В отношении Александры фраза имела фигуральное выражение. Впрочем, кто его знает. Туан был так взбешен ее поступком, что вполне мог и придушить, попадись она ему сейчас на глаза. Или же, наоборот, гнев утих бы, стоило Туану увидеть, что некромантка не пострадала от лап демонов.
Однако Саша пропала из поля его зрения. Ариас понимал, что глупую девчонку нужно немедленно доставить к архимагу. Упертую дуреху, которая всякий раз идет ему наперекор. Ту, что отвергла его покровительство, ту, что предложила служить ей. Непредсказуемую и безрассудно бесстрашную. Гордую, но такую желанную.
— Черт! — выругалась Александра, сползая по стволу дерева. — Кажется, из-за использования магии тьма распространилась быстрее.
Трое демонов, напоминающих смесь волка и гиены, медленно окружали девушку. Страха почти не было. Мир перед глазами померк, а потому она не видела, как клацают челюсти, готовые в любую минуту впиться в беззащитное горло, как когти рвут стылую землю, и как легк
— Наис-с-са! — Я жутко вымотана, Туан, — тяжело вздохнула я, уткнувшись в грудь некроманта головой. — Мне бы в душ, нормальной еды и привести мысли в порядок. Я выслушаю все твои нравоучения, но не сейчас. А поступила я так, потому что хотела тебе помочь, разве не ясно? Ариас промолчал, и в этой тишине я прислушивалась к стуку его сердца, к глубокому дыханию. Не знаю, сколько бы мы еще так стояли, если бы по мне не начал вскарабкиваться Каэр, принявший свой обычный миленький образ лисенка. И в который раз он уже меняет форму без моего приказа? С моих губ сорвался смешок, когда Каэр повторил мой жест и, сидя на моем плече, ткнулся головой в Туана. — Он тоже устал, — прокомментировала я действия лисенка. — Не сомневаюсь, — хрипловатым голосом ответил Ариас. Я не видела его лица, но почему-то была уверена — на его губах сейчас играет улыбка. — Я провожу тебя до комнаты. С этими словами он подхватил меня на руки и п
— Как тебя понимать? — Знаешь, кому на самом деле служит десятка стражей? — заговорщицки поинтересовался Харвей, чуть склонившись ко мне. Я не знала. Что и продемонстрировала, пожав плечами. — Его темнейшеству, второму принцу, — шепотом ответил он, будто опасался, что нас мог услышать посторонний. — А разве не королю или первому наследнику престола? Такой информации я была искренне удивлена. Харвей засмеялся. — Эти монстры служат Ноэлю, потому-то он так опасен, — мрачно пояснил Ларэй. — Но почему не люди? — не унималась я. — Тебе известна причина, по которой Ноэля за глаза называют его темнейшество? Я как-то спрашивала у Туана, но он лишь сказал, что принц опаснее своего старшего брата. — Хватит задавать вопросы, на которые я не знаю ответов. И пить хватит, у тебя уже глаза в разные стороны смотрят, — разозлилась я, отобрав у Харвея бутылку, а у меня эту бутылку тут же отобрал Туан. Уж бо
Как и говорила, я не смогла сомкнуть глаз до самого утра. Головная боль мешала собраться с мыслями, и по непонятным причинам спину периодически жгло. То место, куда ранила заклинательница. — Чтоб ее в бездну сдуло, — зло выговорила я, завязывая шнурки на ботинках. Оправив черную рубашку, заправленную в темно-синие штаны, я вышла из комнаты. Учащиеся академии спешили в кафетерий. Я и сама по привычке перепрыгивала две ступени, пока не вспомнила, что мне, как и всем, вернувшимся из руин, спешить, в общем-то, некуда. Сегодня у нас внеплановый выходной. — А ты в приподнятом настроении, — раздался над головой голос Дария. Я продолжила шаг и обернулась, нога соскользнула со ступени, и я качнулась в сторону. Целитель среагировал быстро и поддержал меня под руку, притянув к себе. Оказаться в объятиях Дария — разве это не мерзко? Но, к собственному удивлению, мне было абсолютно все равно, я даже не пыталась вырваться. — Разве похоже, что я свеч
— Неплохо, — похвалил Туан, перехватив мои запястья. — Хорошая идея с использованием удерживающих атак. Но их слабость в том, что увеличить силу ты не сможешь. Верно. Удерживать большую мощь и наносить удары не выйдет, иначе магия причинит вред и создателю. — Против меня не сработает, но мага слабее вполне уложит. — Тогда, может, выступишь в роли слабенького? Он хмыкнул, притянул меня к себе и, склонившись, насмешливо спросил: — Хочешь, чтобы я тебе сдался? Я выкрутилась из захвата, отпрянула. — Но удары ты наносила с таким рвением, будто и вправду хотела меня прикончить, — делано изумлялся некромант. — Тебе показалось, — язвительно обронила я. Ему ведь прекрасно известно, что наши силы и рядом не стояли. Хотеть и сделать — это совершенно разные вещи. Да и не собиралась я причинять вред. Просто пока добралась до полигона, мое настроение опустилось ниже некуда. — Так сильно злишься? — улыбнулся он.
