явился на ее зов, но не подчинился воле заклинательницы. Он разорвал цепи пентаграмм и
Несмотря на то что я продолжала сохранять улыбку, мне было отнюдь не весело. Появились беспокойство и даже страх. Но отступать нельзя. Я лично приказала Ноэлле начать действовать. Вернувшись в общежитие, я выложу все карты и открою правду. Мне останется лишь ждать последствий. Мне неизвестно, что предпримет Ноэль. Возможно, уже утром за мной прибудут солдаты. В академию я возвращалась в компании Туана и Ларэя, потому что Харвей сопровождал дядю к главному королевскому порталу. — Выглядишь так, будто тебя на эшафот ведут, — подметил Туан, нахмурившись. «И чувствую себя так же», — невесело подумала я. Путь до центра города мы провели в молчании. То есть молчала я, а Ларэй и Туан о чем-то переговаривались, только я не слушала, погруженная в раздумья. Я снова и снова прокручивала в мыслях момент, с которого мне стоит начать свой рассказ. — Нам предстоит долгий и сложный разговор, — тихо пробурчала я, нервно комкая пояс платья.
— Я собирался отпустить тебя, как только разберусь с теми, кто хочет навредить нам. Но, после того как надел на твою руку браслет и получил его ответ, не смогу отпустить, — мягко проговорил он, убрав прядь моих волос за ухо. — Получил его ответ? — не поняла я. — Да. Этот артефакт знает, что лежит на сердце у его обладательницы. Узоры, что распустились, как цветок, говорят о том, что мои чувства взаимны, — и с такой улыбкой это было сказано, что у меня дыхание перехватило. — Туан… — Знаешь, что известно мне? — перебил он. Я неуверенно пожала плечами. — Одна храбрая девушка оказалась в месте, которое разительно отличается от ее дома. Она не сбежала и решила завоевать собственное место под солнцем в опасном и жестоком мире. Что более важно, она пытается защитить тех немногих друзей, что обрела, и совершенно незнакомых ей людей. Она решила защитить их ценой своей свободы и даже жизни. Но она забывает, что и сама является одной из тех, кого
— Ноэль, — нахмурился Туан. — Будь любезен подбирать выражения. — Как пожелает старший братец, — Ноэль отвесил ему шутливый поклон. Туан скривился, перевел взгляд на Раиль и попросил: — Восстанови комнату. — Конечно, — согласно кивнула девочка-призрак и протянула руки. Голубоватое свечение, сорвавшееся с ее пальцев, окутало всю комнату, начиная возвращать вещам прежний вид. Чердак, в общем-то, вовсе не маленький, из-за стольких людей теперь казался крохотным. — Наи… Александра, — исправился Ларэй, и я улыбнулась. — Каэр проснулся. Спохватившись, я подошла к магу и забрала лисенка. Каэр, потянувшись в моих руках, посмотрел на собравшихся, снова на меня — и злобно ощерился Раиль. — Мне пришлось погрузить его в сон и скрыть от взгляда непрошеных гостей, — пояснила Раиль недовольство демона. — Не сделай я этого, и о погроме здесь могла узнать вся академия, а нам этого не нужно. Я шумно выдохнула, погладила лисенка,
— Потому что без этого Наиса не согласилась бы на месть, — ответил Ларэй. — Даже после их гибели она столько лет держалась. Держалась до момента, как узнала о договоре. Это всего лишь предположение, но почему-то я уверена, что так оно и было. — Странная книженция, здесь нужен ключ? — Осторожней! — вскрикнула я. Но орка волной отшвырнуло назад. Защита сработала с такой силой, что по телу адепта еще несколько секунд змейкой ползали тонкие магические разряды. — Харвей! — спохватилась я. — Ты цел? — Святые демонята. Это что, к тьме, было? — Защита, — шумно выдохнула я, помогая ему подняться. — Книгу можно открыть только кровью Наисы. Я обладаю лишь магией. Меня в ваш мир перенесло из-за камня ее источника, которым мое бренное тело одарил Торэй. — Зачем богу это делать? — заинтересованно взглянул на меня Харвей. — У меня не было счастливой возможности поболтать с ним. Но, как сказал проводник Тиары, у его поступков н
Год спустя — Тише будь! — цыкнул Харвей на Каэра. Мы прятались за небольшим, засыпанным снегом холмом. Наше бдение в ожидании белого дракона длилось уже не один час. Естественно, непоседливый зверь этому не радовался. — Харвей, Александра уже продрогла, — раздраженно одернул орка Ларэй. Сидеть в сугробе было тем еще удовольствием, но я очень хотела увидеть снежных. Говорят, прекраснее драконов нет. — Все нормально, — судорожно выдохнула я. Маг скептично вскинул бровь. — П-п-правда. — Д-д-да ч-что т-т-ты? — передразнил меня Ларэй. Я нахмурилась, подмигнула Каэру, и тот совершенно случайно пнул мага в сугроб. Но какой-то странный и живой, что ли? — Александр-р-ра, — прорычал Ларэй. Поднялся на ноги, стряхнул с мехового плаща снег. — Ларэй, — тихо пискнула я. — Чего тебе?! — Ты это… с хвоста ногу убери. — С хвоста? Я вжалась в Каэра. Ла
— Ты не рад видеть меня, брат? — с насмешкой спросил Самиер. Шаас и Дарий настороженно следили за происходящим, боясь даже пошевелиться. Эльта выглядывала из-за плеча Ноэля и не сводила взгляда с отца. Элдар так и стоял с запиской в руках, не двигаясь и, казалось, даже не замечая и не слыша происходящего вокруг. — Я молился богам, брат! Явно не о здравии короля. — Но надежды не было, я решил… — Решил, что достоин трона больше моего сына? Законного наследника престола, обладателя божественной сигилы? — Нет! — Рашас, — горько выдавил король. — Мой давний и верный друг. Помнишь его? Я отправил его к Элистону с договором. Он был и твоим другом, но ты убил его! — Нет! Лайтас! Этот мерзавец обманул и меня! — пытался уверить его Грэм в своей лжи. Легче всего винить того, кто уже не может говорить. Неужели он и в самом деле думает, что король поверит ему, как раньше? — Взгляни, брат! Не я лишил жизни твоего сына
За все время я не слышала более сильного приказа. Очевидно, из-за того, что дядя Наисы находился вблизи. На какое-то мгновение я вообще потеряла способность мыслить. Тело двигалось само, клинок, сотканный из магии, будто расплавленное стекло, разлился вдоль руки. Я двинулась к Туану, которого удерживал Орис. Некромант и слова не успел сказать, лишь стиснул зубы, когда клинок пронзил его грудь. Стражник выпустил Ариаса из захвата, а проклятие медленно отступило, не оставив после себя и следа. Я выполнила приказ. Туан качнулся, ухватившись за мои руки, опустился на колени. Его пальцы быстро ослабли, и он повалился на мраморный пол. Черные линии, словно змеи, расползлись по светлой коже некроманта. Широко распахнутые зеленые глаза потускнели. Я на мгновение забыла, как дышать, осознавая, что слишком сильно повредила источник. — Молодая госпожа, пора открыть свиток, — поторопила меня Ноэлла. — Народ королевства должен увидеть, что Самиер Тригрэй, не убоявшись гне
— Нам повезло, что Александра не Наиса. С ее знаниями и силой она бы и вправду могла убить тебя, — вкрадчиво произнес Ларэй. — Вам нужно… — охрипшим голосом начала я. — Алекс, ты как? — спохватился Ноэль, опередив ошарашенного Туана. — Мне бы не помешала целительная магия, — слабо улыбнулась я ему. Принц тут же приложил ладони к моим рукам. С пальцев Ноэля сорвалась золотая дымка, окутывая тело и избавляя его от боли. — Вам нужно запереть меня где-нибудь, — закончила я свою мысль. — Не говори ерунды, — возразил Туан, присев рядом на корточках. — Твое зелье меня бы не убило. — Но я могу попытаться снова. — Не хочу тебя разочаровывать, но тебе не хватит сил, что бы ты ни предприняла, — снисходительно сообщил Туан, погладив меня по щеке. В глазах Ариаса читалось неприкрытое беспокойство и гнев. Гнев на тех, кто сотворил это со мной. — Знаешь, женщины могут быть очень коварны и опасны, — показушно проворчала
До появления портала я успела нормально позавтракать, собраться и выпить зелье. Но не успела опомниться, когда Каэр прыгнул мне на плечо. — Зачем здесь огненный цукай? — вскинул бровь Ноэль, закатывая рукава. Сегодня вместо мундира на принце были свободная рубаха и черные брюки. — Вредно все время сидеть в четырех стенах, — пожала я плечами. — Приступим? Мое истощение оказалось куда сильнее, чем я думала. Чтобы удержать магию, пришлось прикладывать огромное количество усилий. Но она то и дело жалила, как пчела, или обжигала. От моих плясок с трясущимися руками Диаш воздавал хвалу богам, Ноэль бесился, а Каэр повалился на спину, издавая гортанное рычание. Стало быть, даже лис надо мной потешался. — Вчера ты израсходовала слишком много сил. Продолжать опасно, — вынес вердикт Диаш. Ему первому надоело наблюдать за дикими плясками горе-заклинательницы. — Я справлюсь, — уверила его. — Диаш, в чем дело? — Мою попытку воззвать