Застонав от досады, я заперла комнату изнутри, после метнулась к шкафу, взяла штаны и под тихий смех Ариаса начала натягивать их, прячась за дверцей. А потом так же в халате, подхватив коробку, все равно что бросилась в объятия некроманта. Надежные и крепкие. А стоило в них оказаться, стена вернулась в прежнее состояние, а мы очутились в свободном падении, которое прервалось в метре от земли. Ларэй, управляя ветром, аккуратно опустил нас на землю. — Обувь, — вспомнила я, лишь когда ступни коснулись травы. Ларэй отобрал коробку, Туан подхватил меня на руки и понес следом за стремительно бегущим магом. Черная карета ждала нас не возле главных ворот, а на аллее сада. Дверца распахнулась, стоило нам подойти, и в проеме показался Харвей, который раскинул руки в стороны и громогласно возвестил: — Спасение прекрасной лиры из башни прошло успешно! — Дракон уже должен быть на подходе, — с этими словами меня передали на руки орку. — Какой дракон? — не п
— Защите? — С моих губ сорвался нервный смешок. — Ты же только что добавил в список моих врагов главного королевского советника! — О-о-о, так ты уже представил Наису своей невестой, — с ходу сообразил Стейн. — Меня бы дождались. — Уже представляю лица твоих родителей, — я начала серьезно паниковать. — Глава Дома доверил выбор невесты мне самому, так что не о чем переживать, — не оценил моих опасений Ариас. — Есть о чем! — не согласилась я с ним. — Мэй, расслабься, — в который раз повторил Харвей и добавил тихо-тихо: — Помолвка фиктивная. Я растерянно моргнула, не зная, радоваться этому или огорчаться. — Мы решили, что это лучший способ уберечь тебя от влияния Шаас и помочь вернуть все, чем владели твои родители. Окончание академии уже на горизонте, после расторгнете помолвку, мол, характерами не сошлись, — развел мускулистыми руками орк. Я нахмурилась, Туан и вовсе взбешенно посмотрел на Харвея. — Или, наоборот,
В полумраке зажглись тусклые огни, являя нам двуспальную кровать с балдахином, на которой спал человек. — Отец, я пришла поприветствовать вас, — важно сообщила принцесса и склонилась в глубоком поклоне. Мужчина… нет, это был старик. Даже через полупрозрачную ткань, скрывающую королевское ложе, было видно его потемневшую кожу с просвечивающими сквозь нее черными венами. А старость короля выглядела неестественной, будто кто-то медленно выпивает из него жизнь, иссушая тело. Здесь даже больше, чем простое повреждение источника. Он словно проклят. — Чего застыла? — вырвала меня из размышлений Эльта. — А? Да, — спохватилась я. — Я пришла поприветствовать вас, ваше величество, — тихо заговорила я, склонив голову. Что здесь происходит? Разве его сыновья не должны сейчас быть рядом? Где архимаги или целители? — О болезни короля уже многим известно, — тоскливо начала малышка, крепко сжав ладонь отца. — Странно, что его величество не пока
— Утоли мое любопытство, — отбросил Ноэль формальности. — Почему ты не сбежала, когда осознала, где оказалась? — Путь в свой мир я бы вряд ли нашла, — развела я руками. — А скрываться в этом? Посмотрите на меня, я вам никого не напоминаю? — не стала скрывать раздражения в голосе. — Бежать, будучи копией дочери предателей? Меня бы нашли раньше, чем я смогла бы дойти до какого-нибудь городка. А даже если бы и вышло, без денег кто бы меня приютил? В итоге я бы пошла на корм какому-нибудь умертвию, демону или еще кому. Я не знала, как управлять магией, а где спрятаться — и подавно. — Поэтому ты решила прикинуться Мэй? Ноэль отошел к ажурному ограждению и облокотился на него, сложив руки на груди. — Я взяла только имя. И понемногу вливалась в новую жизнь. — А касательно Дома Брайтис? — в его голосе послышалось напряжение. — Подыграла, — честно ответила я. — В противном случае меня бы попросту убили или сперва как-нибудь использовали, но в к