Раиль вымученно вздохнула, уставилась на меня суровым взглядом и собиралась что-то добавить, но в стене образовалась сизая дымка. — Просто прекрасно, — замогильным голосом прокомментировал призрак. — Кто ему позволил открывать порталы в моей академии, где вздумается? — прошипела она в этот самый портал, будто Ноэль мог ее услышать. — Вернусь через несколько часов. Раиль приложила ладошку к лицу, продолжая убито вздыхать, а я, подхватив с тарелки бутерброд, шагнула в сизую дымку. Луны уже осыпали призрачным серебром полянку леса, где в ожидании меня стояли Ноэль и Диаш. Быстро слопав свой перекус, я кивнула принцу и целителю. — Простите, не было времени нормально поужинать. — Приступим, — перешел к делу Ноэль. Складывалось такое впечатление, что он хочет увидеть мою магию в действии больше, чем я сама. — Я не буду создавать оружие. — Приблизившись к Ноэлю, я приложила ладонь к его груди. — Попытаюсь для начала ощ
Моего появления никто не заметил, несколько адептов, склонившись над учебниками, были погружены в чтение, и казалось, не заметили бы, рухни на них потолок. Собрав вещи, я целенаправленно отправилась в лабораторию, которую использовали старшие курсы для практики. Именно здесь находился артефакт, выполняющий роль индикатора. Благодаря ему можно было убедиться в правильности приготовленного зелья. Бросив сумку около стола, я потратила немало времени на поиски ингредиентов. Подожгла горелку и поставила чашу. На приготовление самого зелья ушло больше часа. Капнув несколько капель на артефакт, я увидела описание и допущенную ошибку в дозировке. Пришлось выбрасывать и варить новое. И таких новых насчиталось пять. Но усилия стоили того. Зелье, способное блокировать магию и в конечном итоге убить, было готово. Прибрав следы своей деятельности, я спрятала пузырек в сумку и направилась в кабинет зельеварения. После тренировки, пусть и не совсем удавшейся, магия бурлила в теле,
— Как это понимать? — я враждебно уставилась на принца. — Тайная вылазка? — задумчиво ответил он. Присоединившийся к этой «тайной вылазке» Диаш вконец заставил меня насторожиться. — Туан об этом не знает, — утвердительно заявила я. Ноэль развел руками. — Некоторые вещи от него лучше скрывать. — Зачем все это? — Решил, ты захочешь научиться контролировать свои силы. — Так вы меня притащили сюда… к слову, «сюда» — это куда? — озадачилась я. — Мы недалеко от учебного городка, — пояснил Диаш. — Вокруг установлен барьер. Нас не услышат и не увидят. — Как-то зловеще звучит, — невесело пробормотала я. Да и то, как на меня смотрел разноглазый, вызывало только одно желание — бежать. — Я был бы тебе признателен, если бы ты посетила мою лабораторию, — подтвердил мои худшие опасения целитель. — А кары богов не боитесь? — сложила я руки на груди. — Или моего жениха на крайний случай? Т
Не став дожидаться новых отговорок, а судя по побагровевшему лицу Саи, меня могла ждать целая дискуссия, я отправилась повидаться с Ноэллой. Но целительница как нельзя кстати появилась на втором этаже, так что идти в логово «монстра» не было надобности. — Профессор Шаас, — поприветствовала я ее кивком головы. — Адептка Мэй, — в свою очередь приветливо улыбнулась Ноэлла. Мы отошли к высокому окну, где я достала книгу и сделала вид, будто о чем-то интересуюсь у преподавателя, пока группа адептов проходила мимо. Шаас привычно коротко взмахнула рукой, и нас окутала мерцающая дымка, ставшая абсолютно невидимой. — Все приготовления почти закончены. Мы начнем действовать на последнем экзамене. Последний у нас бесконтактный бой. Почему именно на нем? — План не должен провалиться, — мрачно изрекла я. — Не стоит волноваться, молодая госпожа, мы этого не допустим. С поддержкой Дария и господина Элистона крушение барьера пройдет без пробле