Год спустя — Тише будь! — цыкнул Харвей на Каэра. Мы прятались за небольшим, засыпанным снегом холмом. Наше бдение в ожидании белого дракона длилось уже не один час. Естественно, непоседливый зверь этому не радовался. — Харвей, Александра уже продрогла, — раздраженно одернул орка Ларэй. Сидеть в сугробе было тем еще удовольствием, но я очень хотела увидеть снежных. Говорят, прекраснее драконов нет. — Все нормально, — судорожно выдохнула я. Маг скептично вскинул бровь. — П-п-правда. — Д-д-да ч-что т-т-ты? — передразнил меня Ларэй. Я нахмурилась, подмигнула Каэру, и тот совершенно случайно пнул мага в сугроб. Но какой-то странный и живой, что ли? — Александр-р-ра, — прорычал Ларэй. Поднялся на ноги, стряхнул с мехового плаща снег. — Ларэй, — тихо пискнула я. — Чего тебе?! — Ты это… с хвоста ногу убери. — С хвоста? Я вжалась в Каэра. Ла
— Ты не рад видеть меня, брат? — с насмешкой спросил Самиер. Шаас и Дарий настороженно следили за происходящим, боясь даже пошевелиться. Эльта выглядывала из-за плеча Ноэля и не сводила взгляда с отца. Элдар так и стоял с запиской в руках, не двигаясь и, казалось, даже не замечая и не слыша происходящего вокруг. — Я молился богам, брат! Явно не о здравии короля. — Но надежды не было, я решил… — Решил, что достоин трона больше моего сына? Законного наследника престола, обладателя божественной сигилы? — Нет! — Рашас, — горько выдавил король. — Мой давний и верный друг. Помнишь его? Я отправил его к Элистону с договором. Он был и твоим другом, но ты убил его! — Нет! Лайтас! Этот мерзавец обманул и меня! — пытался уверить его Грэм в своей лжи. Легче всего винить того, кто уже не может говорить. Неужели он и в самом деле думает, что король поверит ему, как раньше? — Взгляни, брат! Не я лишил жизни твоего сына
За все время я не слышала более сильного приказа. Очевидно, из-за того, что дядя Наисы находился вблизи. На какое-то мгновение я вообще потеряла способность мыслить. Тело двигалось само, клинок, сотканный из магии, будто расплавленное стекло, разлился вдоль руки. Я двинулась к Туану, которого удерживал Орис. Некромант и слова не успел сказать, лишь стиснул зубы, когда клинок пронзил его грудь. Стражник выпустил Ариаса из захвата, а проклятие медленно отступило, не оставив после себя и следа. Я выполнила приказ. Туан качнулся, ухватившись за мои руки, опустился на колени. Его пальцы быстро ослабли, и он повалился на мраморный пол. Черные линии, словно змеи, расползлись по светлой коже некроманта. Широко распахнутые зеленые глаза потускнели. Я на мгновение забыла, как дышать, осознавая, что слишком сильно повредила источник. — Молодая госпожа, пора открыть свиток, — поторопила меня Ноэлла. — Народ королевства должен увидеть, что Самиер Тригрэй, не убоявшись гне
— Нам повезло, что Александра не Наиса. С ее знаниями и силой она бы и вправду могла убить тебя, — вкрадчиво произнес Ларэй. — Вам нужно… — охрипшим голосом начала я. — Алекс, ты как? — спохватился Ноэль, опередив ошарашенного Туана. — Мне бы не помешала целительная магия, — слабо улыбнулась я ему. Принц тут же приложил ладони к моим рукам. С пальцев Ноэля сорвалась золотая дымка, окутывая тело и избавляя его от боли. — Вам нужно запереть меня где-нибудь, — закончила я свою мысль. — Не говори ерунды, — возразил Туан, присев рядом на корточках. — Твое зелье меня бы не убило. — Но я могу попытаться снова. — Не хочу тебя разочаровывать, но тебе не хватит сил, что бы ты ни предприняла, — снисходительно сообщил Туан, погладив меня по щеке. В глазах Ариаса читалось неприкрытое беспокойство и гнев. Гнев на тех, кто сотворил это со мной. — Знаешь, женщины могут быть очень коварны и опасны, — показушно проворчала
До появления портала я успела нормально позавтракать, собраться и выпить зелье. Но не успела опомниться, когда Каэр прыгнул мне на плечо. — Зачем здесь огненный цукай? — вскинул бровь Ноэль, закатывая рукава. Сегодня вместо мундира на принце были свободная рубаха и черные брюки. — Вредно все время сидеть в четырех стенах, — пожала я плечами. — Приступим? Мое истощение оказалось куда сильнее, чем я думала. Чтобы удержать магию, пришлось прикладывать огромное количество усилий. Но она то и дело жалила, как пчела, или обжигала. От моих плясок с трясущимися руками Диаш воздавал хвалу богам, Ноэль бесился, а Каэр повалился на спину, издавая гортанное рычание. Стало быть, даже лис надо мной потешался. — Вчера ты израсходовала слишком много сил. Продолжать опасно, — вынес вердикт Диаш. Ему первому надоело наблюдать за дикими плясками горе-заклинательницы. — Я справлюсь, — уверила его. — Диаш, в чем дело? — Мою попытку воззвать
Раиль вымученно вздохнула, уставилась на меня суровым взглядом и собиралась что-то добавить, но в стене образовалась сизая дымка. — Просто прекрасно, — замогильным голосом прокомментировал призрак. — Кто ему позволил открывать порталы в моей академии, где вздумается? — прошипела она в этот самый портал, будто Ноэль мог ее услышать. — Вернусь через несколько часов. Раиль приложила ладошку к лицу, продолжая убито вздыхать, а я, подхватив с тарелки бутерброд, шагнула в сизую дымку. Луны уже осыпали призрачным серебром полянку леса, где в ожидании меня стояли Ноэль и Диаш. Быстро слопав свой перекус, я кивнула принцу и целителю. — Простите, не было времени нормально поужинать. — Приступим, — перешел к делу Ноэль. Складывалось такое впечатление, что он хочет увидеть мою магию в действии больше, чем я сама. — Я не буду создавать оружие. — Приблизившись к Ноэлю, я приложила ладонь к его груди. — Попытаюсь для начала ощ
Моего появления никто не заметил, несколько адептов, склонившись над учебниками, были погружены в чтение, и казалось, не заметили бы, рухни на них потолок. Собрав вещи, я целенаправленно отправилась в лабораторию, которую использовали старшие курсы для практики. Именно здесь находился артефакт, выполняющий роль индикатора. Благодаря ему можно было убедиться в правильности приготовленного зелья. Бросив сумку около стола, я потратила немало времени на поиски ингредиентов. Подожгла горелку и поставила чашу. На приготовление самого зелья ушло больше часа. Капнув несколько капель на артефакт, я увидела описание и допущенную ошибку в дозировке. Пришлось выбрасывать и варить новое. И таких новых насчиталось пять. Но усилия стоили того. Зелье, способное блокировать магию и в конечном итоге убить, было готово. Прибрав следы своей деятельности, я спрятала пузырек в сумку и направилась в кабинет зельеварения. После тренировки, пусть и не совсем удавшейся, магия бурлила в теле,
— Как это понимать? — я враждебно уставилась на принца. — Тайная вылазка? — задумчиво ответил он. Присоединившийся к этой «тайной вылазке» Диаш вконец заставил меня насторожиться. — Туан об этом не знает, — утвердительно заявила я. Ноэль развел руками. — Некоторые вещи от него лучше скрывать. — Зачем все это? — Решил, ты захочешь научиться контролировать свои силы. — Так вы меня притащили сюда… к слову, «сюда» — это куда? — озадачилась я. — Мы недалеко от учебного городка, — пояснил Диаш. — Вокруг установлен барьер. Нас не услышат и не увидят. — Как-то зловеще звучит, — невесело пробормотала я. Да и то, как на меня смотрел разноглазый, вызывало только одно желание — бежать. — Я был бы тебе признателен, если бы ты посетила мою лабораторию, — подтвердил мои худшие опасения целитель. — А кары богов не боитесь? — сложила я руки на груди. — Или моего жениха на крайний случай? Т
Не став дожидаться новых отговорок, а судя по побагровевшему лицу Саи, меня могла ждать целая дискуссия, я отправилась повидаться с Ноэллой. Но целительница как нельзя кстати появилась на втором этаже, так что идти в логово «монстра» не было надобности. — Профессор Шаас, — поприветствовала я ее кивком головы. — Адептка Мэй, — в свою очередь приветливо улыбнулась Ноэлла. Мы отошли к высокому окну, где я достала книгу и сделала вид, будто о чем-то интересуюсь у преподавателя, пока группа адептов проходила мимо. Шаас привычно коротко взмахнула рукой, и нас окутала мерцающая дымка, ставшая абсолютно невидимой. — Все приготовления почти закончены. Мы начнем действовать на последнем экзамене. Последний у нас бесконтактный бой. Почему именно на нем? — План не должен провалиться, — мрачно изрекла я. — Не стоит волноваться, молодая госпожа, мы этого не допустим. С поддержкой Дария и господина Элистона крушение барьера пройдет без пробле